论外戚的自我修养 作者:明日绮梦

    下来。”

    有了马，不用走回梅园，张珍珍总算肯披着蓑衣下了车。

    “表姐，锦鲤，你们先上马，何叔你牵着马，小心别摔着她们。”

    “小姐，你先上马吧，奴婢在下面走就行了。”

    顾明珠摇摇头，她以前去云南旅游的时候走过一次茶马古道，到现在她都记得坐在马上屁股一颠一颠的感觉，比起那滋味，她宁愿自己走。

    一行人走回梅元时，原先女眷进出的后院已经关闭，没办法，一行人又绕回了前门。

    不一会，一个小厮跑来开门，听说是嘉定伯府的二姑娘马车坏了，回来求救，小厮二话没说就带着众人进了院子。

    周湘湘听到消息后也很快迎了出来：“你们这是怎么了，怎么这么狼狈。”

    顾明珠此时一身狼狈，虽然披了蓑衣，但是膝盖以下的裙摆全是污泥，尤其是脚底的鞋子，沾满了泥巴，她每次抬脚都觉得重逾千金，十分吃力。

    虽然身形狼狈，她还是保持了乐观的笑容，简单解释了一下路上遇到的事。

    “你放心，我一会派人去嘉定伯府说一声，你们今天便留在这里吧，正好父亲哥哥原本就打算在这里留宿一夜，丫鬟婆子都在，你们跟我一起住在后院。”

    顾明珠正有此打算，便没有推辞。

    经过前院的时候，偏巧遇到几个男子从不远处走来。

    为首那人恰巧就是周启方，见哥哥也在，周湘湘便带着顾明珠等人走向前去，落落大方行礼问好，互相引荐。

    “哥哥，你们这是要去哪里？”

    周启方目不斜视，只对周湘湘笑道：“我们正无聊，打算去邀月楼赏雨喝酒。”

    “哥哥不要喝冷酒，伤了脾胃，一会我让墨书给你们送温酒过去。”

    “那正好，顺便将晚饭也送到那里吧。”

    周湘湘笑着应好，便道了别，双方错身时，顾明珠从人群中意外看到了孟承。

    “孟承？”她失口叫了一声。

    孟承上次见顾明珠时，她还带着帷帽，此时也有些奇怪：“姑娘认识在下？”

    两人说起话来，都停下了脚步。

    顾明珠想了想，觉得没什么好隐瞒的，便道：“几日前我们在木器铺见过。”

    “啊，原来是姑娘，姑娘所定之物已得，若姑娘方便，随时可以来取。”

    顾明珠笑着应好，转身正要离开，忽听前方一男人故意大声道：“孟承，原来你家是开木器铺的呀？商人之子也能参加科考吗？”

    我朝重农抑商，其中有条规定，便是商户人家的儿子不能参加科举考试。

    顾明珠也没想到孟承竟然也是读书人，她还以为他也是木匠。

    孟承低下头，神色一瞬间变得冷淡而隐忍：“家父只是受雇于木器店，替人做工罢了。”

    “哦，你竟然是仆役之子？”

    “家父并未卖身。”孟承淡淡道，声音清冷，脊背挺得笔直。

    那人得到了自己想要的答案，大笑一声：“原来如此。”

    顾明珠抿了抿唇，小声道：“抱歉……”

    “姑娘何错之有，在下还有事，先告辞了。”他微微躬身，很快转身走了。

    周湘湘见顾明珠站在原地，不解道：“明珠，怎么了？”

    顾明珠摇摇头，她只是在孟承转身的那一瞬间，看到了一种同病相怜的挣扎与不甘。

    晚上，顾明珠以“促膝长谈”为理由，硬是和周湘湘挤了同一个房间，两人坐在窗下的大炕上聊天。

    “湘湘，今日前院的诗会，都请了哪些人呀？”

    “听哥哥说，都是今年进京参加春闱的举子。”

    “我看他们都很年轻啊。”

    “自然不可能都请来，只请了几个和哥哥年纪相仿，脾气相投的。”

    顾明珠抬起身子趴在炕几上，凑近她问道：“我好像听说永宁侯府的程鹤川也在，他也是要参加春闱的举子吗？”

    周湘湘失笑道：“他在金吾卫当差，怎么可能参加科举呢。”

    “那他怎么也来了，难道是不请自来？”

    “当然不是，她是我哥哥的朋友，自然是哥哥邀请来的。”

    “他怎么会和你哥哥交好呀？”

    周湘湘静了一下，才问道：“你，不知道？”

    “知道什么？”

    “长平夫人还在时，和我母亲是闺中密友，她后来随夫出征时，曾托付我母亲照顾程鹤川一二，因此两家较为熟识。”

    这话听起来有点奇怪，但又说不出来哪里奇怪。

    周湘湘轻声解答了她的疑惑：“永宁侯府，只剩下程鹤川一人了。”

    顾明珠呆呆地看着周湘湘，似乎没反应过来，什么叫只剩下一人了，两人在烛火中对视半晌，顾明珠才“啊……”了一声，像是突然反应过来。

    怎么会……

    周湘湘皱着眉头：“当年那场战役输得十分惨烈