不敢妄自做主……”

    他所说的，不无道理。

    我四处游历，已经有一年半载，这一路上，见过豪情儿女，满园春色，也领教过人情世故，世态炎凉。这世间，并不全是繁花似锦，也不尽是暗无天日。

    思量几日，我命人携着徐家的玉牌，去了本地衙门。

    有官家派人把守，布施一事，自然就顺遂得多。本地知州也颇有能耐，命膳夫在衙门外搭了凉棚，每日来领粥者都要登记在册。阳溯城中几个大户听到风声，当要卖官衙面子，也开仓布施，以缓灾情。

    直到六月，潮水退去，各地方渐渐有了起色，阳溯城中也幸而没出乱子。

    不久，我便暗中查到，那庄里的主事中饱私囊，阳奉yin违，不等他销毁证据，就将人逮个正着。

    我让人将那犯错的主事jiāo给了官府，这样一来，庄子就缺了人打理。派去京中的人带回来的信中只写道，若沈氏愿意代管，便请留下，不愿意的话，去留亦随意。

    我摸着那行云流水般的字迹，静静坐了半日。

    我嫁进徐府时，身无长物，离开的时候，也一样身无分文。这一路来，也是蒙得徐家处处照拂，我素有自知之明，不管愿是不愿再有任何瓜葛，此事也算是徐家对我有恩，当还人情。

    如此，我就在阳溯的庄子待了下来，只等京中派来新的管事，再走亦不迟。

    这庄子上下一百多人，铺子二十间余，我终究年轻，他们也不知我之前是什么身份，下头自也有不服的人。好在，我曾跟随张袁学过管家，又和他一起行走三月，虽不能学得十分功夫，只有六分，管理这小小的庄子，也是绰绰有余了。再者，张袁留下的两个仆从，也很是能干，到底是总管调教出来的人，说句实话，我也不过是沾了他二人的光罢了。

    然而，我未曾想，这一耽搁，便又是好几个月。

    转眼，又到了年末。

    我刚谈完了一桩事，便趁着城门关上之前，由邻县回到阳溯城。我坐在马车里，手里捧着个暖炉，正出神之际，马车忽然一震。

    “怎么回事？”侍儿撩开帘子，头探出去问道。

    车夫慌道：“刚才蹿出了个不要命的——”

    侍儿唤了声“沈爷”，我道：“下去看看。”没多久，他就回来复命道：“沈爷，是个孩子，还好停得及时，人应当无碍。”

    闻言，我起身，从车里下去。雪地里，一个七八岁左右的小少年站着。他身形单薄，在寒风里瑟瑟哆嗦，一见到我，就“噗通”一声跪下，求道：“求求沈爷救救我阿爹！”

    “你阿爹是谁？竟要惊动我家沈爷，可真真是好大的面子。”僮仆一听，不由挖苦他道。

    那少年一听，当下就涨红了脸，却壮着胆子道：“小、小人听说，锦绣庄的沈爷是个大善人……”接着又磕头，“求沈爷发发慈悲，救救我阿爹！小人愿给沈爷做牛做马，以报大恩！”

    我拦住侍从，不让他再说下去：“做牛做马就不必了。”我说，“来人，随我去看看。”

    方才，我便有留意，那少年唤的是“阿爹”。寻常而言，孩子唤生父为父亲，阿爹这个称呼，则多见于孩子和尻父之间。

    我跟着少年，到了一间草棚里。那棚屋四面漏风，里头竟比外面还要冷。只见，那炕上躺着一个瘦骨嶙峋的男子。

    他见着我等，眼里流露出惶恐，以为是孩子闯了祸，还未开口求饶，就重重咳了起来。我环顾此处，又看他如此，暗生恻隐，遂命人去请大夫，又叫下人搬来炉子生火。

    那男子喝下yào之后，脸上总算多了丝血色。他缓过来之后，便要朝我下跪：“小人谢……谢过大人……”

    我也不怕传染病气，扶住他道：“不必谢，我不是什么大人。”

    少年拍着父亲的背，说：“阿爹，他就是沈爷，他们都说，沈爷是个大好人，果真是如此。”

    “沈……”那男子喃喃，两眼忽而一亮，“阁下……可是沈氏的公子？”

    我一怔，没想到此人竟知道京中的四家七氏。他想是激动太过，又咳了起来。我拿来热水，让他喝下