起腰杆子。我明儿去口外置办皮货，帮你带着回来。岳母不是有间布店么，收拾收拾冬天顺带着卖卖皮货也是好的”
    塞什图有些为难：“姐夫，那本钱……”
    钟海笑道：“这个包在姐夫身上，不必小弟费心。我刚好有些私房钱，没归到公中，只是弟弟别忘了分姐夫几分利就好”
    塞什图听出姐夫地意思，并不是单单帮衬着自己赚钱，而是姐夫这边也赚些外捞，便笑着回道：“全凭姐夫安排，咱们也不是外人，姐夫就看着办吧”
    钟海端起茶来，刚要喝，想起一事，对塞什图道：“对了，你家那个茶园子，好茶咱不必说，就是其他的茶制成茶砖往口外卖也是好的。你心里有个数，往后我帮你带，或者你使管事跟着都好。蒙古人爱这个，虽然衙门有管制，但是每次少带些也不碍事”
    塞什图应了，钟海该说的都说了，没有多留，回去准备行李去了。天……
    过年人多、事情多，九泪奔
    第三百一十六章 牧场
    出了张家口，便是一望无际的草原。除了太仆寺牧场在这边，还有内务府上驷院牧场。因此，路上还遇到两伙出入口外的内务府官员。
    除了哈喇尼敦井的太仆寺左翼牧场发生马瘟外，相邻不远的上驷院牧场也没能幸免，听那官员提起，暴毙的良马也到了几百匹。
    曹心中暗暗松了口气，如今他不怕天灾，只怕。不过，到了哈喇尼敦井牧场，看着自总管到牧长都哭丧着脸，他的心中也无法轻松起来。
    自三月二十三日，发现第一匹倒地的瘟马至今，不过十来天，牧场里倒毙的马匹已经达六百余，还有三千余匹马被隔离。虽然经过马群隔离外，马瘟得到一定控制，但是现下的数目已经使人触目惊心。
    按照牧场传下来的习惯，通常病弱倒毙的马匹，要剥皮去骨，匹骨要入库，马肉则分给牧丁。但是对于瘟死的马匹，肉却只能挖坑深埋了。
    牧场的总管叫保色，四十多岁，满洲镶红旗人。曹同他并不算生疏，早年在平郡王府见过他。论起来，两人还带着姻亲。保色的侄子，就是娶了觉罗塞什图长姐的钟海。
    与京城南苑马场的总管不同，保色的职位是总管两翼牧场大臣副都统衔，总领察哈尔两翼“马政”。太仆寺卿与少卿，则是掌管牧场发展建设事项，采取赏罚措施进行监管的。
    论起品级来，总管大臣与太仆寺卿一个是正二品，一个是从三品，前者比后者官大得多。不过，因保色是平郡王府的门人，曹就算没有额驸身上。也是他的半个主子。因此，他并没有拿大。
    曹到牧场两日，每日都同保色一起，统计下面报上来的统计数。随着倒毙马匹数目的增加，不知牧场这边的副管、翼领、笔帖式脸色绿了。连带着曹带来地两个属官脸色也难看起来。
    这是，唐执玉也乘坐马车到了。
    到四月五日，共有一千余匹马暴毙，唐执玉的眉心已经锁成一团。曹原还奇怪，不是说倒毙马匹百匹超过十三才罚么不过，随想想起今年是牧场巡检之年，正是合了三年之期。想必这三年中，牧场病弱倒毙的马匹也不少。两下加起来。匹数已经远远超过赏罚的额度。
    四月初十后，不再有马倒毙，这次马瘟的损耗马匹数也统计出来，一千八百六十三匹。牧场上空，飘荡着挥之不去地宰杀马匹的血腥气。
    曹他们的差事，就是要统计相关人员应付的责罚。从牧丁、牧副起，到副总管、总管。都要按管辖内暴毙多少马匹数为依据，接受鞭挞的处罚。
    当属官将核好的单子交给曹与唐执玉时，两人都傻眼了。按照这个统计，这牧场上下是一个都跑不了，人人都要挨鞭子。其中，最重的是有四个所有马匹全部倒毙的六十四个牧丁每人要挨四百鞭子，八个牧副两百鞭子，四个牧长百鞭。
    这却是同口内地区别了，这牧场执行的惩罚制度，保留八旗入关前的遗风。以鞭刑为主，没有上限。不过幸好康熙朝会，随着大流，按四折来施行，体现圣君“仁德”。即便如此，这一百六十鞭也不是谁都能受得了的。
    除了牧场上下要受鞭刑外，想京中太仆寺上下官员也跑不。降级留用到罢免，怎么着都算说得过去。虽说是天灾，总要拉出人来担责任，省得有心人将其往其他方面扯。
    龙椅上的那位。绝不会留半点是非口角给世人。
    曹并不怕降级或者罢官，他现下的升官速度太快了，已经惹眼，缓一缓也是好的。
    就在这时，京城下来巡检地堂官已经下来。就是兵部尚书殷特布。
    四月十四。在兵部与太仆寺诸官的观刑下，牧场这边的鞭刑开始。满场都是狼哭鬼嚎一般。听着甚是渗人。曹看着这血肉横飞的情景，却是几乎要将隔夜饭给吐出来。
    曹看得有些浑身麻木，那些牧丁虽然因素日放牧，多数都很健硕，但是也有老弱之人。有的挨几十鞭子就再也不动了，有的则抽搐着，模样凄惨无比。
    虽说曹不是善人，但是亲眼看着这些牧马人要被活活地鞭死，心下也是不忍。他望向观刑的殷特布，殷特布的脸色已经黑得不行。
    这追究到最后，他这个兵部尚书也是跑不了责任的。他也没心情对曹幸灾乐祸，自己肚子里已经满是火气。
    如今，正赶上满学士出缺，殷特布本是最有希望升任的人选。不过，经过口外马瘟，他一个“失察”地罪过是免不了的，能保留尚书衔就了不得了，大学士是指望也不要指望。
    这样火着，他对牧场这些人便恨到骨子里，命令行刑的兵丁使劲打，不许有半点懈怠。
    当兵丁来报已经有两人熬刑不过暴毙身亡时，曹与唐执玉都唬了一跳。唐执玉立时站起身来，上前几步，俯身对殷特布道：“殷大人，他们虽有过失，但罪不至死，这鞭刑……”
    殷特布本就心里不自在，见唐执玉给这些牧丁出头，更是恼怒不已。也不待唐执玉说完，他便板着脸道：“怎么本官令下，还需你指手画脚么”
    唐执玉忙道：“下官不敢冒犯大人，只是这些牧丁，怕是有不少熬不过这一百六十鞭。大人可否宽泛宽泛，将这鞭刑分几次责罚分次行刑，牧场这边亦有先例。”
    殷特布冷笑道：“好一个先例是哪里的先例，是有圣旨，还是有部里、太仆寺的文书若不是这边疏于管理，众人能各司其职，也不至于酿成这次大祸唐大人，要是有闲心管七管八。还不如想想怎么写请罪折子吧”
    唐执玉被顶得没话，干嘎巴嘎巴嘴，终是什么也没说，怅怅地回到座位。
    曹见殷特布还要下令继续执行鞭刑，转过头来。道：“殷大人，万岁爷的万寿刚刚过去……”说到这里，便收了声，其他的就要靠殷特布自己领会了。
    殷特布敢训斥唐执玉，却不好说曹。毕竟从品级上来说，曹这个和硕额驸比他的尚书刚好高一品。
    虽说曹不过是说了半句话，但是殷特布却“闻弦知雅意”。万寿节大赦天下，就是要昭显皇帝的“仁慈”。若是这边真因鞭刑，死了十个八个地，被御史弹劾一笔，就算是有理，也犯了“残暴”之过。
    殷特布眯起眼睛，看了看曹，不晓得他这番做作。是为了唐执玉出头，还是好心提点自己。不管如何，现下他心中地火气也平复许多。于是，他便吩咐人传令下去，将老弱牧丁的鞭刑分开执行，每次一百鞭，每十日一次。
    那些处罚的百鞭以及不足百鞭的牧长、协领、护军校、骁骑校、翼领、防御等人则没那个好运气了，虽说执行地时候只是按照四成执行，但是也都是抽得哭爹喊娘，狼狈不堪。
    曹只觉得自己地耳朵都要被喊伤了。看着眼前这些人地无赖模样，哪里有半点八旗勇士的气概。八旗进关不足百年，这些旗人子弟早已失了祖先地马上威风，成了蛀虫罢了。
    从早上忍到下午，到黄昏时刻，终于鞭刑执行得差不多了。
    就在这时，曹就听身边的唐执玉冷哼一声，道：“自作自受”
    曹转头望去，就见唐执玉压抑着怒气往场中望去，场中被绑缚的正是牧场总管保色与两个副总管。
    牧场出了这么大的纰漏。这三人地顶戴也难保，不过在吏部正是下公文前，他们这顿鞭子却是跑不了的。
    曹在牧场十来天，也有几个与保色不对付的小官上来献殷勤，说些杂七杂八的。因此。他晓得唐执玉恨从何来。
    按照规定。牧场这边三年老弱病毙的马匹，只要不超过成马总数的一成三。就免于责罚。实际上，这个数目已经给的很宽松了。
    偏生这马场自建成至今自上到下便有恶习，那就是吃“空饷”，领取百匹马地粮草或者管理银钱，实际上马匹只有十匹。
    因人人都有捞头，他们仗着那一成三的限额，也不怕三年一次的巡检，将私留下的银钱瓜分了。
    结果，就到了如今的场面。原本等级有两万成年骡马的马场，实际上马匹总数还不到一万八；经过这次马瘟，总数便只有一万五千余。这么大的窟窿，是谁也担不起这个责任，只能所有的人一块挨处罚了。就是京城太仆寺上下官员，也要为这边的贪婪拖累。
    唐执玉原是当曹是纨绔子弟，直接借了家族与王府的光，才得以幸进。
    这次出差，唐执玉见他没有贵公子架子，在口外整理账务，也是井井有条地模样，便知道自己是小瞧他。
    因暂缓鞭刑，得以幸存地一个老牧丁，使小孙子特意给唐执玉送来奶饽饽，感谢其救命之恩。
    唐执玉却是受之有愧，因当时人人都见他上前求情，所以便将鞭刑暂缓的恩情记在他身上。他自己个儿却是清楚的很，殷特布哪里会把自己这个汉四品放在眼里。使殷特布心有顾忌的，不过是曹的一句话罢了。于是，他便将实情告诉了那个蒙古小男孩，带他去谢曹。
    那蒙古小男孩见曹身边都是凶神恶煞的长随，只当他是随便对人挥鞭子的权贵少爷，唬得瑟瑟发抖，说不出话来。
    曹还在莫名其妙，这小男孩想起祖父的吩咐，跪下磕了几个头，便放下奶饽饽，起身跑掉。
    四月十六，牧场事毕，众人返京，却是没有来时那么赶路了。
    众人中。曹身份最尊，殷特布官职最高，两人都有些顾忌，谁也不肯拿大。因此，就没人提出先行。众人一道回京。
    曹晓得，自己这“委署太仆寺卿”应该是当到头。虽说口外离京城六百余里，但是追究起来，他这个“临时主官”是无法逃脱责任的。更不要说，还有个候补道台明安在京里等着呢。
    口外牧场出事的消息，在京城已经私下传开。
    曹佳氏去其他王府应酬时，无意听到此事，都道是自己地兄弟要被罢官了。她只晓得弟弟离京办差事去了。并不晓得详情，心里便有些个担心。
    回到府里，等到讷尔苏回来，曹佳氏急忙询问缘故。
    讷尔苏这几日也打探着，却是没有动静，心下也没有底。但是他不怕妻子担心，便皱眉道：“外头的妇人嚼舌头的话。怎么能信弟虽然年轻，但是行事向来谨慎，在差事上也是用心，我就不信别人能挑出他的错来不过是嫉妒他年轻升得快，随口胡吣罢了，等弟出差回来，自然便没这些个瞎话了”
    曹佳氏对丈夫地话半信半疑，终究不放心弟妹那边，怕她年纪小、没经过事胡思乱想，便特意回了娘家一遭。
    初瑜也听了这个传言。却是根本就不信，不禁没有担忧，而且还反过来安慰曹佳氏。
    曹佳氏见她没心没肺，丝毫不为丈夫担忧，心里有些不满，皱着眉头，想着要不要训这个弟媳妇几句。就算年轻些，已经是孩子地母亲，怎么还跟孩子似地，半点不能做丈夫的助力。
    初瑜看出曹佳氏有些不快。微笑着说：“姐姐，初瑜不是不惦记额驸，只是晓得他有本事，外头那些说他平庸碌碌地话都当不得真。皇玛法向来英明，怎么会为不晓得这个”
    不说曹家这边。却说九阿哥与十四阿哥都腻歪曹。都道是“老天有眼，没得叫曹家那小子占便宜”。原本盯着太仆寺卿一职地明安也自以为有了盼头。私下里往八阿哥府上走了几遭，送的孝敬又重了几分。
    八阿哥脸上的笑模样也多了些，前些日子在御前的不快也忘记脑后。他努力了这些年，从众皇子之中脱颖而出，皇父自应看在眼中。之所以没有问询他的意见，或许是有其他的思量，或许是不愿意让他搅和进去。
    十六阿哥与十七阿哥则为曹担心，两人去探望四阿哥时，还专程问起曹之事，道是能不能想个法子保上一保。
    四阿哥神色未动，只是叫十七阿哥稍安勿躁，皇父未必会责罚曹。若是他与十六阿哥耐不住，出面帮曹说话，反而容易落下口舌。
    虽说他们几个年纪相当，关系亲厚些也寻常，但是毕竟曹身份不同往日，不再是侍卫或者伴读，而是成了品级不低的京官。若是十六阿哥与十七阿哥不知收敛，只会让御史多个弹劾曹的罪名。
    十六阿哥晓得四阿哥说得在理，虽然替曹着急，但是也没法子。待想到曹是个懒地，他便说道：“最重的责罚也不过是罢官而已，其实也不没什么曹那家伙素来慵懒，怕是真要如此，反而随了他的心愿”
    十七阿哥却是有些不信，问道：“不至于罚得这么重吧了不起这太仆寺卿不当就是他才接受几天，又只是委署，为何要担全部的罪过”
    四阿哥并没应声，十六阿哥苦笑道：“这太仆寺卿的缺两下争着，最后落到曹身上，怕是两边的人都要记恨他了谁会相信他没走关系，根本不惦记这个。七哥那边没有敢得罪，趁着这个机会，不给曹穿小鞋，他们怎么下台”
    待十六阿哥与十七阿哥走后，四阿哥背着手，站在书房窗前，望着院子里的槐树，沉吟许久。
    想起近日刚得地消息，他觉得恍然大悟，怨不得皇父待曹家自是不同，怨不得曹年纪轻轻、才华不显，便得到皇父的照拂，原来是这个缘故。
    曹家，当收；曹，亦是可用之人……
    第三百一十七章 春末
    因同殷特布同行，曹的行程也慢了下来。六百里路，来时用了五天，回程用了八天，直到四月二十三日中午才到京城。
    按照规矩，曹是出的公差，要交结了差事才能回家。因此，他便打发小满先回府送信。不过，他暂代主官，也没有能说得上话的上级。到太仆寺衙门暂短逗留后，曹便往畅春园递牌子去了。
    这一路上，曹却是颇为疑惑。因为他得了消息，四月二十康熙已经点他为太仆寺卿，摘了他“委署”的帽子。
    口外牧场马瘟之事，曹在出京前已经面禀康熙了。虽然已经过去将近一个月，但是曹还能记得康熙当时的脸寒得怕人。
    满人尚武，对马匹尤为看重。虽然百姓不会去关注什么，但是在蒙古人眼中，马瘟是上天的惩罚。口外虽然是太仆寺与八旗辖下牧场，但是占的却是蒙古人的土地，使唤的是蒙古牧丁。
    这位年老的帝王，高踞宝座多年，已经无法忍受任何质疑之声。为了稳住蒙古人的心，怕是他还会像过去一样，寻官员顶罪，将这质疑之声转到主管官员身上。因此，曹并没有心存侥幸，以为自己指定顶缸的。
    曹心中并不担心，毕竟满朝文武都晓得他才上手几天，就是追究责任，他的罪名不过是个“失察”。就算将在园子里侍卫处帮忙地事都揭出来。最多不过是免职罢了。歇两年想出仕也是不难。
    结果呢，四月二十康熙却是点了他为太仆寺卿。想来意外地人应该很多，曹思量着。那个明安，得了个副都御史的缺，正三品。
    不晓得康熙老爷子是怎么想的，既是晓得明安是八阿哥的人。还破格点拨，怕是使八阿哥那边得意。难道是故意如此曹想到这个可能，不觉有些头疼。算了，那些皇家之事与他有什么相关，让他们自己斗心眼去吧。
    待曹到畅春园递了牌子，殷特布也到了。两人同行这几日，虽说他对曹不算热络。但是也不像先前冷冰冰的。
    曹性子和善。话少，对年长之人颇为照拂，听殷特布与唐执玉两个唠唠叨叨时，也没有显出不耐之色。说起来，他实在难让人生出厌烦之感。
    就是殷特布心中，也想着要不要说服八阿哥与十四阿哥等人，好生拉拢拉拢曹。后来想到十四阿哥似乎对曹家并无好感，怕自己多此一举惹得这位爷不高兴，他便只好叹息着熄了这个念头。
    曹不晓得殷特布看着自己叹气。但是也能察觉出他态度的转变，心里也颇为受用。就算不能多一个朋友，能少个敌人也好，说来自己地幸进，也算是伤了这位老尚书的面皮。
    曹与殷特布寒暄两句。便有些个冷场。毕竟两人才分开几个时辰，一时半会儿实在没话说。幸好传旨的内侍过来。使得两人都松了口气。
    虽说殷特布与曹都去的口外，行的差事又都差不多，但是康熙并没有同时召见，而是先传了殷特布过去。
    曹想起自己上次来，就是父母启程南下的日子，这已将二十多天，算算日子，两人差不多到江宁了。儿子正是长身体的时候，想必这二十多天下来，又要胖了。
    初瑜……想起媳妇，曹却是有些内疚。自己出京时赶得紧，又是天佑刚离开她身边时，就留她一个人孤零零地。这样想着，他颇有些归心似箭地感觉，偏生等了大半个时辰，也不见人来传旨。
    在候见的屋子里等得不耐烦，曹走出门去。
    已经是夕阳漫天，门前的柳树成荫，马上就要入夏了。曹整了整自己的衣服领子，今年的春天可没少折腾。从山东到京城，又从京城到口外，不知不觉几个月过去了。
    他掏出怀表，已经是酉时二刻下午五点半，若是再耽搁下去，他今晚就进不去城。
    幸好，过了一会儿，有内侍过来传旨，曹赶紧收拾收拾仪表，往清溪书屋见驾。
    康熙看上去，与上个月并没太大区别。曹按照规矩，叩头请安，而后将自己这些日子的差事大致讲了。其实，现下不过是形式罢了，因为具体的条陈，他在四月十四日便拟好了。算算日子，应该在曹回来前，大概四月十八、四月十九那两日到的。
    想到条陈到的日子，曹心中一动，看来康熙真是很照拂自己。在晓得事态之严峻后，仍是将他提拔到太仆寺卿地位上。若是等到口外的详情传回京中，朝中百官晓得马场的真正损耗，曹怕是就没有资格往这个缺上补了。
    康熙听了曹的回事，而后问了两句条陈里没有的话，曹都一一作答了。
    康熙点了点头，看着曹道：“虽说你先前是委署，接手差事地时日又短，但是身为主官，难逃其责朕是要用你，才将太仆寺交与你，并不是要是整日无所事事地降三级留用，罚俸三年，这个处置，你可心服”
    说到最后，康熙已经拉下脸，看着曹，微微有些恼意。
    曹心中喟叹一声，“整日无所事事”那句，显然说的是他跟着侍卫们在老人宴上端盘子之事。冤不冤啊，他身上三等侍卫地职还挂着，难道就能忤逆主官不成为何这老爷子不换个角度想想呢，自己这般殷勤，不是也为他的万寿节出力么
    不过，实没地方说理去。曹只是乖乖地应道心服。
    听着曹辩也不辩白一句。康熙皱眉道：“这就服了你三月十五被朕点为委署太仆寺卿。当天便到任上。到三月二十八日离京，你共处理公务四十八件，虽说不是尽善尽美，但也没有大地纰漏。口外牧场之事，三月上旬就有苗头，只是因牧场那边疏忽。才有了以后地大祸。这论起原由来，与你有何干系”
    曹的脑袋已经有些迷糊，这说要罚的是他，说自己没干系的也是他，这老爷子说话翻来覆去的，到底是什么意思
    就听康熙冷哼一声，道：“朕罚你。是给你个教训朕点拨你到这个位置上。不是要是无功无过的。若是不做出点起色来，下次就不是降三级了。朕使人问过了，太仆寺马厂委署协领还有缺。你要时刻记得，那是朕给你留地。你是曹家长房嫡子，曹家的顶梁柱，若是你不能凭着自己的本事站在朝堂上，如何替你父分忧”说到最后，已经是声色俱厉。
    太仆寺马厂委署协领是从九品京官，曹有些无语。心中叹了口气。自康熙调他去户部始，就是对他存了厚望的。只是他当初不愿意趟京城的浑水，求了外放脱身，想必康熙很是失望。这次令他委署太仆寺亦是，现下这火气。就是为了自己前些日子在京城时的消极应对说的吧。
    事情有一有二。不可有三。曹也没胆子挑战这位帝王地耐性，他老老实实地磕头下去。道：“臣知错了，臣日后定当勤勉谨慎，不敢负万岁爷所托”
    不晓得是说累了，还是见曹老实心里熨帖了，康熙看了看窗外地天色，摆了摆手，道：“下去吧衙门的事，明日递个请罪折子”
    曹应声退下，却是长长地吁了口气，看来自己要勤快些了。既然留在京城，牢牢抱紧康熙的大腿，只要避开那些魑魅魍魉，他的小日子也能自在如意些。
    想通这些，曹擦了把汗，立时快步出了园子。
    暮色渐浓，一路上快马加鞭，曹一行将把将地赶在关城门前进城。
    曹方已经带人在城门口等着了，见到曹，忙上前请安。
    “何时回来的庆大爷呢，可是也到京了”曹的面上多了几分喜意。
    曹方回道：“小的四月十八就到京了，同永庆大爷一道回来的”曹笑着点点头：“大善，先回府，晚上去完颜府瞧他”
    曹方听了，神色有些异样，犹豫了一下，回道：“大爷，庆大爷打伯爵府搬出来了，如今……分户单过”
    曹皱了皱眉，想起永庆之父万吉哈来，却也没也法子，毕竟是完颜府家事。他心里有些烦闷，对曹方点点头道：“嗯，我晓得了你往来奔波也辛苦了，好好歇些日子”
    曹方应了，曹催马，众人跟上，回府去了。
    初瑜早使人在二门处等了，晓得曹回来，便迎了出来。
    看到曹那刻，初瑜快行几步，想要露出笑脸来，偏生不晓得是何缘故，眼睛酸涩难挡，朦胧一片。
    曹见她清减不少，下巴都尖尖的，很是心疼。
    “爷，回来了”初瑜轻声说道。
    曹大步迎上去，使劲地点点头：“嗯，我回来了”
    夫妻两个你看看我，我看看你，都似有千言万语，却又不晓得打哪里说起。
    待进了屋子，初瑜亲手帮曹换了衣裳，曹才低声说道：“没想到会在口外耽搁这些时日……我想你了……”
    初瑜正帮曹弄后襟，听了这话身子一顿，慢慢地将脸靠在丈夫身后，半晌方应道：“初瑜也想爷了……府，开阳院，上屋中堂。
    曹寅与李氏坐在主位，兆佳氏与曹颂、曹硕、曹项、曹几个都在。老两口是四月十九到江宁地，如今已经过了五日。
    兆佳氏自年后便开始收拾行李，若不是因曹寅、李氏夫妇上京贺寿。这边无人看家。早就要进京地。
    虽然李氏地意思，是要留他们娘几个过了端午节再动身。但是兆佳氏怕天热了，孩子们在路上遭罪，便有些等不及了。最后，与曹寅、李氏商议后，定下了四月二十四起行。
    今日。曹寅、李氏这边备了饭，给弟媳与侄子、侄女们践行。饭后，留他们在这边说话。
    虽然这边还没得到曹正式升为太仆寺卿之事，但是曹寅晓得康熙的秉性，看来是真想要栽培栽培曹的。因此，对于二房进京之事，曹寅心下也比先前踏实许多。
    曹寅这边。少不得拿出大伯地架子。对几个侄子仔细吩咐了，好好孝顺母亲，安分在府守孝，勤奋攻读学问云云。
    李氏则是满心地不舍，虽然与兆佳氏这位妯娌早年也有过些不愉快，但是早就化解了。虽不能说亲如骨肉，但是两人一处生活了十多年了，感情也很深厚。
    想到明日就要分别，李氏的心里亦是空落落地。很是舍不得。
    曹坐在尾坐，看着伯父伯母的慈爱，小脸紧成一团，拳头握得紧紧的。终是忍不住，他一下子从座位上起来。看了一眼伯父。低声道：“侄儿不走”
    曹寅与李氏都收声，看着素日最为乖巧的侄子直挺挺地站着。有些没留意他说什么。
    只有坐在曹身边的曹硕听清楚了，皱起眉来看了弟弟一眼。
    曹见众人都看自己，抬起头来，看了看曹寅、李氏，又望了望自己的母亲，说道：“侄儿不想进京，伯父、伯母都上了年岁，大哥又不在身边，侄儿心里委实放不下”
    兆佳氏面上已经有了恼色，刚想要训斥儿子几句，但是在曹寅、李氏面前不好多说，便只是瞪着这个小儿子。真是奇怪了，难道这不是打自己肚子里钻出来的，向来待伯母比她这个当娘地更亲不说，如今为了孝顺伯父、伯母，连母亲兄弟都能舍了。
    曹寅点点头，笑着说道：“小五能有这番孝心，大伯甚至欣慰，这份心意，大伯同你伯母领受了。只是你还小，你母亲与兄长们也舍不得你，总要一家人在一块儿方好，还是进京去吧”
    曹咬了咬嘴唇道：“母亲身边有几位哥哥，到了京中，还有大哥、大嫂在身边，伯父、伯母身边却只有天佑侄儿一个。他还是个奶娃娃，伯父伯母劳乏了，连个给捶背地给都没有，侄儿实在不忍。”
    曹寅还要再说，曹颂站起身来道：“大伯，小五说的没错。是侄儿粗心，没有顾及到大伯与伯母，既是小五这番诚孝，就让他留在大伯身边进孝吧，还能跟着大伯好好做学问”
    曹硕与曹项两个见兄长这样说，也都是起身，却是不止为曹说情，也是想留在大伯这边照看。
    曹硕向来方正，想着哥哥要支撑门户，孝敬母亲；庶弟向来话不多，为人稍显木讷，同大伯、伯母相处也有些拘谨；小弟则是年幼，虽孝心可嘉，但是留在江宁，实帮衬不上大伯什么。
    曹项则是有些后悔，他晓得嫡母举家进京的本意，就是要靠着娘家兄弟的照拂，为几个儿子寻门当户对的亲事。他是庶子，兆佳氏虽然近些年待他不似过去那般厉色，但是也没有亲近之意。这般进京去，他的处境只会越加尴尬，还不若留在伯父身边读书。
    曹见哥哥们抢着要留下，怕曹寅这边选了别人，心下就有些着急。他稍加思索，快步上前几步，跪在李氏面前，仰起小脸，带着哭腔说道：“伯娘，大哥大嫂照看母亲，儿替大哥大嫂在大伯伯娘身边尽孝吧若是单单留了二老在南面，就是哥哥嫂子那边，心里也不会安生。”说着，眼泪已经出来。
    李氏素来疼曹，曹进京这几年，一直是这个侄儿在身边逗趣。现下，见他这般诚孝，心里亦是十分感动，伸手搂了他在怀，帮他擦了泪，劝道：“我的儿，伯娘晓得你孝顺，也是舍不得你只是儿子都是娘的心疼肉，伯娘都这般舍不得，你母亲那边更是要舍不得的。又不是见不着了，说不准什么时候我同你大伯还进京呢”
    曹转过头来，带着哭腔道：“母亲……”
    兆佳氏见曹寅已经是满头华发，李氏也是泪汪汪地，心下叹了口气，对曹摆了摆手道：“罢了，随你……”
    第三百一十八章 相会
    城西，曹府，梧桐苑。
    曹梳洗完毕，感觉神清气爽。待初瑜捧了四品补服来，他才想起自己像是疏忽了一件事。降三级留用，正四品到从五品，这个衣服不能穿了。
    因早上要去礼部办理文书，穿着便服也不合适，曹便穿着了侍卫服饰。
    待喜云带人送上早点，曹简单用了，走前低声对初瑜道：“左右家里也无事，你再睡会儿，仔细别累着”
    初瑜红了脸，略带嗔怪地看了曹一眼。
    曹笑道：“这实怨不得我，我也算着日子……”话到这里，却没有说下去，到底对曹荃有些不恭敬，不好肆意妄言。
    因初瑜扭过一次脚踝的缘故，曹不让她穿花盆底的鞋子，所以她现下穿着软底绸鞋，站着将到曹鼻子尖。
    曹见她脸红扑扑的，煞是可爱，忍不住低下头去，轻轻地啄了一下。而后，没等初瑜反应过来，他已经笑着出了屋子。直到走到窗前，他才想一事，隔着窗户对屋内的初瑜嘱咐一句：“下晌我去看永庆，不用等我晚饭，你让紫晶陪你先吃了吧”
    到了前院，魏黑、小满几个都等着，曹方也在。因曹已经留京，要使人往沂州那边将庄先生等人接回来，这个跑腿的事还是要曹方去了。曹想着他才从盛京回来没几日，心里有些不忍，道：“要不换张义、赵同两个过去，你这次跑盛京，也该当歇歇。”
    曹方笑着回道：“大爷，小的没事。已经回京好几天了，歇得差不离。”
    曹点点头，想起跟着天佑随母亲南下的柳家的，道：“对了，在那边看庄子的柳衡，使他去南面府里，他媳妇在那边当差。我原同老爷提过的。只叫他南下便是”
    说到这里，想起那边剩下地众人老的老，小的小，曹又道：“同先生说，京中无事，不必急着赶路。”
    曹方低声应了。犹豫着要不要将永庆之事告之曹，抬起头来，曹已去得远了。
    待到了吏部，吏部尚书富宁安已经在了，态度还算温煦，向曹道贺。不过不晓得是不是曹错觉，待使文选清吏司司封主事给曹办升调时。他不由地露出些鄙夷来。
    曹心中叹了口气。吏部与兵部尚书争着举荐太仆寺卿的人选，如今却莫名地落在自己个头上，怕是无人心服。
    曹没有看错，这富宁安出自满洲名门大户，其父阿兰泰生前就是礼部尚书，武英殿大学士，心里对包衣出身的曹家自是有几分瞧不起。
    他与伊都立的叔叔是老友，举荐其为太仆寺卿并不单单是因三阿哥的缘故，主要是他对伊都立也颇为赏识。没成想。让曹异军突起。
    现下想起来，太仆寺卿却算个倒霉差事。据小道消息，口外牧场之事他也晓得些。也是省得，不管是谁上了那个位置，遇到这样地事。都难逃其责。
    明安点了副都御使。曹要担先前的责任，富宁安以为太仆寺卿指定要落在伊都立头上。没想到康熙任命了曹。
    降级留用，听起来虽说严重，但并不是伤筋动骨的事，若是以后有点小功劳、小建树，或者万岁爷哪日高兴了，“官复原职”不过是上嘴皮碰碰下嘴皮的事。
    不管富宁安做如何想，曹都懒得理会。除了调任升降，需要往吏部走动办理手续，别的他也不指望户部。
    到太仆寺打了个转后，曹便出了衙门，往永庆的新家去了。永庆已经在步军统领衙门办了另户手续，算是正式从伯爵府分了出来。
    自打满清入关后，为了巩固统治，朝廷制定了严密地户籍制度。单旗人来说，就分为正户、另户、开户与户下人。正户是相对于奴仆而言的，是八旗平民；另户是从正户中分出去的，地位与正户同；开户人是出户的奴仆，免除了家奴身份；户下人则是家奴，没有独立户籍，依附于主人生活。
    八旗人丁三年编审一次，人丁身份地位不能随意变更。
    永庆从伯爵府另户出来，已然是彻底放弃了宗家的爵位继承。幸好他以和硕郡主嫡长子的身份，身上还有骑都尉的爵，每年有一百一十两地俸银与一百一十斛禄米，就算是在家，也还能够有些嚼用。
    永庆为了怕父亲为难，婉拒了母亲地好意，没有住在伯爵府附近，而是另外寻了宅子，地址在阜成门内小弓匠胡同。
    曹方不在跟前，曹第一次过来，寻了好一会儿才找到。
    永庆家在胡同深处，一处不显眼的宅子，门口有几棵椿树。小满要上前去叫门，被曹给止住了。他翻身下马，亲自上前叩门。
    “谁啊”就听有男子隔门问话。
    曹听着声音耳熟，问道：“是七斤么我是曹。”
    就听拉门闩的声音，七斤开门出来，看到曹，面上露出些喜色，快步上前打了个千，说道：“曹爷，您回来了我家爷念叨了好几天了”
    曹见他比过去看着健壮粗实些，笑着点点头道：“这一年你也在盛京，也算是