，道：“小弟莫见怪，阿九他……并非汉人，可也不惯旁人这么打量他。”

    我忙收回目光，道：“是三喜唐突了。”

    大哥“哎”了一声：“现在总算回了家，小弟莫要拿出京里那套规矩，尽管随意些。”

    之后，大哥便和我叙旧。他只字不问我为何会出现在此地，又为何是这样的打扮，只问我路上的一些事，是否有人照拂，盘缠可够用，言语间不说关切，但好意还是有的。饮茶两杯，我也不迂回，直接说明来意，大哥想是已经料到，说：“父亲做主，将三姨娘葬在义庄后头的坟山上，和四姨娘的坟头立在一处。

    贱妾身份低微，生前上不了厅堂，死后也入不得祠堂，哪怕是生下五妹的四姨娘，也是如此。

    后来，大哥亲自送我出门，在我去前挽留道：“你何不等到父亲归府，见了他一面再走？”

    “不了。”我朝他拜道，“三喜不孝，不能侍奉父亲左右，恳请大哥代小弟尽一份孝心，下辈子，必当还报此恩。”

    大哥闻声长叹，抬手按了按我的肩头，yu言又止，终是道：“山高水长，四弟，你多珍重。”

    我和大哥别过，翌日一早，就只身去了坟山。那儿的坟头不计其数，费了好些工夫，才找着了姨娘的坟。我拿出金纸烧了，在坟前磕了三次头，然后便下了山。

    回到客栈，我便对张袁道：“总管随我出府游外，也有些时日了，京中事务繁多，不如尽早回去复命罢。”

    本来，张袁送我到申城，就该回去，想是有命难违，又伴我走到现在。张袁道：“那不知，沈爷之后有何打算？”

    行走在外，他们不便喊我少君，便唤我声沈爷，我也就听之任之。

    我慢慢朝向窗外，瞧着熙熙攘攘的街头，心头竟是难得的轻松，只道：“走一步，是一步罢。”

    三日后，我和张袁道别。

    他执意留了两个人跟着我，张袁对他二人道：“今后，你们不再是徐府的下人，而是沈爷的人，听明白了么？”

    “明白。”那两人低头应道。

    张袁又转而对我说：“今后，他们跟着沈爷。沈爷如果高兴便留着，用着不顺手，发卖了也是沈爷自己的主意，小人绝不会过问。”

    这两个下人皆是徐府的家生子，我若是不要他们，他们断也回不去徐府。到底姜是老的辣，张袁摸清了我的脾xing，自知我必会留着他们。

    他走之前，细细嘱咐了下人诸多琐事，又郑重地将一个玉牌jiāo给我，道：“沈爷拿着此物，不说各地账房可取银钱，便是官府也要礼待三分，出门在外，事事当万般谨慎。”

    我深知自身斤两，也不假意推辞，便承下了这份好意。

    送走张袁等人之后，我也带着两个从仆启程了。

    我们先是去了阐县，因为天渐渐寒冷，就逗留了一月，等过完了年，就坐船顺着扬水，去了鞅城。这一路上，我遇到了不少事情，也见着了不少人。离京城越远，街上除了平头百姓，还有不少江湖客。有些人只一面之缘，有些人则有幸同坐一桌，也有些人一见如故，明天就各奔东西。

    我在每一处地方，待的时间都不长久，往往对这地方风土人情有三分熟悉，就收拾行囊离去。

    四月，春暖花开，我游历到了陈州。

    我在各处行走，又有徐家的侍从紧紧跟着，不免走漏风声。每到一处，大多时候，都有人前来接风洗尘，有些是徐府庄子里的人，有些则是徐家旁支的子弟。他们多数不知我确切身份，只当我是徐家的贵人。前者向来不多加打扰，后者则是大献殷勤。到了陈州，陈州知府和京中徐家算是不出五服的亲缘，早早就派人候着我。

    陈州知府有一个能说会道的主簿，姓傅，我就唤他一声傅先生。在陈州几日，傅先生便带着我等四处走动。陈州虽然不及安阳、申城等地，但也算是富庶，而陈州街市有个不同于其他地方的一点，便是人市。顾名思义，人市就是贩卖奴隶的地方。

    人市每月十五开市，傅先生便带我去瞧一瞧热闹。只见前排一个个人头跪着，有大有小，有