因为天降大雨，车马无法前行。要是没有那场雨，这桩事是不是就不会发生呢？
    五日前，因途中遇雨，有一批秀女被困在离京不远的五庄观里。就因这多停留的一夜，有一名待选的秀女第二天早上被人发现吊死在五庄观的百年老树上。
    死了一个秀女，负责采选的花鸟使大惊失色。没办好这档子差事，一个不好是要掉脑袋的。然而京城在望，要找一个各方面合适的人替代这名吊死的秀女，一时之间并不容易。就在花鸟使急得火烧眉毛时，五庄观的观主说观内收留了一对主仆。那女子二八年华，容貌端妍秀丽，正是代替吊死的那名秀女的好人选。只一点，那女子一直病着，日日要喝药，身体总不见好。
    花鸟使一听就动了心思，一时半会儿再想找到一个出身好，身体健康的良家女子，的确不容易。何况事情出在五庄观，他能在观里将事情解决了岂不正好？要进了京城，上城里寻人替代，万一走漏了风声，被人抓到了把柄，一个欺君的罪名扣下来，他在宫中也就走到头了。如今住在五庄观里的这名女子只是病了，又不是半死不活。他将人送进京城别苑里，将这趟差事交了要紧。等上头将这女子刷下来，他再将人送回五庄观便是。
    这名生病的女子便顶替了那名吊死的秀女，入了秀女的队伍。至于那名死了的秀女，则被埋在五庄观的后山里。同行的秀女们虽然听到了风声，却不知发生了什么事，只道她们中的一人突然病了，不得不一人独自用一辆马车。与那吊死秀女同屋，发现她死了的几名秀女，则被花鸟使连吓带警告，被逼着赌誓绝不泄露此事。参选的秀女尚未入京，不可能在这个紧要关头得罪负责采选的花鸟使，多一事不如少一事，那“死了的人”都能继续乘车入京参选，可见花鸟使的手段。她们要不配合，下场会不会和随意被人埋在五
    37.因果
    苏婕妤的这一番举动, 闵棠心中不解。
    若说苏婕妤明知圣隆帝在此, 还来重华宫与她说这一番话, 借她的地方让圣隆帝知晓五庄观的事，岂不是把苏家往火坑里推？可是苏家因为她这番话收牵连倒了, 对苏婕妤又有什么好处？
    倘若不是，苏婕妤为何舍弃皇后，转而来重华宫求她伸出援手。闵棠自问往日与苏婕妤并无多少交情。应当说, 她在这宫里，与其他妃嫔的交情都是面子上的, 真要给她划分党派, 闵棠是后党。
    “春花, 你说苏婕妤想做什么呢？”闵棠看着门外出神, 喃喃自语。
    “我也不知道，但是对娘娘没有恶意就是了。”
    是呀，对她没有恶意这就够了。苏家人的事, 她管那么多做什么，怎么处置得圣隆帝去操心。闵棠如今管着宫务，并不过分贪恋权柄，不偏不倚, 一切都在规矩内办事。她不授人以柄，怎么也倒不了。如今圣隆帝冲冠一怒的红颜也没了，只要她好生走着现在的路, 护着秦容平安长大不是问题。至于以后, 各凭本事。
    因为得了苏婕妤的这番话, 圣隆帝命人彻查五庄观和冒名顶替女子的身份，果真找到了重要线索。五庄观观主的卧房内找出了一间密室，里面有许多女子的贴身物件。每一个物件的主人都被五庄观观主记录在案，包括他将那些女子以论道为由，请到内室用药迷昏后亵玩的过程。那本册子上记录的有名有姓的女儿家就有三十七人，还有那不知姓名的女子数人。
    拿到这份名单后，官府的人暗中寻访记录在案的女子，发现这些女子只有少数几个活着，大多早早去了。苏殷虽未直接动手取人性命，却让那些女子郁郁而终，其罪行同样不可饶恕。
    苏殷任五庄观观主十数年中，犯下大量恶行，苏尚书知情不报，反而包庇苏殷，以势压人，让苏殷继续作恶，丢了尚书之位。非但如此，苏家族老以苏尚书违背家规，与戏子往来，还生下苏殷这个恶徒，连累苏家百年清明为由，将苏尚书连同他这一支都从苏家族谱上除名。
    以宗法压人，将苏尚书从族中除名的事，闵棠以为有圣隆帝的手笔在里面。苏尚书与发妻所生的两个儿子都在朝中为官，苏氏族中要无人撑腰，根本不敢将苏尚书这一支全部从族里除名。墙推众人倒，如今苏尚书这一支可谓是京城中的一大笑话。
    五庄观观主苏殷犯下累累恶行被判斩刑，五庄观也被官府封了。只一点，任由大理寺如何审问，苏殷就是不认谋杀秀女的罪名。以往种种，苏殷一一认下，但从他下手的对象来看，或是无权无势的平民百姓，或是小官小吏之家，强不过苏氏。秀女是皇家的人，苏殷就是再垂涎秀女美色，也不敢冒险下手。他要敢对秀女下手，苏尚书知晓了，绝不会护着他，反而会立刻划清关系。
    官府在那本记录了苏殷犯案的册子上，确实没