一转，寂静中咯噔一声，接着伴随嗒嗒不停的声响，漆黑的牌位旋转而出。

    牌位上以金笔书写：故女程氏茵霁之灵位。

    “小妹，今日乃是你的忌日，二哥回来看你了。”

    焚了三柱香，程霄屈身下跪，神情肃穆拜了三拜：“父亲，母亲，阿姐，小妹，佳儿给程家又添了一子。若在天有灵，望你们保佑两个孩子此生无虞。”

    蔡华嫦正在整理包裹，婢女清儿匆匆进房，上气不接下气地说：“女郎！女郎！”

    “此地是皇宫，不是家中，”蔡华嫦嗔怪她，“何事如此惊慌？”

    清儿走到蔡华嫦身侧压低声音道：“外面有位内官到访。”

    “快请他进来。”

    清儿却急切地说：“内官请女郎出去。”

    夜半访至，又是内官，蔡华嫦深知非同小可，于是整了整衣襟说：“走吧。”

    跟随清儿走到了尚明宫的东北角，那里站着一位锦衣华袍的青年，虽看不清他的容貌，却能感受到此人气度不凡。

    青年见到蔡华嫦遂拱手一笑，看似礼数周到，却是不卑不亢，显然是长期深居高位之人。青年率先说道：“杂家是在御前侍奉的周子临，见过蔡姑娘。”

    蔡华嫦同时福了福还礼，推辞说：“大内官此言委实折煞民女。”蔡华嫦如今刚刚过一审，连陛下的面都没见到，更没有位分，自称民女最为妥当。

    周子临不再与她客套，直言道：“杂家此番前来，乃因皇命在身。陛下召见，还请蔡姑娘随杂家走一趟。”

    不在白天召见，也不是明旨召见，显然不想人尽皆知。

    蔡华嫦肃然道：“有劳大内官前方带路。”

    周子临笑了笑，忽地想起一件事：“陛下密召，需劳烦姑娘穿上披风，委屈一下。”遂把挂在臂弯的披风奉上。

    披风备了两件，清儿也被要求穿上。

    蔡华嫦戴上帽子，整个人被黑色笼罩，周子临满意地瞧了瞧，屈身一揖：“姑娘请。”

    从尚明宫偏门出去，走的是小道，一路上都没见到几个人。直到进了落云筑，方见十余侍卫站岗。

    “姑娘稍等，容杂家进去通禀。”

    看到周子临进房并关了门，蔡华嫦才把目光挪向不远处的高阁。高耸入云，可摘星辰，这大概就是传闻中的摘星楼。

    很快，周子临开门邀她进去。

    落云筑陈设简单，一桌一椅却有家的感觉。

    堂中无人，人在书房。甫一入眼，便是玄金龙袍男子的背影。仅仅是背影，就给蔡华嫦一种强大的压迫感，使她不由自主下跪。

    “民女蔡氏，拜见陛下。”

    “嗯，起来吧。”

    蔡华嫦恭恭敬敬谢完恩，抬头看见的是一个剑眉星目的男子，回想方才听到的四个字，声如幽泉。

    江聿走到窗前，负手而立：“蔡华嫦，你可知朕为何召南境女子入宫？”

    蔡华嫦道：“陛下乃天子，所思所想不同寻常。民女斗胆揣测，陛下召南境女子入宫选秀，不论官民，为的是安抚民心，告知南境百姓，南境在陛下眼中等同北境，皆是大兴国土，南境百姓亦是大兴子民。”

    江聿淡淡地“唔”了声：“那你再想想，朕为何召你入宫，又深夜召你前来？”

    “陛下召见民女，大概是听说了民女一些虚名。”

    江聿笑了笑：“你不必过谦。才色闻名洞庭，朕方才已经考证过了，的确名副其实。不过，朕的疑问你只回答了一半，还没讲明，朕为何深夜召你前来。”

    蔡华嫦缄默不语。

    江聿又道：“那你可知窗外此楼是何名字？”

    “民女略有耳闻，此楼名为摘星楼。”

    “不错。建此楼阁时，天下人骂朕建此楼阁劳民伤财，你怎么看？”

    “去年陛下一统南北，结束了百年来三国鼎立之势。丰功伟业，苍天明鉴，摘星楼乃陛下统一天下之雄心。”

    蔡华嫦所言，倒是猜中江聿几分心思。江聿回头看她，后者俯首低眉，气质温婉，不像是能说出这番豪言壮语之人。

    片刻后，江聿意味深长地说：“俗语道：站得高，方看得远。朕高居摘星楼，可观百里，然而百里之外的地方，仍有朕无法完全掌控之处。”

    顿了顿言：“你可愿，代朕前往？”

    第四章

    陛下选秀，一众妃嫔已经落座，陛下本尊却没来。奇怪的是，皇后也没到场。

    早就听说，当今圣上有两位皇后。已故的那位正是御前红人骠骑将军程霄的胞妹程茵霁。人虽然不在了，恩宠不减，被追封为端敏皇后。就连生前住过的东宫揽月殿，至今原模原样，宫人每日打扫，似乎还在等着端敏皇后回来。现居凌台宫的欧阳皇后，乃丞相独女，在宫中极少现身，大小事宜多交由贤贵妃处理。

    刘拂越望了一眼高处的几位娘娘，贤贵妃坐在龙椅侧方，