明朝生活面面观(完结) 作者:rouwenwu

    。她此时恨声不断，骂道：”我待她不薄，她却如此置我于不顾。没想到，我竟看走了眼，身边养了条百眼狼……”

    骂归骂，人都不见影了，这气憋着，出不来，反倒是她气得饭吃不下，觉困不了，发泄不得，便只将赵氏作替罪羔羊，逼问她，当日阿惠到底有说过甚么？又疑赵氏一来，便给自家带来灾祸，便道她是不详之人，骂骂咧咧，又是罚跪，又是不让她吃饭。

    吴嫂也对文箐道：”肯定是赵氏使的鬼。若不然，阿惠再沈家呆了这十多年，怎的好端端就跑了？”哭着骂道，”刘家都是杀千刀的，没良心的，该天打五雷轰的！老太太待他们这般好，他家竟算计奶奶这般……”

    文箐一问，才知阿惠不见了，刘进取却找上门来，要么赔人，要么沈家吃官司。

    沈吴氏十分烦躁，一遍又一遍问其他人可见阿惠有所异常？偏是沈家人都孤立阿惠，平素懒得理她，此时哪里晓得。倒是银铃说得一件事，道：”前两日，阿惠同小刘掌柜吵了一架。”可问她吵的甚么事，她却道自己也只是偷听得说是甚么老太太屋里的玉观音之类的，又有甚么钱，旁的也不甚清楚。

    沈家本要找刘进取问询，没想到刘进取反口而诬：如今阿惠生不见人，死不见尸，好端端地在沈家做事，一个大活人怎会不翼而飞？必是沈家害自家妹妹，如今尸骨无存，非让沈家赔钱来。

    这话气倒了沈吴氏，只把沈老太太气得也差点儿翻白眼，道：”我沈家待你刘家可不薄，你怎，怎能忘恩负义至此！媳妇儿，去，去让人叫刘大来！没天理了……”

    当日她十分器重刘家，一接手周家这铺子，便提拔刘进取做了掌柜，哪想到，如今一遇事，刘进取翻脸不认人，竟说要告到官府去。

    事儿闹得这般大，想躲债主也不成了。沈家此时人来人往，诸多前事皆传了出来，闹得四邻皆知。

    文箐劝沈吴氏道：”且让他告去！官府又不是瞎子，家中皆妇女幼儿，阿惠既自行出走，与我们何干……且先把眼前这讨债的打发走才是。”

    沈吴氏躺在床上，眼肿如球，暗哑道：”箐儿，如今舅姆实是……”她灰心失望，只觉得沈家眼前这关是没法过了。

    李氏本来打着旗号是送文箐来探亲，实际上是想问沈吴氏那画的事，又哪里想到沈家现下乱成一团，心中有事也问不出口来，劝了几句沈吴氏，道：”外间现下都传你们家另有钱财，你们不是还有铺子吗？不若卖了，且还一笔是一笔……”

    沈吴氏瞧了眼文箐，不说话。文箐烦李氏添乱，便也没忍住，插嘴道：”三婶，这话说得轻松，这仓促间，哪里找买主？现下这都是苏州那边的债主，便是将这铺子抵债，又会有哪家要？再说，只怕又有人洛井下石，此时趁乱给价不若其一二，亏得更大……”

    李氏便道：”我这也是为你们好，才着力想法子。既嫌这个主意不好，那你们且自个寻法子去！”

    沈吴氏只道她是在自家落难之际还来看望，对她却是十分感激，一个劲儿道谢。”三奶奶莫生气。这生意上头的事，自是你比我们熟，如今我是走投无路了……”

    李氏借机问道：”昔年总有些财物吧？比如首饰、玉器类的？”

    沈吴氏直摇头，道：”哪还有这些？年初返苏州，手里仅余的几件，都典卖了，还了一笔债……如今便只剩得这屋子，只是卖又卖不掉……可如何是好啊？”说着说着，号啕起来。

    沈吴氏本想开口找李氏借钱，结果李氏却吐苦水道：”唉，人人都道我家现下几个铺子，却不曾晓得，我如今却也是作难得紧。今次我家只怕也是……”

    华嫣望着她，李氏才继续说下去：”箐儿也有耳闻的。如今我们家摊派下来的织品完不成，现下你三叔四下打点，偏是得不了门路，眼见那两个铺子都不保，茶楼如今茶都着了霉，只怕也是凶多吉少了……”

    文箐确实听文筜提过，不过她没想到三叔现下真是遇到了困境至此，还以为是其夸大之词，生怕沈家来借债。她也十分疑惑：三婶这时陪自己来沈家，到底又有何为？

    这个问题，接下来，李氏没多久就自行说了出来。她问沈吴氏：家中藏画可还在？

    沈吴氏一呆，道：”画？我家哪来的画？要有画，那也是大哥二哥家……”

    李氏言道：”现下外间怎生说你这处有几幅稀世少有的画？”

    沈吴氏直摇头，李氏盯着她不说，沈吴氏苦楚地道：”家中真没有画。先年或许华嫣她爹在世时，购得的画，都送于大哥二哥家中了。”

    李氏听了大失所望，尚不死心。华嫣红着眼睛道：”三婶婶，您问的便是外间传言的是泉石图么？我爹爹的名声只怕是洗不轻了……”她越说越委屈，哽咽得说不下去。

    陈妈在一旁，端了药来，听得这个名，却面色微变。文箐察其色，见华嫣接了药过去，便拉了陈妈到一旁，问道：”陈妈，这画可有名堂？”

    陈妈叹气，出了屋子，小声道：”小姐，这画在前些年还闹出过事呢，夫人当年不少为此事费心。”

    说及原委，这画本是江家的，江沈原本联姻，江家十分看重这门亲事，私下里下聘定礼，江家以为沈家为书香人家，爱画，送的便是一幅泉石图。没想到沈博吉后来却与沈吴氏一见钟情，便要退亲。江家女儿羞愤之下，自尽了。退回去的图，江家说是伪品，又道沈贞吉善临摹，必是沈家人没了自己的真画，又害得女儿没儿，更找沈家算账来，非要让沈家还回来真迹来。周夫人从中斡旋，给江家赔了几个铺子，这才作罢。

    文箐疑惑问道：”那当日江家送来的画到底是真是假？”

    陈妈作难地道：”谁晓得，我只听夫人说及，三舅爷曾让沈大舅爷赏画，当时都道是真迹。这画因为是信物，也未曾多拿出来给人赏，退亲时，江家说是赝品，大舅爷再瞧，便道是当初看走了眼。”

    文箐问李氏：”三婶，是不是有人指名要这幅画？又不是十分有名的画家，怎会……”

    李氏满心希望而来，没想到处处失望：”你三叔现下就等着这画救命呢，沈家既然说没有，那又何在？”

    李氏在杭州未能偿所愿，当晚就闹着要走，文箐见沈家乱成一团，沈吴氏气病了，沈老太太如今只会骂人撒气，华嫣又力弱须得有人安慰，便道自个儿陪表姐几日。李氏见她向着沈家，便道：”你既有主见，我也懒得操心了。家中还不知如何呢……”她自返苏州去。

    文箐抚慰华嫣道：”咱们先将欠债的账本拿来，哪些个人好说话些，哪些个着实急着用钱，现下到底有多少钱能还，咱们得算算……”

    华嫣见表妹说话仍是不紧不慢，她却是六神无主，魂不守舍地道：”箐妹，如今为姐实是无力了。一是现下真的家中空空如也；二是既便有钱，那些个讨债的，还得其中伊家，旁的债主又焉能不闹？”

    她说的自是在里，可是现下这情形，显然是有人煽动，眼见着人要去铺里抢货去，幸而铺子关了，否则只怕当年沈家遭抢一事会再现。可天天门口堆着债主，这日子如何才能过？

    回屋后，陈妈担忧地道：”小姐，你该不会是将建宅子的钱挪来给三舅奶奶还债吗？那也只是杯水车薪。再说，小姐，你也不能不管顾自己与少爷……”

    确实，那点子钱哪够？

    文箐眉头紧锁，不说话。

    陈妈叹气，道：”非是陈妈小器，只是小姐，你便是有心要帮三舅奶奶，便是夫人在世，如今也只怕是帮不上忙的。这不仅是债主闹事，还有刘进取在闹事，沈家现下……便是要帮忙，也该大舅爷与二舅爷他们两家出力才是……”

    文箐半响才接话道：”我省得。二舅爷现下不在家，大舅爷那边现下也头痛呢，讨债的如今也在逼他，沈家的藏画就算值钱，现下被迫拿出来抵债，只怕也不会如往日之值五六成。画一旦抵给人家了，便要不回来，这还不同铺子。铺子没了，还可以再开一家……”

    陈妈发愁地道：”栓子他爹这一去也三个多月了，要是现下能回来就好了。”沈博吉在山西的外室安置的财产，若能讨回来，也能抵得上些。

    文箐也寻思这事，便是没钱，只要陈管事回来，替自己跑些事，也好啊。偏自己是一个小女孩，如今既不好出面说事，又不好出去寻钱还债。

    华嫣忧心问文箐道：”刘进取要告官，可如何？”

    文箐一听他是这人，就心生厌恶，道：”怕甚？他若是敢告官，早告去了。只怕他心底亦有见不得人的事，只会嚷嚷，他吓咱们，咱们既不作亏心事，偏不怕。”见华嫣仍是眉头紧锁，于是咬牙切齿地道：”表姐，这事你听我的，他要告咱们谋财害命，咱们便反告他们兄妹夺钱财！”

    华嫣”啊？”地一声，抬头看向表妹，见其表情有些狠戾，十分陌生，道：”可是，咱们没证据啊……”

    文箐对于阿惠一事，只嫌这时候添乱，但并不认为这事儿多重要。此时，便将刘进取早就有心要谋夺铺子一事说了出来。

    华嫣又惊又疑，道：”他，他……”她是真不敢相信会有其事，可是表妹若是早就晓得，又为何不说？

    文箐生怕她误会自己，道：”这事儿，我那时哪里说得？外祖母十分看重他，家中阿惠又盯着你们，我初来乍到的，也不过是文简偷听几句，说出来谁信？再说……”

    再说，一早就暗示过华嫣了。又叫她审帐，又告诉她，刘进取或可能作弊，贪没钱财的法子。

    华嫣这才明白，表妹那时就点过自己不一次两次了，偏自己愚钝，没想到这些。她十分后悔。

    文箐安慰道：“现下我虽没有证据，可是吴家大小子在铺子里盯着出的货，我方才问过，肯定与帐上有不对的地方。现下伙计还在，你只需找伙计询问清楚，盘账存货。他又有赌性，焉知他不是在外头有赌债未偿？”

    华嫣仍是觉得这事儿操办不易，她磨磨蹭蹭，只觉千头万绪，不知该从何处下手。文箐一见她这般，便只叫来华庭：“表哥，这刘进取既如此不仁，咱们也没必要再同他讲义。你既有先生，不若让先生写一诉状，便道他们兄妹要谋财。咱们先发制人，打发了这恶狗。省得他整日乱吠……”

    华庭比华嫣行动力强，听了表妹之言，也没顾得上她比自己小，却对自己派活，既然表妹说能制得了刘进取，便赶紧依言行事。

    沈吴氏听得外甥女这么办，还担忧地道：“若是刘大来了，可如何是好？”

    文箐觉得他们这是想得太多了，人家都这般算计了，还顾什么往日情面。陈妈在一旁劝文箐：“小姐，你这般费心费力，沈家……”

    文箐盯着陈妈看：“不管先前母亲与沈家有甚恩怨，我在杭州虽只呆得几日，可三舅姆与表姐待我不薄。人对我一寸恩，我自还人家一尺情。”其实，帮了沈家现下，或许来日进沈家门也好过些，袖手旁观，非她本性。

    沈老太太听说要将刘进取告官，便踌躇地道：“怎么听她一个小女娃的话？她哪里省得，这其中厉害？”

    文箐烦躁地对前来说这事的华庭道：“不是嫌证据少吗？老太太屋里的观音摆着那，不如放到刘进取那屋里？再有以前丢的哪些值钱物品，只消说是阿惠他们兄妹暗中偷了便是。”

    到如此境地，莫怪她出招狠戾，刘进取若不逼迫，她或许也便就此放手不问，偏生如今趁火要劫，一想到他要谋那铺子，文箐就心头冒火，栽赃嫁祸于坏人，她良心上完全说得过去！

    正文248 山穷水尽独木而支

    女人，确实是软心肠。甚至于太善良时就让人觉得软弱到了让人可恼的地步。

    文箐要治刘进取，至少需狠狠地给他一个教训。沈老太太不同意，不想事儿闹大，文箐当着沈吴氏与华嫣的面发牢马蚤道：“外祖母这般阻止，难道阿惠不知所踪，还同她有关系不成？这事，既不是沈家所为，怕甚么？！”

    老太太养尊处优，容不得别人对自己轻忽，可是沈老太太却又是个胆小怕事的，这几年，经了好些波折，心有余悸，只求相安无事才好。

    沈吴氏被外甥女这么当面质问，她也有几分羞愧，低声道：“别怪你外祖母，她一则是念旧情，二则也是担心，这铺子要没了掌柜，家中一干女人，可如何是好？”

    华庭这时挺身而出，道：“表妹做得没错！刘进取这种狼心狗肺的，留他何用？若再让他作掌柜，还不将咱们铺子尽偷了去！”

    沈吴氏还不知刘进取暗中要谋铺子的事，华嫣也借此机会将表妹说与自己事一一讲出来。

    沈吴氏吓得面白无人色，直哭自己有眼无珠，竟不识得歹人在眼前，还将其作贵人看。末了，招了吴家大小子过来问话，在进货出货上，果真有端倪。这下，让她又立时对现状灰心了几分，只觉人生惨淡，不若就此离去。便拉了文箐的手道：“家中之事，还请箐儿帮着你表姐料理，舅姆，拜托你了……”

    陈妈在旁十分担心，劝道：“三舅奶奶，你可是当家人啊，得赶紧好起来，主持家中诸事才行。我家小姐在这里毕竟名不正言不顺，便是能想些法子，可……”

    文箐那边也道：“舅姆，我虽能帮得一时，可这些事，最终拿主意的还是得您来。您要是撒手不管，这个家可不就散了……”

    沈吴氏哭哭啼啼，吴嫂令银铃抱来楫儿，放在床头，沈吴氏抱了小儿子痛哭，楫儿也哭，家中愁云一片。

    陈妈私下里问文箐：“小姐，你先时说车到山前必有路，现下，只怕是山穷水尽啊……”

    文箐翻着账本，发现沈家欠的债，实在太多。要没有外来的钱，可真是没个办法。她也头痛不已，在沈吴氏与华嫣面前努力支撑，不显颓色，此时却是歪在陈妈怀里，道：“陈妈，我自来信一句：天无绝人之路。可是……”

    可是，如今也是孤掌难鸣，独木难支。

    沈家除了周夫人送还的那间铺子，加上现下这所宅子，便是全数卖了，按正常价格，也不过十万来贯，与帐上数目相差甚远。这真个是：要钱没有，要命有五六条。

    李氏打沈家的画的主意，而文箐现下不得不开始琢磨还债的话，要动文简名下的产业。陈妈直摇头道：“三奶奶定是不同意的。小姐何必自讨苦吃。”

    那铺子才从姜氏手里到李氏手上，李氏还没捂热呢，更何况本来还有外债，卖了铺子，还了先前积欠在外的织工的钱债，约还有一半，替沈家还债，终究还不清。

    “许她打沈家主意，就不能由我帮沈家了？”文箐无助地瞧向陈妈，道：“陈妈，你来时与我提及，大舅姆归还的那两个铺子，原本就是三舅还我母亲的人情债，当年才转到母亲名下的，作为后补的嫁妆，这到底是怎么回事？”

    陈妈见小姐眉间忧丝更重，心不忍，道：“小姐，这都是些陈年旧事了。”

    文箐坚持她道：“正因为是陈年旧事，我才不知晓原委，可眼下这事关三舅姆，我要是对旧事不闻不问，她又如何看待我？”

    陈妈便同她详细说那铺子。乃是早先年，沈博吉为建船厂，所耗甚大，一时周转不过来钱，求助到姐姐周夫人名下。周夫人便从周家借了笔钱于他，虽是亲戚，可沈博吉怕周家人说三道四，让姐姐难做人，当时便将两个铺子抵押于周夫人。只是船厂投入大，收效慢，非一年一月便见盈利。周夫人在刘太姨娘眼皮下，不好说借钱给娘家，沈博吉知其为难，钱一时还不上，对外称姐弟情深，再补一份嫁妆于姐姐。后来还了些钱于周夫人，周夫人也没收，只道是这些年，铺子盈利也差不多能抵得上所借之钱。欲归还铺子，沈博吉也不收，道当初多亏姐姐资助。姐弟二人虽不是一母同胞，却是感情非浅，这些事，便也没多计较。

    文箐听得原委，心道这沈博吉虽是商人，却真个不占小利的，对异母姐姐也甚是关照，难怪周夫人对沈吴氏也十分照顾。“既是如此，我将铺子还债也说得过去。若是弟弟日后长大知事，晓得自家产业本是沈家的，如今三舅家又是这般情形，焉有不退还之理？”

    陈妈劝阻道：“小姐，这事……你若是与三爷说来，那，夫人早年挪借周家钱财一事，岂不就……”她终究是关心周夫人名声，怕因此事让周腾夫妇因此而疑旁的事，再生出个什么是非来。

    文箐双眼圆睁：“我不怕！她若说母亲过去是非，我难道就不会揭她现下的短来！周大管家说三叔名下可不止四五百亩地呢，少说也得有十来顷。还不就是这两年三叔掌业，私下里置备的。那时还没分家呢！”

    陈妈无语，小姐说得也有理。

    文箐一边提笔写信，一边道：“咱们越让着她，她越得势，她藏着掖着的那些事，真以为我不知情？我现下写信与三叔，我也不揭他短，只隐约提一下。三婶若是明白，就当任由我们姐弟作主，将那铺子现下归还于三舅母。如今，能得一笔钱，是一笔钱，能替三舅姆还一笔，就少一人来上门烦扰。”

    陈妈担心地道：“如此一来，小姐不是又要得罪三奶奶？小姐才与他们修好，这……”

    文箐停笔，道“现下说是得罪，日后真要回时，铁定也是得罪。早晚要走这一步。”她说完，继续往下写。

    陈妈提醒她道：“可是，日后那毕竟是少爷大了，名正言顺些。现下向她讨要，可离分家才不到半年光景，三奶奶那边必然记恨的。”

    文箐嘴角抽了抽，似乎自己现下真讨要，便是失信，当初说好让三叔打理，可是，眼前不是因故嘛，自己又不是故意找茬，于理于情，都说得过去。三婶若真是通人情，也该适时大度些，亲戚间，伸手援助是道义。

    她写完，又认真看过几遍，重新写了三回，自觉语气还有用词都十分妥当了，方才装信。

    陈妈见小姐这般重情义，可是她却要顾念小姐与少爷的将来，抹了把泪，一狠心，第一次违了小姐之命，出门拐弯至沈吴氏房里，说与沈吴氏听。

    沈吴氏听了，十分感动，眼里连泪都掉不出来，只红得象兔子一般，颤声道：“箐儿，这，这令舅姆好生不安啊。陈嫂，你且让她过来，我来劝她。”

    陈妈低着头道：“舅奶奶，你莫怪奴婢多嘴。实是夫人将少爷与小姐托付于我们夫妻，我们得照顾好她，倘使小姐或少爷日后有个差错，我哪里还有脸去见夫人……”

    沈吴氏明白陈妈所虑。若是文箐姐弟得罪周家，又或者将产业来救济自己，可自己这边窟窿实在大，只怕反而是拖累得文箐姐弟日后生活没个着落。

    可沈吴氏说不过文箐，因为文箐道：“我与弟弟还有几顷地呢，一年收成也不少。铺子本来便是三舅当日送于母亲的，如今不过是完璧归赵罢了。至于三叔那儿，我信中自与他好好求情，多说些软话，他也不是个不重情义的。就算因此生气，终究我们是血脉相牵，又是晚辈，我便说年少不懂事有些冲撞罢了，过些日子，他也就不会闹气了。”

    沈吴氏叹气，又说得好些话，只道自家连累文箐姐弟。

    文箐道：“舅姆，你不用如此心不安。咱们本是亲戚，何来连累一说，这又是我自愿的。便是母亲在世，亦没有袖手旁观的道理。当日三舅建船厂，母样尚拿钱资助，更何况现下是债主相迫。不过舍两个铺子而已，日后再赚回来便是了。”

    她说得十分大气，浑不将两个铺子瞧在眼里一般。华嫣听得，只掉泪。华庭得知，对表妹道：“表妹，来日我定还双倍还你，不，十倍还你！”

    文箐冲他笑笑，道：“好的，表哥有这般雄心，何愁家业不兴？舅姆，也勿要发愁。”

    说这话时，她其实心想：来日？来日有了机会，我自个挣三两个铺子，也不是不可能。现下，还是过了这难关，再说吧。

    陈妈见小姐一意孤行，自己也只好服从。偷偷瞧小姐一眼，见她正在写封启，写得十分认真。便忐忑不安地问道：“小姐，这事，你可怨我说与舅奶奶知？”

    文箐摇摇头，见她十分紧张，生怕她心里别扭着劲儿，便道：“陈妈是为我着想，我当然晓得，哪会怨怪。我心里其实想着要谢陈妈的，只是，我也不能只为自己着想，毕竟这事儿，唉……”她也长长地叹口气。

    当日在姨娘与周夫人利益之间选择，陈妈选了保周夫人，舍徐氏；如今在沈家与文简的利益上，陈妈选保文简。对于陈妈来说，必无错处，而且十分正确，忠心耿耿。

    陈妈好半天，才开口道：“要是得罪三奶奶，那现下，只怕城里那房子，小姐与少爷住得不安生了。湖边那宅子就……”

    文箐见她为自己与弟弟真是操碎了心，挂念诸多，十分感激。想了一想，认真地道：“三婶要为难，也不会明着来，大不了我住到二伯母那边去，她私下里也同我说过，那边空着房间甚多呢。陈妈勿要发愁。”

    陈妈仍是心头难安，道：“可终归不是少爷与小姐名下的。湖边宅子，还是得抓紧赶工才是。”

    文箐瞧一眼外边，正是雨季。“湖边宅子一事，如今着急也无用，先不管了。且让周大管家过来，帮着料理这些。吴涉根本不顶用，舅姆家中别无男丁，这时咱们一干女人，应付债主们，便是有法子，也没人去落实。”

    陈妈也是忧心这个，问道：“那，李诚那边，要不要让他也赶过来？”

    文箐摇了摇头，道：“他家孩子小，前些日子还替我张罗宅子，才归家去料理地头的事，如今只怕不得闲。而且，这事说与他知晓，只怕阿静那边又跟着着急上火，连累他家小女儿，也不妥。有周大管事主持应付外人便是了。”

    陈妈见小姐如今作事越发有主张，反观自己倒是太过于小心了，现下自己倒是个没用的了，只尽心侍候好小姐与少爷。

    文箐说完，当下让华嫣着了吴家大小子即刻便去了苏州。

    虽然文箐说的没错，可是这般变卖家当，来救急，陈妈终究是想着少爷与小姐来日要度日，如此下去也是不妥。可是落难之时，平时的亲戚朋友避的避，想帮的却是手长袖短，无能为力。

    陈妈见文箐与华嫣两姐妹对坐嗟叹，便在一旁安慰道：“大舅爷，大舅奶奶那边，不会见死不救的……小姐，你就别管了。”

    华嫣低下头去，不语。她不知大伯父那边会如何？本来连累了大伯父二伯父了，现下虽心里希望有人帮自家，可是……

    文箐担心，沈家的画能值多少钱？她虽不收藏画，可是一想到沈家要将祖传的画，还有积年藏画，尽数贱价卖出，比割肉还要痛呢。沈贞吉会吗？毕竟沈博吉与他又不是亲生兄弟，要说沈博吉的债务，他本无需搭理，先时却是卖了地，来帮。如今，又会如何？

    周同厚着脸皮，想去沈家求画，在门口亦遇到了讨债的人。见沈贞吉面带忧色，知其现下为沈博吉债务一事为难，于是越发开不了口，枯坐了半日，求画之事没说出来，反倒是对沈贞吉道：“世兄，若是有为难之事，小弟这里尚有一万贯左右周转，我这便归家取来，也不知能否解一时之困？”

    沈贞吉摇头，道：“多谢同济弟。实不相瞒，这一万贯，也只是打水漂。我这边且想些法子，他们所图，唉……”

    周腾见弟弟空手而归，便埋怨道：“沈家竟这般小器，便是个摹本也不给？”

    周同歉意地道：“三哥，这事怨不得沈家，实是我没好意思开口提出来。”

    周腾急了，道：“你这是甚么意思？难道现下三哥这般，你还见死不救？咱们是兄弟，我这低声下气请你帮忙，你就是这帮相助于我？还不如我自己前去！”

    周同见三哥牛脾气又上来了，忙拉住他道：“现下沈家要债的来个不停，他哪晨能静下心来临摹。这又不是寻常的写字，几笔挥就。再说……”再说，他方才同沈家提钱，要是再提书画，岂不是让沈贞吉误会自己是趁人之危，有低价购画之嫌？

    周腾听了弟弟的解释，一屁股坐下来，道：“就你想得多。咱们现下求他帮个忙而已，难道他沈家便没有要咱们帮忙之时。”

    周同见三哥这般气恼，也知现下与他说不清道理，可心中也有些恼，便回了句：“人家现下就等着钱财救急呢，三哥可舍得？”

    周腾一下子被弟弟给说得呛住了气，咳得满面通红，道：“你到是帮谁啊？咱们可是兄弟。你让我用钱救沈家，可沈家现下一无地，二无铺子，拿什么来作抵？何况我现下泥菩萨过河，自身都难保……”

    周同怄他道：“三哥等画救急，沈家亦是等钱救急。”

    周腾气恨恨地背过身子，走出门去，扬言道：“你不帮我，倒是气我。且等我自个明日上门去请求他。”

    周腾次日略备了些礼，去了沈家，没管顾外头要债的，同沈贞吉说明来意。沈贞吉见周同昨日欲开口却没说出甚么来，今日周腾这么一说，自是明白这兄弟二人的意思了。当下便满口答允，道是三日后来取摹本。

    周腾志得意满地归了家，正逢李氏从杭州归来，见她空手而回，便问道：“那画沈家不借？”

    李氏没好气地道：“哪个造谣说那画在沈家？明明昔年江家与沈家的婚事告吹，那画就是笔胡涂帐。”将江沈两家关于画卷一事说与周腾听。

    周腾愣神。忖道：“既是有陈氏说及此事，想来是二嫂也知情。沈家应该不是骗自己的，更不会骗文箐。难道画在江家？”

    可要是画在江家，那，江家会出让给自己？一想到，让江家去打听，可没说太监喜欢这画，而邓知弦却说织造太监与钦差中使都在意这画。

    难道，邓知弦诳自己？

    李氏空跑一趟杭州，舟车劳顿，冒雨赶回，打了几个喷嚏，没好气地道：“邓知弦说的话，你也信？他不记恨咱们才怪呢。这厮八成是骗咱们的。”

    周腾不语。李氏却点醒他道：“他又是从哪里打听来的？哪个大人说的？总该有个出处吧。我瞧他这是拿他们寻开心，故意逗弄人。”

    周腾说与周同听，怪他妻弟这般记仇。

    周同郁闷地道：“弦弟再坏也不至于弄个莫虚有的画出来。他说出这个画来，又有何用？”

    周腾见他替邓知弦说话，便没好气地道：“那谁晓得？他如今可同驻苏州的内使们走得极近，真个是没卵蛋的货，凑到一处了。阉人，蔫货。”

    他是气急坏败，说的话也十分不得体，周同听得窘迫，生怕邓氏听到，便不接话，暗里却是寻思着自己要去寻邓知弦问个明白。

    过了一天，李氏正流着鼻涕，喝着姜汤，却是接到文箐的信，待瞧了一半，已是勃然作色，咬牙道：“好啊，好啊，小小年纪，倒是心眼不少！她姓周，胳膊肘子还是往沈家拐了！阿嚏～～”她出门淋了雨，在初夏之际，居然着了风寒。此时，心情格外的不好，瞧什么事都不顺心，而文箐这信就来得更不是时候了。

    余氏在一旁劝她勿生气，“四小姐这半年来，对三奶奶很是敬重的。是不是……”

    李氏眼一瞪，道：“我怎能不生气？亏我这半年待她如己出，好吃吃喝供着她，她转眼到了娘舅家，便忘了我对她的情份了。你说，是什么？”

    余氏大着胆子说道：“兴许是四小姐去了沈家，受了舅奶奶的蛊惑，才如此？三奶奶，莫若待她归家，从旁劝阻，好好与她说清。”

    李氏越听越烦，道“她主意大着呢！能听我的劝？去年归家，不就叫嚷着要自己管帐管产业，分家说得大方，如今定是反悔了，借沈家之事与我闹上了！”

    文筜闻得动静，从自己屋里过来，免不得就道了句：“姆妈，四姐不是这种人！她……”

    她话未完，李氏却冲女儿凶道：“有你甚么事？你如今倒是对她言听计从了！她不是这样的人？又如何写得这封信来？”

    文筜见姆妈火气前所未有的大，也不敢替文箐再说话了，余氏拉了她一下，呶了一下嘴，示意她赶紧回屋绣花去。文筜不情不愿地出了门，却在外面走廊上听里头的话。

    李氏在屋里转来转去，难以坐下来，嘴里叨叨着：“亏我还前去看望吴氏？她竟是这般待我，若真是她唆使文箐这般做，我真个是……”说到此处，不禁咬牙。过了一会儿，又骂道文箐，“到这个时候，又不只是她娘舅家有难，我们周家的绸缎铺子与织坊眼见便保不住了，她这不是背后捅我一刀，拆我的台嘛？”

    余氏再不敢多言，文筜苦恼四姐不在眼前，问不清此事。四姐是个大方的人，春节的红包都分给了自己与文筠，可是那铺子，值不少钱呢，不再是红包的事了，四姐真要给沈家？

    她跑去说与周珑听，希望能听小姑姑说些什么。结果周珑却什么话也没有，她只得怏怏回屋。

    周珑打发了小月离开，方才去方氏屋里，苦恼地道：“文箐要将铺子给沈家还债呢……”

    方氏正在替文箐做夏衣，手一抖，立时见血。她含了在嘴，半天方才放下手来，神色凝重地道：“她，怎想的？那，文简日后怎么办？”

    周珑叹气道：“我有时明明以为看透她了，可……莫说日后如何，只眼下，三嫂与三哥那一关，她便过不得。”

    方氏也叹气，道：“文箐，唉……”

    周珑呆呆地出神了半天，过后问姨娘：“要是二嫂在，会如何？”

    人都不在了，想又有甚用？方氏瞧着伤指，放下针线，方要说话，关氏却进来道：“这外头雨倒是大起来了，幸好咱们新盖的小厨房倒是没有哪个地方漏雨。”

    这句话提醒了周珑，起身道：“快去文箐文简那几间屋子里瞧瞧，上回说角落处漏雨，前些日子瓦工给修了修，现下也不知好没？可莫要有漏雨。”

    关氏进来时，见她母女本在说话，此时便马上道：“小姐，我去吧。”她检查过后，回来道：“小姐，都好着呢。”

    小月提了一桶水，进门来，忧道：“三奶奶又在前头骂老天爷呢……”

    谁也没吭声，无人接她这话。小月却自顾自地道：“三爷的蚕丝上次大雨浇了个透，茶叶又发了霉，这次……”

    周珑十分烦躁地道：“你少说两句行不行？若这般关心你三奶奶三爷的，便去那边好了。”

    小月被骂得傻傻的，心想平时也说这些话，今日又为何便是错了？

    关氏嫌弃地瞧她一眼，道：“就你一人长了嘴似的。”又催她道，“你要有劲没处使，雨停了，便擦拭干净栏杆。嘉禾若在，这些事哪里用得着吩咐的。”

    小月黯然地放下桶子，却听得方太姨娘道：“小月，分家后，你的工钱没再从三奶奶那里领了吧？”

    小月心里一惊，忙道：“太姨娘发了，三奶奶那处自是不给了。”

    周珑死盯着她。方太姨娘也不说话了。

    关氏对小月撇一下嘴，带有几分不屑。“既是领姨娘这处的工钱，更要晓得该替谁做事。莫要吃着碗里的，夹着桌上的，念着锅里的。”

    小月满脸通红，咬唇，不再象往日一般叽叽喳喳。

    李氏一日不安宁，到得晚间见周腾归家了，便将信纸往周腾面前一扔，愤道：“瞧你的好侄女，亏你分家时还念情，给她姐弟那多田地，如今，人家却是嫌多，要往沈家搬呢！沈家欠债就是个大黑窟窿，她就是全数填进去，还能填满了？路上，我劝她的话，她是当耳边风，只当我害她，这周家的钱财，又不是姓沈的钱库……”

    周腾捏了信纸，一字一句看过，脸色也越来越沉，手掌一拍桌子，震得墨汁四淌。“她，这是要拿文简名下的两个铺子，全数去帮沈家？!”若是私自拿此主意，那置他这个叔父于何地？

    李氏尖声道：“可不是！她现下是拿铺子去救济，谁晓得明儿个债主增多，是不是那些田地也尽数去抵债？他们姐弟要是没了田地，日后还不得找咱们讨要？”

    周腾闻言，李氏所虑不无可能，文箐既能想到用铺子，便也可能会打那些田地的主意。他心里烦躁，手却将信捏作一团，越捏越紧。他自己现下困顿不堪，哪有心力去管顾沈家？再次觉得这个侄女不懂事，太任性而为。“按分家时说的办！她就是想，也是空想，没奈何！周家产业，既有我看顾，自不能败在她任性冲动之下。”

    李氏嚷道：“就是！这若让她败下去，日后文简要甚没甚，不知情的，岂不是要说咱们作叔叔的不是！分家时是公道的，尚未成年，她要作主，那这些自然算是我们的责任，日后她再反悔，还怨怪我们没替她着想，届时我们便是有口也说不清。”

    正文249 钱钱钱，钱抵罪

    沈家年初时，请了先生，所以文箐到达沈家的次日，生怕弟弟到外头闯祸，便让文简跟着华庭去上学。

    结果中午文简兴高采烈地回来，道：“姐姐，这个先生……”

    文箐正头痛地瞧着帐本，故而头也没抬地道：“你与表哥好好读书便是，姐姐现下实是挪不出时间来。听话，先到一边去玩。”

    陈妈也知小姐昨晚一宿没睡，一心扑在帐本上，实在辛苦，劝其好生休息一下。文箐却摆摆手道：“我不累。陈妈，你且让文简到一旁去，我现下也无心管顾他。”

    陈妈见小姐眼角红丝密布，格外心疼，哄得文简到一旁：“少爷，且待小姐忙完了再说。”

    文简噘嘴，这是姐姐第一回不搭理自己。

    待文箐从帐本上抬头时，却已忘了弟弟方才要同自己讲什么了。

    陈妈见小姐只琢磨帐本，便问道：“小姐，这帐本上可看出疏漏来？”

    文箐正一笔一笔将出入帐合计着，闭目凝神，脑子里晕得厉害，道：“难办。”

    陈妈也在一旁翻着帐本，道：“哎，栓子他爹没在，这帐就该他来查核才实。咱们女人家，这帐要查到猴年马月去了。”

    她说得有些夸张，文箐只埋头一笔一笔地归整，生怕算错了。“慢慢来，我现下也算是七七八八了。若要人不知，除非己莫为。他只要伸了手，咱们且耐心细查，总能查出个蛛丝蚂迹呢。届时，顺藤摸瓜，就好办了。”

    说来说去，还是没有多大把握。陈妈忧虑地道：“就是查出来，又如何？他要抵死不认，唉……”

    文箐安慰她道：“只要证据确凿，他想不认，自有官府去对付。就是他盗窃那玉观音一事，便也够他好好地喝一壶。”

    陈妈虽认为刘进取十分可恶，图谋主家钱财，可是小姐这般出手也是有些不管不顾，手段十分狠戾，让自己大吃一惊。她才半年多没跟在小姐身边，没想到小姐是真敢想也敢做，说甚么“以眼还眼，以牙还牙”，倒是有道理。刘进取既起意，小姐这边设计害他，也实是刘进取之报应。她也是赞成小姐这么治刘进取，见官差捉人，她有些快意。可是面临着沈家老太太的反对，她又十分担心小姐的处境。

    “沈家这可要怎么办才好？老太太那边也是个麻烦……”