东西，不是百年皇室能比的。
    换言之，贵妃崔氏绝对有做皇后的资本。可是贵妃长成后，圣隆帝已先一步娶了现在的皇后为妻，立为皇后。而崔家也不愿意将嫡女送进宫中，不料贵妃崔氏一眼相中了相貌英武的圣隆帝，执意入宫。崔家改变不了崔氏的想法，便将崔氏送入宫中为妃。即便是一国贵妃，那也是妾，闵棠不知道崔家可有不甘，不过与她无关，比起贵妃崔氏做皇后，她更喜欢现在宽容大度，处事公正的皇后。原因无他，唯利益二字。
    淑妃张氏的家世虽比不上贵妃显赫，父亲也在六部中任职。淑妃育有一子一女，圣隆帝每月都要去淑妃宫中两次，因此淑妃的地位在后宫中稳健。
    崔氏与张氏一前一后进来，莲步轻移，卷来一阵香风。像夏日的莲香，又似秋日的桂香。
    “臣妾请皇后娘娘安。”
    “两位妹妹请起，都坐吧，不必拘礼。”
    “贵妃姐姐、淑妃姐姐。”闵棠与崔、张二人位属四妃，都是正一品，平日里以贵妃为尊，三妃次之。
    “原来贤妃妹妹已经出了月子，我看妹妹比往日丰盈了。”贵妃崔氏笑看着闵棠，一颦一笑间，周身气韵浑然天成。
    在大梁，说女子丰盈可不是什么好话。大梁的男子爱窈窕淑女，喜的是弱柳扶风。如今的圣隆帝与大梁的普通男子喜好一致，尤其爱细腰。所以宫中妃嫔，即便是几顿不吃饭，也不能在面君时露出小肚子，必须是纤纤细腰盈盈一握。贵妃崔氏和淑妃张氏就是典型的细腰美人。
    闵棠私以为，爱好细腰的男子都有病，而宫中的圣隆帝病得尤为不轻，以至于整个后宫的女人都被传染了。不，被传染的是大部分。那些不受宠的约莫是自暴自弃了，还有一些应该属于死也瘦不下来的，通常这一类是被迫绝望了的。闵棠两者都不是，这大约是她持续坐了几年冷板凳的原因。
    “我从前就比贵妃姐姐丰盈，如今刚出月子，身段更不能与两位姐姐相比。”
    闵棠的话极大地满足了贵妃崔氏的虚荣心，崔氏容貌出众，因崔氏一门显赫，圣隆帝也给她这个面子，一个月总要去她那里几回。圣隆帝连着几天在崔氏宫里过夜的时候也有，比盛宠，宫中除了德妃就是贵妃崔氏了。若说崔氏有什么遗憾，那就是不缺宠爱的崔氏仅育有一女，圣隆帝其他妃嫔一个又一个地生儿子，崔氏的肚子几年来依然没有动静。为此，崔氏不知拜了多少佛，许了多少愿。这次闵棠生子，崔氏有好几天没睡好，直到听说圣隆帝没踏进重华宫一步，才淡了那股嫉妒的念头。
    有儿子又怎样，宫中有儿子的妃子多了去，圣隆帝照样不放在心上。想起与圣隆帝在枕边的耳鬓厮磨，崔氏心生得意。
    “贤妃妹妹不必心忧，我生五公主的时候，比妹妹丰盈多了，调养了一阵子又回到了生产前的身段。这事急不得，得慢慢来。”
    说话间，门外又传来动静。这一回，来的是如今宫里最美的女人，也是宠爱最盛的妃子，德妃苏氏。
    每到苏氏侍寝的日子，第二日早晨给皇后请安时，苏氏总是最后一个来。以往承宠后，苏氏下了软轿，到翊坤宫给皇后请安时，
    4.德妃
    庆历三年，闵棠入宫后的第一年。仲夏一日，闵棠撇下春花秋月，换一身宫女的衣服后，出了重华宫在宫中行走。闵棠自幼习练拳脚功夫，颇有些艺高人胆大的心里。
    彼时，距离闵棠入宫已有两月，却迟迟没有接到侍寝的旨意。十五岁，正是少女贪玩、好奇心最盛的时候。她换过衣服毫不费力避开路上的宫女宦官，在数个宫室之间穿梭。
    这一走，就走到德妃苏氏的寝宫清运宫里的百花园。宫中原来没有这个小花园，只是德妃爱花，入宫后得了圣心，盛宠不衰，为讨爱妃欢心，圣隆帝便命人将清运宫附近的一处宫殿改建为百花园，百花园引护城河水入园，百花照水盛开。水边有山，山石嶙峋，石边有路，曲径通幽。百花园自建成后被圣隆帝大笔一划，归到清运宫，成了德妃的地盘。园中景色再美，也是清运宫的地儿。后妃们想要如同上御花园一样赏玩，却是不行的。
    闵棠听说了百花园的名头，早就想来探一探。尤其当她知道百花园夏日荷花花开似艳阳，别样红火，就更想看一看。因为穿的是清运宫宫女的衣服，闵棠进门时，没有被看门的小黄门阻拦，顺利混进了清运宫，入得百花园。
    百花园无愧百花之名，满园娇艳争相开放，蝶舞翩翩，花香阵阵。百花园之精美，在御花园之上。闵棠的目光很快被一池荷花吸引。水上，碧绿的荷叶层层叠叠，圆叶之上，粉色、白色、火红的荷花迎着烈日绽放