明朝生活面面观(完结) 作者:rouwenwu

    只让江家出银钱过了眼前一关再说。江家认为任家这是过河拆桥。江忱这人度量本来就小，记下了仇，江涛与任弛的往日交情立时打了一个折扣。

    彼时，苏州所产棉布甚少，淞江府棉布量稍多，却由杭州织造局管着。是以，王宠在苏州收不上布，暗中责怪苏州织造局太监陈源办事不利，这两人互斗。杭州织造局坐山观虎斗，暗中却使人通报王宠，钦差刘宁经陈源之助上次收缴了多少钱两。是以，王宠格外恼火，认为陈源是故意刁难自己，让自己无法向上交差。

    周腾却不动声色，坐看江家发愁，另一方面却积极与任弛来往，数次设宴，如此一来，倒是周任二家来往甚密，较之先前任江二家有过之而无不及。任弛上次为周腾解决了受雨淋的蚕丝，竟是用来做了蚕丝被，周腾发觉任弛在经商上确实有过人之处。虽然任家确实帮了周腾的忙，可周腾恼任弛不择手段，若不是他管着塌房，自己的茶叶与蚕丝焉能受潮？周腾只暗中搜罗关于塌房的事，非要掰倒了任弛。

    在苏州织造局的风云暗中变色的同时，文箐迎来了与自己有关的第二件事，或者严格说来是与沈家至为重要的事，那就是寻到了合作伙伴。

    非是外人，却是凤阳孙家。庞氏夫妇到得周家，知晓沈家一事，返凤阳，闲谈中说及沈家一事，孙家上了心。可巧的是孙振竟然就在太原左近指挥使。

    沈颛来与表妹通报这个好消息。文箐有些疑惑地问道：“他要是在山西任职，还敢就地开商铺采矿？不是违律吗？”

    沈颛对此并不太懂，只道是孙家暗中出人出力，却是由郑家出面揽生意。文箐听得这事，点了点头，原来如此。既然沈家一事如此轻易解决，文箐自然也松了一口气。可是沈颛却为难地开口道：“我爹说三婶那边，寻不得合适的人去山西，我爹与二叔又不懂营生……”

    文箐见他低着头小声说这事，好象小学生犯错误一般。想了一想，只怕是大舅沈贞吉想借陈管事或者周德全。她心中叹口气：果然管得多了，沈家的事儿就依赖自己了。“这个，陈管事现下终究非我家下人，需得与他好好商议一下才行。”

    沈颛有些拘束地忙点头。沈贞吉开不了这口，可沈吴氏在杭州，这事轮到他到表妹面前来，说是通报喜讯，其实是要表妹帮忙。

    文箐觉得沈家与孙家合作一事，自己还是不太清楚细节，也不知到底如何谈的。思来想去，终究是放心不下，喊了陈管事，让他跑了一次沈家。才知孙家出人力，郑家出钱，沈家出土。郑家与沈家各出一个管事，沈家管矿，郑家管卖。

    文箐问了一句：如何分成？

    竟是郑家与孙家得三成，沈家得四成。

    文箐瞧向陈忠。陈忠低头沉思，很显然，是郑孙两家合力将沈家架着了。当然，前期孙家出人力肯定是揽了大头，而郑家出钱，似乎也是一大笔钱，可是，这地终归是沈家的。

    他当时在沈家将这些话说出来，不放心地道：“大舅爷，这事，可已立契定下来了？”

    沈贞吉摇了摇头道：“大致就这般了。只是如今博吉不在了，沈家着实无人能管得了这差使。”

    陈忠对沈贞吉道：“大舅爷，这事要稳妥起见的话，还得先找人去探清了那片地，看看到底有否石炭后再说。若是那地并无石炭，到头来，咱们这边立了契，郑家倒是反说我们诓骗他，却是大大不妥。”

    沈贞吉先时也担心这事，不过孙家人说，沈家在阳曲那片地，左近都有石炭，那地八成也有。“你说得极有道理。这事，确实是我这处想得简单了。”

    陈忠建议沈家两位舅爷也去一位，到时若有石炭，也可与郑家当场立契。

    文箐听得这些细节，便与陈管事合计一番，最后道：“最少沈家要占五成才妥。”

    沈吴氏还是带着华庭从杭州赶了过来，陪同她一道的还有郑家人。

    文箐没想到郑家人竟是当日在景德镇遇到的郑二！

    那时，她认为郑二财大气粗，仗势欺人，非常可恼。可如今呢？这生意是做还是不做？想到了药膏与发油已然欠了郑家人情，毕竟有孙豪在，孙家脸面要给。而沈吴氏因药膏一事对郑家十分有好感，巴望着此事能与郑家继续交往下去。

    沈吴氏担心外甥女仍计较郑家与徐氏当年的亲事，生怕文箐反对。

    郑家与徐家的恩怨，自己要记仇的话，难道也要报复到底？再出个章三事件来？想想心底呕得慌，文箐只得自己宽慰自己：若徐氏仍在郑家，就没有文简……她一咬牙：与郑二之间的嫌隙的问题，景德镇的事就当没有！

    不过，对于郑二，她终究不放心，暗中嘱咐陈管事在立契时定要多为沈家多长几个心眼，莫要让郑二占了便宜去。

    最终，沈家去的是沈贞吉，除了刘四喜外，又找了先前在沈家铺子的一个掌柜，在陈忠的陪同下，再次赶赴山西。

    文箐问沈吴氏道：“三舅姆，这债事既将了结，可曾搬回来？”

    沈吴氏叹口气，摇摇头道：“你外祖母那边是不情愿。正好，我也就近看着杭州铺子。”

    沈老太太之所以不愿回苏州，乃是因为沈家败落，先时她在族人面前十分高调，如今虽是还了大部分债，可家境再不如从前，是以认为没有脸面见人。另一则最主意原因便是：她与沈母不对付，又不讨婶子沈于氏喜欢，若在苏州，上有沈于氏压着，还得向沈于氏请安问好。

    文箐听得沈吴氏说出那一句话来，便也能料到沈老太太什么语气说的这些话。

    可沈贞吉这边，却是想着让华庭归家。华庭其实没有半点儿经营天份，这点儿，文箐也一清二楚，因为华庭算数真个是连铃铛也不如，可以说是个数字盲。

    沈吴氏发愁：将来就算阳曲真有石炭，家业因此再兴，又有哪个能扛得起？

    文箐没接这个话茬。华庭不行，还有沈肇，或者小楫儿，总有一个吧。她自己是再不敢多接沈家的重担在自己肩上了，否则要背负一辈子了。

    事实上，她也担忧，总得为沈家物色一个好一点儿的管家才是？或者说是物色一个好掌柜的，能忠心帮着沈家打理家业的。

    可是，这事儿，难，急不得也。

    事实上，有些事，在当时看着无解，只是一待经了时日后，才发觉柳暗花明又一村。

    比如，周珑的归宿，或者说是去向。

    正文268 出人意料的周珑

    宣德七年的深秋，文箐在阳澄湖的新宅子要完工之际，却再次收到了孙豪送来的信。

    不只是一封信，更有孙家送来的两匹马。一匹送于文筵，一匹则是送于文简。

    文筵这年生员考试，却是因身子不适，未中。在八月时节，雷氏急急由京城赶回，照料儿子，她认为儿子未能成为秀才，都是因自己不在其身边之故。文筵本是信心满满去应试，没想到竟是落第，好在是年轻，机会多的是。

    同样，这一年在杭州的秋试，听说，商辂亦未中。少年天才，并非一帆风顺，历得风雨，经得沧桑，才会有真知灼见。

    文简没想到小黑子哥竟送自己这么一大份礼，一见到马，便高兴得忘乎所以，大叫着：“小黑子哥哥最好了！”

    家中诸小儿皆围着这两匹马欢叫着。文笈十分羡慕地道：“简弟，你才有了头牛，会产奶，如今又有一匹马，怎么这么多好事，全落在你头上了。”

    文筹亦是羡慕地围着马儿转圈，对文简道：“文简，我拿我最喜欢的两只唐马与你换，好不好？”

    他说的小唐马，乃是唐三彩，为周同收藏。

    文简一见哥哥们要打自己的马儿主意，立时噘了嘴，拉紧了缰绳道：“不成！不换！你那是瓷马，小的，死的，我这是活的！活的！能骑的！”

    他一急，就拽着马儿往旁拉，马儿“呼哧”从鼻腔里喷出一口气来，脖子一昂，拽得文简差点儿摔一跤。

    文筹幸灾乐祸地道：“瞧你小气的！”

    文简闹了个大红脸，文笈终究是大了一点儿，便有点小心眼儿，道：“那，要不然，偶尔借哥哥骑一下？”

    文简瞧瞧文笈讨好自己的模样，又瞧了瞧马儿，点了一个头，道：“好吧。”转过头对文筹道：“我才不小器呢。你要想骑，我也借你。”

    文筹屁颠屁颠地跑到他身边，和他一起拽着缰绳道：“我和你一起喂马儿……”

    文简瞧向二哥也围着大哥那匹马打转，便叫道：“二哥，我也借你！”

    文筹阻住他道：“二哥与大哥骑那匹大的！咱们三个小的骑这匹小的！”他那模样，好似自己三人亏了。

    文箧虽然站得远远地，非常眼馋，可是才略要靠近，却是闻到了马身上的味儿，就打了一个喷嚏，余氏吓得赶紧就抱了往屋里赶，文箧便哭闹起来。

    文简叹一句：“可怜的小弟啊……”在喜爱动物的他看来，文箧既不能抱狗，也不能玩猫，如今还不能骑马，好生可怜啊。

    文箐捏着信，瞧着还是小马驹的马儿，心道：孙豪真是有心了。也不知这又花了他多少钱？似乎，他总是送自己礼，自己好似到现在也没回一件象样的礼。不知孙家是否介意？

    她问文简：“你收下黑子哥这么贵重的礼，可想送他一样甚么？”

    文简在屋里瞧来瞧去，抓耳挠腮，最后转来转去，踅摸自己的物事，也没发现有哪一样最能讨黑子哥的喜欢。想了半天，道：“要不，将上次表叔送来的镇纸给黑子哥送去？”

    文箐叹口气，最终从周鸿的遗物里，寻出一把扇子，琢磨着再配一个漂亮的络子，买一个上好的玉坠，再套一个好点儿的扇套，好歹能送得出手了。

    文简好奇地拿着这扇子，道：“这是爹画的？”

    文箐点了点头，道：“你好生同表哥学学，日后想画多少幅送于你黑子哥，都行。”

    文简懂事地点头，过了一会儿也叹气道：“姐，要是咱们与黑子哥还在一块儿多好啊。”

    文箐听得一愣，认真地看向弟弟道：“你这般喜欢黑子哥？”

    文简咬唇不语。

    文箐心酸，搂着他道：“以后，你再大些，要想他了，骑着马儿去找他，可好？”

    文简趴在文箐怀里，闷声道：“黑子哥说如果一直在外面不归家就好了……”

    不归家就意味着没有责任，一归家，面临现实，诸多无奈，人要成长，要学会家庭责任，要面临婚姻，面临立业，不想长大，现实却催着人长大。

    文箐又听弟弟道：“黑子哥说舍不得离开我们，我也舍不得……”

    文箐心中暗叹气，不知道当日孙豪到底同文简说了什么话儿，能让文简这么伤感地念到今日。

    但不可否认，在文简的童年成长经历上，虽然与孙豪只短短相处了三个月时间，可是，先时胆怯的文简，确实是在与孙豪的相处过程中，慢慢变得胆大些，学会了斗嘴，学会了不服输……可以说，孙豪对文简的某些心智方面的成长，有着很大影响。

    李氏暗里与周腾抱怨道：“明明是咱们家出力，孙家却是只给文筵文简两人送马。这，未免拿咱们不放在眼里。”

    周腾不乐意听她劳叨，道了句：“郑家如今与咱们生意往来不少……”

    李氏便没再吭声。可是，对着余氏却说出另一句话来：“孙家少爷是不是对文箐有意思？”

    余氏闻言，张大了嘴。“三奶奶，你莫听四奶奶那般说。我瞧四奶奶是故意要让四小姐难堪……”

    李氏说完，摇摇头，道：“不说是她想得多了，可孙家这般先时说是送了大笔钱，现下又是专程送马来，唉……”

    余氏觉得三奶奶与四奶奶想得太多了：“四小姐当日可是作男童打扮，更何况，四小姐现下也才十岁。这十岁的孩子哪里会有这种想法啊。再说，四小姐可是与沈家结了亲呢。”

    李氏道：“只是这孙家少爷来咱们周家，却是只为文箐姐弟二人。现下自是好说，日后要是再这般往来，难免不招人话柄。沈家，不介意才怪。”

    周家除了文箐姐弟，其他人为周复守孝眼瞧着要过了二十一个月了。周珑，也该由观里接回来了。文简很高兴小姑姑回家，欢喜地道：“小姑姑，小姑姑，咱们新家到十月就全好了！”

    文箐略有些歉意地对周珑道：“比原来筹划的还是晚了一个月。家什甚么的，都只做得了一半……到时还不知能不能搬得成。”

    周珑气色似乎比先时好多了，眉间原来的那股凄色也没有了，文箐仔细一瞧，感觉周珑多了些生气，倒是显得格外动人。十七岁的少女，身高体长，在周家一众女人面前，格外挺拔突出。文箐都有些羡慕她的身高，不知日后自己会长多高？

    文简那边却兴奋地拉着周珑，不停地说着家里的趣事，尤其是自己新得的那匹马，每日里吃多少拉多少都说得十分详尽。周珑听得聚精会神，面带微笑，鼓励着侄儿多讲，她好似听不厌一般。

    文箐拉开文简，道：“小姑姑要同太姨娘讲话呢，你莫老缠在此。快去瞧你的小马驹去！小心文筹他们又逗它了！”这话让文简立时便奔了出去，文箐让嘉禾赶紧跟着他。

    周珑归家，文箐虽然有些高兴，可是却发愁：这一过了孝期，任弛来正式提亲下聘，该如何是好？

    这话，却不好直言问周珑。文箐憋得有些难受。文筜也有些苦恼，没想到在许先生上完课后，文筠与文筜发生冲突时，或者其在自家院里听了邓氏所言，知晓周腾要周珑嫁于任家，便讽文筜：“三叔要真有本事，就莫要卖小姑求荣。”气得文筜怒目而视。文筠仍不放过她，激道：“难道不是？你平素不是有胆量吗？还不也做了缩头乌龟？”

    文筜被文筠所气，怒气冲冲地从学堂跑出去。文箐在旁边听得，责怪文筠：“你何时也养成这种出言不逊的坏习惯了？三叔与小姑的事，你我皆是小辈，焉能背后说三道四？”

    文筠红着眼，低着头，不吭声。

    文箐认为文筠原本性格讨人喜欢的，如今半年多时间，由邓氏唆使着，竟然变了个样。文箐生怕这么一个好女孩，要毁在邓氏手里了，可邓氏毕竟是文筠的母亲，邓氏私下里甚至不让文筠与她呆一起，她又能如何？

    文箐虽觉得方才自己语气重了些，却不认为自己说错了。可是又怜她只是个小孩，便又放柔了语气道：“文筠，我永远记得当日我归家时，你让小西服侍我。我喜欢那个时候的你。咱们还是姐妹，不是？咱们家，我只有你与文筜两个妹妹，你也只有我与文筜两个姐姐，要是生分了，便没人说话了。多无聊啊……”

    文筠哭泣。文箐给她擦了擦泪，叹口气，起身之际，却见得许先生的背影似乎从窗外经过。

    十月初二，周家除服。文箐姐弟却还得为周夫人与徐姨娘守制。

    文筜高兴地换了新衣，头上发髹插了一枝月季花，而文笈也欢欢喜喜地在院里跑着，叫着：“终于可以大口大口地吃肉了……”

    文简黯然地陪着姐姐，道：“为甚么他们不用给咱们母亲守孝呢？”

    文箐小声解释道：“因为母亲只是他们的伯母，他们按例自然不用守孝三年。文简也想穿漂亮衣衫吗？明年，明年好吗？”

    文简眼角含泪，道：“我想母亲，想姨娘，想爹了……”

    文箐紧紧地抱着弟弟，道：“你还有我呢？姐姐不好吗？”

    文简牢牢地抱紧姐姐脖颈，泪水流向姐姐脖子里，道：“要是爹还在就好了……”

    文箐非常奇怪，那时文简也不过三岁，按说还没记事，可说起来，怎么就那么让人难过呢？

    周珑归家，却是马上求助文箐，让文箐找沈贞吉要了《抱一函三秘诀》摹本。文箐一听，立时皱了一下眉。关于这摹本一事，引发的问题她从杭州归家后亦是有所耳闻，纳闷地看向周珑道：“小姑姑，这摹本……”

    周珑似乎没有半点儿隐瞒地道：“我送于无风师父。”

    听这话意思，她已拜于无风道姑门下？文箐紧张起来：“小姑姑，你，你……你该不会跳出红尘外，心在……”

    周珑也是一愣，立时知晓文箐误会了，忙道：“你想哪去了。我虽叫她一声师父，她却嫌我没慧根，不肯收我呢。”

    文箐吐口气，拍拍胸口道：“那就好，那就好。要不然，吓死我了。”

    可是，就在文箐将这摹本交于周珑没几日，任家还没来得及下聘之际，周家却接到了南畿镇守太监的信：

    周珑作为待选女官，不日入京！

    正文269 周珑三兄妹之争

    此章名：红脸白脸诸颜面

    这事，来得如此突然。

    周珑去应征入选女官，在这个时候，巧合？

    太巧了！

    周珑以前籍籍手机，不过今年才声名雀起，在外人看来是才品略具，或有人称赞，可是更近的名声怕是孙任两家相争大打出手，任许两家抢婚这样的事吧？只是，她却被纳入待选女官之名单中，不得不令人称奇。

    文箐相当吃惊：小姑姑周珑何时谋划的？自己虽略有察觉其最近似乎有些异动，可没想到是不声不响之间，她却谋得了这么一桩差使！或者说，她以这种方式逃避了逼婚局面，甚至涉及到更久远的将来……

    若是其他人家，要是女儿选作女官，或许是与有荣焉的喜色，可周家诸人，皆是惊诧莫名！甚至可以说是吓一大跳。

    李氏也没想到，先前没闻到半点儿风声，可公函却是千真万确地传到了周家门上来，白字黑纸写的就是周珑。

    周腾听到此事，可以说是气急败坏！他一直拿着周珑当块肥肉吊着任弛，筹划掰倒任家的计谋眼见到手，没想到周珑却是在这时候唱了这么一出。关键是在周家人眼皮底下，竟是神不知鬼不觉地出了这事，周腾认为这事不是这么简单，周珑是故意拆自己的台，根本不将自己这个兄长看在眼里。事情脱出自己的控制，这种情况，他容不得！

    李氏终归与周腾是夫妻，要掰倒任家一事她也知晓。现下听得周珑这事，便气恨恨地道：“我说呢，今年初，她突然就与往年不一般，与各官家小姐打得火热，原来就是要博个才名，好传到某些人耳里。我还当她是个老实的，没想到她暗中却背着咱们，早就开始谋划了。可怜咱们还一心为她寻找好人家……”

    这事明明与邓氏无关，她看着李氏这般，好似看笑话一般，又觉不上瘾，于是添上一把柴，讽道：“这就是那咬人的狗不叫！”

    若说春天时，周珑本是无意中冒出头，博才名的话，那么去玄妙观结识无风道长，却是有意而为了。

    文箐事后才知，这无风道长常常去镇守太监家宅中，与其家人甚熟，故而周珑的名声在镇守太监处较其他佳丽更是明显。而周珑为了摆脱任家的婚事，却是将文箐从沈家带来的兰花以及那卷道经都送于了人，至于暗中让关氏花钱在外购置的礼物，周家人是半点儿也不知晓。

    周珑这事到现在这局面，文箐不得不擦亮了眼睛来看待这个小姑姑。以前只当她是个略有不甘心却又迫于现实不得不委屈求全的小女人，没想到，一旦爆发了，却是如此出人意料。

    周腾将周珑叫到书房，先时还压抑着怒气，只以兄长的口吻说教：“我虽然说将你许于任家，可也并没有迫你嫁于他。你何苦迫我这般急，最多只需等得半载便……”

    周珑心中很是不甘，现下三哥说得这么直白，明面上好似说得为自己着想，给自己留足了退路。可是，万一，在自己出嫁前没有掰倒任家呢？或是自己嫁了过去，到时又该如何自处？她含泪对周腾道：“三哥，您这是让我拖延任家？让我出卖女色而为之？这话您可敢当着父亲灵位讲！若是父亲在九泉下得知，咱们周家竟要靠卖女求荣，您让父亲铮铮铁骨何所安？周家颜面尽失，世人如何说你我？”

    周腾见自己好言相劝，周珑竟敢质问顶撞自己，心头火更旺，道：“就算是真让你嫁去任家，我作为兄长的发话，你也只得去了！”

    周珑抬头直视着周腾，半点不动摇地道：“三哥，你要我嫁于任家，可任弛那人心性无定，今年或许在意我，明年再得新人，只怕亦会踩三哥一脚！若是只为眼前计，他年我便是白骨一堆。”

    话赶话，周腾恼怒道：“好啊！你竟敢以死要胁起为兄来了！任弛若是明日来求亲，我立时便允了他！你既定亲，我瞧你如何去做女官！”

    周同本在书院，闻讯赶来时，却只在外头吃了闭门羹。此时听着三哥动了真怒，生怕逼死了周珑，事儿闹大了，如何收场？立时拍门道：“三哥，三哥！”

    周珑擦了下泪，见周腾说得十分无情，便咬紧了下唇，方要说出绝情话来，却听得周同在外头道：“珑妹，珑妹，开门，我来与三哥说几句。”

    周腾冲向门外吼了一句：“这儿没你甚么事！你少来管闲事！”

    周同在外面道：“三哥，你现在在火头上，难道要将事儿闹得人尽皆知？我虽出不得主意，可是既然事关珑妹，作为兄长，我亦有话要说。”

    周珑委屈地立在那里，听得周同这话好似要帮自己，心下稍微好过一些，便去开了门。

    周同进来，赶紧关了门，见三哥铁青着脸，便劝道：“三哥，你说这气话，不是伤了兄妹情分吗？这事，需得从长计议，从长计议。”他将周腾劝得坐在了椅上，又对周珑道：“珑妹，你明知三哥急脾气，就莫要与他硬顶……”周腾听了这话，怒眼瞪了一下周同。

    周腾因夏日中过暑病了一次，本是个瘦人，然后如今乎又瘦了些，一生气，脸色红中带紫；周同虽然现下较去年瘦了些，可仍是胖，一张圆脸白乎乎的。兄弟俩，怎么看，都不象哥俩，可是却是实打实的一母同胞兄弟。

    周珑不得不给周同面子，不甘心地向周腾勉强道了句错：“三哥说得是，小妹错了。”

    周同居中和稀泥道：“三哥，如今这公函都下来了，珑妹不去也不成啊。就算你迫了她定亲，可太监处却是知晓，此前任家并未下聘，这不是让朝廷知咱们家故意违命吗？到时只怕连累起伯父来，咱们一家就……”

    周腾气话说过后，听得周同这些话，自然心里也有数，可是闷气照生。这事儿，如何解决，他也是想不出法子来。

    周同见三哥没发火，又道：“此事既是镇守太监之意，料来任弛也不敢得罪于他。咱们只说是小妹名声在外，入了人家耳，如今与任家的婚事也不能说就此作罢。要么是小妹在北京没入选，要么是小妹他年出宫后，任家能等得，咱们便……”

    不论如何，任家都无法怪罪周家失信。周腾火气似乎下去了些，可是他觉得这么一来，自己在这个家中的威信已无。

    周珑感激地看了四哥一眼，道：“三哥，四哥，我想入京作女官，并非是违抗三哥之命。”

    周腾一听她这话，只觉得假，立时火又腾地蹿上来。周同忙在一旁道：“三哥，三哥，且让她把话说完。”

    周珑深吸一口气，缓缓道：“四哥，若是你腿尚好，或许明朝已中进士。只是，如今眼见侄儿们尚小，来日举业尚艰。三哥不过是不想居伯父他们一家之下罢了。大伯母的姿态我们自是瞧在眼里，可又如何？长者为尊。如今父亲不在，二哥去世，若我进了宫，来日博个女官，七品的话，在苏州，在族里，又焉能有人不敢将咱们看在眼里？苏州便是有再多有钱人家，三哥那些生意，他人怎敢再打主意？”

    周腾周同的心事被她一语道破，二人哑口无言。可是，若是周家荣辱，寄于妹子发达之日，传出去，作为兄长，也没甚么颜面。周同听得很不是滋味，周腾自认为这事儿是他的责任，可是周珑这一行为，好似要揽了过去，来日周家兴旺，难道都是周珑功劳？他不认为如此，说将出来时，周同便也低下头去。

    周珑只道自己并不是想让两位兄长心生不安，实是作为周家女子，也想尽一己之力。

    这话给男人以台阶，周同叹气，担忧地道：“珑妹，女官也不是易为之事。你如今不过是待选身份入京，就算你入了宫，作得女官，那七品之衔，得来更非易事……”

    周珑拼了这么久，焉能被他三言两语说服，不甘心地道：“四哥，我省得。可是我意已决！”

    周同为难地道了句：“珑妹，你要入宫，三年五载出不出得来还难说。难道你不嫁人了？为人凄，为人母，方为女子之道，你……”

    周珑面带凄然道：“为人凄？不是为人妾么？若为人妾，不如进宫作宫女……”

    周腾脸上变色，怒道：“你就是对我有不满！我何曾说是到任家便是作妾了？就是现下将你许给任家，也只是应一时之急，又不是真嫁于他！且待我与任家事了，我替你寻一房好亲事便是了！”

    周珑若为女官，对周家来说自然是莫大的好事，可是正如周同所言，焉知猴年马月她才能熬到七品女官？况且，现下最紧要的是讨好任家，否则，眼下生意就过不去了。

    周珑却看向周同，哀凄地道：“四哥，若说这是赌，那我想赌一回！如若我周珑命好，便能让周家扬眉吐气；若是命贱不能出人头地，我也绝不在宫中作出有损周家脸面之事!”

    周腾瞧向周同，怒指周珑道：“你瞧，她就是死活要同咱们两兄弟过意不去。你还苦口婆心劝她作甚？”

    周同叹气，对周珑道：“听伯父所言，皇宫中，万事不由己。珑妹你何必如此坚持？”

    周腾怒气冲冲地起身，道：“由她去吧。周家便当没她这个人！”

    文箐也不知周珑这上京，要准备些什么？想来想去，便是棉衣棉鞋最紧要，可这些，她都不会，倒是方氏一边流泪，一边赶制。

    文箐看向周珑，道：“小姑姑，你……这事儿真这么定下来了？”

    周珑点了点头，道：“箐儿，你说的，靠人不如靠己。我……现下不是任家，说不定改日便是李家或者张家……若是我博得个品衔，日后自是我自行主张，再不听他人安排……你与文简，在这个家中，也不会有人再尽说闲话……”

    文箐听得酸楚不堪。周珑的婚事，不能由己。任家求亲在即，一旦下聘，便是逼婚甚紧，周珑要逃婚，却不能逃离周家，而且逃的也不仅是任家这一桩亲事。古代女子，有她这般魄力的，也实属少见。

    文箐终是担忧地道：“可宫廷之中，你我皆是一无所知。你这一闯进去……”

    周珑掉泪：“可总是有个盼头……只是，我姨娘就得劳你照顾了。”

    文箐点了下头，道：“小姑姑，您放心，太姨娘自是随我一道去那宅子，半点儿委屈也不会让她受的。可是，你只身一人在宫内，便是伯祖父他们在京，只怕亦是有心无力，手长袖短，你自个，好自珍重。”

    说到这里，便又慢慢地道：“我识得一个医士，上回听小叔叔说，他如今在太医院领了个小职，兴许日后你能遇上。先年他给母亲治过病，他上京，一家子还寄住在咱们北京那宅子，前些日子听大伯母说，才搬出去。”

    周珑道：“我会留心的。”

    文箐想了想，北京自己认识的人似乎也没有了。过得一会儿，又道：“还有，孙家少爷，明年或许上京，要是顺利的话，他便是皇上身边的羽林将官。”

    宣德六年，皇上征召武将之后，亲建羽林军三千，之后改制为羽林前卫，左右卫。孙豪来信，自己现下跟随父亲苦读兵书，来年将上京应试受荐。

    周珑听到此处，神色略有些动容，却又抿紧了嘴，低下头去，认真听文箐讲的每个字。“孙豪这人，为人很是侠义，对朋友极为好，小姑姑也见过他，晓得他这人虽是冲动了些，却当真是好人一个……”

    说着说着，文箐渐渐说不下去了。最后只哽咽道：“小姑姑，我还是舍不得你去北京……宅子建得差不多了，本来说好咱们一起住的，如今……”

    周珑泣不成声，最后二人抱到一块哭作一团。临行前姑侄俩话密密，周珑也说将出许多话来。

    文箐虽是离别感伤，可更多的是哭周珑的命运；周珑则是真正伤心而哭，离家进宫前途并未象自己所说的那样光明，真个是赌命一场，为自己，为姨娘，为周家……

    方太姨娘对着周珑，道：“傻珑儿，你主意太大，姨娘管不住你。你进得宫，又没个亲人在身边，可如何是好？”

    周珑在姨娘面前不敢多掉泪，只是一脸坚定地道：“姨娘，这事我既筹划得来，便不想放过。我再瞧不得这家中诸人无视你我存在，你多年忍让，又如何？我只盼来日能让姨娘也扬眉吐气一回……”

    文箐算计身边钱财，着意让陈妈在外头买得些值钱的小玉坠，小首饰，以便周珑在宫中好送人，又想了好些方子，一一写下来，最后，想来想去，差人到杭州郑家，购得些上好胭脂，香料，头油与香玉膏。

    周珑见得侄女给自己准备这么多，只是越发恸哭。

    任弛闻讯，上门来，周腾对其道是南畿镇守太监突然发函，周家此前完全不知情。任弛却只提一个要求，定要见周珑一面。

    周腾先是以与礼不合为由推却，最后赖不过任弛坐于厅中不走，只得让周珑来见。

    任弛瞧着周珑不眨眼，第一次当着女子正儿八经地表白心意：“我当日初见你，是真心实意欲知小姐家邸，四月初街头偶遇喜相逢，不料两次皆是误会重重。娶妻之意，心中切切，奈何郎有情，卿无意……”

    周珑自始至终低头，想着周腾说过不能得罪任家，最后只道一句：“承蒙厚爱。珑此次北上恐是数年……任少爷自有佳人良缘，珑命贱，无缘而已。”

    任弛甩头离去。

    正文270 民以食为天

    周珑北去，周同作为兄长，与关氏一道，还是护送到北京。在她临行前最后几日内，家中终于和睦一片，或许李氏也明白周珑此行对周家的影响，面上已没了之前的不满，倒是费心打点了一应出行物事，对周珑高看几眼。

    只有邓氏对于周同还要北去心生不满，嚼了舌根：“她去便去，你腿脚不便，此行到了北地，正是隆冬，如何受得了？”

    周同只道自己有分寸，并不把邓氏之话放在心上，邓氏独自暗泣。可女人终归是女人，虽埋怨，因牵挂而硬不起心肠来，便道自家弟弟邓知弦陪同他去。周同立时恼怒起来：“我还不知他打的甚么算盘？不会又要是去北京作小珰吧？他还不死心？”

    小珰，即小太监。那时，太监尚是总领一方大印的称呼，还不属于阉人的专用名词。大珰即有权有势的。

    周腾亦收敛了那日怒气，虽然仍是忙着铺子里的事，可在临行的前一天，给周珑设了宴，作为兄长，好歹说了几句关切的话。

    一家人，终归是一家人。到得这个时候，终究是血脉亲情连着家族荣辱，分隔不得。

    文箐想着，周叙在朝为官，周家整个族人沾光，以此为荣；若是周珑真混出个品衔来，至少，周腾周同还是有份荣耀的。今时不同往日，想昔日，周复为长史，周鸿为外官，周家一门三进士，何等荣耀！

    送走周珑，文箐欲将全身心扑在新宅上。可是，她限于身份，不能总去，那边到如今也只去得三四次，而新宅堂屋上梁，她作为女子，去不得。周腾带了文简去的。文简归家，十分高兴地对姐姐道：“村里来了好多好多人，人人讨着要饼儿。”

    新屋上梁，给工匠赏钱，照例要开酒宴一天，然后在村中散发喜饼。喜饼散得越多，越是兴旺。

    关氏送周珑去了北京，文箐与方氏这边只有小月与嘉禾，又要买菜又要做饭还有各种活计，比如针线活儿。文箐姐弟长个子，去上做的衣衫，今年就短了一截，穿不得，方氏送走周珑，牵挂不已，差点儿病倒，心事无法打发，便成日里忙着给文箐姐弟缝衣。

    这个时候，文箐不得不佩服自己有先见之明，至少在吃食上，自己走了一步棋，如今瞧来，十分英明。

    说到这事，得倒回去看。

    小月这人，做饭很不上道，甚至于有时不是水放多了，米饭做成了稀饭；要么是水放少了，粘了，又或者火烧大了，糊了。粗心得很，不是个做细活的人。以前经常有关氏帮着她，提点她，还勉强凑合。只是这厨房似乎与她有仇，她真不是这块料，关氏不在，她根本顶不上用。

    嘉禾勉强凑合，可毕竟先前只做惯了粗活许，让她一人全捡起厨房的事务，做一个合格的厨娘来说，很难能应付下来。有时，文箐恨不得自己下厨去做一顿来，可偏偏，她手艺有限。想表现一下，做一道鸭，从洗鸭到做好，结果一上午的功夫才折腾好。于是，一下子，他们这边的伙食同先前没法比。

    文箐在关氏去庵里照顾周珑后，那时亦有些发愁，自己这边眼见着饭吃不上了。这事又不想让李氏与邓氏知晓，免得被她们二人看了笑话去。既已分家分灶，自然不好再去李氏那边讨食。

    想想文简十分羡慕地提到文筹每日吃到郭赵氏的点心，虽然文筹也分与他吃，可那毕竟是人家的，不再似分家以前那般吃得名正言顺。文箐以前没允可郭董氏跟在自己名下，现下也同李氏一样，打起郭董氏的主意来。

    可是，她自己厨艺实在不敢在人前卖弄，对这个也兴趣缺缺，她要与郭董氏学的话，她有自知之明，还是免了吧。嘉禾？嘉禾现下事太多，要再让她学厨，太累了，用人也不是这般死着劲用，在某种程度上，她不是一点良心也没有的资本家。一时，倒也犯难。

    在周珑未去北京前，时值八月末已是深秋，天气渐凉。陈实，也就是栓子，隔日从老宅那边送过来牛奶与文简喝。现下，好似奶牛不怎么产奶，栓子忧心忡忡，无意中他提到了叶子十分担心奶牛。

    文箐听陈管事说过，这只怕是牛要产崽了，要进入断奶期了。“你与周管家说一声，让他与表哥打声招呼，这奶可能最近三月没有了。”

    沈家人不惯牛奶，可是沈周沈撰两个男孩倒是勉强喝得，文简虽喜喝，可一天十斤的量，他也喝不得那么多，周家人又不喜喝这个，周德全隔三差五地便送于沈家。沈撰患头痛，原本很圆润的一个男孩，现在不知是长个的原因还是病的问题，日渐消瘦。文箐说喝牛奶好，做得炖奶，他竟是依言吃了个光。

    栓子说表少爷的头痛症最近似乎好些，话题又拐到牛奶上来，他也晓得这是奶牛要产崽而断奶了，可是偏偏叶子一根筋，只担心少爷喝不上奶。

    文箐知现下叶子常帮着打草喂牛，便道：“那宅子上如今人多事多，莫让她到里边去晃悠，若是出了意外，可不太吉利。再说，现下草都开始枯黄，让她好生歇着吧。”

    栓子却说叶子正按照小姐的法子在熬制奶酪，然后拿出一个钵子来，内中盛着半黄的软乎乎一团，问道：“小姐，你瞧，这是不是你提到的奶酪？”

    文箐没想到，自己试了好几次没做出来的东西，那小女孩竟做出来了。很是诧异。用