一路锦绣之小户千金 作者:rouwenwu

    地也想到了那根腰带。 生怕别人发现似地，毕竟那东西不是一夜之间都能赶制出来。

    周氏却没发现，吃了一口茶，只说明儿回门的事儿。

    到了第二天早上，送走童老爹，周氏就领着大伙过去给老太太请安。不等周氏开口，老太太就先提到今儿蒋蓉华回门的事儿，周氏笑道：“都预备妥当了。”

    老太太点点头，看了身边廖妈妈一眼，廖妈妈立刻去里间将预备的东西拿出来，老太太道：“不知府上夫人、小姐们喜欢什么，我就随意预备了一些，你带回去吧。”

    蒋蓉华福福身代替娘家人谢了老太太一回，老太太又问外面车马预备的如何。

    陈妈妈忙道：“亲家派来的车子已经到了。”

    出门的时候，天空飘起了细小的雨粒，老太太又让廖妈妈去找大氅出来，廖妈妈刚走了一步，老太太道：“把那件大毛兔毛的和狐狸毛的都拿出来。”

    狐狸毛的给了蒋蓉华，兔毛的给了童若瑶，还难得露出一点儿笑道：“只怕四丫头也忘了上京的冬天是什么模样，所以今年冬天你们是第一回在上京过，大氅却最是暖和。这两伴颜色艳丽了些，你们不嫌弃是旧的，就收下吧。”

    兔毛的有八九成新，那件狐狸毛的看起来还是簇新的，童若瑶和蒋蓉华并肩福了福，“谢谢老太太。”

    张氏在一边瞪眼，老太太对大房也太大方了，特别是新进门的侄儿媳妇，昨儿给了那些好东西，今儿又给了一件狐狸毛的大氅。焉知那一件就需要三只成年狐狸的皮毛才能做出来，穿在身上暖和的就不想脱下来。张氏也是花了好些钱才做了一件，都搁着不舍得拿出来穿，老太太这件却这样轻易地就送出去了。

    不知怎么的，张氏突然觉得老太太开始偏向大房。头些年家道困难，老太太虽拿出一些梯己，可大部分却是花的她嫁来童家的嫁妆。当年童老太爷风光一时，老太太存起来的好东西不知到底有多少，却不肯多拿些出来。而现在……

    看着他们上了马车，周氏和童若瑶才回到各自屋里，小玉将大氅拿出来，琢磨着道：“等天气好了拿出来洗洗。”

    这件大氅是用兔子皮毛拼凑而成，里面兔毛洁白似雪，外面用了猩红色绸缎，中间又镶了一层棉花。贵重的不是用料，而是做工还有老太太突然转变的态度。童若瑶想不明白，她可以一边狠下心那样对童若绾，却也可以一边这样对他们一家，老太太到底是怎么做到的？

    张氏猛灌了几口冷茶，才觉得胸膛里的火压制下去了一些，想起那件色泽鲜亮的狐狸毛大氅，就叫丫头翻箱倒柜地把自己做的哪一件找出来。

    张氏屋里的东西都是管事妈妈收着的，今儿管事妈妈有事儿告了假，她这样没有头绪地，找了许久也不知道到底在什么地方。

    张氏气得吼道：“都是没用的东西，我这屋子能放多少东西，你怎么就找不到？”

    丫头忙跪在地上道：“奴婢实在不知放在何处……”

    张氏一脚踹过去，“没用的东西，还不快滚下去。”

    正在这时，门上的婆子进来禀报：“亲家夫人和姑奶奶来了。”

    张氏愣了愣，才知道是赵氏和秋儿来了，忙叫那丫头去找衣裳换。许是张氏那一脚踹得有些重，丫头趴在地上起不来，张氏气不打一处出，又踹了一脚，幸而门上的婆子推了那丫头一把这一脚才没揣着要害，“夫人，她们已经进门了，马上就要过来。”

    张氏骂了一句“没用的东西”就换其他丫头进来，把这个丫头拖出去。

    “也不知到底怎么了，走的时候分明好好的，突然就病了。”赵氏满面愁容，“原是说准了最迟十月就能得到准确的信儿，没想到却出了这等意外。”

    赵氏来上京，一则是给儿子完婚，断了儿子那些不切实际的念头，其次，便是为了孙大人回京复命的事儿。在上京也没少托关系，花了不少的钱进去，眼看着事儿要成了，却传来老爷生病的事。之前，赵氏便觉不妥，预备要回去，可既然答应了周氏，又有蒋家的关系在里面，她不得不多留些时日。与蒋夫人的关系，到底不能断了。

    张氏有几分紧张，“到底如何说的？你也别急，说不定这会子已经好了。人食五谷杂粮，难免有这些疾病。”

    赵氏叹口气，张氏抬头去看女儿，见她蹙着眉头，心事重重的样子。莫非是赵氏这次走得急，不预备带着他们去？如此一来．独留女儿女婿在上京。

    “现在天气一日比一日冷，原是不预备带他们回去……”赵氏说着看了童若秋一眼，嘴角勉强扯出一抹笑，“秋儿是有心的，非要跟着回去，所以就来和你说一声。”

    张氏松了口气，笑道：“理应如此，长辈的都要见见。”

    张氏的心思赵氏何曾不明白，只想到孙博文和自己闹脾气，她心里就不快，竟不如儿媳妇。虽然，儿媳妇也得了张氏的点拨才会如此，说来说去却也是为了儿子、儿媳妇好。那不孝子是愈发没个体统了，在那边闹，来了上京还要闹！幸亏儿媳妇是个没什么心思的，否则指不定要闹成什么样。

    “启程的日子可定下了？”

    “看了黄历，定在后日，如今瞧着天气，只希望别下雪才好。”赵氏忧心忡仲地看了看外面的天色，细雨见停，天空却苍黄阴暗，看起来似乎真的要下雪。

    “至少要下个月去了，可风却刮得紧，你们在路上也要小心才是。”赵氏点点头，既然来了就要去见见老太太。老太太听闻也唬得一愣，随即安慰道：“也别太担心，没得亲家老爷没事儿，你反而急出病来。”

    赵氏扯出一抹笑，“让老太太记桂了。”

    老太太又询问了启程的日子，嘱托她们在路上注意保暖，多带些人。上京西北一代今年旱情闹得最厉害，唯恐那边有流民。那些饿得穷极的人，细说起来却比劫匪还要可怕。

    张氏听了竟有些胆战心惊，赵氏却面不改色，点点头。童若秋却也害怕起来，只是已经提出来，家里人都开始预备，这个时候也不能说不了。

    老太太又教导了童若秋几句，不外乎就是要她多多孝顺公公婆婆。然后叫廖妈妈拿了两伴大氅，竟然都是狐狸毛的，只是一件颜色略深，一件颜色略浅。

    “即便是在马车里，也容易吹着风，这两间大氅你们带着在路上穿，比什么都暖和。”

    赵氏惶恐地看着两伴大氅，道：“这如何使得，我们到底年轻，若是这点儿冻都受不了，更何况老太太您，还是您留着吧，我们多穿一些就够了。”

    张氏挑挑眉，想起老太太给侄儿媳妇和童若瑶的时候，可没见她们推辞什么。

    “我在家里，又烧了地龙，哪里还需要这个？”老太太执意要给，赵氏只得收下，留在这里吃了午饭才回去。

    送走她们，老太太叫张氏进屋说话，“等二老爷回来了，叫他过去打听打听，是不是孙大人出了什么事儿？”

    张氏明白是找童老爹打听，道：“不过是病了，亲家夫人又离开了这些日子，再说也该秋儿回去认亲。”

    老太太瞪了张氏一眼，该开窍的时候不开窍，不开窍的时候偏偏好像什么都知道。“你那里明白里头的厉害？亲家夫人回来就把院子里里外外都修葺了一番，分明是亲家老爷调任回京的事儿十拿九稳，现在却急巴巴地带着三丫头和孙女婿都去了，你怎么就不细想？”

    张氏心里还琢磨着老太太给的那两件狐狸毛大氅，是比给大房的好些，可儿子童若晨却没有。他每天在先生哪里读书，屋子里四面通风，怎么就不担心他坐在哪里会冻着？嘴上不在意地道：“孙家在上京也不是只有咱们一门亲。”

    老太太冷冷看了她一眼，心思突然就不动了，想想不过是子孙后辈的福气，她已经是半身入土的人，还操心这些作什么？索性闭上眼养神去，张氏做了一会儿不见老太太再说话，就从屋里出来。

    走到门口又忍不住扭头看了一眼里头的摆设，还和以前一样，可以前怎么就从来没觉得老太太屋里的摆设这样多？

    傍晚，蒋蓉华却随着童若远一道回来了，周氏心里大喜。虽然在上京有三朝回门去娘家小住的习俗，可若是亲家劝着儿媳妇回来，那便说明对方对女婿极为满意。再看童若远有些泛红的眼，微微有些醉态的步伐，更是欢喜了，忙叫他们进屋。

    “家里一切都好吧？”周氏携了蒋蓉华的手，关心地问道。

    蒋蓉华点点头，抿嘴一笑道：“父亲、母亲都很好。”

    “这就好，外面这样冷，怎么就赶着回来？”虽是这样问，却难掩喜色。

    蒋蓉华听着不觉暗暗地舒口气，虽然婆婆待她很好，可总觉得难易融入这个家庭，少不得要努力一些。

    婆媳说着话，外面陈妈妈进来说：“老爷回来了。”

    周氏站起身迎出去，蒋蓉华跟在后面。童老爹外面披着一件旧披风，上面细细密密一层水珠，“怎么今儿这样晚？”

    蒋蓉华福福身就下去了，童老爹诧异地道：“儿媳妇怎么回来了？”

    周氏抿嘴笑道：“又不是非要在娘家小住。”

    童老爹没多问，朝周氏道：“今儿你们自己吃，我已经吃过了，这会子还有一些东西要去书房看看。”

    “在那里吃的？”

    童老爹沉吟道：“在户部邱大人那儿，那边这些天事儿多。”

    见童老爹的脸色凝重，周氏不由得有些紧张，可外面的事儿她不懂，也不能多问，“一会儿让陈妈妈做些热汤给老爷送去，去去寒气。”

    童老爹点点头，换了一身干爽的衣裳就去了书房。吃了晚饭，童若远去书房见童老爹，童若瑶、蒋蓉华陪周氏说了一会儿话才各自回房歇着。

    到了十月下旬，外面就冷的僵手，除非天气猜好，不过即便是睛天，那冷冽的北风还是叫人受不了。东临的冬天也冷，但由于地理缘故，风没有上京来的猛烈，到底好了不知多少。

    风吹得窗棂子，“咯咯”作响，童若瑶偎在炕头上就不想动弹，对面蒋蓉华低头做着针线，却好像也被刚才那一阵风惊扰了，抬起头看着童若瑶，见她发怔，笑问道：“四妹想什么呢？”

    童若瑶回神，“昨儿听陈妈妈回来说，上京城内已经涌进来一些难民。”

    “顾家老夫人心慈仁厚，率先盖了施粥的棚子。”

    原来昨天陈妈妈说话，不光自己听见了，大嫂子也听见了。童若瑶有些不自在，低下头去。

    蒋蓉华知道顾家这门亲，“许多大户人家也效仿起来，相信这个冬天总是能熬过去的，等明年开春了，就好了。”

    一介商贾尚且可以做到施粥救济，又是在天子脚下，也莫怪那些人效仿起来。娘家原也有这个打算，可上京这样的地方，又岂会让过多的难民进来？若是真的要救那些难民，倒不如实际些将那些难民送到原藉，将过冬的米粮发下去。今年西北旱情严重，明年未必还是如此。若任由这些难民四处流窜，误了明年的春耕，那才是真正的得不偿失。

    063：灾情引起的小动荡

    小玉撩开帘子进来，一脸喜气地道：“顾家来人了，还送了好些米粮过来，这会子在老太太屋里，让夫人也过去了。”

    炕头上做针线的两人随之一愣，蒋蓉华蹙着眉头道：“许是上京的米粮涨价了，今年上京周边受灾也比较严重。”

    小玉没想这么多，只觉得陈妈妈说最近的米很难买到，家里的米粮都是现卖，并没有多余的存粮，如果涨价只怕是买米都难，顾家这个时候送来米粮，才真正是雪中送炭。“小姐、少奶奶要不要过去瞧瞧。”

    蒋蓉华盯着童若瑶。

    “是谁来了还不知道，母亲过去了就罢了。”

    是啊，如果要她过去，自然会传话过来。可这个时候送米粮来，心里总觉得怪怪的。

    老太太的庄子也受了灾，童二叔在外面跑，颇有先见之明，之前已经和老太太商议过，买了些米粮回来。

    “多谢老夫人惦记，听说你们家还专门盖了施粥的棚子？”

    钱妈妈笑了笑，多少有些勉强，还透着悲戚，“我们大夫人到了冬天旧疾就犯了，这些天格外严重了几分，老夫人说做些善举也好给大夫人积些德，好让神明保佑大夫人慢慢好起来。”

    周氏怔住，上次见吕氏，虽看起来一脸病容，却没有想到这样严重。再想到上次顾家来小俜，言辞中透出着急的意思，顾廷煊年纪不小了，倘或……周氏心里有些乱，抬头看了老太太一眼。

    老太太紧张地问钱妈妈，“可请了大夫？大夫如何说？”

    钱妈妈道：“也没少吃药，虽然偶有好转，却也是时而严重。”

    老太太担忧地蹙起眉头，钱妈妈又勉强宽慰地笑了笑道：“老太太也不必过于担忧，只要熬过了冬天，总是能好起来的。也怪老奴愚笨，说了不该说的让老太太记挂了。”

    钱妈妈陪着又说了一会子话，提出去给四姑娘、和蒋蓉华请安，周氏点头，叫廖妈妈领着过去，留下周氏说话。

    周氏已经在心里思量了几遍，瑶儿的庚帖已经与顾廷煊互换，不出任何意外，婚事就此算是定下了。若不是长幼次序，瑶儿只怕是要出阁了。现在顾廷煊的母亲吕氏不大好，顾家那样的人家怎么会找不到好郎中，就是再昂贵的药材也绝对没有找不到的。现在却要用搭建施粥棚子，来祈求菩萨保佑，可见……

    童若远之所以能娶了蒋蓉华，也是因为与蒋蓉华说好的那门亲出了意外，虽然完全不同，可倘或真的如此，那瑶儿岂不是要耽搁三年。三年太多事都可能发生变故，瑶儿也禁不起那样的耽搁……

    老太太也不急着问周氏的意思，端着茶杯吃了几口，慢条斯理地放下茶杯，才缓缓道：“顾家的意思是，最迟过完年，二月之前完婚。”

    马上就十一月了，即将到年底，算起来时间并不紧迫。周氏缓了口气，一开始听到钱妈妈那样说，还以为就是最近。

    钱妈妈从童家回去就立刻去见顾老夫人，“已经收下了，按照市面上原来的价格给了钱，我推辞，童家老太太和大夫人都坚持给了。老夫人也不必担心，童家大夫人也是知书达理的人。”

    顾老夫人听了，眉宇间随之松开。钱妈妈明白顾老夫人心里想着什么，却也实在有些担心大夫人吕氏，“要不要暂时派别的人去大夫人屋里？”

    顾老夫人摇摇头，“她误打误撞的算是帮了大孙子一回，找人看着她，只要不出格由着她去吧。大儿媳妇糊涂，大孙子却不是糊涂的。”

    钱妈妈还有有些担忧，不知道该不该将路上听到了说给老夫人听。顾家主要经营丝绸布庄、胭脂水粉、以及香料，其他都是辅助，不占主流。同样是商贾，顾家施粥的举动，多少已经引起了那些经营米粮的大商家不满。

    顾家在上京的根基并不算稳固，身上又背着皇商的名分，难免不叫人眼红。再说，这样的灾情，商家抬高米价出售，那也是在正常不过的举动，商人总是以利益为重，顾家施粥的举动，却与行商者背道而驰。

    顾老夫人斜眼看了钱妈妈一眼，道：“有话直说，吞吞吐吐的还叫我去猜不成？”

    钱妈妈讪讪笑了笑，才将路上听到的说了。大多是说顾家的好话，可越是这样越叫人不安心。

    顾老夫人嗤笑一声，“我还以为发生了什么大事儿，旱情不同水患，来的凶猛叫人措手不及。今年西北旱情严重，朝廷不可能现在才知道。只是，早听人言，那些人办事总是缓慢的，一道道批下来不知要花去多少时间。现在入冬，用不了多少时日，上京的难民就没了。咱们施粥不过是善举罢了，那些人要说，就让他们说去，不给他们一些由头，他们总是能编排一些出来，再说，上京这地方繁华，也太热闹了一些，不如咱们天杭清净。”

    钱妈妈点头称是，笑道：“等大少爷成家立业，老夫人想回去，咱们就回去。”

    又是天幕四合童老爹才回来，咋见到大老爷一身泥巴，陈妈妈唬得差点儿没有抓稳手里的茶杯。周氏紧张地迎上去，“老爷这是怎么了？”

    童老爹接过茶水喝了几口才摇头道：“没有大碍，天黑路滑，不小心捧了一跤。”

    她说的轻巧，周氏却紧张的一颗心脏提到了嗓门口，不是流民作乱。想起小时候，也是遇上了天灾作乱，那时候父亲是一县县丞，受灾最严重的地方，城里涌来许多难民，将县衙团团围住，朝廷赈灾的米粮银钱没有到，那些饥饿难耐的难民竟涌进来，最后将父亲踩成重伤，不久便离开人世。虽叹过去好些年，每每想起总觉得心惊胆战。

    “老爷这样到底不成，是该买个小厮跟着老爷。”

    童老爹没说话，去里间换衣裳，童若远和童若瑶听了陈妈妈的话忙赶过来瞧，见童老爹并无大碍才放了心。

    吃了晚饭，周氏和童老爹说起顾家的事儿来，童老爹沉吟片刻，爽快地道：“你瞧着办吧，这些日子部里事儿也多，家里总要辛苦你。”

    周氏蹙着眉头，“我只是担心瑶心……这一嫁过去，也不知是好是坏。”

    给瑶儿预留的嫁妆银子一直没有动一丝一毫，然而，那个时候周氏怎么也料不到会嫁去顾家那样的大家族。到了上京，童老爹每个月有月俸，尽管已经竭尽所能地节省开支，到底一个月也剩余不下什么。顾家虽然是商贾，可也不是他们家能比的。如果不是童二叔给了那些银子，若远大婚还不知是什么样。

    “差不多也快结束了，等回到吏部就能歇歇了。”童老爹犹豫着，又道，“顾家这一次倒叫人刮目相看。”

    周氏愣住，不明白童老爹这话从何说起？

    “每每遇上天灾闹年，那些商贾少不得要从利益出发……”旱情在初夏便露出端详，农户能注意到，商人更是善于关注这些。初夏起便有商人开始从小商户手中购买米粮，只等后来米价抬高能大赚一笔。

    顾家此举带动了大批上京权贵随之效仿，并无人从商户手中购买米粮，以此便能动摇那些商户的意志，认为朝廷早已做好准备，想要抬高价格只怕不易。到时候朝廷便能收购这些低价米粮，作为赈灾米粮送往灾区。

    童老爹这些日子去户部，忙的便是灾情一事。只是，如此一来，顾家便被那些商户推到了风口浪尖上。那些大商家，多多少少与朝中官员有些关系，否则，赈灾一事如何行的这般缓慢？直到现在才有了眉目。

    蒋蓉华听说童老爹回来的路上挥了一跤，也唬得愣住，琢磨了许久才开口朝童若远道：“我跟来的陪房里头，有个十一二岁的小子，是惠儿的弟弟。惠儿和她弟弟从小失去父母，买下惠儿的时候，觉得她们兄妹可怜，就把她弟弟也买下了，这次他要跟着惠儿一起来，母亲应了。只年纪小也不能做别的事，你看……如果叫他跟着老爷……总算是个人跟着，有什么事儿也能及时回来告诉咱们。”

    童若远蹙了蹙眉头，蒋蓉华心里一紧，只怕他多心，忙解释道：“老爷这样，娘心里也不安，总是会安排个人跟着老爷，我想找外面的，还不如找熟悉的。要不，你先瞧瞧他？”

    蒋蓉华说的有些急，双颊微红，眼里流露出不安和紧张。刚才没有细想，说完了才想到，惠儿是自己带过来的人，惠儿的弟弟也是算是自己身边的人，叫惠儿的弟弟跟着老爷，好像她已经按耐不住往这个家里安排自己的人。多少，是有些冲动了。

    蒋蓉华暗恼地闭上眼，隔着衣裳，冷不防腰上突然多了一只手臂。顿时心里一慌，热气扑面而来，“我去和娘说。”

    蒋蓉华心头一热，又红了脸，接着脑袋就迷糊了。

    第二天，吃了早饭送走童老爹，童若远就找周氏说了这事儿，周氏心里自然欢喜，看着蒋蓉华，眼底除了慈爱还有一丝尴尬，毕竟是儿媳妇的人，她却拿来用。

    惠儿的弟弟小名宝儿，叫着感觉怪异，就改作大宝。

    “让大宝跟着老爷，他也有事儿做了，还能跟着老爷长些见识。”蒋蓉华微笑道。

    童若瑶差点儿笑出来，大宝，这名字改的，听一次就绝对会记住了。

    周氏答应了，蒋蓉华给惠儿打了眼色，惠儿笑着转身出去，一会儿就带了一个十一二岁的男孩进来。大宝一身上下非常干净，按理是还没过调皮捣蛋的年纪，可瞧着倒是极懂事的，一双眼睛透着机灵，见了大伙也不怕生，立刻跪在地上磕头，道：“以后小的一定尽心尽力服侍大老爷。”

    周氏忙叫他起来，朝陈妈妈道：“以后跟着老爷，就要在家里住下，你瞧着给他单独整理一间屋子出来。”

    陈妈妈笑着答应，大宝又磕了三个头，惠儿喜的合不拢嘴。虽然都跟着小姐来了，可弟弟在外面，世上又只有这么一个亲人，年纪还小虽然小姐给他找了养父养母，可不在眼前也由不得她不去担忧的。现在在府里住着，横竖每天总能看到。

    这事儿定下了，童若远去先生哪里，陈妈妈领着大宝下去，惠儿跟着去帮弟弟收拾东西。屋里就刺下周氏、蒋蓉华、童若瑶三人，周氏提起顾家，童若瑶垂下头。

    蒋蓉华已经算是过来人，但也算是新媳妇，自叹有些不好意。可周氏当着她的面儿说，便已经将她当做自己人了，在还是姑娘的小姑子面前，很快就觉得自在了，笑道：“大聘的日子定下了？”

    明年二月之前完婚，就是正月里，按照大聘百日内过门的习俗，最迟也就是下个月了，总不能推辞到年后。周氏道：“就是最近了。”

    “那我们可就要预备起来，四妹也有好多针线活计要自己亲手做了。”说着扯了扯童若瑶的衣袖，一扭头却见周氏脸上的喜气并不多。笑容便僵持在脸上，“娘，您怎么了？”

    周氏回过神，摇了摇头。也许是嫁女舍不得的情绪在作怪，周氏心里总是不安。“好了，你们下去吧，我歇歇。”

    蒋蓉华担忧地看着她，童若瑶也擦觉到不对劲，“是不是不舒服？要不要叫陈妈妈去请大夫来瞧瞧？”

    “我没事儿，真的没事儿。”周氏微微一笑，怕她们不相信，随口道，“昨儿夜里做了噩梦，睡得不好。”

    童若瑶只当她是担心童老爹，便和蒋蓉华一道出来。其实，童若瑶也猜到了真正的原因，见大嫂回自己屋里去了后，便又返回去找周氏。

    大哥大婚花去了不少，这也是因该的，大哥是童老爹的儿子，又是他们以后的依靠，更是童家的长孙。老太太如此爽快地拿出东西来，是为了保全童家的颜面，周氏如果不这么办，老太太必然不高兴，而老太太又是个喜怒无常的人。

    眼下自己要出阁，对方又是那样的富贵之家，周氏担心的是拿不出体面的嫁妆，自己以后去了婆家抬不起头。可是，即便拿出休面的嫁妆又如何？他们家什么情况，顾家的人又不是不知道，就算倾家荡产地拿出来，他们就一定能瞧得起？

    顾老夫人几次来童家，难道其他人就不会说这些东西是顾老夫人给的？至于，顾家怎么偏就看上她，她也不知道，但可以肯定的是，并非郑家那样，是看上了她的嫁妆。

    “话虽如此说，但也不能太寒碜了。”周氏没想到女儿这般心细，竟猜到了她的心思，是不是自己表现的太过明显？又想到女儿跟着自己从小吃苦，眼里流出泪来。

    童若瑶少不得又安慰她一回，“倘或因为女儿，让爹娘、大哥大嫂以后的日子难过，娘叫我如何安心？你们都是我的家人。”再说，在顾家人眼里，什么样才叫不寒碜？

    顾老夫人听说老太太寿辰，就送了那么贵重的贺礼，之后顾家送来的东西，哪一件不是贵重的？别说周氏，就是张氏也未必拿得出放在顾家面前不寒碜的嫁妆。

    “如果娘再这样叫女儿不安心，倒不如退了这门亲，女儿不嫁了。”虽是气话，也未必不是没有想过。初闻这门婚事，心里怎么能不高兴？倘或一直呆在李家村，或许这样的想法会少些，哪里的日子平淡而静怡，日出而作日入而息。到了上京，很多东西都变了，越是繁华的地方，人的欲望越是多。

    童若瑶，说起来两世为人，却依旧是俗人一个。反正要嫁人，为什么就不能嫁好一点儿的？

    “休再浑说！”周氏最听不得这话。

    童若瑶微微一笑，“不想我胡说，娘就不要这样愁眉苦脸的，别说我心里不安，大嫂子心里也不安啊。”

    周氏一怔，才想到女儿能将自己的心思看明白，儿媳妇蒋蓉华未必就看不明白，倘或叫她多心才真正不好。“你嫂子呢？”

    童若瑶翘起嘴，“娘果然偏心，有了儿媳妇就不疼女儿了。”

    周氏拿她没辙似地叹气，不想将瑶儿单独留在李家村，就带着来上京，结果竟和自己预想不一样，童家的女孩儿无人问津，便整天担心儿女婚姻大事。好容易瑶儿有了婚事，若远争气也娶了媳妇，自己反而又多心起来。

    想起与顾家接触的种种，想起顾家老夫人，周氏也渐渐宽慰了。

    十一月十八，冬至，上京下起第一场雪。

    童若瑶刚醒来，就听到外头小玉和惠儿的笑声传来，忙穿上衣裳从屋里出来，顿时惊讶地张大嘴巴，被眼前银装素裹的世界惊呆了。

    “姑娘，这雪下得好大，竟然有半尺的厚度呢！俗话说瑞雪兆丰年，今年第一场雪来的及时，给明年开了个好兆头。”小玉笑着一边朝童若瑶走来，一边说道。

    惠儿笑道：“徐州也下雪，却要等到快过年，最冷的时候才能看到呢！”

    说话间，正屋的门也开了，周氏穿着厚厚的棉衣站在门口。陈妈妈从回廊上走来，“今儿祭祖，咱们预备的东西已经送过去了。”

    周氏点点头，已经十多年没有踏进童家摆放先祖牌位的祠堂，不知道二老太太的牌位……

    小玉将老太太给的兔毛大氅拿出来，笑道：“一会子要过去，姑娘穿上这个才暖和。”

    童若瑶点点头，给都给了不穿白不穿，“你也多加些衣裳，别着凉了。”

    小玉抖了抖大氅，“我倒是穿的多，夏青还给了我一件她不能穿的袄子。”

    夏青这丫头现在和小玉的关系很不错，倒没了初来时那些不满，也经常帮着陈妈妈。

    刚吃了早饭，老太太那边就派人来催促，一家子急急忙忙地赶过去。给老太太请安后，才一起往祠堂去。蒋蓉华作为童家新媳妇，和童若远单独祭拜一次，双双跪在祖先牌位前上香磕头，童老爹将蒋蓉华的名字登入族谱。

    整个程序，童若瑶都跟着前面童若晨做，磕头上香，听童二叔念了一遍童家祖训，起身的时候，才抬头看了一眼香案上的牌位。最末端，摆着一个簇新的，匆匆一眼看不清上面写着什么，可那油光发亮的油潦分明是新作的。

    不觉蹙了蹙眉头，快速地看了旁边老太太一眼，发现她深沉的目光恰好落在那新作的牌位上。

    周氏垂着眼，脸上的神情似有些难过，祭祖是缅怀先人，原也不是什么值得叫人大喜的事儿。可气氛，似乎有些过于凝重了。那个新作的牌位，应该就是二老太太，老太太的亲妹妹……

    从祠堂出来，张氏和周氏并肩前行，“按照惯例预备了午饭，不知道侄儿媳妇喜欢吃什么？今儿祭祖，老太太是要吃斋饭的。”

    言下之意，大伙也该随老太太的意思，周氏微笑道：“弟妹安排就是。”

    张氏展颜一笑，“实不相瞒，这些年我们都随着老太太的习惯了。”

    周氏笑着点点头，两人说起别的。中午吃饭的时候，桌上果然是一桌子素菜，因为冬季时令蔬菜少，所以可以称之为豆腐宴。油炸豆腐条、水煮白豆腐、三色绘豆腐、萝卜炖豆腐……可惜，没有童若瑶最喜欢的油炸臭豆腐。

    童若瑶怀疑张氏是不是开了豆腐店，要不，怎么就弄了这些多豆腐来？

    一顿饭吃得老太太都蹙起了眉头，张氏只顾着埋头吃饭，生怕老太太找她似地，吃了饭就寻了借口回屋里去了。

    一位婆子形色匆匆地跑进来，张氏忙抬头问道：“怎么样？能脱手了么？”

    婆子面露难色，张氏垮下脸，隔了半晌才咬着牙问道：“现在价钱如何？”

    婆子犹豫了半晌才小声回道：“二十文一斗。”

    “什么？！”张氏脸色大变，当初童二老爷提出买些米回来，恐旱情影响米价上涨厉害，她就留心叫身边的婆子出去打听，回来说外面的米价确实涨了不少。她才存了那么个心思，用手头上的银子买一些，等到米价够高的时候，再脱手出去赚取中间的差价。

    “夫人，咱们买米的时候，是二十八文一斗……”

    是啊，那个时候的米价已经涨到了三十文一斗，还有上涨的空间。对方给的价格低于市面，唯一的条伴是所有的米都要她接手才成，张氏一狠心，就把手头上的银子，包括年低的花费，还有自己存起来的银子全拿出来。一开始还以为得了多大的便宜，毕竟前两天的米价还是五十文一斗，如今快到年下，应该还有上涨的空间，没想到这才过两天，居然跌了！还跌的这般厉害！

    “夫人，我去那些铺子打听过了，都说还有可能会继续下跌，大概过两天便要恢复以往的价格……夫人，您看，咱们现在要不要脱手了？”婆子小心翼翼地道，其实上京涌进来的难民，已经慢慢地转移出城。

    张氏失魂地坐下来，耳朵嗡嗡作响，想到那些银子酬她辛辛苦苦存下来的，竟然就这样赔进去了。

    064：张氏撒泼，老太太气病

    “夫人，如果咱们现在还不脱手，只怕……只怕赔的更多。”最后一句，婆子的声音压低了几分，想起那个卖米的商人，又愤恨地道，“还说与咱们老爷认识，竟然这样诓骗夫人！”

    张氏说不出话来，婆子见她还下不了决心，准备再劝劝，房门却突然被人用力的推开，竟是童二老爷在门口听了她们说话。婆子唬得一愣，一抬头见二老爷脸色极为不佳，心里一慌，顿时垂下头去。

    童二老爷径直坐在张氏对面的椅子上，瞪着那婆子道：“你们方才说的可是真的？”

    婆子浑身一颤，目光闪烁地抬头看了张氏一眼，就是不敢去看童二老爷。如果这次成功了还有些底气，偏偏这一次亏本了。说起来，那位卖米的商人还是她引荐给张氏的。

    童二老爷见她不肯说，就盯着张氏，“不懂做生意，就别去参合，方才老太太找我问话，问到底是怎么回事。现在瞧来，你比我清楚，你去回老太太。”

    张氏心里本就难过，又被童二老爷这样数落，只觉心头一酸。她并无它意，只是想赚取些银子罢了。老太太手里有庄子，殊不知她原来也有两个庄子，家里走投无路的时候，童二老爷提出出去做买卖，凑不上银子，她就把那两个庄子卖了。这几年是好过了，手上也有银子，可想要将那两个庄子买回来就难了。

    想到这里，又委屈起来，火气却也上来了，盯着童二老爷道：“我这样做难不成就不是为了这个家？那几年家里艰难，我可曾说过什么？你手上没有银子，不是我拿出来的么？现在不过是亏损了，你就这样起来，你怨我，我可曾怨过你！”

    童二老爷对张氏心存敬意不假，可伸手花妻子的陪嫁说出来都是不光彩的事儿，偏偏最近张氏总是提起，这会子童二老爷也恼羞成怒，道：“那些银子我已经单独给你了，你要如何处置是你的事儿，家里开支并没有叫你拿出分毫，可现在家里库房的银子去了哪儿？如今年下，正是用钱的时候，我看你怎么来填补这个空缺！”

    童二老爷这话是打算不管了，张氏气得咬牙，忽地冷笑道：“家里的事儿你可以不管，大房那边侄儿娶媳妇你就巴巴地把银子送去，我算是明白了，你和老太太就是想看我的笑话！”

    家里艰难，老太太如何就不把梯己拿出来？虽然是童二老爷不好意思朝老太太开口，然而她就不相信不管事的老太太就看不出来。大房回来了，又把院子分出给他们，又是翻新修葺，侄儿媳妇娶进门，还拿出东西给他们。难不成，老太太还指望以后靠大房？

    “我给的是礼金，你也知道是侄儿娶媳妇，莫非连八十两银子的礼金都不能给么？”八十两礼金，拿到张氏买米花去的银钱前，根本不值一提。“没有那个能耐，就别打这些主意，上京的米价原就是被那些米粮铺子炒起来的！你倒是说说，我与老太太要看你什么笑话？”

    这以前童二老爷不是没有从外地买米的打算，后来听童老爹说了一些话，才打消了这个念头。果不然，米价涨的厉害，也跌的厉害。再说，童二老爷虽然做买卖，可毕竟是书香后代，旱情果然严重，不知多少人因此饿死，这样的钱他赚了也心存不安。

    现在再听张氏说什么老太太也要看她的笑话，胸膛里的火腾地就升起来，抓起手中的茶杯就朝地上扔去。男人的力道可想而知，茶杯四分五裂不说，更残屑飞溅起来，恰好从张氏手背上飞过，顿时鲜血直冒。

    这边童二老爷和张氏吵起来，那边老太太已经得到消息，来禀报的婆子言辞闪烁，不敢直视老太太，更何况，张氏那些说辞，多少对老太太有些怨恨。

    大体的缘故老太太已经知道了，淡淡道：“不过是赔了些银子罢了，也值得他们两口子大吵大闹？”

    婆子慌忙地点点头，廖妈妈觉得不对劲，看一眼老太太，问那婆子．“赔了多少？”

    婆子摇摇头，踌躇半晌才吞吞吐吐地道：“听老爷的意思，是把府里库房的银子也……”

    “什么？”老太太眉毛一挑，瞪大眼睛，手中的茶也打翻了，茶水顺着矮几流下来。廖妈妈忙拿起手帕去擦拭，责怪地看回话的婆子一眼，怪她也不委婉些说。

    老太太盯着廖妈妈，府里大管家是她丈夫，“动用库房银子，你为何不告诉？”

    廖妈妈见老太太责怪自己，忙跪在地上道：“我之前也不知道，倘或知道了，这样的大事儿自然不会瞒着老太太。”

    后来还是她多嘴一问，如果知道干嘛要问？这事儿关系到廖管家，她在老太太跟前也讨不到好，一时又悔自己不该多此一问。老太太冷眼看着她，廖妈妈也不躲闪，想起这两天家里那个回来总是愁眉苦脸的，她照顾老太太，每日里事儿说多不多，说少也不少，也就没有留心。

    “起来了吧，她要瞒着我动用库房的银子，自然也不许你知道，倒是廖守成那么稳重的人，怎么也跟着瞎闹腾？！”

    廖妈妈刚起来，听得老太太话里责备起廖管家，复又跪下去。老太太已经多年没有管家里的事儿了，一切都是张氏打理，廖管家又是张氏在老太太跟前提了才起来做了大管家……

    老太太闭上眼，朝廖妈妈道：“你起来．去把他们两个给我叫来。节气上吵架成何休统，也不怕下面的人看了笑话！”

    廖妈妈这才谢了恩起来，转身出去了。待她一走，老太太又叫传话的婆子走到跟前，一双眸子冷冷地盯着她，嗓音里透着不可