的，又自是理亏，只好吭吭哧哧道：“却是我的不是，猪油蒙了心，太太就饶了我这遭吧就算给路眉一个名分，还能盖过你这位大太太去”
    兆佳氏气得浑身发抖，指着曹，怒道：“只要我还活着，你就休想难道当我兆佳氏是好欺负的吗你若是不要脸面，我自然也就不要了，大不了咱们到大伯嫂子面前撕扒撕扒，看看到底是谁理亏”
    曹毕竟是官场众人，自然也知道去年噶礼与大哥的嫌隙，虽然有顾忌收下路眉在府中，但是若是在大哥面前交代其中这些弯弯道道，怕是大哥会心下不满。想到这些，又想起素日被同僚笑话惧内，又想到路眉的美艳与那双招人爱的三寸金莲，看兆佳氏就有几分不耐烦，皱着眉道：“不过是纳房妾，又不是什么罪过换做其他家，大房像你这般有了身子，哪个不主动想着给夫君选两个通房就算是到大哥面前，又能怎样你学学大嫂，不要整日拈酸吃醋”说完，也不等兆佳氏回嘴，就快步出去了。
    兆佳氏已经气得说不出话来，自打嫁给曹家，哪里受过这般的气，眼泪哗哗留下。无奈，娘家又离得远，连个做主的人都没有。想到这里，便帕子擦了泪，唤丫鬟来换衣服，一心要去东府告状。
    织造府，开阳院。
    曹颐因见父亲吃了好些日子的粥，近日虽能够进些荤腥，但是却没什么胃口，便想起去年在京城中宝雅做得那几道小菜。虽然看着清淡，但是吃起来味道极好，便寻哥哥仔细问了做法，亲自下厨张罗起来。
    与从未下过厨的宝雅不同，李氏曾叫人教授过曹颐一些厨艺。虽然像他们这样的人家，太太小姐不用亲自在厨房劳作，但是该学的东西还是要学的。女儿家，女红厨艺都是应该知晓的。
    因此，曹颐这几道小菜却是不假手他人，亲自做的，倒也是她一片孝心。
    曹寅与李氏见女儿如此贴心孝顺，自然是笑着承情，一起用了起来。李氏吃那山药糕甜糯可口，很是喜欢，忍不住问道：“这个看着倒是新巧，并不见咱们府里做过，萍儿是打哪学来的”
    曹颐见小菜合父母口味，脸上很是欢喜，笑着回道：“这几个菜，却是女儿见过宝格格做过，今儿却是第一次做”
    李氏听了，很是意外，摇了摇头：“真没想到宝格格还会这些个我见过她几次，都是娇憨、不知世事的模样，跟个小仙女似的”说到这里，想起未来的儿媳妇：“却不知淳王府那位格格的品性如何到底是天家贵女，想来也是金贵的。”
    曹寅看了眼妻子，心里明白她的忧虑，无非是担心齐大非偶，怕儿子受到郡主媳妇的压制。他想要开口劝慰，因女儿在场，又放不下脸来。
    这时，就听丫鬟绣鹤在门口回话：“太太，二太太来了”话音未落，就听兆佳氏在外间哑着嗓子哭道：“嫂子，我没法活了
    第一百二十一章 礼单
    着小丫鬟的通报，兆佳氏在外间哑着嗓子哭道：“嫂活了”幸好她还晓得些分寸，没有直接往里间闯。
    李氏听了，忙起身出去招呼。曹寅微微地皱起眉头，不知这个素日里向来精明干练的兄弟媳妇怎么唱起这出。
    “嫂子，呜呜……”兆佳氏在外间什么也没说出来，就先哭了一场。李氏一边问着缘故，一边将她让进西面暖阁说话，这才算安静下来。
    因兆佳氏过来，虽然不在这屋里，曹颐也满是不自在，向父亲低声道别。等走到厅堂，还犹豫着用不用给兆佳氏请安，就听西暖间那边兆佳氏边哭边说道：“不过是嫌我年岁大了，全不年夫妻多年恩爱，又要爱那年轻的……”赶紧快走几步出去。
    正巧春芽过来寻曹颐，见到她，刚要开口说话，曹颐连忙示意噤声。等出了开阳院，她才抚着胸口，长出了一口气，神情却轻松不起来。
    “姑娘”春芽见曹颐面色沉重，又疑惑又担心的表情：“莫非是姑娘做的吃食不和老爷的口味就是如此，姑娘也不必恼，咱们再想法子做其他的就是”
    曹颐笑着摇了摇头：“不是这样子，老爷很是喜欢，你来找我”
    “嗯”春芽点了点头：“方才彩儿来请姑娘，说是大爷那边有事找姑娘呢”
    求己居里，曹颙看着书案上摆放着一个物品册子。还散落着几张写了一半的礼单，开始想念起紫晶来。往日，有紫晶在身边时，这些哪里用他操心过
    魏信打广州带来地不少海外来的稀罕物儿，像什么衣服料子，珍宝首饰，摆设物件等。除了给府里的、西府的，剩下的这些都要送到京城做人情。虽然其中很多都可以交给紫晶分派。但是有几处。却需要他先来拿些主意。例如：平郡王府的、淳郡王府的。十三阿哥的，十六阿哥地等等。另外，雍亲王府送还是不送前些日子刚派人回去送了佛香，这眼巴巴地又上其他地，太落痕迹。
    正想着，曹颐已经笑着进来，看着书案上铺了这些礼单。问道：“哥哥这是要送礼”
    曹颙正头疼着，见到妹妹来了，便笑着撂下笔：“美食做出来了父亲可还喜欢”
    曹颐笑着点了点头：“还给哥哥留了一份呢因想着哥哥这边晚饭素日用得完，便没让人先送来。小菜都是得了的，就是那猫耳朵汤，也是捏好了耳朵，吩咐厨房那边，等哥哥这边叫饭了再下锅”
    “难为你费心”妹妹如此乖巧。曹颙颇觉欣慰。因想到她这几年是帮衬着母亲管家的，就是叫人喊她来帮忙的。于是，就将要送礼的事说了。
    曹颐听了。却是用帕子捂着嘴巴，望着哥哥笑了起来。
    曹颙被她笑得很不自在，不由开口问道：“萍儿，这是怎么了”
    曹颐笑着回道：“就算是姐姐府里，十三阿哥、十六阿哥那边，哪次送礼不是紫晶姐姐定的单子，偏偏这次哥哥倒是不放心了，要亲自写礼单子呢却不知，其中是为了什么缘故呢”
    竟是被妹妹戏谑了一把，曹颙的脸皮也是渐渐厚了，只是一笑了之，并不反驳或者辩解。他因是第一次往淳王府送礼，就不想怠慢，格外留心了些。到底是不是特意为了自己地小未婚妻，他心里也说不清楚。
    曹颐原本只是猜测，没想到瞧哥哥这神情，竟是真的，想着哥哥为了未来的嫂子这般费心，她又是觉得有趣，又是带着点说不出的酸意。若是哥哥娶了嫂子，那对自己还能像过去那般好吗脸上不自觉就带出些怅然来。
    曹颙见曹颐一副被抛弃的小猫样，点了点她的额头：“胡思乱想什么就算你嫁了人，难道我就不是你哥哥了到时候，我是伤心没了个妹妹，还是高兴多了个妹婿同理，你往后就要多了个姐姐疼你”他虽然嘴里这样宽慰着曹颐，但心里却实在没底，实不知自己那个未来的小媳妇有没有做姐姐的样子。毕竟她年纪还小。不过，转而一想，她同母弟弟妹妹就四个，还有异母地，倒是实实在在地长姐。
    曹颐只是一时惆怅，听哥哥这般讲，自然都是明白的，当即心情转好，询问了曹颙的意思，帮他搭配起各府地礼物来。
    曹颙想起觉罗家也要送份的，便笑着对妹妹说：“既然你来了，那觉罗家那边的礼物应该也轮不到我来费脑子”
    曹颐方促狭完哥哥，眼下就轮到自己个儿，当即红了脸，皱着鼻子，没有应声，但却望着物品单子，按照顺序看下去，暗暗
    有没有佛珠之类的物件。
    最后，定下了各处礼单。只有淳王府大格格那份，是曹颙特意挑出的两个物件，一盒八件套的西洋宫廷里传出来的银梳子，一件是镶嵌了几颗小钻石的银怀表。都是在物品单子上看过后，又对着找出来，看着实在好才定下的。另外，曹颐还在物品册子上看到有串紫水晶珠子，正合着紫晶的名字，便同哥哥说了，将这个单列出来，指名留给紫晶，省得混到其他里让紫晶都安排着送人了。
    魏信却是陪着魏白去提亲了。
    去之前，魏信是使劲了浑身解数替魏白收拾了一番，换了身体面的行头不说，头剔得锃亮，脸也刮得溜干净，原本的络腮胡子修剪成魏信那般的短须。这么一来，整个人立时不一样，看上去年轻了至少十岁。
    对于自己的新形象，魏白是十二分满意。也照了会子铜镜，摸着下巴傻笑了一回。
    待魏信要重新打造魏黑时，魏黑却摆手道：“罢了，我可不鼓捣了。又不是相看我”
    魏信笑道：“你是正经大伯哥呢怎么不看”
    魏黑顿了下：“原这话我也不好说，但实打实地是这个道理。虽然我当是陪我兄弟去的，但我不是那能说会道的人，今儿就告个罪，不跟过去了。一切拜托方二哥和五兄弟了。成不”
    魏信见魏家兄弟二人脸色。显然是商量过的，他个外人也不好多说什么，当下点头道：“大哥这么说是信得过方二哥和我了，怎不从命”然后又向魏白道：“二哥一会儿去了，也不用多说话，一切有我和方二哥呢。”
    曹方也在一旁笑着说：“魏大兄弟既信得过咱们，定不负重托就是二兄弟你要记得。那赵嬷嬷是张刀子嘴，最是利害的，她说什么你就听着，也别恼，也别驳她的话，只笑就行了，还显得憨厚。放心，有我和魏信帮衬你。”
    魏白忙不迭点头。应着：“我嘴笨。可不会说什么，全靠两位帮忙”
    赵家在织造府后街，一个独门独户的两进小院。因赵嬷嬷是曹府孙老太君的陪房。这么多年来曹家一直对她家十分照拂，因此她家颇有些家资，也是过着使奴唤婢地日子。
    众所周知，曹方和魏信都是曹家经商地大管事，是老爷与大爷跟前极得力地。芳茶的祖母赵嬷嬷见魏白能请得他二人来做媒，就知道魏白是有些体面的，又听二人介绍说他是大爷跟前的红人，又是自由身，便就先生了三分好感。
    上下打量了魏白一番后，赵嬷嬷觉得这人虽是年纪大了些，倒不怎么显老，人长得满周正的，衣着光鲜体面，这好感又多了两分。再瞧那份聘礼，比自己要的又厚了一成，于是这好感一下子涨到了十分，满满当当。
    赵嬷嬷心里虽然欢喜，脸上还摆着谱，不冷不热地说了几句，这才许了亲。
    一旁芳茶的母亲赵冯氏却满心地不乐意，她始终觉得魏白年纪太大，又相貌平平，实配不上自己那如花的闺女。听见婆婆应了，她心下一梗，忍不住借故把赵嬷嬷拉了出来，低声向婆婆道：“您老人家……就……就这么应了啊这人……是不是年纪大了些要不咱先再看看……”
    赵冯氏话还没说完，就被赵嬷嬷瞪了回去。赵嬷嬷那目光比刀子还利，直剜得她肝颤，慌忙低了头，也不敢言语了。
    赵嬷嬷压低声音骂了她一句：“你懂什么年少的有几个得体面的又有哪个是这般家底的”说着冲那丰厚的聘礼一努嘴。
    赵冯氏一向软弱，又因在府里没什么差事，在家里也就说不上什么话，万事都是赵嬷嬷做主。她也知道婆婆最是爱财，看来就冲这聘礼亲事也是必定下了，虽然不高兴，也只得违心点头，不得不恭维道：“还是您老人家想的长远。”
    赵嬷嬷“哼”了一声，脸上却带出几分得意来，自觉的这亲事做得好。回了屋里，她便开始和曹方他们商量下定之类地事情。
    屋里正讨论得火热，就听外面小丫鬟一叠声地高喊：“姑娘姑娘”呼喊间，芳茶一挑帘子闯了进来，一双杏眼瞪得溜圆，狠狠地将屋里人扫了一周。
    众人还在愣神，就见后面跌跌撞撞追进来两个小丫鬟。她两人进得屋来站稳了身，先向众人行了礼，然后轻轻扯了扯芳茶地衣襟，低声道：“好姑娘，您就当可怜可怜奴婢们，回去吧……”虽是对着芳茶说话，却向赵冯氏投去了求助的目光。
    赵冯氏忙站起身，向众人陪笑道：“咱们姑娘这是有事寻我呢……”说着，站起身就去拉她女。
    芳茶一抽手，冷着脸问道：“祖母要把我许给谁”
    赵冯氏生怕女儿惹得赵嬷嬷不高兴，忙攥了她的手道：“娘有个好物什要给你……”边说，边往外拽她。
    芳茶猛挣开，脸上像凝了一层寒霜，眸子里满是寒意，仿佛一眨眼就能落下些冰碴子来，话音儿也跟三九天地北风一般冷：“祖母这是要把我许给谁”
    赵冯氏实在没法子。只得苦着脸哄她道：“这是门好亲事呢……走，咱们出去说。”
    见芳茶执意不肯出去，还当众问婚配之事，这哪里是女儿家能够开口地赵嬷嬷也有些恼了，咳嗽一声：“芳茶，有客人在呢，怎地都不问好”
    曹方和魏信脸上都有些尴尬，魏白却是打芳茶进来后眼珠子就没离开她。痴痴地怎么也看不够似的。
    芳茶听了祖母搭话。就撇下母亲。抢步到了炕前，扶着赵嬷嬷的腿道：“祖母，孙女不想嫁人，孙女留在家里孝敬您不成吗”
    赵嬷嬷脸上有些挂不住，喝道：“胡说谁家闺女大了不是要嫁人的你别在这里耍小性子。小红，小青，扶你们姑娘回去。”
    两个小丫鬟应声上来搀扶芳茶。却被芳茶一把推开。
    芳茶退了两步站到墙边，把早藏在身上的小剪子拿了出来，一手打开头发，一手擎了剪刀，看了一眼魏白，对赵嬷嬷道：“便是嫁人，我也不要嫁他您要是逼我，我就了头发做姑子去”
    魏白听了这话。脸色骤然变得灰白。曹方和魏信对视一眼。都皱了眉，各自想辙子救场。
    赵嬷嬷压根没当芳茶说的话是真的，自古婚姻大事哪里轮的到小孩子家做主况且。让她眼睁睁看着那份丰厚地聘礼再抬出去，她哪里肯当下一拍炕桌，怒道：“都是平日纵地你没了规矩，在客人面前丢人”又指着她儿媳妇赵冯氏骂道：“你是做什么地还不把她带下去管教”
    芳茶知道这婚事是免不了了，紧咬着下唇，怨恨地瞪了一眼魏白，一脸的决绝，抓起头发就。
    众人都是一声惊呼，赵冯氏和两个小丫鬟都唬得半死，慌忙过去抢那剪刀，魏白虽然离的远，但反应却极快，两步赶过去扼了芳茶的腕子。
    芳茶见是他，心里恨极，使劲一挣腕子，又要去。魏白原怕伤了她，并没敢用力抓她手腕，她这一挣使的力气又大了些，剪子奔着她肩头就去了。
    魏白不及多想，一伸手挡在前面，抓着剪刃夺下剪刀。他右手被割的颇深，鲜血顺着胳膊淌了下来，血点子淋在浅色的衣服上触目惊心。他却浑然不觉，犹一脸紧张关切地问芳茶道：“没伤着吧”
    芳茶却是骇了一跳，望着他衣服上的血渍，一张小脸吓得惨白惨白的，张了张嘴，却是说不出话来。
    魏白看了心疼，刚要伸手去扶她肩，才发觉一手的血，忙把右手在身上蹭了蹭，改伸左手过去。
    芳茶又是惊又是怕，不由后退两步：“你别碰我你走你走”
    魏白伸到一半儿的手生生顿住了，看着芳茶一脸嫌恶，他心里实在不是滋味，不由涩然道：“你这是何苦。我也不是要逼你。你要是不乐意……你要是不乐意……就……”
    魏白本想说“你不乐意就算了”的，可话到了嘴边，却怎么也说不出来。
    实在是喜欢得紧，实在是舍不得。
    他翻来覆去说了两遍，脸上满是失望和惋惜，眼仁儿里仍透着痴恋，脑子却是一团糨糊，丝毫做不得自己的主了。
    赵冯氏在旁边看了，暗暗叹了口气，心里对魏白年纪的不满也淡了，只觉得这是个值得闺女托付终身地人。当下，她走过来打圆场道：“魏二爷莫恼我们姑娘，她这是气话，回头我们劝她。”又喊丫鬟们道：“愣着什么，快去给魏二爷包扎伤口”
    赵嬷嬷也缓过神来，一边儿骂芳茶“作死”，一边儿问魏白地伤，又让他上座喝茶。
    芳茶靠在墙上，手扶着心窝，大口喘息着，眼里蓄满了泪水，却倔强的扬着下颌，死死盯着魏白。魏白也正失魂落魄的望着她。
    芳茶原本因魏白在京城时就曾色迷迷地盯着自己，便当他是好色地无耻之徒，每再见到他，都是嫌恶不已，因此今日听说要家里要把自己许给他，真真是死的心都有了。可这会儿，她忽然就体察了魏白的心思，不由心里一酸，终别过头去，阖上眼睛，两行清泪沿腮滑下。
    第一百二十二章 珍珠会上
    了四月末，曹寅的身体也好了很多。因三月、四月来，还曾下旨过问过曹寅的病情。因此，等曹寅身体好些后，也亲笔写了两封谢恩折子。
    圣驾二月幸五台山，三月才返回京城。如今，好像又准备五月的巡幸塞外。曹颙回到江宁后，一直想着寻找文竹的家人。无奈，实在是知道的线索太少，只知道她是七岁时被拐的，大概是出生于康熙二十九年，或者是康熙三十年，家境还算宽裕，有个桂花院子。家中有个妹妹，母亲是生妹妹时难产而死。
    因曹颙年前就将找文绣家人的事，这半年曹方也寻了不少人家，最后仍只是失望而归。曹颙想到文竹，一时也没有什么法子，只好扩大大查找范围，在江宁城外的地界也派人打听。
    再说西府，便是兆佳氏一哭二闹三上吊，一千二百八十个不乐意，又能如何呢曹纳妾，毕竟是私事，况且又是长官做媒，不容拒绝的。就是李氏听了，为兆佳氏抱不平，也只能够好言宽慰几句。而曹寅做兄长的，更没有管弟弟纳妾的道理。
    进府半月后，那个路道台大人送来的路眉，到底以曹二房的身份端了盏茶来拜大姐。
    西府，正房。
    兆佳氏在上座坐着，一张脸板得僵硬，没一丝笑模样，死死地盯着门外走进来的倩影。
    那路眉微低着头，一副低眉顺目的样子。上身是银粉纱衫。下面配粉线绣桃花地白绫裙，既不僭越又显得俏丽。因是小脚，被丫鬟搀扶着过来，走起路来摇曳生姿，端得妩媚。偶一抬头，一双美眸里光华流转，煞是勾人。
    这女子便是在江南这么个美女云集的地方，也能称得上绝佳。在曹府里更是无人能出其右。
    兆佳氏暗暗咬碎一口银牙。横了身边丫鬟一眼。那丫鬟立时过去拿了个垫子过来，摆在地上，备二房拜兆佳氏见礼用的。
    那路眉恭恭敬敬走过来，先仪态万方地福了福身，然后提起衣裙向那垫子上跪去。这一跪下，她心里就是一凉，那哪里是垫子。分明是木板子外头包了层锦套，生硬的硌人。这是大房给的下马威啊。
    路眉心里咬牙切齿，脸上仍带着笑容，毕恭毕敬磕了头，口称“姐姐”，然后从身边丫鬟手里接过放了个五彩盖碗的小茶盘，高举过头顶，奉给兆佳氏。
    兆佳氏压根不接。甚至瞧也不瞧。一边摆弄自己的指甲套，慢慢地挤出个笑容，和和气气地问道：“听说。路姑娘家中亲长都过世了”
    路眉面露戚色，眉头微蹙：“眉儿家门不幸，襁褓中没了双亲。幸得族中叔伯帮衬，才有今日造化，得以服侍老爷和姐姐。”
    她这说着说着，脸色忽然就由阴转晴，嘴角眉梢带出丝丝欢喜，甜甜糯糯的声音道：“眉儿年轻不谐事，以后还得姐姐多提点我。族叔曾与我言说，老爷和姐姐您最是仁义大量地，叫眉儿不必自怜身世，又说姐姐会好生照拂于眉儿，必不会叫路家寒心。”
    兆佳氏是想点拨路眉知道自己是孤儿没有娘家可仗势，叫她老实些。不成想这路眉倒是个厉害子，三言两语就把路道台搬了出来，还了好大一枚软钉子。
    兆佳氏母家地位甚高，原并不把一个道台放在眼里，但这道台背后站着个总督，又是江南地界地，又是不能不客气地。
    兆佳氏心下发堵，挑了挑眉毛：“既然是道台大人的族侄女，路姑娘家学渊源，想必针线女红都是好的，回头细料子的衣裳还得路姑娘动手才妥当。”
    路眉淡淡道：“族叔族婶都嫌这女红费神损手，只交与下人去做，不肯叫眉儿沾手。”
    曹家哪里用得主子亲自做衣裳，做荷包也不过是闲暇时当作玩乐罢了。兆佳氏只不过想压她一压，然听她这么说，便当抓了她的小尾巴，十分得意，咳嗽一声，正色训道：“路姑娘这话倒奇了，闺阁千金还有个不会针线的路家未免娇纵女儿了。曹家的女儿没个不会地，便是我们家做了平郡王福晋的大姑娘，也没说不沾针线。却不知令叔婶都让你做些什么”
    路眉却半点未被震慑，反而笑得十分灿烂：“路家以诗书传家，族叔婶是怕眉儿累坏了手眼，写不得好字。眉儿是自幼修习琴棋书画的，如今略有小成，姐姐若是闷了，眉儿陪您抚琴、下棋，岂不快哉”
    兆佳氏噎得够呛。这琴棋书画她没出阁前也都学过，却没个精的，早也弃了多年了，哪里还谈论得起来她恨恨地盯了那五彩盖碗半晌，才伸手端了起来，抿了一口，撂在一旁。
    路眉这才松了口气，胳膊举得都酸了，腿也跪得麻了，就要示意自己的丫鬟浮云过来扶她，却见浮云一动不动，悄悄递了个眼色给她。她不明所以，还歪头瞧着浮云，一脸诧异。却听兆佳氏身后的婆子咳嗽一声，她这才警醒过来，兆佳氏没发话，她是不能起来的。
    路眉心里已经把兆佳氏全家咒骂了千八百遍了，还得在这里继续装温顺驯良，跪得直挺挺的听着兆佳氏后面地训话。
    兆佳氏清了清嗓子，开始长篇累牍背诵起家训家规，间或又插了几句“你要注意……”“你要仔细……”之类地诫言。
    路眉垂着头听着，脑子又昏又沉，腿上又麻又疼，心里又恨又骂，几欲崩溃，只咬牙挺着。
    好不容易等兆佳氏说“起吧”，路眉已经站都站不太稳了，被浮云强架着起来，走路趔斜踉跄，那妩媚姿态全然不见。
    按规矩。路眉是正经二房，曹的几个妾是要来拜她地。然而她才在侧位做好，就听兆佳氏道：“妹妹是缠脚地，难怪走路不大方便。浮云，扶着路姨娘回去歇着吧”说到这里，
    对路眉道：“以后呢，妹妹你就好好在院子里呆着吧动。不要伤了脚才好。”
    路眉气结。一眼扫过那两个本来要过来拜的妾。见她们脸上虽没明显的笑容，却像都带着点嘲讽的笑意。她不由心下恼怒，却又无法，只好强忍着气，挤出个笑容：“谢姐姐体谅。”说着，扶着浮云的胳膊，起身施礼告退。步履蹒跚地出了门。
    兆佳氏终于扳回一局，畅快地出了口气，带着愉悦的话音儿吩咐宝蝶与翡翠下去。待人走光了，她盯着那五彩的盖碗，自语道：“咱们走着瞧。”
    转眼，到了四月二十八日，是总督府办寿宴之日。
    这样地应酬，因曹寅正病着。曹颙代表父亲上门送礼。寿礼是尊白玉观音。虽然看着不张扬，但是却也不显得单薄了。
    总督府门口，车水马龙。如今。除了一向刚直地巡抚张伯行外，在江南地界谁敢不卖总督噶礼地面子。这位总督虽然官声不好，但是人家背后有皇帝撑腰，上来就是一连串的弹劾，使得江南官场重新洗牌。虽然不少人恨噶礼恨得牙痒痒的，但是表面上却需更加巴结他，哪里敢得罪。
    因曹颙就带了小满、魏黑与吴家兄弟，穿着又只是寻常，所以总督府的管家也没把他们太当回事，只当是寻常小官家的。又因赶上李家派人来送礼，那个大管家屁颠屁颠出去迎接了，只打发一个门房来接曹颙带来的礼。
    见对方这般怠慢，小满与魏黑都很不忿，想要发作。曹颙笑着拦下，如此来更好，正好不用在这边多浪费时间。约好了与魏信在临江楼见的，早点完结这边地差事，正好可以早点过去。
    等登记完礼物，对方还按照规矩，给了封二钱银子的赏封。不过，对方也看出曹颙不像是仆下之人，便把赏封给了小厮妆扮的小满。小满笑嘻嘻地接了，还谢了赏。
    曹颙等人从总督府出来，正赶上门口停着好几辆大车，不少衣着光鲜的仆从随行。一个三十来岁的锦衣男子，正站在门口与个年轻人寒暄。
    曹颙见那年人有几分面熟，不禁多打量两眼，却是李煦的次子李鼎。曹颙上次见这位表哥，还是在老太君的丧礼上，眼下虽然过了三、四年，不过李鼎的样子没太大变化。
    望着那一溜几辆马车，还有簇拥在李鼎身后地十多个长随，曹颙微微皱眉。这个舅舅也是地，就算是要送份大礼给噶礼，难道不会低调些这般大张旗鼓地过来，生怕别人不知道李家与总督府的关系亲密。转而一想，怕是李煦为了巴结噶礼，故意如此为之。难道，他忘了，这天下说了算的只有京中那一个。
    想起这些破事，曹颙真是忍不住头疼，好容易家里地亏空差不多了，父亲的病也渐渐见好，却还要跟着李家悬心。他心里有些腻味不愿意多留，招呼大家上马，离开总督府。
    那年轻人正是李鼎，随着父亲李煦来江宁送礼的，因父亲先去了织造府那边，所以他押送着礼物过来。他对面站着的这锦衣男子，便是噶礼的庶子干都，算起来他还要叫声“兄长”。
    或许是方才曹颙多往这边看了两眼，李鼎有所察觉，一边与干都寒暄着，一边扭头往那边望去，正好只看到几人上马。虽然曹颙能够认出他，他却一时之间没认出曹颙。毕竟上次见曹颙，曹颙还是十二岁的少年，与眼下大不相同。
    说话间，曹颙已经骑马走的远了。李鼎并没有在意，转过头来，随着干都进了总督府。
    临江楼，秦淮河畔有名的酒楼，是魏信家的产业之一。打四月中旬开始，南北的采珠世家还有些出名的珠商都陆续来到江宁。曹方与魏信两个就将众人都安排到了临江楼住下，一是打着肥水不流外人田，二是想着知道些根底，省得让人浑水摸鱼。
    养殖珍珠，这是从未听过的事儿，大家心里多少都有些将信将疑。不过，当初送请帖过去的人，带着的是广东十三行的担保。而且十三行也开据了证明，确实在康熙四十八年夏与四十八年冬，在江宁收购了价值将近四十万两银子的珍珠。
    近些年，因珍珠采量日渐稀少，很多赖此为业的世家也渐渐凋零，大家正是四处找出路的时候。南北同行，采珠大户也好，珠商也好，大家掰着指头都能够说个一二，江宁这个曹家却是头一回听说。然，十三行名声在外，又不可能给别人做幌子。因此，这次珍珠会又不是不可信的。等他们怀着忐忑，到了江宁，发现来了不少南北同行时，自然也开始打起了小九九。
    遇到个熟人，大家都寒暄一场，话间提到珍珠之事，都笑称是无稽之谈。可是，等各自回到房里，就开始了算计。若是此事是真，若是能够自家拿下这桩买卖，那可就是发了大财。
    这其间，魏信又状似无意地说露了嘴，言道这次珍珠会还是要各家凭借实力说话。那养殖珍珠的秘法，最后估计要价高者得。
    距离江宁近的，已经有送信回去叫家里再送银钱的。来时便带着大量银票过来的，笑眯眯的暗暗得意。那些身上银钱不足的，往返又来不及的，几乎要跳脚。更想跳脚的是钱庄。他们不只为的珍珠，眼下珠商缺钱，他们若此时借贷，那是极大的一笔生意啊。但因曹家尚未开口允许，他们不敢轻易介入，只能暗暗着急。每日里，总要过来几个头面管事，到魏信面前尽心奉承。
    魏信因曹颙吩咐过，便也不肯轻易松口。大家该吃吃，该喝喝，谈到正经事却只有一个“拖”字诀。
    第一百二十三章 珍珠会中
    曹颙到临江楼时，这里虽不算客满，但是楼上楼下也人。曹颙穿着打扮并不招摇，但是仆从小厮俱全，小二上来招呼得很是殷勤。
    曹颙并未开口，只是示意下小满。小满早得了吩咐，递上块碎银子，笑着说道：“麻烦帮忙通报魏五爷，就说曲公子求见”
    小满声音并不高，但是就近仍有几桌客人耳朵尖，听到了个“魏五爷”三个字，不由都往这边望过来。如今，这往来江宁的商户们，谁不知道魏五爷的大号。
    那小二听说是曲公子，并没有收银钱，而是态度越发恭敬地带着几人上楼，看来是早已得过吩咐的。
    楼下那几桌客人越发惊诧。他们都是浙江过来的珠户，提前到江宁来，就是为了探探究竟，这会儿都开始暗暗思量这姓曲的到底是什么来历。采珠贩珠这行当住中，只有广西有家大户姓曲，听说已经转行多年，莫非他们回头要从操旧业众人皆是惊疑不定。
    二楼雅间，见曹颙进来，魏信忙迎了上去，一边请曹颙入坐，一边道：“公子，你可算露面了”
    曹颙看他猴急的样子，与人家的沉着稳重截然不同，不禁莞尔：“怎么，还有咱们魏五爷解决不了的”
    魏信笑道：“公子还不知道小的，不过是个装腔作势罢了这南北珠户珠商到得差不多了，整日里围着小的追问养珠之事。小地哪里知道这些个虽然一直推着说。到时候各位就知道了。毕竟是外行，若是让他们识破，怕是对咱们珍珠会的进程不利。公子体恤小的，还是把珠场那边的人手调过来两个吧”
    曹颙点了点头：“嗯，是这个道理。那边本来也是要过来人的，想想日子，约莫着这两日也该到了”
    魏信大喜，又想起钱庄的事。如今拖了他们好一段日子了。而且暗暗打探仔细。却是来的珠户珠商中有银钱银钱并不宽裕的。若是允许他们放贷，虽说他们能够赚些利钱，但是于珍珠会这边却也是便利。
    曹颙坐在那里，用食指敲了敲桌面，思量着上辈子知道地那些关于暗标、担保之类地大致程序，心里渐渐有了主意。
    江宁码头，璧合楼东家杨明昌带着些家仆马车站在岸边。伸着脖子张望着。管家张全站在他身后，指着远处要靠岸地大船：“老爷，那倒像是咱们家的船”
    杨明昌眯着眼望了望，摇了摇头：“不是，刷的漆颜色不对”
    说话间，那艘船渐近了，张全也看出不是杨府的，心里暗暗腹诽。
    主家如今越来越“阴盛阳衰”。自打三年前少爷患疾死了。小姐又说给了白家，这太太就越发拿捏着老爷，就怕他不服管要纳妾生儿。
    老爷起初来曾强硬过两遭。结果家里太太带着小姐要死要活，外头白家的人差点要来砸店打人。最后，还是老爷服软，太太出面求情，白家才肯罢休。
    这白家人的打算，哪个明眼人看不出这哪里是亲家，简直就是活仇人。上个月末，已经嫁人的杨瑞雪有了喜，她母亲白氏很是欢喜，想着女儿早点生出外孙继承家业也是好地，便在四月初带着女儿、女婿去杭州灵隐寺求子。
    前几日方，白氏打发人回来，说着月底这几日返回江宁，让丈夫来码头接。
    杨明昌算计了大辈子，没想到老了老了，却成了绝户，又因他本是孤儿，连个兄弟手足也没有，更没有说是过继侄儿之类。难道自己攒了一辈子，就为了将万贯家财送给女婿杨明昌怎么肯甘心，就算是心里有几分畏惧白氏，但却真生了纳妾生子的心。偏偏，不管是在家里，还是出门，时时都有白氏的眼线，竟是没有半刻偷香的机会。
    夜深人静之事，杨明昌也会想起当初自己不敢承认的那双儿女。算算他们兄妹的年龄，儿子应该成年了，女儿也到了出阁的年纪。若是他们在自己身边，白氏不过是填房之妻，哪里还敢这般张狂就是那白家，又怎么敢在他还活着的时候就算计他地家产。听说，当年带走他们地是曹家的两位公子。如今，那曹家的大公子是皇帝面前当差，二公子也在京城求出身，就算是将女儿送与两人做妾，也比给商贾为妻要体面。每每想到这些，杨明昌就隐隐生出些希望来。但毕竟是织造府威望太高，他也不敢上门去问询，曾私下里派人去盯着织造府那边，看看有没有儿女地踪迹，却没有什么收获。
    杨明昌还在惆怅不已，就听身后的管家道：“老爷，您瞧，那不是昔日林下斋的大掌柜曹方曹二爷吗”
    杨明昌听了，抬头望去，那船上下来的一行人中，打头两人里那个三十多岁穿着蓝色缎面褂子的可