惑，庄先生笑着说：“不管他与洪门有没有干系，总需填饱肚子方能活着，逼得他们主动投诚，说起来也是孚若的功劳。不止是秦八甲这边，怕是沂蒙山里的山匪寨子，人少地还好说些，人多的都各自盘算。”
    曹恍然大悟，拍着脑门道：“原来是这个缘故怪不得先前觉得有些不对，这些山匪想要投诚的心太恳切些。早先还当他们是见杜家被拘，怕被剿灭，才先行筹谋的。现下想想，若是他们胆子这般小，也不会盘踞沂蒙山这些年了。八百里沂蒙，打起游击来，那些绿营不过是白给罢了，有甚么可怕的”
    庄先生所说的曹的功劳，是指三月末开始沂州施行的购米“实名制”，就是为了防止民间囤积米粮的。只要在粮店买超过一石的米面，便要登记姓名地址，由县衙每季督察其事。
    等到泰安民乱后，巡抚衙门那边晓得沂州是靠这条防止民间囤积粮食、哄抬粮价地，便在山东全省境内施行，效果甚为显著。
    第二百八十一章 义气下
    往日照王家庄送信的是魏黑，到底是干系大些，也怕别人年轻办事不妥当。魏黑的师傅，就是齐鲁汉子，因此他对王鲁生这个爽直汉子亦很亲近。
    虽离上次见面还不到月余，但是现下两家的关系却是不同，越发的亲近些。
    年前郑虎日照送年货，仔细地将王全泰的为人细细打听了。
    虽说王全泰不是王家嫡支子弟，家里也不算富裕，但是打听下来，为人行事还算是甚好。他是长子，家里有个老娘，跟着他兄弟身边过日子，还有个妹子，去年嫁到登州去了。前几年曾订过一门亲事，未等过门对方姑娘便没了，而后寻了两个，都没有合适的，婚事就耽搁下来。
    就是王全泰的兄弟，郑虎也寻个机会见了，老实巴交的人，甚是憨厚老实。他放下心来，便同王鲁生提了王全泰提亲之事。
    南通府金沙镇郑家，是早先南边采珠的世家之一，只是后来没落了。王鲁生没想到郑虎竟然是郑家子弟，亦是吃惊不已，想起养珠的方子，疑惑着问道：“那方子……是郑家的”
    郑虎忙摇头，道：“这个，老虎可不敢昧良心，那方子是我家爷的，好像是打洋人的书中翻出来的，说是洋人那边早就有这个。”
    王鲁生这两年在珠场养珠，晓得这不是种庄家，当年就有收成的，最少也要小三年才好些。他这年就是，十月底才采了第一次采珠。
    听到郑虎提到这方子是曹的，他心里算了算江南珠子上市的年月，像是康熙四十八年的事，再加上养珠子的三年，这是七、八年前的事。
    再想着曹地年纪。他不禁叹道：“到底是大家子弟，打西洋书里还能晓得这些个。若是不知道的。瞧着那方子上重重禁忌。谁会想到这方子竟是外行人弄地”
    郑虎到曹家多年，又是曹元地女婿，对曹之事晓得的多些。听了王鲁生的话，心下暗中得意，那珍珠方子算什么，就是东南那几样贡茶也是自己爷的功劳。只是他不是长舌之人，也晓得有些是不好卖弄的，便只是憨憨笑了。
    虽说定亲之事，还需等王全泰那边，但是郑虎与王鲁生两个却晓得。事情已算差不多定下。
    魏黑来日照送信，王鲁生自然是盛情款待。
    因是口信儿，不好打外人去传，王鲁生便叫了义子郭全有，细细嘱咐了，打发他去蒙阴。
    日照这边，则留了魏黑喝酒吃席。因不好往城里大动干戈，怕引起有心人的关注，王鲁生便打发人往花楼里接了几个颜色好的姐儿过来唱曲陪客。两人都是爽快汉子，年岁又相差不了几岁。都是直来直去的人，说话甚是投脾气。
    席间，推杯换盏，喝了个痛快，王鲁生方打发两个姐儿扶着魏黑去客房安置。
    虽然瞧着另外两个姐儿也不错，但是毕竟是家里，他自己个儿又是一家之长，总要避讳些个。摸了两把叫管家送回去，自己往吴氏屋里安置不提。
    几百里外的沂蒙山中，秦老大与赵老三两个还没有回来，关氏放下头发，穿着中衣。坐在炕上。望着在梳妆台前卸妆的罗氏发呆。她思量着要不要劝她一劝，省得东窗事发。恐有性命之忧。
    想起昨儿上午之事，她不禁面红心热，想不出看着甚是规矩地罗氏怎么那样放浪。
    突然，她想起来落在廊下的食盒，不由得变了脸色，略带不安地瞧瞧了罗氏，见她并无异色。标记1毕竟是涉及阴私之事，罗氏应该也不好开口，她只装糊涂便是。关氏这样想着，方稍稍安下心来。
    今晚，是罗氏主动提出要过来歇的，道是秦老大不在，她自己个儿带着孩子害怕，便央求了关氏，往这边来安置，并且让杏花带着关氏的两个孩子往她院子里，同她的丫鬟与儿子作伴去了。
    去了钗环，罗氏只穿着了件小衣，笑嘻嘻地上炕来。因见关氏正瞅自己个，娇声问道：“姐姐瞧什么呢可是脸上方才没擦净”说话间，伸手往脸上胡虏了。
    虽然早先罗氏也这般叫过关氏，但是被秦老大说了之后，便改口了。
    现下，罗氏听她这般叫，有些不安，说道：“大嫂，俺可不敢当姐姐，快改了口吧，省得往后大哥与我们家三爷要怪俺不懂规矩。”
    “这是咱们姐妹的闺房私话，又不当他们面喊去，怕什么在秀秀心里，只当姐姐是亲姐姐般的……”说到这里，罗氏却是红了眼圈，靠在关氏胳膊上：“秀秀同姐姐不同，也没有娘家兄弟在山里，与大爷也不过是半路夫妻。这两年在山里熬着，也全靠着姐姐照看，方算是好些。”
    关氏听得心酸，忍不住低声道：“咱们女人家，不就是要这样苦熬吗若是你真当俺是姐姐，那少不得要劝上一句。大哥……小宝……哎还是好好过日子吧”
    罗氏听了，晓得她的话中之意，羞愧不已，使劲地往关氏怀里钻，肩膀一耸一耸的，却是已哭泣出声：“好姐姐，妹子也是良家妇人，只是若是让妹子同仇人做夫妻、过日子，却是不能。”说到最后，已经是咬牙切齿。
    关氏还是第一次听这个典故，唬了一跳，问道：“这是怎么回事大哥不是那般辣手之人啊”
    罗氏抓了关氏的衣襟，哭着说：“姐姐这般说，是不相信妹子吗是妹子亲眼所见，还能有假不成那年十月，正赶上妹子娘家爹烧周年，我们当家地牵了毛驴，送我回娘家给爹爹上坟，路上刚好遇到了他与二爷打外头进山，瞧见妹子。不住眼地瞧。我们当家的，是个急脾气。忍不住吼了两句。他便将我们当家的给打死了……”说到这里，却是泣不成声。
    关氏听着不禁动容，隐隐记得罗氏初来时是穿着孝衣，原还当是没了男人的小寡妇，没想到却是这个缘故，这却是不好劝的了。
    罗氏“嘤嘤”地哭着说道：“妹子实在是怕他，同他一道安置也睡不安稳，总能梦见我们当家的浑身血淋淋地瞪着我……”
    关氏见了，甚是不忍心，坐起身来。拿了帕子给罗氏拭泪，想要安慰两句，又不晓得如何说起。若是小宝是秦老大的骨肉还好，毕竟有孩子在中间牵系着，再大地仇怨也解了；只是听着两人昨儿说话地意思，小宝的生父却是刘国泰。
    罗氏任她给试了泪，哀叹了一声，说道：“好姐姐，虽是你不说，二爷的事……姐姐心里指定也是瞧不起妹子……将妹子当妇人看的……”说到最后。已经低不可闻，脑袋已经垂到胸脯上。
    人就是这样奇怪，有时候即便不做亏心事，也会心虚，关氏便是如此。就算她是立定主意，要将这件事烂在肚子里地，但是想着那漆花食盒，想必罗氏面上也转不开。
    这样想着。关氏甚是愧疚不安，心里不停地埋怨自己为何这般多事，若是不想着昨儿去送粥，不就什么事都没有。偏生她嘴巴还笨，越想要辩白。越说不清楚。最后已经要诅咒立誓了。
    罗氏见关氏急得额上已经出汗，心里暗笑。面上却还是凄楚可怜地模样，道：“姐姐真没瞧不起妹子”
    “没有，俺真没有这些个事情，哪里是俺们女人能够自己个做主的，这都是命罢了”关氏拉着地罗氏的手，恳切地说道。
    罗氏心下感动，不由生出一丝愧疚来，不该这般算计她，但是随后想着刘国泰向来是面慈手辣的，这般也是为了保全她地性命罢了。
    她笑着点点头，拿帕子将脸上的泪擦了，披了件衣裳翻身下炕。
    关氏见了，只当她要小解，指了指外屋，叮嘱着说道：“马桶在外屋柜子边呢，举着灯过去，仔细别磕着。”
    罗氏回头笑道：“只是口渴了，倒杯茶吃，姐姐也吃口吗”
    今儿的火炕烧得滚烫，屋子里本就有些燥热，又被罗氏连哭带闹折腾了半宿，关氏觉得口干，笑着说：“正想要吃茶呢，劳烦妹子帮俺也倒盏。”
    罗氏背对着她，倒了两盏茶，端过来，递给关氏一盏。关氏几口饮尽，伸手摸了摸炕头，烫得烙手，因说道：“妹子，咱们两个的被窝得往炕梢挪挪，今晚这炕烧得有些热，炕头怕是热得不能住人。”
    罗氏将茶杯送回，翻身上炕，手里却举着灯，搁在一边的炕桌上，“咯咯”笑着说：“姐姐，妹子怕寒呢，这样烙着觉得身上熨帖”说着，将中衣脱了，只剩下个大红肚兜，露出一身白肉。
    关氏忙劝道：“可不好穿得这么少，仔细后半夜受凉，骨头疼。”
    罗氏见关氏一身严严实实的中衣，笑着说：“好姐姐，你也不嫌束的慌，妹子向来这么睡的，寒冬腊月也是无碍的，姐姐放心。”说着，略带俏皮地打枕边摸出个小木匣子来，笑着说：“姐姐，给你瞧个稀罕物
    打了开来，却是两层，上面装着薄薄的几册书。
    关氏带着羞臊，说道：“好妹子，俺爹说女子无才便是德，没教俺识字呢”
    罗氏笑着说：“不识字有什么，妹子也不识呢不过是当个画本看罢了，只当是瞧描花样子。”说着，翻开一本，摊在枕头上，举了灯，唤了关氏一道儿看了。
    “哎呀，羞死个人了……”关氏初还瞧不真切，细看后才发现是两个光溜溜地男女搂抱在一起，忙捂着脸转了头。
    罗氏一把拉了她的胳膊，嗔怪道：“姐姐，咱们都是女人家，有什么好臊得慌的。妹子巴巴地寻来这些，不还是为了姐姐。赵三爷每月有大半月在山下过，谁不晓得他是去窑子里找姐儿去了姐姐虽然贤惠，却是规矩过了。还不若好好瞧瞧这些个，栓栓三爷的心；要不然。等哪日三爷打窑子里给孩子带回个小妈来。姐姐想要再看，却是晚了就算姐姐不心疼自己，也要心疼心疼孩子们。三爷才三十来岁，想要再添个小子，不过是几个月的事罢了。”
    关氏是晓得丈夫的毛病的，只是她性子向来柔顺，早年婉言劝过几遭，对赵三爷抡了两个耳光便怕了，再也不敢违逆。
    听着罗氏这般说，关氏心酸不已。因丈夫爱嫖。经常是常住山下地，孩子们十天半月见不上爹爹一回，大地还好些，知道认人，小地这个次次见到爹爹，都只当是生人，哄了半天也不肯叫“爹”。
    扭扭捏捏地，关氏还是被罗氏拉过来，趴在被窝里，仔细地挨张看了。越看越觉得身子热得慌，被子已是盖不住一本书看完，关氏的脸已是红扑扑的。罗氏笑着说：“姐姐也去了中衣吧，汗津津地，怪难受地。”说到这里，打了个哈欠，说道：“夜深了，妹子再去倒盏茶。润润嗓子，咱们歇了吧”
    关氏摸了摸身上衣服，可不是要湿透了，在被窝里悉悉索索地脱了，也跟着罗氏似的。只剩下个肚兜。
    罗氏下地倒了茶。将茶盏送到关氏手中，有些伤心地说道：“姐姐。妹子是真心亲近你地，往后要是有惹姐姐气恼的地方，还需姐姐多担待些。”
    关氏擦了擦脸上的汗，接过茶盏，笑着说：“妹子这却是外道了，相处了两年，妹子还不知道俺是个实心人，惯不会挑歪理的，哪里会恼妹子”
    罗氏见她喝了茶，心里叹息一声，想着早已等在外屋地刘国泰，也有些泛酸，但还是忍不住又叮咛一句，说道：“好姐姐，就算是遇到什么憋屈事，你也要想开些，到底要看着孩子面上呢。这世上，有了后娘，就有后爹，为了两个小的，姐姐也要万事开怀方是。”
    关氏听她劝得古怪，不禁心下生疑，蹙眉到：“妹子，你说啥呢，俺咋听不懂难道是俺家三爷在外头有人了，妹子听到风声”
    罗氏勉强笑道：“姐姐多心了，只是多说两句，让姐姐心里有个底罢了。省的往后遇到什么难处，姐姐再钻死胡同。”
    关氏笑着说：“好妹子，难为你疼俺，俺领你的情。妹子就放心吧，俺早想开了，就算俺家三爷不待见俺，也没啥，俺只守着小凤、小龙好好过日子……”说话间，眼睛已经睁不开了，倒在枕头上。
    罗氏见关氏昏昏沉沉，只觉得眼睛一酸，险些要落下泪来。她将关氏露在外头的胳膊放回被窝，方将自己的中衣穿好，抱着自己的铺盖，往外屋去了……
    “折腾什么，外屋可冷，没得叫爷心疼……”
    “爷，亲爷，你莫不是要逼死她就算爷舍了面皮，奴家也没脸看着……”
    “秀秀这是心里不舒坦了明儿爷在好好疼你……”
    沂州道台府内宅，曹趴在炕上，看着给五儿唱催眠曲的初瑜，很是怨念地说道：“还是找个妥当人看五儿吧，总不能老这么着”
    初瑜忙做了个噤声的动作，低声说道：“额驸，好不容易才哄着，小声些。”说着，又去轻轻地拍五儿去了，甚是专注。
    虽然有些可笑，但是曹心里真是嫉妒了，低声说道：“我都躺了将一个时辰了，你也不同我说说话。”
    初瑜听了，很是意外，还是头一次见丈夫这般口气说话。瞧着他皱着眉，面色有些黑，她心里有些不安。
    低头见五儿睡得差不多了，她便轻声唤了喜云，抱着五儿往东屋安置去了。而后，她到了曹身边，说道：“额驸别恼，五儿这些日子掐奶呢，正是闹的时候。”
    曹伸手将她搂在怀里，略带埋怨道：“这些日子，就见你带五儿，都不怎么管我同儿子，我倒是没什么，天佑多可怜。”
    初瑜身子一僵，笑着说道：“柳家地是个稳当人，瞧着是真心疼天佑的。”
    曹被初瑜身上的奶香惹得心热，使劲地抱了抱，亲热了一番，却不敢再下一步。对于“临门克制”的这种避孕法子，他是不敢再信了。
    还有五个月，继续熬吧，他心中哀叹不已。
    第二百八十二章 进香
    沂州城北，宝泉寺，因这边稍显僻静些，除了初一、十五、佛诞这些大日子，往来的香客不多。
    今儿，二月初三，刚好经历了二月初一与初二的两天事，这边的香客陆续散去，只有一些散客。
    不过，客人不多，不代表小沙弥们轻省，这不客房这边便有客人闹将起来。知客僧得了音讯，忙快步赶来，没到门口，就听到里面传出的大嗓门：“娘希匹，坏了心的猴崽子，爷使了五十两银子吃顿饭，你们还敢糊弄爷爷俺，可不是讨打”
    接着便是小和尚的惨叫声，低声劝阻声，知客僧忙到门外，口宣佛号道：“小僧本海请见刘施主”
    “快给老子滚进来，正好找你这个秃驴算账”就听里面有人粗声喝斥道。
    说着说话声，有人过来开了门，放本海进去，屋子里的八仙桌边，坐着两个三十来岁的中年汉子，面色都不好看。看着穿着打扮，还算体面，像是地主乡绅，边上站着几个五大三粗的管家长随。
    这边奉客的小沙弥一个捂着脸，一个捂着，都哭丧着脸。见本海进来，原是想要告状，但是瞧着屋子里这几个凶神恶煞的模样，便吓得不敢吭声。
    那坐着的两人，一个清瘦些，皱着眉头，脸色有薄怒之色；另一个身量高大，瞪着双牛眼睛，带着几分彪悍之气。
    这瘦的，就是本海口中所称的“刘施主”，因他在布施册子上写了“蒙阴刘某”，所以本海这般称呼他。
    虽然出家人应戒嗔，但是见自己的两个小徒弟被打得这般狼狈，本海也有些恼，忍着怒气，问道：“刘施主，这是”
    姓刘的尚未开口作答。就听旁边坐着那壮汉扯着嗓门道：“你这秃驴，好不晓事爷没寻你，你倒是寻上门来了”说话间，已经站起身来，指了指桌子上的斋饭，问道：“你自己来瞧儿，看看爷有没有冤枉你糊弄人”
    本海只当是上错了素席，也近前看了，“素火腿”、“扒素鸡”、“素什锦”、“香菇面筋”、素虾”、“香椿鱼”、“小松肉”、“咯炸盒”等，正是上等的席面。这十来个菜，值二两银钱呢。哪里糊弄人了
    正在不解，就听那壮汉又道：“当爷是山货不成鸡啊、鱼的，爷也是见天吃，怎么不知道竟然还能有豆子味儿”
    竟是遇到了混人。就算是不敬神佛的。应该也能明白什么是斋饭吧，若是真的大鱼大肉上来，那不是佛门罪过。
    本海合了掌，刚想要出演辩白，就听旁边那位刘姓施主带着怒气道：“三弟，不要胡搅蛮缠”
    那壮汉还想要开口，像是颇有顾忌，嘟囔着坐下来。
    那位刘施主打座位上起身，从袖子里掏出锭元宝来。奉到本海面前，说道：“我弟弟方才心存误会，不小心伤了那两位小师傅，实在还望海涵，这些银子给贵寺添香火吧”
    本海瞧着那元宝足足有十两。心里原先地恼怒也是丝毫不见。笑着接了，双手合十谢过。方带着那两个小沙弥下去。
    这刘姓施主便是沂蒙山龟蒙寨的二当家刘全泰，他是正月二十一方收到王鲁生使人传的口信的，晓得对方愿意见他们，心下暗喜。
    秦老大与张老三两个是正月二十七方打济南府回来，也是使了银钱，托人走巡抚衙门的关系，没想到，却被人给蒙了，白白花了银钱不说，好悬没折到济南府中。
    秦老大还好，只当自己个儿所托非人，张老三却是再不信那些所谓的“官府中人”，说是若是官兵来围剿，要带着兄弟们山里走，实在不行就拼了，也没甚可怕的。
    刘国泰却是极力主张搭上曹家这条线的，他读的书多些，早年又在官宦人家做过西席，听说过一些官场的道道。
    通过王家，投奔到曹家门下，往后前途实不可限量，委实比做个山匪要强出许多。
    秦老大见刘国泰这般主张，便打发他来沂州与那位“官老爷”见面。赵老三有些不放心，怕老二背着自己与大哥再算计点什么，便也不顾家中正生病地妻子，带着两个人追上了刘国泰同来沂州。
    他素日爱嫖，一月有大半月是在山下的妓院过地，虽说是粗人，也有几分见识，怎么会不晓得斋菜是什么样子，不过是故意闹腾罢了。
    等本海出去后，刘国泰板着脸道：“三弟，现下正主未到，你这般怠慢还好；若是一会儿你还这样，坏了大事，那不要怪哥哥翻脸”
    张老三亦是牛脾气，立时冷笑一声，说道：“二哥也不用吓唬俺，兄弟少不得要告诫哥哥一句，莫将他人都当了傻子俺自然要来，要不哪个晓得二哥会不会用大哥与俺的性命换个前程怪不得二哥要往日照跑，王七爷义薄云天，好心却是喂了白眼狼。林雷”
    刘国泰脸色发青，恼得不行，怒道：“混说什么这话不好空口白牙混说。这些年来，我费心筹划，哪里对你们不住不成好端端的，竟要受兄弟这般猜疑，看来还是要大哥好好说道说道，别说我冤你不敬兄长。”
    张老三虽然对刘国泰的装正经向来有些不满，但是毕竟没有真凭实据，听说要闹到秦老大面前，便安分了许多，看了看外头地天色，怅怅道：“那个鸟官，怎么还不来订了这么个鸟地方，若是城里，在花楼喝酒不是更妙”
    曹已是到了地，就在隔壁的屋子里，听着隔壁的“兄弟斗”。
    屋子里还有庄先生与魏黑、郑虎两个，因探仔细对方总共来了八人，这边安排的人手便也没有太多。只让张义、赵同他们带了十来个护卫长随在隔壁院子里待命。
    这寺里的客房，不过是为了备斋饭待客的，墙板甚薄，隔壁说话虽不能全部听清，但是张老三骂知客僧与兄弟争执这几句却是叫曹他们听了个明白。
    曹牵了牵嘴角。怨不得人都说山东多匪患，他们也太嚣张了些。既然出了山，就不晓得收敛些，“隔墙有耳”这句话应该是听过的啊。
    姓刘的这个，按照郑虎他们之前的描述，应该就是龟蒙寨地那个秀才二当家。他口中的三弟，应该就是那位“张三爷”，只是不知为何那个大当家“秦胡子”没有亲自露面，难道是要留后路，省得被齐锅端了
    曹掏出怀表。瞧了瞧时辰，到了约定的时间。便让郑虎去隔壁请人。
    在他心中，是当这次会面为谈判待的，他这边只是为了少些杀戮罢了，并没有什么底线与期待的。一切。要明白对方地底线。再做打算。谈判吗，自然是要“主场”方好些，使得对方心里有压力，不敢肆意抬价。
    刘国泰见张老三还腻腻歪歪地，甚是瞧不起，不过想着自己给他戴了顶油汪汪的绿帽子，心下也舒坦不少。又想起关氏那身皮肉，却是滑腻无比，丝毫不比秀秀逊色。便觉得有些口干。
    他端起茶盏，饮了一口，瞧着张老三越发不顺眼。
    这时，就听到门外有人道：“刘二爷，张三爷。我家爷请两位过去说话。”
    刘国泰收下心神。还不及想对方是怎么晓得来得是他们兄弟两个，到底是有些不放心。对张老三说道：“大哥既然将事情交代给我，自然是我来应对此事，为了寨子几百号人地性命，老三要记得慎言方好。”
    张老三嘟囔道：“慎言个鸟，二哥竟弄这些文绉绉的，直接叫兄弟闭嘴就是。”
    刘国泰哭笑不得，却也拿他没主意，对跟着来地几人简单交代了，而后亲自开了门，笑道：“敢问这位是曲爷的人，曲爷他老人家……”
    郑虎回道：“我家爷就在隔壁恭候二位，二位请随我来。”
    刘国泰想着方来进来时，明明特意叫人看了左右屋子，便不见人地，如今怎么又跑出人来
    他的脸色有些僵，讪笑着随郑虎过去。
    不过是几步路到了，郑虎与刘国泰都止步，张老三不耐烦，想要推门，被郑虎伸手给拦住。
    虽然张老三粗壮威武，但郑虎亦是魁梧高大。这两人，一个是山匪头子，刀刃上做生意的主儿；一个打少年起在曹家，亦是担当太湖珠场那边的守护之职，也没少出手教训那些窥视地地痞流氓，后来在广州手脚练得越发不错。
    两人对峙，竟有些不相上下之意，直待刘国泰低声呵斥，张老三方收了手。
    郑虎瞧了他一眼，抱着拳对着关着地屋门道：“爷，客人请到。”
    就听屋子里有人道：“嗯，请二位进来吧”
    听了屋里人发话，郑虎才推了门，做了个请的手势，让刘国泰与张老三两个进去。
    曹身穿华服，笑吟吟地坐着，这是庄先生的主意，既然对方巴巴地寻上道台府，说不定攀的就是他的富贵身份。他若是弄得太素雅，说不定山匪便觉得投诚没奔头。
    不过是为了爱财罢了，若是当官还贫困的话，那怕是他们宁愿做个自在山匪了。
    果不其然，刘国泰与张老三两个进了屋子，眼睛便直了。
    曹一身华丽的、说不清什么料子长袍马褂不说，帽子上，手上，都是鸽子蛋大小的宝石装衬，身上纽扣亦是宝石的。坐在那里，笑吟吟地，就像个财神一般。边上坐着的老者，身后站着的独眼护卫，身上所穿亦不是凡品。
    纵然是在妓院里见多了地主老财、富商巨贾，张老三还是瞧出眼前这人与那些人的不同。那味道，说不出，就像是小神见大神一般，眼前这个明显是更有银钱的大神。
    刘国泰虽然也早听说这位道台老爷是江南曹家嫡子，年轻位尊，却没想到会是这个年轻法。待醒过神来，他方晓得有些失礼。抱拳道：“小人刘国泰，见过曹大人”
    旁边地张老三听了，也跟着道：“俺是张老三，你就是那个鸟……什么道台”说到这里，略带狐疑地打量曹，皱着眉道：“不会是蒙人吧这点小岁数俺可晓得，道台可是个不小地官。”
    这话说出来，连带着刘国泰都生出几丝狐疑来，不过随后又晓得应该没错，若不是做官的。不会有这般气度。打自己与老三见门，对方只是微微地扫了一眼。便像是有些了悟地模样，看来也是心思通透之人。
    曹听了张老三的质疑，但笑不语，只是带着问询之意。瞧了眼刘国泰。意思像是说。这个毛毛躁躁地家伙是谁为何要带这样的莽汉来此
    刘国泰心里分外熨帖，到底是世家子弟，慧眼识人，晓得他才是说话的人，老三只是草包罢了。因此，他板着脸，低声对张老三道：“不可无礼，还不快见过曹大人”
    张老三正想要试试眼前这人，看看他怎么应对。没想到刘国泰会拆自己的台，心下甚是火大，因不好在外人面前翻脸，只好强忍了，抱了抱拳。算是见过。
    曹只是笑了笑。便没有起身，大剌剌的受了。
    刘国泰与张老三给曹见完礼后。方发现桌子边只有两把椅子，曹坐了一把，那个老者坐了一把，再没有其他的。
    刘国泰有些失望，看来这曹大人颇有纨绔之风，不晓得“礼贤下士”；张老三则是恼火，晓得对方是没拿自己兄弟两个当回事，想要发作，但见对方气定神闲，心里也直犯嘀咕，毕竟他们只带了六个人来，若是给对方理由，说不定他们今儿就要折在这里。
    换做其他人，曹或许会摆下“礼贤下士”那套，但是既然对方来的是这位“刘二当家”，那他心里是真瞧不起的。
    正月让魏黑往日照王家庄送信，也有跟王鲁生寻原由之意。“知己知彼”吗，毕竟要对那边了解得通透些方好。除了山匪那边的情形，还问了王鲁生为中人的缘故。
    虽说王鲁生有所顾忌，但是到底不如魏黑机敏，到底给问出缘故来。
    听说在曹到沂州前，王鲁生便使了银钱打点这些山匪，只为了其任内三年地方太平、官运亨通。
    曹心下甚是感动，虽说这些话只是王鲁生所说，并没有什么可证实地，但是他心里却不曾有半分怀疑。因此，对这些打着“义气”旗号，却出尔反尔，对王家施威逼行径的山匪实生不出好感。
    不过，他不是义气之人，虽是没好感，也不会任意行事，这般应对只是为了给对方一个下马威，使得对方不敢太张狂。
    见他们见了礼，曹端了茶盏，喝了一口，说道：“听说你们求见本官，因何缘故啊”说着，望向刘国泰与张老三，目光中露出几分犀利。
    或许是在官场待久地缘故，曹颇有官威，这一眼望过去，刘国泰心里“咯噔”一下，思量着先前所想的几个条件是不是过了，若是这这般说出来，会不会触犯这位大人。
    张老三见对方架子这般大，一点不像济南府那边的那么热络，心里反而有些坦实。是啊，只有骗子才会对他们这些平民百姓笑着殷勤，真正的官老爷管你是生是死，都是这样眼睛长在头顶上地。
    刘国泰思量了一回，面露迟疑地看向魏黑、郑虎等人，不知好不好在众人面前讲。曹只做未见，端了茶盏，又喝了两口，脸上已经露出几分不耐烦。
    刘国泰一咬牙，说道：“曹大人，小人代我们当家地，来寻大人谈谈，便是为了出山之事。”
    曹挑了挑眉，道：“哦，出山具体章程，讲来听听。”
    就在曹在宝泉寺见刘国泰与张老三时，江宁那边，曹颂为首的四兄弟随着李氏与兆佳氏都去了清凉寺做法事。曹寅原本是要同来的，结果总督府那边来人，脱不开身。便没有过来。
    今儿，是曹荃的冥寿，在前几天便往这边送了香火银子。
    兆佳氏望着亡夫的牌位，自然少不得又哭了一场。
    曹颂眼圈发酸，只是不愿意做小儿女态，强忍了。几个小的，却是克制不住，眼圈都红了，曹硕与曹项还哭了一场。
    曹跟在母亲与伯母身边，做完法事后。便在寺里的客房小憩。想起父亲在时，家里的热闹情景。他也是难受的不行，小脸紧成一团，眼泪在眼眶里打转转，心里叹息不已。
    李氏在旁瞧了。心疼地不行。搂在怀里，温言安慰了。
    兆佳氏见小儿子趴在李氏怀里，两人那般亲近，不禁有些吃味，点了点儿子的脑门，笑着说：“瞧瞧你这赖皮样子，既是这么喜欢你大伯母，赶明给你大伯母做儿子去”
    曹羞臊不已，带着撒娇的口气说道：“母亲”
    李氏摸了摸曹的头。笑着说道：“那可是好，我正是巴不得呢也是我们娘俩的缘法，只瞅着他亲近，倒不像侄儿，更像是小儿子呢。儿自幼不在我身边。大了又小大人似地。倒从未像儿这般亲近我。”
    兆佳氏这两年倒是瞧明白了，曹家地兴衰富贵往后多要指着长房侄儿。因此。听着李氏这般话，笑着说：“老大是长房长子，身份担的重呢，打小就是有出息地，哪里能像弟弟们这般淘气。”
    李氏想到儿子，忍不住叹了口气。虽说儿子已经是弱冠之年，但是在父母眼里仍是孩子罢了，这几年一家人却是聚少离多。先下添了孙子，也不能在眼前，心里多少有些感触。
    若是娶的是其他人家地媳妇，媳妇、孙子多是要留在江宁侍候公婆的；偏生是皇家贵女，曹家地主子，虽说是嫁入曹家，但是也不好让小两口分开，来这边立规矩。
    转念一想，自己实在太迂腐，若真是媳妇不在儿子身边，那儿子的生活谁人打理总不好为了尽孝心，让媳妇到这边带孩子、侍奉公婆，儿子在那边再纳新人。别说儿子如何，就是她这做婆婆的，也看不惯那般行事。
    想着跟丈夫进京时，要与儿子媳妇团聚，李氏心里的难受便减了几分。因想起进京之事，她便问兆佳氏道：“初十我同老爷便启程，弟妹往娘家需备什么礼，这几日也该置办了。”
    兆佳氏听了，想起一件心事，思量了一回，道：“嫂子，提起进京，刚好有件事儿要寻嫂子拿个主意呢”
    李氏笑道：“这倒奇了，弟妹素来是伶俐地，就是两个我加起来也不顶你一个，怎么还有要我拿主意地”
    兆佳氏瞅了瞅李氏身边的小儿子，这是顶小的呢，都十二了，更不要说曹颂已经十九、曹硕十五、曹项十三了。
    “嫂子，我想带着孩子们回京城府里住去。左右不过是守孝罢了，那边与这边也没什么不同。还能趁着这两年挑些好人家，等他们出孝后议亲时，不至于抓瞎。”兆佳氏说道：“我也没什么好盼的了，只望他们兄弟几个都成家生子，为咱们曹家开枝散叶，完全老爷的托付，我便能心安了。”
    李氏想起兆佳氏的娘家兄弟前些年丁忧，好像就是年前起复的，就是任的京官。因此，问道：“可是亲家舅爷的意思，想让弟妹带着孩子们京里住去”
    兆佳氏点点头，回道：“嗯，年前我娘家哥哥来地信儿，说是孩子们都渐大了，往后也要往京里的，还不若去京城府里守孝，都是一样的。我思量了小两月，始终拿不定主意，实在舍不得嫂子，孩子们也需要伯父管教。这般冒然进京，怕有不妥当之处。我们娘几个现下都靠着公中的银钱生活，颂儿虽袭了他父亲的爵位，一年到头不过百十两银钱，也是不顶用地。到了京城怕花销大，到时候嚼用不开。”
    李氏说道：“到底是为了孩子们地前程，听着舅老爷的意思，这也算是个法子。我这边能拿什么主意想来就是老爷，也不会拦着。嚼用这块，弟妹不必担心，虽说祖上地产业都变卖得差不离，但儿名下还有两、三处庄子呢”
    兆佳氏忙道：“那怎么好京城的庄子，我也晓得，那是老太太留的，另外两处也是御赐的、幌子阿哥赠的。我们这一大家子，未能为公里赚银钱，吃着哥哥嫂子的不说，还要去吃侄儿、媳妇的吗我可没那个面皮，臊也