我在边境戍守，见过死于饥荒的流民。我在战场厮杀，便是马革裹尸，流血千里。这世上，每日死那多人，为何偏偏没有你？”程霄素来给人一种稳重端方之感，彼时说出这番话，周身竟生出迫人的寒气。

    周子临猝不及防，一贯熟稔的笑容僵在嘴角，眼中徒留骇人的哀莫。

    第四章下

    虽入夏不久，白日渐长，到酉时末天才完全变暗。换别处是该静一静了，杏红楼里的热闹却刚开始。

    眼尖的老鸨瞧见门口进来个虎背熊腰的壮汉，便飞快地黏了去：“丁爷，您好久都没来了！可把鲜儿想得吃不下饭、睡不着觉了……是吧，鲜儿？”

    鲜儿送走恩客，扭着水蛇般灵活的细腰登时撞进丁爷怀中，引导他的手搂住自己：“就是就是，爷，您摸摸，我这腰是不是又细了？”

    丁爷被哄得眉开眼笑，顺便不客气地拧了一把鲜儿的臀。“这儿倒没见小，好像，还大了！是不是？哈哈哈……”转脸蓦地询问老鸨，“心吟姑娘空着没？”

    就怕找心吟，特地把鲜儿支过来，居然还是没躲掉。老鸨赶忙赔不是：“真不巧，我家心吟这工夫正忙着。下次！下次一定让她陪丁爷您多喝几杯酒！”

    老鸨一唱，鲜儿跟着二和：“哎呀，丁爷您坏死了。心吟姐姐不得空，鲜儿这不是空得很嘛，您想怎么空，就怎么空！”

    丁爷嘿嘿一乐：“想怎么空就怎么空？”说着便摸着鲜儿的细腰扭上二楼。

    二楼往里右拐第三间便是心吟的厢房。

    心吟眼珠子转了转，哎哟一声：“这位公子好面相，唇红齿白，想必那天上的仙子也不过如是吧。”话一转，“公子尊姓大名？”

    “李心远。”

    心吟笑了一笑：“奴家同公子当真有缘，名字里都有一个心字。”

    纤纤玉手将要触碰到比女子还白嫩的脸，突然就被拽住。霍不离笑吟吟道：“说话就说话，动手动脚做什么？”

    心吟瞧了眼李心远，再看看霍不离，心思千回百转。随即讪笑一声，顺势坐到霍不离怀里，娇嗔道：“客官不喜欢奴家动手动脚，是让奴家束手就擒么？”

    美人坐怀，霍不离不是柳下惠，焉能不乱？可旁边还坐着小舅舅。瞥了瞥那双澄澈无辜的眼睛，霍不离一咬牙，狠心把美人挪到了旁边的座上。

    杏红楼是京城最大的妓院，多少达官贵人流连之地，心吟不是头牌，那也是牌上靠前的，居然有人把她往外推！越想越生气，语气不免变得刻薄：“客官好生有趣，进了杏红楼，不喝花酒不要女人，难不成是来听奴家讲故事的？”

    霍不离道：“故事便罢了，我想跟你打听个人。”

    “客官这是为难奴家？杏红楼的规矩摆在那，客人有关的一切，自走出房门开始便烂在咱们姐妹的肚子里。譬如您二位的，若是旁人打听，我也不会……”

    “一个问题一两银子。”来之前专门找府中管家换了些银子，没想到果真派上用场。

    “客官以为奴家是什么人，随便用钱就能收买的？”话虽这么说，心吟的眼珠子却忍不住往银子上瞟。

    “答得好，加倍。”排了一长溜，末了搁了一两黄金。

    出门在外谁不是图口饭吃？这般想着，心吟笑眯眯地伸手挨个摸了摸金银锭子，问道：“也不知哪号人物，值得客官如此大手笔。”

    霍不离回：“郭巽，吏部员外郎。听说从他那里通融通融，可做个小官。我想……”

    “停！客官也别想了，奴家跟那郭巽啊不熟！”女人的脾气说来就来，前一刻恨不得跟你掏心窝子，后一刻就能把你的心窝子掏出来。

    心吟黯然道：“奴家同这钱没缘分，客官您还是请回吧。”

    “好妹妹，”霍不离倏地靠近，趁机在她手中塞了一两银子，“即便你与郭巽不熟，总有姐妹或熟人跟他认识吧。你做个引路人，事成了，必少不了你的好处。”

    郭巽实是鲜儿的常客，鲜儿平日仗着自己年轻总想压她一头，她才不愿为此跟鲜儿低声下气。不过霍不离倒是提点她了，确实有那么一个熟人。

    “买卖官位是犯律法的，客官若真有心，奴家也可以为您搅这一池浑水。”

    末了，霍不离共问了十个问题，摆桌子上的钱都花了。收获颇丰，虽没有探听到郭巽的事，却从心吟口中得知了另一个人――京郊弥雲县长。

    第五章

    早朝主要探讨的是益州江阳筑坝之事。头先朝臣自述，工部便提出筑坝事宜，江聿循例问过一遍，人群中忽地有个身影出列喊道：“陛下，臣有本参奏。”

    江聿眉头微挑：“哦？梅卿所参何人，所奏何事？”

    京兆尹梅锦荣毕恭毕敬道：“臣参的是工部苏尚书。工部在蓟京东面筑桥，所用石材取自印山，两地相距甚远，于是雇佣了一批挑夫和一批采石夫。四天前，采石过程中，六名采石夫被大石砸死……”

    话音未落