前行，在福宜斋门口福全止步，仿佛要对东珠说什么，最终又忍了下来。
    东珠也是怔怔的，不知怎的，只觉得偌大的紫禁城中，她与他一样，一样的孤独，一样的隐忍，亦是一样的无奈。
    “是不是想要逃出去？”她问。
    福全回过身看着她，似乎愣了一下。
    “这里，看着繁华，实际荒芜得没有半分生趣。而外面，天大地大。”东珠对着福全，竟然毫无设防。
    “外面固然天大地大，然而普天之下，莫非王土。”福全说完，双手一揖，“晚了，回吧。”
    “可是在这里，你并不快乐。”东珠的倔劲上来了，丝毫没有移步的意思，只自顾自地说着。
    福全转过头去，不再看她，半晌只说了一句：“人活着，不是为了快乐。”
    “那是为什么？”东珠追问。
    “责任。”福全答着，声音冰冰的，不带半分温度。
    东珠喃喃着：“责任？”
    福全已经举步离去，魁梧的身形渐渐消失在黑漆漆的夜里。东珠痴痴地站在那里，只觉得这寂寞的深宫仿佛一片可怕的沼泽，看起来悄无声息的但蕴藏着无尽的危险，一个不小心，随时会被肮脏的泥潭吞噬得干干净净。
    忽然，仿佛听到细碎的脚步声，远远的是提着灯笼的苏云与宁香。
    “不是叫你们去宫正司与同僚们一道赏月了吗，怎么这么早就回来了？”东珠问。
    宁香手中提着食盒，笑嘻嘻地说着：“苏云姐姐惦着主子，所以那边略坐了坐，便回了。”
    苏云原本不多言，只是看了一眼东珠，不由神情怔了怔，立即拉着东珠进屋，又吩咐宁香去打水，侍候东珠梳洗，然后又拿了冰帕子替东珠敷着嘴角。东珠这才知道，自己脸上似是又挂了彩。
    所幸，宁香不察，苏云缄默，倒省去很多聒噪麻烦。
    宁香食盒中盛的多是精致的小菜与糕点，应是内御膳房专备御前的。东珠问起，宁香便老实答了。原来宁香的阿玛便在内御膳房当差，还是个副庖长，这食盒便是关照人亲自送来的。东珠不禁感慨，在这深宫中，有亲人关照，宁香远比他人要幸福得多。
    但宁香却苦了脸，神情一下子黯然起来。
    东珠不解。
    苏云回道：“主子有主子的烦恼，奴才亦有奴才的困顿。在这宫里，不仅各宫主位要讲出身，就是奴才也是一样的。”
    苏云说得很是淡漠。但在东珠听了，却是震惊。
    原来，不仅妃嫔有三六九等，就是宫人、女官也是如此。而出身，则是宫中生存最重要的砝码。宁香的阿玛虽然在膳房当差，彼此都在宫里可以时常相见有个关照，但是也因为此，宁香包衣奴才的身份与其他宫女相比便低了一头，如今在宫正司虽然一心想上进，但只能做些端茶倒水的活计，该宫正司女官们学习的科目一样也不能接触，这便是宁香的苦恼。
    “这出身，就那么重要？”东珠呓语。
    “主子难道不知，若非主子尊贵的出身，在主子身上发生的那些事，随便哪一件放在别的妃嫔身上，便会祸连九族。”宁香天真地道破玄机。
    “尊贵的出身？”是啊，来自父族和母族双重尊贵出身，作为大清皇室的嫡传后裔，东珠的确比其他妃嫔显赫。不禁想起刚刚福全说起的那两个字，“责任”。也许这出身就像一把双刃剑，一面给了她无上的荣耀，一面又给了她天大的责任。
    这是她以往从来没有认真去想的。
    也许，真的不该再任性了。
    这话题似乎太过沉重，不管是东珠，还是宁香，或是苏云，一下子都沉默了。
    斜躺在炕上，被无尽的心事压得似乎喘不过气来，像是睡去了，又像是醒着。
    混沌的感觉涌上心头，在这样一个月夜中，东珠的心情坏透了。昏沉沉地睡到半夜，便觉得身上有了些凉意，拉了被子将自己裹严，仿佛听得外面淅淅沥沥地下起了雨。静心听了，这雨中似乎还夹杂着什么，似是一个女人的哭声……
    “姐姐，前边好像有动静。”宁香也听到了。
    “我去看看，你睡吧。”苏云披衣起床，出了福宜斋，撑了一把伞悄悄过了宁妃住的殿阁穿廊来到头殿，远远地，看到一个人在院中淋雨。
    正是淑惠太妃。
    不远处举着伞苦苦哀求的正是她的近身宫女。
    “太妃，求您快进去吧，虽是今年第一场秋雨，也是寒得很，这样淋下去，必定要中下病来。”宫女苦苦哀求。
    “病？”淑惠太妃冷哼一声，“我病我死，她们哪个会管？这样不死不活地熬着，倒不如来个痛快！”
    “太妃！”宫女哭了起来，“太妃的心愿，既然太后和太皇太后都不答应，不如就此就放下吧，千万别再赌气了，若真的弄坏了身子，别说回科尔沁，就是……”
    苏云听明白了，原来是淑惠太妃受不了咸安宫的寂寞无趣，趁今夜中秋家宴，向自己的亲姐姐皇太后和姑奶奶太皇