重生于康熙末年 上 作者:xyuzhaiwu

    结果比最低价整整高出五万两！他一边肉疼，一边诅咒郑家兄妹狼心狗肺不帮他这个老父，心道左右珍珠秘方也到手了，回头非要教训下这对不孝子不可！

    因全部是暗标操作，秘方是分别出示在中标珠商面前，而且原始方子只有一份，各人都是自己亲笔抄写了一份。 有求稳妥的，自然是将那方子背得牢牢的，当夜就撕毁，省得有泄露的机会。

    是否中标，大家都是只知自家不知别家，那中了标的更是丝毫不露痕迹。接下来的两天里，魏信依照曹颙的主意，安排众珠商在江宁游玩饮宴两日。众珠商有着急走的就走了，大部分人还是多多少少带着希望以后长久合作的心态。留下来和魏信套了两天近乎。

    五月初八，送走最后一批珠商，魏信也得了空，向曹颙报账。刨除七七八八地费用，整个珍珠会的收入是一百四十三万七千两银子。

    这也大大出乎了曹颙预料，他原觉得七八十万两银子就了不得了，自家珠场和茶园在经营个几年债务就可还上，现下看来。债务转眼就还清了。

    无债一身轻。曹颙看了魏信报上来的账簿。长长地出了口气，脸上多了些许笑意。那把悬在头顶的利剑终于移走，接下来几年里，再攒些家底，自己就算是彻底没有可担心的。

    魏信心里也是十分得意的，盘算的东西更多：“公子可知，这场珍珠会里六合钱庄共借贷了多少银子给珠商？”

    曹颙笑道：“别卖关子。直说了吧！”

    魏信凑过来，伸出一手比量了个八字：“整整八十万两。”

    曹颙略有些惊奇，其实江南富庶，大富之家有百万两家产的比比皆是，但那些家产通常是由房产、田地古董物件等许多不定产构成地，家里有现银几十万两地人家都不算太多。虽然六合钱庄号称江宁第一钱庄，但从曹颙他们收集到地资料看来，六合钱庄的资本并不特别雄厚。要不然周遭这些官宦早就开始打江家主意了。虽然韩江氏母族那边有些官场上的关系。但是若是家底实在雄厚，就凭那些关系也未必能够挡住别人的贪婪之心？何况如今还是个年轻寡妇当家！

    “看来倒是咱们小觑了她。”曹颙摇了摇头。

    当初曹颙答应让江家拿三万两“入场费”揽下这笔为珠商贷款的生意，不过是顺水推舟。却也不无试试江家底的意思。之前签订的条条款款，可都是六合钱庄为这次珍珠会承担担保与风险地。没想到他们的女东家还真有几分魄力，很是痛快地接受了那份看似很不平等的条款。彼时，曹颙和魏信根据得到的情报分析，以为江家最多也就能拿出五六十万两现银。

    “八十万两。”魏信咂咂舌：“小的派人去打听了，江家其他生意根本没受影响，这八十万两竟是轻轻松松拿出来的！原来外面都传他家百万家产，如今小的看，光现银就百万不止了。没个一百五六十万银子，一个钱庄敢这么拿出八十万两借贷？！”

    曹颙见他目光闪烁，满是算计，不由戏言道：“你打的什么主意？难道要去打劫他家？”

    魏信摇头道：“公子说笑了，小地便是有那贼心也没贼胆。不过却是有个别地道子，还是前些自己与公子提过的那个意思，想法子拿他们家的银子盘咱们地生意。”

    说到这里，他顿了顿，细细解释给曹颙听：“过些时日，外面的海船就该陆续到到广东卸货了，十三行也有讲究囤货的。原也不是什么大把戏，不过是货多价低的时候囤下，货少价高时候卖出去，赚个倒手的利钱。这固然瞧的是眼力，却也是在拼家底。谁有银子谁囤的多谁赚的就多，还得不怕压银子。这三四年，咱们的买卖本钱不多，这囤货的生意并没敢自己做，不过依附些大户小打小闹赚点零头，若是现在咱们能挪来江家的银子，小的保证能给您赚个盆满钵溢！”

    曹颙微微思索，问道：“囤货，风险会不会太大？本钱压住了不说，一但行市不好，

    都赔在里头。”

    魏信道：“公子说的是。但广东的囤货和别处不同，都是些洋货，那些巧件物什不提，不少金银锻造，便是化了铸些别的，也是值钱的。而且只要不是吃食衣料，放不腐、存不坏，若本地行市不好，转运外地卖去，不过多搭些运费，也不会赔在手里的。只是差一个压本钱，要不怎么想着压江家的银钱呢！”

    曹颙想想也是这么回事，一年运往广东的洋货数量都是有限的，没那么多货源，就不会出现挤兑市场的情况。而且，就算广东本地供大于求，就整个中国而言，需求量仍远远大于供应量。到时候转运出去不过是少赚些罢了，赔本的可能性确实很小。

    如今，曹家虽然一举得了百万两银子。却是要去还债的。若要做这生意，还得找江家这样地。无论从资产数量上看，还是从家世背景上看，江家都是合适的合作伙伴，其实也不用欺他们，只需让六合钱庄为他们提供低息贷款就可以。

    曹颙也在心里做了盘算。如今有了这珍珠会收入的银钱，曹家外债在基本上利索，三年内珍珠园和茶园的利润还是曹家的。有没有必要涉足囤货这个行业？是稳稳当当赚钱。还是冒些风险赚大钱？然而他很快想到李煦那边。照李煦现下的做法，说不定没几年李家就先垮了。曹颙虽然没兴趣替李家谋划，更无意于替李家买单，但是毕竟是至亲，李家真有什么，曹家也跟着倒霉，这不是轻易能摘出去的。到最后少不得要破费，还是手里多攥点银子有备无患。

    曹颙揉了揉太阳|岤：“是条好路。但总有些风险，还得从长计议。这次珍珠会顺利结束，理当开个庆功宴，就定在明儿吧，大家热闹一下。江家算是跟咱们合作的，请他们也来，到时候可以商议一下咱们这事。”

    魏信点头称是。两人又商量了怎么做这席面。怎么和江家谈借贷。直到商量妥当了，方散了。

    回到府中，曹颙将那些银票分成几分。杨家地十五万两单独拿了出来，这个是准备留着郑家兄妹地。其他地还剩下一百二十八万七千两，留下一百二十万的整数，其他的八万七千两也单拿出来，这个是留给魏信那边。这次魏信回江宁，把广东那边生意的本钱利钱拿回不少，还是应该补上些。其他的，曹颙仍用匣子装了，去了开阳院。

    开阳院正房里，只有曹寅在，李氏去了西府探望号称生病的兆佳氏。

    曹寅披着衣服坐在炕上，虽然仍很消瘦，但是脸色却红润了很多。望着儿子递过来的小匣子，他简直有些不敢相信，竟然是满满一匣子银票。他粗略看下去，决不是几十万能够打住地。

    “怎么会这样多？”曹寅放下小匣子，惊诧地开口询问。

    曹颙回道：“商人趋利，若不是咱们要用钱，再抻抻他们的话，还不止这些。这里是一百二十万两，父亲，够平亏空了吧？儿子问过曹方，今年春茶已经上市，剩下了二十多万银子，亏空那边还剩下一百一十万余！”

    曹寅点了点头，长吁了口气，望着儿子，脸上也多了不少欣慰。若是没有儿子早年的筹划，这三百两银子的亏空，就算是倾家荡产也难以还清。不过，却也隐隐地存了愧疚，自己未能给儿子攒下家底，反而累得他为曹家亏空费尽心思。

    曹颙想起去了苏州的庄常，想起一事，抬头问道：“父亲，对于苏州舅父那边，您有何看法？”

    曹颙也是想求个稳妥，眼前自家亏空马上就能够平了，但千万别受他人连累。李家如今与总督府结亲，风头渐盛，这样下去难免取祸。且不说那噶礼与九阿哥是姻亲，与太子那边也是不干不净的联系；就说李煦如今的职责，康熙怎么会愿意他与督抚等人走得太近。他本来就充当上面的耳目，监察江南官场地，这般将自己搅和进去，只会落得里外不是人。

    曹寅听儿子提到李煦，眉头微皱，想起前几日李煦到访之事。

    那日，李煦来江宁，在参加总督府地寿宴前，曾先到过织造府探望过曹寅。言谈之中，露出几分自得来。曹寅以自家为例，再次开口提醒李煦注意亏空之事。

    李煦却没有丝毫忧虑，当初是为万岁爷南巡拉下的亏空，如今有盐课的银子补上，不是刚好吗？反正都是皇家地差事，万岁爷还会追究不成？再说，之所以安排他与曹寅轮流兼管江南盐课，不正是为了让他们早日还上亏空。

    其实，在李煦心中，对曹寅用自家银钱还亏空之事，多少有些不满。总认为，这般做作，只会使得别人为难，落得众口埋怨。这样果然显得曹家的忠心，却让其他人家难做！别人是卖不卖自家家产呢？又有几家有

    般的家底，能够说还就还上的？

    这江南地界上，对万岁爷忠心的奴才又不止曹寅一人。想他李煦，也是少年伴驾。忠心了一辈子，然却始终被曹寅压了一头。说起岁数来，他比曹寅还年长几岁，窝在苏州织造地位置也将尽二十年。曹家出了个铁帽子王福晋，还要迎娶一个郡主，李家子女哪里有这般恩典？想到这些，李煦再听曹寅的劝告，就越发觉得刺耳。——曹家守着几处茶园子。金山银山一般。自然站着说话不腰疼。

    李煦到底说了几句负气话。最后，两人不欢而散。

    曹寅将那日两人见面的情节，对曹颙说了，父子两个也没有其他法子。虽然他们的个性都是不喜张扬，但是别人未必会愿意如此。

    曹颙仔细回忆了下后世所知，好像曹家在雍正朝获罪的原因，有一条就是在李家抄家时。帮着私藏了财物。若是以后李家真有那么一天，过来人求母亲，那母亲怎会拒绝？不行，这简直是隐患！就算自己万一没能逃脱过早夭的命运，但是为了母亲的后半生，还是提前筹谋些为好。

    思量了一会儿，曹颙提出自己的建议：“父亲，外祖母膝下只有母亲一个。又没有其他骨肉。是不是也该接到咱们府上，让我们尽尽孝！”

    曹寅看了儿子一眼，明白他地用意。不禁有些皱眉，高声喝道：“李家，到底是你地母族！”瞧儿子这安排，竟似做了最坏打算，以避免李家因为高氏太君地缘故牵连到曹家。虽然是为了保全家族，但是人情这般淡薄，实在让曹寅有些心寒。

    曹颙心里有些恼，但因曹寅身体不好，不愿意跟他顶撞，仍很是平静地看着父亲，说道：“这天下哪里有永不衰败的世家？就算是昔日权顷朝野的索尔图与明珠，也保不了其家族长盛。江南官场，势力纵横，像父亲这般避身其外，还免不了有人倾轧；而似舅父这般掺和，能够有什么样的下场，难道父亲想不到？若是保住曹家，就算是李家没落了，我们可以给钱给地，安顿他们的家人生计。若是被牵连其中，那又有谁能够对咱们施之援手？”

    这番话说得却是实实在在的道理，曹寅心里明白，脸上却有些放不开。难道自己活了半辈子，还用他这个做儿子的来提点？刚皱起眉毛，想要再训斥他几句，视线扫过那匣子银票时，曹寅终是没说出话。

    看到儿子年纪轻轻，却竟似比自己这个做父亲地还勘透世情，曹寅不禁生出几分怅然。

    一时之间，父子两个都没有说话，屋子里有些静寂。正巧，李氏从西府探望兆佳氏回来，见到儿子也在，很是高兴。因银票还未收起，李氏见了这么多忍不住唬了一跳。虽然曹颙说了是珍珠会上赚来的，她却仍是有些不放心。曹寅开口叫她不要跟着操心，这边自然他们父子会料理好。

    李氏知道儿子这段日子忙着，忍不住拉了他的手，仔细打量，确实是没见他太现疲色，才松了口气。想到晚上这边在佛手海参与罐儿鹌鹑，李氏便留曹颙在这边用饭。

    曹颙虽与曹寅有些别扭，但不愿意违了母亲的意，点头应了。李氏又打发人去春暖阁请曹颐，一家四口，一起用了晚饭。

    次日，临江楼停业内部庆典。大堂里摆了十几桌席，请的是曹家、魏家、江家为珍珠会出力的管事仆从以及临江楼的人，二楼雅间里设了两桌席，用屏风隔开，屏风内是韩江氏和郑沃雪，曹颙、魏信、郑海、曹方并江家几个大管事在外桌坐了。

    几句客套的开场白过后，大家开始推杯换盏。酒过三巡，曹颙向曹方使了个眼色，曹方便和郑海起身，约江家几个管事下楼去跟伙计们喝酒。屏风内郑沃雪也向韩江氏告罪，说要出去解手。

    韩江氏知道必是曹家有事相商，当下叫自己地丫鬟跟着一起出去了。外面六合钱庄老朝奉、韩江氏地舅公程文魁见了，也知其意，便叫打发了那几个管事出去，自己留下。

    包厢里只剩下了曹颙、魏信、程文魁和韩江氏四人。

    曹颙和魏信相视一眼，正待开口说话，屏风内韩江氏却抢先开口：“这次蒙曹公子与魏五爷不弃，让我们六合钱庄参与这桩大生意，小妇人感激不尽，大恩必当后报！这盏酒先干为敬，还盼以后两位多多照拂我们。”

    第六卷 清平乐 第一百二十七章 买卖

    宁，临江楼，二楼雅间。

    韩江氏在屏风里说了请曹颙与魏信两人多多照拂，外边的程文魁也笑着向两人举杯。曹颙两人陪了一杯，心下有数，韩江氏这仍是急切的寻找靠山呢，只要她还有求于曹家，这下一步的借贷就好办。

    曹颙撂下酒杯：“韩夫人却是客气了！合作合作，讲究的就是双方共赢。这次的珍珠会，六合钱庄鼎力相助，曹某也是晓得的。日后若有机会，自然首选与六合钱庄合作。”

    韩江氏笑道：“如此便多谢曹公子了！曹公子远见卓识，小妇人实在佩服得紧，日后还得仰仗曹公子多多点拨我们。若曹公子、魏五爷有什么事用得着我们的，尽请开口，我们必竭力而为。”

    曹颙说了声“夫人谬赞了”，魏信又笑着接口道：“正是这个理，大家都在江宁地界上，少不得有相互用得着的地方。”

    程文魁也笑道：“老朽倚老卖老说上两句，魏五爷说得正是呢！江家底子薄，却也有几处小店营生。二位若不嫌弃，那珍珠茶叶什么的放咱们铺子里，咱们不让二位操一点儿心，定给您翻出好价钱来。”

    曹家的珍珠，除了供奉到宫里些，其余都放到广东十三行去了，除了是为的卖好价钱，估计也为了保住这养珠的法子，不走漏风声。如今珍珠会一开，各地皆知，曹家的珍珠想来也就不必遮掩出售。江南富庶，民间购买能力也很惊人。江家没能掺和到养珠里，便想做珍珠专卖的生意，抢占市场。因曹家在江宁并无商铺，他们这才想做这个总代理。

    曹颙心里明白，那茶园一桩就不知道引来多少人觊觎，珍珠哪里还敢张扬？曹家这珍珠会在江家看来热闹，但实际上对业外也是封闭消息地，尽量保持低调。这不止是曹家自我保护。也是在保护那些买方子的珠商。

    当下。曹颙很是客气地说道：“多谢程掌柜为曹某谋划。这点生意也算不得什么，实不劳费心。”

    那程文魁还要再开口，魏信眨眨眼，插言道：“其实这次咱们合作的着实不错，六合钱庄确实讲信誉有底子。既然程掌柜想着咱们再合作，我这里倒有盘生意，不如给了你们吧！”

    程文魁做了个请讲的手势。魏信道：“我待做笔大买卖，需要些现银周转。不知道六合钱庄借贷与我，利银收几何？”

    程文魁没有回答，反而是屏风里的韩江氏开口道：“这是魏五爷瞧得起我们了！只五爷也知道，我们刚刚替那批珠商垫付了几十万两银子，手里也没那么多现银，不知道五爷所需多少？”

    魏信一笑：“六合钱庄的财力，我还是知道的！其实我借不多。不过五十万两。”

    程文魁不由动容。曹家公布的暗标地价还是十一万两呢。十家买方，那就是百万白银。刚刚得了这么多银子，又要借五十万。想来是笔极大地生意。

    屏风内，韩江氏也是一样地思虑。她微微沉思片刻，忽然道：“既然五爷这般说，想必手头不甚宽裕。小妇人手里还有些闲散银子，也不说借与公子地，只当出份子本钱，回头五爷拢了利回来分小妇人几分，五爷既免了借贷的麻烦，小妇人也能得几两胭脂水粉花销，可好？”

    曹颙与魏信皆暗暗点头，这女东家着实厉害，这就要插一脚进来了。

    魏信抿着酒，慢悠悠道：“韩夫人也不问问魏某什么生意，就肯襄助本钱，魏某惶恐。这若是折了夫人的本钱，却是不好。”

    韩江氏笑道：“这江宁城中，谁不知五爷是有本事的？小妇人有什么担心的，只愁魏五爷不肯提携小妇人罢了！”

    魏信问道：“不知道韩夫人能出多少两本钱，要分多少利银？”

    韩江氏道：“魏五爷既然要五十万两，小妇人就出五十万两。利钱么，那也要看魏五爷多久回本了，年底回本，小妇人占五成利。若是三年回本，小妇人占六成利。五年以上，另当别论。”

    曹颙一口酒险些呛到，这可真是狮子大开口，漫天要价，亏她想得出！

    魏信也忍不住大笑起来：“韩夫人莫非拿我们说笑不成？别说您出五十万两，就是出五百万两，也不到我们本钱的三成，倒想分五、六成的利！罢了，你这点私房钱还是留着买花粉吧，魏某可不敢用了！”

    程文魁见魏信这般大笑颇为无礼，心里微微有些恼，但想到那不止是魏家地买卖，还有曹家参合在里面。曹家有三个茶园子，又有这珍珠，前些年接驾，银子流水似的花出去，圣上赏赐的宝贝也流水似的抬进门，全江宁人都知道曹家财大气粗。这会儿魏信说本钱一千五百万两，多少有些虚夸，但想来几百万两应是有的，自家怕是占不到大头了。

    他老人家刚待驳魏信两句，压压他气势，却听到屏风内韩江氏笑吟吟道：“魏五爷这么大的本钱，想来也不差五十万两银子周转了，实是小妇人莽撞失礼了。当敬魏五爷一杯赔罪。”说着，酒盏一响，她又喝了一杯。

    程文魁心里叹气，这丫头还是年轻毛躁了些，虽然赌的是曹魏两家需要江家的银子，这才出言激将，但这般说出来若惹恼了对方，后果不堪，这些日费力和曹家套近乎地苦心就都付诸东流了。

    魏信却也没恼，仍挂着笑：“是了，我只缺些周转地活钱罢了！其实本地钱庄实在不少，便是不能一下子拿出五十万两借贷的，二三十万两还拿得出，我多找几家就是了。那陈家的隆兴钱庄素日里都只收我二分六厘地利息，便是借银一年。利银也不肖多少。”

    曹颙也彬彬有礼道：“六合钱庄既然不方便借贷，也无妨，韩夫人不要为难，也不必介怀。”

    程文魁知道他们半真半假，但这时韩江氏要是说死了，那真就没有回旋余地了，忙道：“魏五爷何必跑多家那么麻烦！

    是想法子也得给您凑不是！买卖不在人情在，便是这咱们本儿小。不用咱们。待下次咱们收回些银子。再向魏五爷效力也不甚迟啊！”

    曹颙和魏信嘴里打着哈哈，只吃酒不答话。

    韩江氏却笑道：“魏五爷却是欺我妇道人家不谐外事了。您做的定是要压本钱的大买卖，这才需银子周转吧。隆兴钱庄确是拿得出三十万两，却不知道他们肯不肯这银子在外面压上一年半载。——那他们自家别的生意便不用做了。”

    程文魁一听急得暗暗跺脚，谁知道韩江氏话锋一转，又道：“我们受魏五爷恩惠良多，不敢赚您的银子。但魏五爷您也是知道的，商家素来有些个忌讳，不能做蚀本的生意。小妇人倒是诚心想要随着二位发财。要不这样，五十万两就五十万两，魏五爷说个分利的法子来听听，合适不合适地，咱们打个商量。”

    魏信等地就是她这句话，当下装地十分不在意：“隆兴钱庄贷银子给我。才收二分六厘利息。韩夫人您说我分您几分？”

    韩江氏是一点儿不信魏信能从隆兴钱庄拿到三十万这么多的，以她对江宁几家大钱庄的了解，还没有哪家敢拿二十万两以上在外面压一年的。利钱也不会收这么低。当下她略一寻思，还价说要占四成利。

    魏信就和她展开拉锯战，曹颙和程文魁在一旁的打圆场，偶尔插上几句，各自相帮己方。最后定下来二成半利。

    韩江氏随着程文魁方离开，就见曹方面带焦色，搓着手进来，对曹颙道：“大爷，有点棘手！”

    曹颙与魏信彼此看了一眼，满是疑惑，就听曹方说道：“大爷，方才来了一个人，是山东日照王家的小厮，他们东家在扬州城外被绑架了！”

    山东日照王家，是北方最大的珠商，他们这次来地是家族的当家人王鲁生就是珍珠会那晚曾上台来验珠的那位中年汉子。他家，也是这次暗标标价最高的，二十万两银子。因为财大气粗，那王鲁生是极讲排场的，随从护卫不下几十。这样的人，怎么可能被人随便绑去？

    “大爷，要不给他点银钱，打发了，让他去扬州衙门告去！”魏信开口道：“他们已经离开了江宁，实在与咱们不相干系！咱们要是插手进去，却又是浪费银钱，又浪费时日”

    曹颙眉头微皱，在珍珠会之前，他就曾担心过会不会因秘方的缘故，引出什么事故。如今看来，却是怕什么来什么。因为诸家投的都是暗标，谁都不知道是哪十家中地，但是王鲁生实在太显眼，谁都知道他地实力。却不知是谁家这样大的胆子，使出这般手段。

    对方既然不在江宁地界动手，看来也是有几分顾忌的，但是毕竟是因珍珠会引起，又关系到人命，曹颙怎能无动于衷。想到这里，他摇了摇头，对魏信道：“这事咱们得琢磨琢磨，但是你放心，误不了你南下地行程。”

    “公子，这保不齐就是其他珠商所为，若是咱们这样插上一脚，逼得那些人狗急跳墙，将咱们的方子公之于众可怎生是好？”魏信还是有所顾忌。

    曹颙也是头疼，略略思索后，对曹方道：“那小厮安置在哪儿了，带他过来！”

    曹方应声去了，不一会儿，带了那小厮上来。

    那小厮不过十三、四岁，完全的乞儿妆扮，身上都是泥，头发也有些零落。因跟在他家主人王鲁生身边，他是识得魏信的，知道对方是这边珍珠会的主办，当即跪在魏信身边，一把鼻涕、一把泪地哭道：“魏五爷，您可要救救我家主子啊！若是再晚些，我家主子怕就是性命难保。”

    魏信看了眼曹颙，见他点头，方开口问道：“到底是怎么回事？到底是哪里遇到的劫匪，其他的随从呢，为何只跑出你一个，你仔细讲来，切不可有所遗漏！”

    原来，王鲁生是前日一早离开的江宁，因着急回山东，一路没怎么歇着，当晚就到了两百里外的扬州。在扬州歇了一晚后，昨儿一早就出城，一路往北，不想才行了一个多时辰。众人就觉得有些不对劲，有马匹倒地，众人也开始有人下吐下泻。

    起初，大家还以为是天热跑得急了，随后见倒地的马越来越多，就有些觉得不对劲。这小厮叫郭四儿，因在众人中年纪最小，肚子泻得最厉害，跑到树林后一连拉了三次，还觉得不爽利。因想着要换个地方再拉，往后退了几步，却刚好是个斜坡，失足滚落下去。没等他爬上去，外边已经是“嗒嗒”的马蹄声响，随后便是打斗声。

    郭四儿惊魂未定，正想着要不要爬上去，就听自家东家高声说道：“诸位侠士且慢动手！俺是山东日照的王老七，平生最爱交朋友。若是兄弟们手头紧，支会一声就成，不必伤了和气！”

    打斗声渐息，随后就听有人回道：“请问你可是人称‘活孟尝’的王鲁生王七爷？”

    又是自家东家的声音：“正是兄弟俺，这位好汉，不知与俺有什么误会，万事好说！”

    那人沉默了一会，方道：“王七爷虽在山东，但是兄弟也听过七爷的大号，本不应叨扰。但兄弟是受人之托、忠人之事，实在是没有法子。兄弟这百十来号人总要混碗饭吃，今儿就要先得罪七爷。兄弟也不愿意与诸位为难，只是眼下诸位已经在扬州城里着了道，眼下便是再打下去也没有意思。若是七爷信得过兄弟，就到兄弟那边做个客，兄弟那边的野味却是地道。”

    那人说完，郭四儿就听自家东家笑道：“既然这位兄弟盛情相邀，俺王老七哪儿还能给脸不要脸。走，这回要与兄弟好好喝上两盅。兄弟可要好好招待俺，俺对这山里野味可是稀罕！”

    第六卷 清平乐 第一百二十八章 程家

    四儿趴在草坡下，直待马蹄声远了，方战战兢兢地爬个想法就是回扬州城去报官，不过等他走了小半天，到得扬州城外时，却想起那强盗的话来，他们是在扬州城里着的道儿，那马匹肯定让人下了巴豆。

    事关主人生死，郭四儿那自然是十二分的小心，想着就算那伙歹人没发现他跑了，到衙门来堵；仅凭他一个小厮，身上只有主人随手赏的几颗金瓜子与星点碎银子，怎么能够使动官府出面来救主人？因顾忌重重，他就捡起旧日的勾当，拿几个铜钱与一个乞儿换了衣裳，去衙门周围转了一圈，果然发现有些鬼樂的人向人打听一个小厮。他骇得要死，实在没法子了，就想到了这次珍珠会的主办者魏信。当即，也没在扬州停留，连夜雇了车返回江宁。

    讲述完这段遭遇，郭四儿又是一番大哭。

    曹颙始终盯着郭四儿的神情，这番讲述不似作伪，但仍让人心有疑虑，开口问道：“你说自己本是乞儿，不是王家的家生子，那为何还这般出头？若是寻常人，遇到这等祸事，怕是早就远遁了！”

    郭四儿本来哭得伤心，听到这番话，立时横眉怒目，因见曹颙坐在魏信旁边，衣着不俗，不知他是什么身份，怕得罪了他连带得罪魏信，便也不敢回嘴，只是用袖子擦着眼泪，对魏信道：“魏五爷，小的自幼父亲双亡，原是济南街头地的乞儿。有年冬天差点冻死在街头，是我家东家救了小的。我家东家最是心善，这州一代，谁不晓得我们东家是大善人。小的受了东家的救命之恩，哪敢丧了良心远避！”

    魏信点了点头，随口又询问几处他方才提过的细节。多是前后颠倒，忽左忽右的，郭四儿俱都回答上来。与方才讲述的并无不同。

    曹颙心里明白。看来这郭四儿说讲述地都是实情了。便示意曹方先带他下去。

    “公子，若是如这小厮所述，那就是对方早有预谋，步步为营，就是奔这珠方来地，又买通山匪，怕是王东家地性命堪忧！”魏信说道。

    “扬州的山匪？”曹颙很是奇怪：“没听说扬州附近有什么深山老林。怎么还会有山匪肆虐？这扬州的地方官不管吗？”说到这里，心里有些明白：“或许不是扬州地界的山匪，再或许根本就不是山匪！”

    “公子说得极是，扬州为烟花繁盛之地，又遍地是盐商，鱼龙混杂，说不定是哪帮哪派打着山匪的幌子出来做些无本生意。”魏信点了点头，说道。

    “这件事。你暂时就不要操心。回家陪老爷子老太太几日，等六合钱庄的银钱到了，再启程南下吧！”曹颙心里有了主意。对魏信交代。

    “那怎么成？反正六合钱庄的银钱定在十五日给了，眼下还有好几日，若是公子打算去扬州查看，小地自然要跟着去的！这些年在广东也交到不少好朋友，扬州的也有两家！小的知道公子是体恤，想让小的在父母身前尽尽孝道。但公子还不知道我家老爷子与老太太吗？小的若真在家里住上几日，怕就要给小的说个媳妇拴住，到时哭天抹泪地不让小的南下了！若真是那样，小地可就要埋怨公子了！”魏信忙摇头道。

    曹颙看着魏信苦着脸地样子，知道他确实不爱在家里待着，便点头允了。

    曹颙想到府里，自己回江宁这两个多月，还从未在外留宿过，也没有出去江宁。总要想个说辞，让父母安心。

    六合钱庄，内账房。

    核完最后一笔账，韩江氏推开算盘，从一旁玉匣里拿出张浅红薛涛笺，一边提笔写字，一边向程文魁道：“这边的银钱不够了，还得烦劳舅公跑一趟扬州，从信云庄那边拨些银子过来。”

    程文魁接过笺子，见写着一百万两，皱眉道：“小姐才从信云庄提过百万，现今又要提百万，这不太稳妥吧。虽然这边魏公子银子要的急，咱们地存银去了那五十万两，还有二十来万，依老夫看，足够这边生意营生的了。况且珠商那边的银子，最多三四个月也就能收回来了，本加利亦有百余万两，何必再去扬州提银子？银子放在这边到底是不如放在扬州踏实。”

    韩江氏道：“嗯，这我知道。我这一百万两，却是备着那魏五再来借的。”

    程文魁奇道：“再来借？”

    韩江氏点点头：“他们刚收了百万的款子，这会儿还来跟咱们借银子，却是为何？是极压本钱的大买卖无疑，却未必是只缺周转的银子。我料他们是自家的银钱不舍得压，而要借贷，又利滚利，怕是压不起，所以找上咱们，想省份利钱。五十万怕是投石问路吧！吃了甜头，他们还得来。压本钱的买卖，大抵是压的越多赚的越多，他们还想赚更多，自然要压更多。咱们也就跟着赚些。”

    程文魁听了这番话，仍未展眉：“话虽如此，但，小姐，唉，不是老夫说嘴，你今儿着实急躁了些。既知他们想要银子，让些利钱给他们又何妨？便是不指望曹家庇佑帮衬，也不当得罪于他们。在江宁地界上，得罪了他们，那就是条死路。到时候咱们就真的只能回扬州了。”

    韩江氏不以为然，淡淡一笑道：“那就回扬州好了，毕竟舅舅们不过要些银子，这里江家族人却是想要我的全部家当呢！曹家要能帮着把江家收拾了，我宁可给他们五十万两！可您没瞧曹大公子的意思？竟是半分麻烦都不沾手的。他可不是凡人，我竟琢磨不透他呢。瞧着，五十万两入不得他的眼。便是我给他百万，他怕也不肯帮上半分。眼下，他们既然想不搭人情地要银子，在这江宁，除了咱们家，没有谁家能给得起、

    了。除非他们不想做那生意了，否则就只能找咱们。人情，咱们又何必赔钱供他们？”

    程文魁瞧着韩江氏眼角眉梢带着倔强。不由摇了摇头：“哪有那样简单？”

    韩江氏笑道：“却也没舅公想得那样麻烦。舅公且想。若曹家想借由子吞了咱们的家产。扬州的舅舅们肯答应不？到时候他们得比我还急！就算曹家权势再大，程家也不是任由人捏拿的！”

    程文魁说服不了她，也不再纠缠这件事，但仍是劝道：“只是你这毛躁的性子还得磨。你呀，也不知道随谁，和你爹娘都不一样，倒有些像咱家大老太爷了。”

    韩江氏叹了口气。怅然道：“可惜我不是大老太爷那一支的，不然何惧他们？反正京里还存着银子，他们若再逼我，我就到京里寻三堂舅去。”

    程文魁也喟然不语。

    韩江氏沉默了片刻，道：“还是提些银子过来吧，现在扬州那边也没什么生钱的买卖。这边二成半的红利，虽不多，可若他们做地好。也能翻出百余万两来。不妨赌上一赌。”

    程文魁点头道：“既然小姐这么说了，我明儿就去扬州提银子。”

    曹颙回到织造府，先回求己居换了衣裳。用盐水漱漱口，盖住了酒气，随后才去开阳院给父母请安。

    上房偏厅，李氏主位坐着，曹颐下首陪坐，正听两个媳妇子回话。看到曹颙来了，那两个媳妇忙俯下身子来请安。

    曹颙看到那为首地媳妇子，却是上个月随着她男人进京送礼地曹元家的，便问道：“你们几时回来了，元大哥呢？”

    曹元家的回道：“回大爷话，奴婢们是申正到的码头，酉时回得府里。奴家男人方才去给大爷请安，因大爷不在，便先去了库房那边，将京城带回的礼物入库！”

    曹颙点了点头，因都是家务琐事，也没有多问，便进了里间去见父亲。

    曹寅坐在里间的椅子上，披着件衣服，正拿着卷《杜工部诗集》看。

    昨天曹颙提议要接高老太君来江宁的提议，曹寅想了一晚，实在想不出比这更好地法子。

    曹颙给父亲请了安，又询问了几句饮食上的话。

    曹寅以为儿子是为李家之事来的，揉了揉眉头道：“昨儿你说的事，为父仔细思量过了。虽还未同你母亲商量，但想必她也是乐意的。如今想想，倒是为父的疏忽了，你想得很是妥当！”

    曹颙没想到曹寅能够这么快妥协，原以为还要再劝几次，见他这样应了，微微有些意外。上次见到外祖母，还是他七岁那年。与祖母的老迈不同，外祖母高太君年岁并不长，比曹寅大不了几岁。又因丈夫死的早，高太君一只跟在嫂子文氏生活在一起，愿不愿意来曹家还真是难说。若是老人家不愿意来，怕还是要鼓动鼓动母亲这边。曹颙心里盘算着，看了父亲一眼，见他也沉思着，不知是不是也想到了这点。

    “父亲，明天儿子打算去趟扬州！”曹颙想起正事，开口对曹寅说道：“有户山东地珠商在那边遇到些麻烦，儿子与魏信想过去瞧瞧！”原本他是想随口编个谎话地，但是话的嘴边，却不知为何又如实说出。

    曹寅想到昨儿那满满一匣子银票，皱眉道：“打方子的主意吗？莫非有官家介入？”

    “这个儿子不知，只是有些蹊跷，据那回来报信地小厮讲，对方似乎请了山匪出面，将那珠商与其随从护卫都绑了去！”曹颙说到这里，将扬州那边的大致情形讲了一遍。

    曹寅思索片刻，开口道：“扬州附近虽没山匪，但那附近的江面上却有几伙悍匪。前两年曾出兵剿过一次，不知哪里出了纰漏，只抓到些小鱼小虾，大头都跑了，不知是不是他们！”

    曹颙觉得有些不对头，若是江匪，到岸上接买卖不知算不算犯忌讳？那些人骑的马匹是哪里来的？若是原本就有的，那他们的水寨规模肯定不会太小，否则哪里有地方放马？

    曹颙沉思了一会儿，又道：“扬州各大盐商世家也多有护院保镖，平平常常拉出个百八十人的队伍并不是难事！只是盐商富足，应该不会为了银钱接外边的活计。还是仔细在客栈、码头，打听打听那些捞偏门的吧！”

    这确实一番谆谆教导了，曹颙点头应了。曹寅本想劝儿子小心行事，先派人过去打探仔细，再过去，但是转念一想，这扬州还是江苏地界，离江宁又近，要是这样都不放心，那儿子什么时候才能成事？他不再多说，只是从柜子里取了纸笔，写了封亲笔信，交给儿子：“扬州盐商中，以县程家为首。程家先人，曾在平三蕃时带头捐过军饷，与朝廷是有大功的！历年接驾，民捐中他家亦是大头。仔细算起来，他家与我家算是几辈子的交情了。这是我给他们当家人写的信，若是到了扬州，你需要人手的话，可以去找他们家！”

    这县程家，近些日子曹颙可是久仰大名。他与魏信之所以打六合钱庄主意，也与韩江氏与程家的关系有关。韩江氏是