茶棚伙计肩上搭着布巾，叹了一口气，道：“这鬼天气，怎么突然就热起来了，往年也不见这么热啊。”

    旁边有歇息的茶客开口接道：“这说明老天爷要下雨了，伙计，加茶。”

    茶棚伙计拎着铜壶过去，给他加了茶，笑着道：“您说得也有理，眼看这桃花汛一过，田里的青苗都起来了，是该下雨了。”

    正在这时，小路尽头慢悠悠地晃出了一辆老牛车，车上坐着几个人，朝茶棚的方向晃过来。

    那伙计眼尖，连忙迎上去喊道：“几位客人，赶路辛苦了，可要在小店里喝几杯茶解解渴？”

    那牛车走近了，除了牛车的车夫以外，后面是坐着两个人，一老一少，老的发须皆白，约莫有五十来岁了，少的是个少年人，只有十七八岁，穿着青色的葛布长衫，生得十分俊气，两人正在说着话，听见了这一声喊，便纷纷转过头来。

    老者说：“一路行来，是有些渴了。”

    少年道：“那咱们就停下，歇息片刻。”

    他说着，伸手拍了拍车辕，对车夫道：“劳驾，在那茶棚边停一停，我们喝杯茶，您也来喝，算是咱们请的。”

    车夫听了，自然没有不愿意的，赶着车在路边停了下来，少年率先从车上一跃而下，然后扶着老者下来，往茶棚的方向走过来。

    茶棚伙计早就预备了一张干净的桌子，请他们坐下，又笑着问道：“几位想喝点什么茶？”

    少年答道：“劳驾来几杯解渴的粗茶就行了。”

    “好嘞，”那伙计扯着嗓子应答：“您稍等！”

    等茶上来的时候，少年便对老者道：“陈老，照您之前说的，算算时间，咱们应该要到了吧？”

    那一老一少两人正是从邱县出发，前往岑州的施婳和陈老先生，他们这一路行来，也颇是波折，起先步行，后来又搭上了一队商队的顺风车，走了七八日，租了一辆马车，后来又换成了眼前的牛车，不可谓不辛苦。

    陈老道：“是，差不多了。”

    恰在这时，那茶棚伙计从里面出来，给他们添茶，马车车夫憨憨地道：“再走四里路就到了，我从前来过岑州，认得路。”

    茶棚伙计便笑着搭话道：“原来几位是准备去岑州城的么？”

    施婳接道：“正是。”

    茶棚伙计便道：“那可要快些赶路了，我瞅着这天色，下午就要下大雨了，您们可得抓紧时间进城去。”

    施婳谢过，陈老大夫道：“等进了城，我先去找我那位好友，与他碰个头再说。”

    施婳点头：“好。”

    正在这时，旁边有人谈话，一人道：“王老丈，您儿子不是进京赶考去了么，怎么样？中了没有？”

    王老丈一拍腿，高兴地道：“前阵儿才来了信，中了！”

    那人听了，笑着恭喜道：“啊呀，那就是进士老爷了啊！大喜，大喜啊，那我要厚颜向您老讨一杯水酒喝啊。”

    王老丈哈哈一笑，热情地道：“我今日回去宰羊，您来，大伙儿都来！酒自然有！”

    众人都笑着恭贺他，说着吉祥话和好话，毕竟中了进士，那就等于是一个稳当的官老爷了。

    施婳听着，心中升起几分怔然，旁边的陈老大夫见了，唤她名字，施婳恍惚回过神来，歉然道：“方才一时有些走神了。”

    陈老大夫知道她有个弟弟，也进京赶考了，十分理解，便道：“等岑州事情一了，你就回苏阳，我也跟着你去看看苏阳的风土人情。”

    施婳听了，笑着答应下来，眼看天色阴沉，似乎随时都要下雨似的，两人不敢再耽搁，叫上车夫，又驾着牛车往岑州的方向去了。

    果不其然，一进岑州城，便有豆大的雨珠打在脑门上，啪的一声响，陈老大夫道：“下雨了。”

    那车夫立即赶着牛车在街边停下，道：“这雨来得急，咱们先在屋檐下躲一躲。”

    三人下了车，才进了屋檐下，外头就噼里啪啦地下起大雨来，瓢泼似的，很快便连成了一线，水在街道上哗哗淌了过去，将青砖地面冲刷得干干净净。

    陈老大夫望着外面，道：“好大的雨。”

    施婳答道：“此时正是雨季，今年一年就看这几个月的雨了。”

    陈老大夫深以为然地点点头，那车