”，指的是处境穷困之意，方寒霄落到如今出仕都不能的地步，当然是穷困的，所以皇帝有此说，而能与他这句金口玉言，评价是极好了。

    方寒霄又躬身致谢。

    皇帝问他：“你祖父现在身体怎么样了？朕听说好些了？”

    这就不是点头摇头能回答清楚的了，也不好在皇帝面前瞎比划，方寒霄做手势，请用纸笔。

    皇帝点头：“拿给他。”

    方寒霄伏地写：草民禀奏，草民祖父病体胜于月前，但仍缠绵病榻之中，据大夫言，需再过一月左右，方知如何。

    写罢张太监捧着纸拿到皇帝面前，皇帝看过，不由又看了方寒霄一眼——那纸上连着两个“草民”，但方寒霄的形貌与真正的草民实在相去甚远，他似乎就该呆在金马玉堂里。

    倒退个五年，确实如此，可惜祸福旦夕，他这一生的前程已经断了。

    皇帝点点头：“你好生服侍着你祖父罢，回头朕再派个太医去。”

    他说着目视张太监，张太监忙道：“是，老奴记下了。皇爷真是宅心仁厚，体恤老臣，老奴听说，这位大公子才成了亲，老伯爷让这一冲，说不得病又要好上两分，所以皇爷不必太过忧心了。”

    这事皇帝是不知道的，他关注不到这么细，闻言眉头一轩：“哦，竟有此事？那朕召来的倒是一位新郎官了。”

    张太监凑趣地笑了：“可不是，皇爷夸他是夸得正巧，这新郎官看上去哪有不精神的——说起来方大公子的岳家，皇爷也极熟悉，就是先徐老尚书家，方大公子娶的是他的长孙女。”

    人听到喜事心里总是爽利些，皇帝先前的郁气不觉暂时散了，笑道：“朕想起来了，原是老尚书家，老尚书选了这个女婿，当年吴阁老还在殿里嘲笑过他，这些文人眉角偏是多，依朕看，这么个女婿，哪里不体面了？”

    张太监笑道：“可不是么——”他的笑意渐渐有点消失，因为看到方寒霄没有跟着笑，而是忽然伏地写着什么。

    面君时出现的一点小小不对之处，都可能是大事。

    而方寒霄呈上来的这张纸，也确实让皇帝皱了眉：“不是长孙女？是行三的妹妹？”

    张太监惊讶极了：这是什么话？

    他忙道：“皇爷，老奴听见的确是长孙女，这亲是老尚书在的时候定的，如今老尚书去了都有七八年了，老奴觉着也不可能听错这么久呀——”

    “你看。”皇帝打断了他的话，把纸递给他。

    张太监忙接过，看了一眼恍然大悟：“哦，原是大姑娘病了——”

    怕老伯爷病体等不得，只得换成了三姑娘。

    于方寒霄来说，就很不走运了，说是差不多一般徐家的姑娘，可嫡女换成了庶女，教养嫁妆等等一定都有差。

    张太监唏嘘着：“大公子真是，孝心可嘉啊。”

    这样临阵换人的亲事也忍下来了。

    皇帝沉吟了片刻，问方寒霄：“方正盛如今怎么样？”

    方正盛就是方伯爷，这一句来得略有离奇，但方寒霄忽然意识到，皇帝要问方老伯爷病情，选择召他而不是方伯爷，也许最终为的，就是要问这一句。

    隆昌侯在任上出了事。

    皇帝想起了方老伯爷。

    方老伯爷病得床都下不来，皇帝不可能启用他，问他病情，也就只能单纯地问一问。

    但方伯爷没病——他暂时还不知道隆昌侯到底出的什么事，皇帝也不一定为这件事就想换下隆昌侯，但有此一问，皇帝起码是对隆昌侯不满意，动了一点这样的心思。

    这一问，借在他禀奏妻子换了人之后，也很有点说不出的意味，因为当年隆昌侯把方伯爷搞下来，靠的就是挑拨方伯爷得位不正有谋害侄儿的嫌疑，现在他这个侄儿回来了，一回来婚事就出了错，虽然他没说和方伯爷有关，但皇帝能在这时候问出来，恐怕——是有点被勾起了前情。

    漕运总兵官这个职位，方伯爷不能从隆昌侯手里夺过来。

    方寒霄低垂了眉眼，提笔要写回禀。

    但好一会，他一个字没写出来。

    不，他没在想词，因为写不出来本身，就是一种回话。

    皇帝看得懂，他点了点头：“好了，你去吧。”

    方寒霄叩告退。

    从御书房出来，仍旧是小福子来领他出宫。

    小福子很不好意思，收礼也有收礼的道义，他把方寒霄领皇帝气头上去显然是失了手，路上连连跟他道歉。

    方寒霄却一点没流露出受气的模样，含着笑还以目光安慰他，小福子更惭愧了，