里只留下不会腐烂的干粮和一些御寒衣物,回到了家。
冰河还未化冻。通常,它会在每年四月时化冻。在此之前,何田还要进行一次远足。
或者说,一场长达一周以上的旅行。
她要赶着大米,顺着河流逆流而上,穿越森林,到达山脉另一边。
那里,有一座活火山,是冰与火共生的世界。
在火山的山顶,白雪还未飘下就被融化,岩浆时不时喷发出来,喷涌岩浆的裂缝不分昼夜散发呛人的浓烟。有时火山的小规模喷发会造成地震,引发山体滑坡。
但火山下的河谷,则是温暖湿润的天堂。
山泉从地下涌出,火山地热把泉流变得温暖,泉水流进多次地震后形成的巨大陷坑,形成一个直径可达上百公里的高山湖泊和范围更大的沼泽。
湖水不会因为寒冬到来而冰封,在冬季,湖面上白雾不散,飘起的水蒸气化为白雪再次落下,融化成水,如此反复。
湖水沿着山势蜿蜒向下流去,一路上形成大大小小的沼泽、池塘和湖泊。
听起来这是个更适合居住的地方,对不对?
嗯,熊也是这么想的。
温暖的山谷是熊盘踞的地方。它们在这里冬眠。每年从十一月入冬之后,熊就会找一个舒适的巢穴,一直睡到第二年的三月。
五个月的冬眠后,它们饥肠辘辘醒来,这时山谷里的草也长得直到小腿那么高了,鲜嫩丰美。
熊吃着嫩草,树皮为主的素食,忍耐到四月,这时就会有大马哈鱼前赴后继从海中逆流而上,回到淡水河中产卵。
这些洄游的大马哈鱼变成熊菜单上最重要的食物。它们必须赶快吃,尽量吃,才能在下一个冬天到来之前积累足够的脂肪,不然,冬眠就会变成长眠。
所以,只有在熊沉睡的冬季,这个山谷才是安全的。
何田并不是要去温泉山谷玩,这里只是她的必经之路。
她要去的,是喷发着浓烟和火焰的火山附近。
那里有天然的硫磺。
硫磺是制作弹药必不可少的原料。不能自己制作弹药的猎人,在这个时代是无法生存下去的。
过了近百年,即使有些城市的人幸运地拿到了大严寒到来之前的工业制作的子弹,到这时也消耗殆尽了。
只有一两个最大的城市才能做到工业化的子弹生产。这些城市当然不会慷慨地把子弹卖给其他人。当然,仍然能从黑市上买到这些制作精良的子弹和武器,但价格十分昂贵。
所以,大多数人用的是自制的铅弹和自制做的弹丸。铅的熔点很低,只要有模具,在家中完成自制并不太难。但是弹药的制作就危险得多。
在森林中,每家人的弹药配方和制作方法都是保密的。
威力强大的弹药在生死关头能起到决定性的作用。
很多人选择从商人那里购买制造武器的硫磺和硝,认为这些在大城市制造出的化学品更加纯净,有效。
但是何田家一直都是坚持自制。
这种坚持是有原因的——这附近,她家的铅弹公认威力最大。
这个秘方就在于硫磺。
取硫磺毫无疑问是一趟危险之旅。
沿着冒着毒烟和随时会喷发岩浆的火山向上爬,寻找天然硫磺,当然很危险,可来到火山之前,也一样危险。如果遇到一头从冬眠中醒来的熊,那可能就没机会被毒烟熏死或者被喷出的岩浆烫死了。
不过,何田必须去。
取硫磺之旅最重要的准备工作,是制作防毒面具。
易弦的脸型和奶奶的差距太大,旧面具和眼镜没法改造,何田又给她新做了一幅。
何田从放柴火的窝棚里拿了一根竹子,选取有竹节的地方,锯下来十厘米长的一截,锉平边缘,在竹节的截面上均匀地钻上四圈小洞。
接下来,剪一块比竹筒稍大一圈的棉布,在肥皂液里浸泡过,晾干,塞进竹筒中,让它和竹筒的截面紧密贴合。
然后,把敲碎成小颗粒的炭块、干燥的锯末还有棉絮填进竹筒。
这个竹筒,现在就做成了防毒面具最重要的部分——放在口鼻上的过滤器。
炭块、锯末、棉絮等过滤物会把有毒的烟雾过滤掉。
在竹筒做的过滤器上还要加上保护脸部的面罩。这个制作过程相对简单许多。
选一块弹性好的皮子——这块皮子不需要太大,也不需要皮质太好,反正是用过一次就要丢弃的,所以何田通常会用松鼠皮来做。
按照脸型剪好皮子,在中间剪一个比竹筒略小的洞,把竹筒塞进去,皮子和竹筒的接缝用鱼皮和松脂混合熬成的胶粘合,晾干,确认密封,在这期间,可能要再补几次胶,然后再取一块棉布,剪成一致的大小形状,把皮子和棉布缝在一起,留一条开口,用的时候,把浸过肥皂液的棉布塞进皮子和棉布之间。
面具最外层的皮子除了起到密封作用,还能抵御酸蚀。
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