“见父皇因为老五打废太子而大动干戈，老三定然会对废太子在父皇心中的地位重新考量。儿子正好借着李氏小产而假意退出，这样一来，老三认定的威胁就成了废太子……”齐王说着打算。

    贤妃频频点头，最后叮嘱道：“莫要操之过急，务必不能让你父皇察觉是你动的手……”

    “这是自然，母妃放心就是。”

    贤妃长长舒了一口气：“见你没有灰心，母妃就放心了。”

    “灰心？”齐王笑笑，“母妃大可放心，儿子不会这么轻易被击倒。”

    倘若一个未成形的孩子就能让他灰心，那他还争什么？像老七那样老婆孩子热炕头就得了。

    “皇上驾到——”

    随着内侍在门外高喊，贤妃与齐王立刻迎了出去。

    景明帝看到走在贤妃身旁的齐王，道：“老四也在？”

    齐王向景明帝见礼，道：“母妃听说了李氏小产的事，很不放心，所以叫儿子来问问李氏的情况。”

    “你媳妇如何了？”景明帝一边往里面走一边问。

    尽管他觉得与玉泉宫不对路，可贤妃儿媳小产，该来看看还是要来的。

    “折腾了一夜……不过父皇不必担心，女人小产都是如此，好好调养就是了。”齐王说得平淡，竭力掩饰着沉痛。

    景明帝叹道：“正月里事情少，好好陪陪你媳妇。”

    “嗯，儿子知道。”

    “那你就回去吧。”

    齐王行礼告退。

    景明帝开口劝贤妃：“孩子与父母是缘分，等该来的时候就来了。”

    “皇上说的我明白，就是这心里还是难受……”贤妃趁机博取怜惜。

    皇上可是许久没留宿玉泉宫了。

    虽说到了她这个年纪已经没有宠，可留宿代表的是在皇上心中的地位，比如初一十五，皇上必然会在坤宁宫歇下。

    景明帝不擅长安慰人，张口道：“别难受了，老七媳妇定然会给你生个白白胖胖的孙子。”

    贤妃：“……”如果可以打皇上，她一耳刮子就扇过去了！

    忍了忍，贤妃抖着唇道：“谢皇上吉言。”

    景明帝暗暗叹口气：看来贤妃真的很伤心，强忍悲痛忍得嘴唇都白了。罢了，他还是离开吧，方便贤妃哭出来。

    景明帝离开了玉泉宫。

    除了伤心又平添一肚子气的贤妃捂着心口直翻白眼，把摔碎盖子的那只茶盏也砸了。

    景明帝回到御书房，随手翻了翻新出的话本子，就见潘海急匆匆走进来。

    “又有什么事？”景明帝心生不祥的预感。

    潘海低着头，避开景明帝的眼睛：“朵嬷嬷受不过刑罚，没了……”

    景明帝闭闭眼，复又睁开，抓起桌上的话本子刷刷撕了。

    “皇上，您息怒啊——”见景明帝撕话本子，潘海肝都颤了。

    皇上是气坏了啊，这话本子是六出花斋年底歇业前才出的珍藏款呢！

    把撕烂的话本子往地上一扔，景明帝面上恢复了平静：“宣鸿胪寺卿来见。”

    他其实已经做好了撬不开朵嬷嬷口的准备，听到朵嬷嬷挨不过刑罚没了，震怒没有多强烈，主要是憋屈，太憋屈！

    乌苗族在大周历任皇帝眼里都是神秘不好招惹的存在，因为常年与南兰国交战，对这个夹在大周与南兰之间的异族能不得罪便不得罪。

    可现在是对方先把手伸过来，要是就这么忍了，他这皇帝当着还有什么劲？

    鸿胪寺卿正在走亲访友，被跑断了腿的下人找到，急慌慌进宫来。

    “微臣见过皇上。”

    看一眼穿着喜庆的鸿胪寺卿，景明帝情绪倒是好了点儿，问：“拜年去了？”

    鸿胪寺卿愣了愣，忙道：“啊，拜年去了……”

    大年初二啊，不去拜年干什么，皇上叫他来到底干嘛的？

    君臣之间干巴巴的对话听得潘海嘴角直抽。

    “天很快就暖了。”

    “是。”鸿胪寺卿开始冒汗了。

    天有多快暖他不知道，他现在已经热得想脱衣裳。

    “等江水解冻，你从属下中挑一批伶俐的，走一趟乌苗。”

    鸿胪寺卿猛然睁大了眼睛。

    出使乌苗？这可不是什么好差事，到时候选谁去谁不去，他马上要满头包。不过倒是可以借此小赚一笔，那些属下定然乐得塞银子……

    正往好处想着，就听景明帝淡淡道：“到时候爱卿也去，表示出咱大周的重视来。”

    鸿胪寺卿身子晃了晃，强忍着大哭的冲动应了下来，强自在心中安慰：宁当鸡头不做凤尾，等到了乌苗，他被当成座上宾也不错。

    又听景明帝淡淡道：“爱卿不必担心，锦鳞卫的人会与你一起去的。”

    鸿胪寺卿眼前一黑，绝望接受了这个残酷的事实。

    整个正月就在淡淡乌云笼罩中过去了。

    到了二月，天气开始转暖，由鸿胪寺卿带队，一支队伍离开京城前往乌苗。

    同样要离京的还有姜湛。

    送别这日，城外长亭站满了人。

    “二弟到了南边，定不要逞能，记得什么都没有安全重要。”姜依眼角泛红，把一个包袱交给姜湛。

    姜湛笑问：“大姐给我准备了什么？”

    “两套衣裳，两双鞋子。”

    “正好都是用得着的，等我从南边回来，也给你们带好东西。”

    “那种地方有什么好东西？你人回来就行！”姜安诚被儿子没心没肺的笑气得翻白眼，抬手打了一巴掌。

    姜湛揉了揉被打的胳膊，哭笑不得：“父亲，儿子现在好歹是从四品武将了，那些手下还看着呢。”

    姜安诚一扫等在亭外的队伍，瞪了姜湛一眼，倒是没再训斥。

    姜湛看向姜似，抬手想要拍拍她的肩，在某人杀气腾腾的眼神下默默把手放下来。

    “四妹，家里就要你看着了，有事记得给我写信。”

    “二哥放心。”

    姜湛视线往下落了落，笑道：“等我外甥出生了，也记得给我写信。”

    姜似应下，把一个小包袱递给姜湛：“里面准备了些二哥可能用得上的，二哥别弄丢了。”

    “铁定不会丢的。”

    姜湛是个洒脱的，该说的都说了，接过小厮递来的缰绳翻身上马，冲家人摆摆手，一夹马腹跑远了。