半字，定拿你示问！”
    “两位公公架子摆得很大呀！”冷不防后头传来声听着极年轻的呵斥，三人返头，但见一个红贴里的面庞青涩的公公站在那儿。
    阿九？月昭细看。
    红贴里！甲乙惊诧。
    顿时三人态度大不相同。甲乙连忙趋步躬身：“不知是司礼监的公公驾到，扰驾，扰驾。”
    “你们跟她说什么呢？”阿九端着架子问。
    太监甲道：“哦，这个宫女不守规矩——”
    这回倒是太监乙识得眼色，使劲拉他一把，太监甲急忙刹车，一看那宫女既不行礼而司礼监公公居然问都不问，眼珠转了两转，当即堆满笑容：“没事，没事！”
    “真没事？”
    “没事，没事！”
    只差拍胸脯保证。
    “本公公今日也是来抄近道的，”阿九脸朝月昭方向侧了侧：“走吧。”
    月昭垂首：“是。”
    走过弯儿，直至看不见太监甲乙，阿九绷着的脸哗地一下松下，回头叫：“万姑娘。”
    “阿九公公。”
    “你也来打趣我。”
    月昭微笑：“士别三日，啊不，两年，当刮目相看耳。”
    “我是跟着师傅才进的司礼监，”阿九道：“跑跑腿儿。”
    怀恩，他到司礼监了？月昭因问：“怀公公近来可好？”
    “嗯，”阿九应，一拍脑袋：“不行不行，师傅叫我赶紧去给金公公报个信儿，万姑娘我不跟你说了。”
    “哎等等！”月昭叫住他，“金公公出什么事了么？”
    “说是金公公底下家奴在京师恃势欺人，纠结一帮无赖子弟霸集商货，垄断买卖，还强夺民财，有大臣奏本，陛下下旨令锦衣卫究治，师傅刚看到的红批，叫我先给金公公透风，好有准备！”
    “那你快去。”
    “你自己也快走吧，这儿是是非之地。”
    “明白。”
    金英的日子愈发不好过了……月昭看着阿九背影，往岔口的另一道夹巷迈步，便看见又一名红贴里的太监匆匆而来。
    嘿，今儿真是奇了。
    等瞧清楚了来者是谁，她一愣，来者也一愕，随即两个人双双避到夹道的阴影里。
    “你知道我进宫？”
    “你怎么在这儿？”
    同时发问，随后马上明白了是巧合，月昭道：“听说太子得病，所以我来看看。”
    “这节骨眼儿，万姑娘还是莫搅合的好。”来人沉下口气：“太子……薨了。”
    “什么？！”
    “起的本是急病，刚刚一下子——我现在得去通知各宫换帐子。”
    月昭还有点儿不敢相信这是真的，两年来，皇帝再无其他子嗣，把这个太子疼得如珠似宝，现在居然……她觉得自己的心一下子被抓起来，那岂不是意味着，大明的储位，空了？
    来人擦过她，想想又回头，“姑娘千万不要幸灾乐祸！”
    “我晓得。”月昭明白，最好提都不要提，什么都不说，什么都不表现，只有好处，没有坏处。
    “姑娘是明白人。快走吧，别多呆了。”
    月昭颔首。
    两人一前一后离开，出东华门的时候，她听到坤宁宫传来震天哭声。
    这一年，大明失去了他们短命的皇子；而月昭，失去了她来不及幸福的姊妹。
    ☆、奏议复储
    景泰五年端午前一天深夜，监察御史钟同被东厂押解入狱。
    起因是奏请复储。
    时隔前太子见济薨逝，又过了将近两年，沂王见深满八岁。两年中，沂王府几乎变成了另一个南宫，足不出户，很少见外界往来，但内里，自然是另一番状况。
    阿芬她们明白自己的安危荣辱全系于沂王一身，表面不谈，其实时刻关心外间是否有大臣奏复沂王的储位？打探的消息说法不一，有的虽有此心，但有阮浪、王瑶的前车之鉴，不敢开口；有的认为时机未到，等过一两年，万岁仍未有子，那时再奏请复储，才能为万岁所接受——后面这种说法普遍为她们所接受，还特地供了观音娘娘的像，祈求千万不要给宝座上那位送子。
    皇天有眼！宫中一直未有喜讯，听闻万岁除杭皇后外，亦广种玉于其他嫔妃，然而却不再有人怀孕。阿芬日日烧高香，而就在年初不久，以当年拒不肯署名闻名的钟同，率先人伦，以“上皇之子，即陛下之子”作谏，将生死置于度外，决定冒天下之大不韪了！
    奏疏到达御前，皇帝自然不悦。然而钟同勇直却非鲁莽，此疏非激言而谏，乃以论时政起篇，复储之事只是不经意的一提，因措辞委婉，皇帝也不便发作，交给了兴安。
    兴安如今在外替代了金英，在内替代了成敬，成为皇帝跟前一等一的心腹跟红人，闻弦歌而知雅意，把折子放到一边置之不理，也就是行话的“淹了”。隔了三天，钟同再上一折，这回