明朝生活面面观(完结) 作者:rouwenwu

    明白她的打算了，说来说去，就是想让自己承诺她，到时铁定雇了她。可是经了去年二十九那日的责罚，再有姜氏的教导，她现下已晓得同情心是半点儿不能随意施舍的。三婶既要遣程氏，不过是想着她的忠心不可靠，竟然在她当家之下却有下人暗里给侄女通报消息，在当家人来看，这一点自是无法容忍。而就人事管理来看，文箐也明白，换位思考，自己若是三婶，亦是容不得有这样暗里不忠。再说，三婶并不知陈氏夫妇为冤枉的，她不过是执行长房伯冢母的令，并指派给下人罢了。

    若是程氏通报消息，真是良心使然，而非同郭氏赌气的话，那么说来她有善心。可是，换大舅姆姜氏的思维来看，善心与忠心却背离了。文箐心里叹口气，嘴上却安抚道：“这个，程娘子，你且容我想想，可有法子……”

    她皱着眉，思来想去，若程氏被三婶撵了出去，自己再雇她，不是等于明面上同三婶对着干吗？虽说分了家，可还在同一个大门进出呢。这打了三婶脸面的事，到时这一大家子人全都晓得了，势必然又会让自己成为众矢之的。为程氏，再次得罪三婶，被人指责，她可不怨。程氏不是阿静，也不存在着生死存亡的问题。

    她想着如何回复程氏，既能让她说不出话来，又能比较好接受。可没等她想好，便听到门口又传来了敲门声，外对隐约是韦氏在问：“四小姐？”

    程氏没想明白韦氏为何来四小姐这里？难不成是来逮自己一个现形的？她立时慌了起来，也顾不得别的了，别左右寻思着找个地方躲起来。“四小姐，我且避一避。”

    文箐从来没有如此感谢敲门声，否则还真有可能自己现下的回复便是让程氏有了失望。她再说通报消息的事，带着希望过来的，这明摆着希望越大，失望亦大，然后最后肯定是抱怨自己。现下，她可是半点儿不敢得罪这些人，免得再造出甚么不利于自己的谣言来。她心里缓了一口气，道：“你若在我这里藏着，韦氏要是来说事，时间长一些，只怕厨房的人都要找你了。”

    文箐这一提醒，果然程氏亦紧张了，自己是偷着跑过来的，这大半天的，不回去，哪成？

    文箐见她被说动，便道：“莫慌，且到里屋，从后院转到隔壁去，再出得门便是了。”着了嘉禾领了她出去，自己则去开门。

    韦氏亦捧了个小点心盒匣子，满脸堆着笑，道：“四小姐，在呢？”

    文箐心想，我不在，还能哪去。“韦娘子，你也晓得，我禁足呢。”

    韦氏讪笑，道自己不会说话，便作势要抽嘴。她进屋里来，上下打量了一下，发现同小姐归家那日，无任何变化。

    文箐亦假笑道：“韦娘子，可是三婶那处有事要找我？”

    韦氏再次捧着食匣子，道：“啊，这个，只因我男人在庄里找到些不同于家里的点心，我寻思着，过节么，没孝敬过四小姐与六少爷的，这不就来看看四小姐，脚伤可好了？”

    她嘴可真忙，一件事说了，马上又关心起下一件来，倒好象比文箐自己还要看重一般。文箐还以为是三婶要发她过来。她同韦氏可没甚么来往，起着陈妈信中所说，这韦氏有几分好利好搅是非的德性，帮而也不喜与之多打交道。只是，没想到，她竟然平白无故地给自己送点心，看来应验了一句话：“无事不登门”。“韦娘子有心了。只是这过年，吃得肠满肚肥的，如今真正是吃不动了。”

    韦氏见她推拒，一扫到桌上，才发现有个食盒在呢。于是有些灰心，投四小姐所好，怎么这么难呢？半点不象五小姐那般容易。

    韦氏却又是一番说辞，非得让文箐收下，文箐也就没再多费口舌，让返回来的嘉禾帮着收下了。

    文箐不懂韦氏又因何来找自己，她要真如程氏所说，被三婶打发到厨房，这可与自己无半点关系。韦家一家子都是二太姨娘所器重的，自己也没必要太讨好，故而，自然是半冷半热地对待她。

    韦氏寒暄过后，又是吹捧起四小姐，赞四小姐聪敏，有见识，总之力所能及将她听来的好话都堆到文箐身上，甚至于有她自变是好的词，实际是贬义的亦用了出来。文箐心里着恼，却发作不得。要断她的喋喋不休，道：“韦娘子，你莫把我夸到天上有地上无的境地，我若真如此，也不会到要挨家法了。”

    一时，韦娘子便接不上话来。她既不能说是四小姐错了，更不能说是四小姐没错，否则那就是三奶奶的错了。

    只她是个没脑子的，想的事也是没条理的，只任着性子胡为，否则当日她也不会给文筜出馊主意，竟然让五小姐去请魏氏过来。这也是她再次激怒了李氏，结果便是将例来她所犯的事，经由余氏新老旧帐一起算，没遣了她不过是看在韦老管家份上。只是这人没有自知之名，她认为自己全是为了三奶奶着想，怎么却被三奶奶所嫌弃，一切皆是余氏捣的鬼。自己若真是去了厨房，传到庄上去，日后还有何脸面见那些佃户？

    这种人，当初在李氏面前卖文箐的家底，打听箱笼如何如何，说三道四，如今却是完全旧非，恬着脸，在文箐面前讨好卖乖起来。幸亏文箐不知这中间的底细，否则真不会与她多废话了，实在是不齿。

    文箐终究不想给她难堪，便问了问庄上的事。韦氏此时，知无不言，言无不尽，说得家里有多少地，有几个庄头，一年能有多少米粮……这些个，她倒是清楚得很，真是一本活帐本。每次提到这些，便沾沾自喜，滔滔不绝。

    文箐听她说完，只感叹三婶把这人放错地方了，这人，还是应该放在庄里才好。“韦娘子，真正是好记性，实是一活帐本啊。”

    韦氏洋洋自得，脸上自夸之色掩不住，或许是不想掩饰，笑道：“那是，我在地里也做得这些年，这庄上哪件事不是我了如……那个指头的。”

    这人，夸别人敢下嘴，夸自己亦是舍得用词。

    文箐听得她说错许多个词，程氏好歹只错了一个心肝的徒弟，可是韦氏或许同其他下人一样，学着主人说话，嘴上多来点词，便长面子，于是一会儿错一个。文箐这时亦忍不住，不得不纠正道：“是‘了如指掌’。”

    韦氏一拍大腿，高声赞道：“唉呀，还是四小姐有学问啦。正是那个了如指长……”可是她说得高兴，拍痛了大腿，这才想起自己竟然在四小姐这里聊得这许久，却是忘了正事了。于是一时脸上笑容没了，发愁地道：“四小姐，同你说得这般多，你也晓得我是如何一个人，我，我现下倒是有件事，还想请四小姐搭助。”

    文箐心里作呕：我晓得你是个甚么样人啊？可是晓得的你那些，却是上不得台面的。面上先是今笑不语，盯着韦氏，过得一会儿，见韦氏不敢直视自己了，便道：“唉呀，韦娘子，你这是甚么话啊。你在三婶那儿，还有甚么为难的事解决不了？你这话，我听着，莫非是我哪里有不妥的，让你为难了？幸好，幸好，这是玩笑话。”

    韦氏急了，道：“四小姐，我真不是说笑的。这事儿，还真的只能请四小姐开个恩，我韦氏愿作牛作马，服侍好四小姐五少爷……”

    来了，来了，才走一个，这又来一个。文箐总算是明白这人所求为何了，却仍是面上装作十分不开窍地道：“不是我真笑话你，实在是你说的这话没道理啊。有甚么事儿是三婶做不了主，却只能到我这来的？我人小，又不当家，连门都出不了，哪里能帮甚么忙？韦娘子，你莫要哄我。”

    韦氏见她仍是不信，便把自己同余氏争来斗去的一些事索性扯了开来，然后中间又提了一些旧事。文箐越听越皱眉，虽然也晓得偏听实为不取，韦氏搬弄是非，可是这些风，这些影儿，竟然有些与昔年周夫人与姨娘有关，就不能不重视了。于是她问道：“你说的二太姨娘的事，当年又怎么啦？”

    韦氏终于也意识到自己说漏了嘴，忙刹住了话题，为难地道：“算了，这些都是陈年旧事了。四小姐，今日这事便只有你知我知天地知地，可万莫要同人说是我说出来的。”

    文箐点了个头。韦氏以为自己同文箐讲得好些私密的事，应该已经表明自己的忠心了，于是本着礼尚往来的惯例，四小姐也该表个态了，给自己一个承诺啊。可偏偏文箐装瞎子。

    逼得韦氏不得不把话撂明了，道：“奴婢就寻思着，四小姐只需在分家之际，到时在三奶奶面前说一声，把我讨要过来……”

    文箐现下终于晓得韦氏之所以不讨三婶喜欢的原因了，就是这张嘴，说是求情，哪里是弯腰说话的态度。她可是半点儿不想选了这个麻烦在自己身边。“韦娘子，可是你不认为，三婶还是舍不得么？就算她来日让你到厨房，那或许便是作个厨房管事呢，总比你眼下在三婶房里却要屈居于余娘子之下的境地要好得多。”

    韦氏可不认为是这样，到时厨房就两个厨娘，谁能管谁啊？她管鲍氏？她摇头如拨浪鼓。

    文箐不等她张嘴，又道：“三婶让你去厨房，明显就是不放你。我却向她张嘴讨要你，终究这事落在不知情的人耳里，背后有人说我不思好歹，同婶子抢人，我倒是不怕。只是单单就你而言，这宅里人多眼杂，你来我屋里，也保不齐没人瞧见，到得三婶耳里，只怕又要说你弃主不顾……”

    韦氏箐这一说，抬头一看窗外，竟然日头都没了，显然早过了一个时辰。她原以为两刻来钟就说完的事，没想到竟闲了这久。文箧少爷早就该醒来了吧？

    一想到这，她立时紧张起来。余氏不见她，定然又要到三奶奶面前说话，会着人来找自己，这若是寻到这里来，还真是……

    她可是从来没想到过要得罪三奶奶的，当下也不再顾及别的，立时就道要回去照顾文箧少爷。

    嘉禾没想到，这分家还没开始呢，四小姐这里倒成了香饽饽，人人都抢着要来。她同四小姐相处不过十天，却已经感觉这是最好的主子了。可惜，四小姐脚伤一好，她便又要到外头讨生活了。而不管韦氏还是郭氏、程氏，她们终究有家，只有她……

    她有些茫然。

    文箐屋里热闹非凡，同样，李氏今天亦在不停地周旋，只是计划虽好，却是碰壁，再次挨了太姨娘的训，闷头回屋，发脾气，逮人便训骂。只是没想到，才骂得几句雨涵，却听得文箧在哭，韦氏不知去向，偏余氏被自己派出去忙别的事了，只觉余氏不在自己身边，果真连个商量的人也没有，只自己抱了文箧，又派了雨涵到处找韦氏。此刻是真下了心思：定不让韦氏照顾文箧了。

    要知，韦氏为何被刘太姨娘训，敬请看后一章。

    187邓氏如此娘家

    李氏经由余氏提醒，既然想让邓氏提出来，就有必要去邓氏那边一趟。

    邓氏正为一些心事而烦躁不安。此时正要送别前来贺寿的内弟妹张氏。邓氏有一弟，如今也有二十三了，三年前及冠后娶了亲，如今生了一个女儿也得两岁多。张氏自认为女儿小丹长得可爱，抱了过来讨大姑的欢喜。

    周邓氏其弟，名唤邓知弦，此名若是换一字为“闲”，到真正是名副其实，如今实乃一观花好事之徒，成日里游手好闲，半点不事经营，走东家访西家，呼朋唤友，偏生家里并不轻松。

    邓家原来同李氏娘家一般，皆是书香人家，只是都败落了。偏邓家这几年来败得十足的厉害，不过是重男轻女极其厉害，但凡邓知弦要些甚么，无不应允，邓氏在娘家时半点地位也无的一个女子，幸而是嫁给了好脾气的周同。邓氏嫁来周家时，家里还差不离好歹能充充面子，在嫁妆花样上能骗骗外人，实里那能过眼的都是周家事前准备的，走走过场。邓知弦见姐姐嫁周家了，自然在外头混起事来更是狂放，一到没钱的关头，就来串串门，关心一下姐姐。为此，李氏没少在背后笑话，周家的半个大门都为邓知弦开的了。

    周同初始不识其本性，因其是内弟之故，一见邓家真是每况愈下，有心相帮，索性就道：“内弟不若同我一道读书，也好相互探讨。”这个提议立马得了邓家人所有的欢喜，邓知弦早就晓得大姐夫是个书也读得，可那些风流雅士之举止亦是不缺，见大姐夫这般开口了，打蛇随棍上。只是与周同一起时，也只做做样子读点儿书，可实际上是书读他，故而每考不过。周同在替他打点一切之后，仍然尽着做姐夫的责，以为其郁闷，为打发心情，体帖地关照于他，每逢休沐时常带着他一起与人聚会。只是没想到，有些人，学坏是一转眼，一没注意到，邓知弦却是玩得一发不可收拾。随着玩得大发了，家里越发败得不成，于是他不能同人玩雅的，渐而有些“义举”，道是择友本不该论贫富贵贱，竟与三教九流混到了一起，吃喝嫖赌，尤其是最后一项，沉迷其中。

    邓氏指责这是周同带坏了弟弟。周同哑口无言，每每见内弟好似羞愧地出现在自己面前，碍于情面，加上些负疚，开头两年没少从自己的消遣里拿出钱来贴补内弟。只是时日一长，也不好开口找姨娘多要了，渐意识到内弟就是个大窟窿。也劝过几次，可哪想到，没劝了，反被内弟指出来，说自己就是跟姐夫学的。偏偏邓家大人一方面指责儿子时，一方面却又心疼这宝贝儿子，只怪罪是女婿不好。周同从而一见他便退避三尺，偏自己认识的，内弟全都晓得，但凡有聚会，一见内弟在场，无辙，只好寻借口躲避。

    此时，张氏讨好地夸完大姐家的文筠与文筹，又在诉苦自家生活艰难，当然，她说的可不是自己与邓知弦，说的是邓父邓母。“唉呀，大姐，你是不是晓得，大年初二那日，父亲与母亲大人可是盼了好久，生怕弟妹是不是冬日里着了寒。这不，亲家大伯母寿诞，母亲便打发我过来。母亲听外头有传言，道是甚么大姐是在过富贵日子，偏生置娘家于不顾……只让我，定要同您说了，莫往心里去，大姐自是顾家的，偏那起子人胡乱嚼舌根……”

    大年初二，按说是女婿去给岳丈家拜年的日子，尤其是住得近的。周同在这点上做得极到位。

    这些话，不论是虚还是实，只说得邓氏心里酸酸楚楚的，她终归如今只是周家的人，不再算是邓家人了，且在周家又没当家作不得主，便是有心也无力。如今弟妹与母亲撂下这番话来，不帮不行了。抹着泪道：“我已是嫁了人的人，难为母亲大人挂念，只是四郎去冬过年前，竟又摔了腿，哪里走得了路。你且归家，同母亲大人说清便是了。且过得三月，届时也差不多好了，我再归家探望父母。”

    她说完，想到邓氏说的现在家里度日艰难，虽是怨怪父母弟媳在自己背后这般议论自己，可是也终不忍父母难过。偷偷把上月的例钱一百五十贯全都给了张氏。“这钱好歹也能过得些日子，只你莫要让我那兄弟晓得了，否则又落他手里，哪还有母亲的份。”

    张氏迟疑地接过来这厚厚的一迭，放到旁边，半点儿也不带多瞧一眼地，然后又是一副漫不经心地语气道：“去年大水，把家里那几十亩地给淹了大半，一年收成也差，我是恨不得下去亲处去挖地，可是手里有小丹牵绊，又要侍奉二老，也抽不得身来。偏大郎说，这地既耗这么多力，咱们家又不懂，不若卖了……”

    邓氏一听这话，紧张地道：“这哪能卖的？不是去年年初便卖了五十亩地，那还是你姐夫当年私下里买与咱们家的，我到现在还帮着你们瞒着他呢。若是他晓得了，日后哪还会再周济你们？”

    她说到最后一句时，急切之下已不说“咱们家”，而是“你们”了，她自己若许没在意，张氏却有心地记下了。只眼前仍是要巴结大姑，不能翻脸。张氏叹口气，发愁地道：“这也不能赖大郎，只是不卖那地，便揭不开锅了。如今，如今，现下那三十多亩地，只怕也保不住了……”

    邓氏听了，差点儿软倒在地。周同当时爱屋及乌，私下没少花钱，据说是从姨娘手中要的最大一笔钱，当时太姨娘为了儿子欢喜，那可是实实在在地五十亩上好的地，值得一万多贯钞啊一万贯，便是自己在周家的月钱一文不花，也得积上八九年啊。而那五十亩地，合计下来就是自己在周家十来年的月钱了，自家兄弟却是一年败光。她光是想想，周家要是晓得此事，日后哪还会让自己归家？更不要说弟弟再来周家访亲了，只怕连门都进不来。

    而眼下这三十亩地，便是家中最后的一点地了，要是没了这地，可吃甚么呢？邓家只有屋了。“这地，卖不得弟妹，你怎么也不劝劝弦弟，这地若是卖了，莫说父母以何为生？便是你与小丹……”

    张氏垂着泪道：“自来家中女人说话没人听，我便是劝又如何？你是不晓得，如今他狠起来时，连人都打。前些日子，愣是打得我下不来床，硬是问我，你以前线他的某样物事，我连见也没见过，他偏诬我是偷着娘家了。我不过是辩得一两句，他当下抓了小杌子便朝我扔将来，我只得躲开，却惹恼他了，愣是揪了我头发……大家，您瞧，如今我脑门上还有个疤呢，梳头都不敢梳上去，宁愿让人说我不理仪容，只这般家丑，我哪里敢与人说。”

    邓氏闻言，愕然。真要将张氏打坏了，爹娘谁来照顾？“难不成他又在外面欠了不少债？”

    “好似说前些日子想翻本，愣是输了……我也没敢多问，刚挨了打，如今他要在我面前喝酒，我都不敢凑上前去，生怕再揪了打一顿……大姐，你是好富气，没见过他找钱的急相……我……”张氏越说越发觉得自己苦楚。

    邓氏没想到弟弟在自己与周同面前虽然是厚着脸皮恬着笑，看着他那般笑，自己是酸楚得有几分难受，又有几分恼恨。自己骂过他，训过他，他也说好，定然改了。谁想两年前沾了赌瘾，一时好一时坏的，给了他钱，还了债，安生一段时日，可是没多久，又犯了。

    “前年我们家老太爷过世，他来过说是在外面有一笔债，我当时私下里拿月钱替他还清了。这中间去年十一月他又来了，人人都道他是给我家二哥送葬的，偏他是闻讯，竟是偷偷地把二哥家的遗物撬了箱子……这事儿，也只有丁氏晓得，我同人都没说，如今，你瞧着，文箐归家了，到时……”邓氏一想到这个问题，若是被文箐那个伶牙利齿的知晓了内情，自己日后还有何颜面在她面前称“婶子”。再有，周同若是晓得了，那……她越想越惶恐，只觉从今日始，是再不能让弟弟上门来的了。

    “我晓得，是大姐帮了他不少。幸而有大姐照顾，若不然，咱们家早就连个安身之地也无了。我娘家亦是不认我这个女儿了，再说本是贫寒，没个指望的，如今，也只得靠大姐了……大姐若是不帮，我与丹儿饿死街头不算，只父母两位大人却是可怜得紧……”张氏动之以情，晓之以理，如此，倒是把个邓氏逼得无地自容，好似自己对父亲大不孝，罪大恶极。

    邓氏思来想去，娘家只得弟弟与自己两姐弟，再无兄弟姐们，自己不帮，还能有谁相帮？

    她站起身来，问了一句：到底欠了多少？

    张氏说了一个数字。邓氏听了，再次软倒在椅上。“怎么欠得这般多了？年前十一月才还过，还不到两月呢”

    可是，她真正是没有余力了。幸好是守制，无需载首饰，这一年来，她私下里让丁氏与大郭氏将自己的一些物事卖了出去，筹了钱替邓知弦还了债，如今再逼着去给邓家还债，她眼前实是不宽绰。可见死不救，又万万不能。

    邓氏又气又恨，手一甩，生生拍在椅上，痛得十指连心。当下叫丁氏去前头院里叫邓知弦过来，自己是得好好训斥一番。抬头，见张氏在抹泪，只恨她怎么就没管束不了弟弟，实是个没用的女人，暗里嫌弃不已。

    张氏可不管这些，来周家当着大姑哭诉，就是没皮没脸的事了，关起门来外人也不晓得。如今为了生活，她在大姑面前要脸面，那就是没法过日子了。见着大姑去里屋了，便也轻松了起来，将旁边先时的一百五十贯钞用布缠好，收进了包袱里。

    邓氏在里屋打开了钱箱，取出一半来，方才捧了钱箱出来，道：“我每个月，按例的月钱，全在这里了。你且拿了过日子吧。只是，这箱子空了，再来，我亦是拿不出分毫来。”

    张氏点头，连着钱箱子都要往包袱里裹，邓氏却拦住道：“这不成，钱你拿走，箱子你姐夫却是熟的，你们一来，家里便少了样物事。你姐夫可不是傻的……”说着，又从屉子里给张氏取了两块布，让她分着缠好了。

    张氏笑吟吟地道：“还是大姐想得周到。”依言，抱了宝钞出来，用布细细地包成两份，也没同那一百五十贯钞缠一起，于是，包袱里便有了三份钱。

    邓氏听得她说的“周到”二字，只觉得自己被人扇了两耳光。她也难过，为了娘家，可是真费尽心力了。她没有二嫂沈氏那么大能耐，能一下将两个铺子眼也不眨地给娘家。

    张氏得了钱，心里安稳了，不再悲悲戚戚的了，面上有了笑容，开始真心地关切起大姑来。十分热心地问道：“既是那亲家二哥家的孩子回来了，那上回家没分成，眼下是定要分了吧？”

    邓氏一见她两眼放光的样子，哪里敢说实情，忙道：“他们姐弟归家是归家，可是年幼，我们作为长辈，哪个敢说分家？这一分家，便是留了闲话，谁也不想背这个名声，三嫂更是不乐意。再说，现下也无事，甚好。”

    张氏却不以为然，心想大姑在自己面前还装样子，谁个不晓得这里头的底细。便真心地劝道：“大姐，这事儿，我瞧着分家了，也还可以照顾。又不是舍他们不顾，赶了他们出门，关起门来自过日子，外人谁个晓得？又哪里会有闲话？”

    邓氏一听，弟妹竟然开始指手划脚来张罗自己的事，不乐意了：你自己一滩滥事，还好意思来张罗我的事？嫌她多事，于是冷着脸道：“弟妹，树要皮人要脸，周家不仅仅是我们一房，这族里上下多少双眼睛盯着，怎么就没人晓得了？”

    张氏被她给了个冷脸，也收敛了，只赔笑道：“是，是，大姐莫怪，我这是粗人一个，不晓得这大家子的事，多嘴了，多嘴了……”

    她抽完自己的脸，却又不死心地道：“我只是寻思着，大姐如今这日子过得也委实艰难，明明有家业，却要伸手向人讨要月例。在外人眼里看起来的富贵，不落到自己手里的那一天，我瞧也是虚的。还是早分了家，自己能作主的好。大姐，您说呢？”

    这话是废话邓氏焉有不知之理。不过看弟妹似乎真是一片关切，也只得领了她的情，然后张氏又说得一车好话，把个邓氏说得也有脸面了。方要再叮嘱张氏几句，却是李氏登门而来。

    正文188 李邓首次和谈失败

    李氏一进门，见着张氏的同时，亦瞧着了桌上她们没得及藏好的包袱，鼓鼓当当的一大包，在屋里实在是太打眼了。邓家人，这是又来打秋风了。分家在即，看来有必要好好核查一下各房的贵重物事了。虽说各房的物事终将归各房，可那都是姓周的，不是姓邓的。

    她来之前一再提醒自己好好同四弟妹相商，只是一见这包袱，便已不爽了。偏偏面上却是笑作一团，欢喜地道：“哟，亲家弟妹今日是要归家？怎的这么急呢，还没到我那处坐坐呢。且在这多留几日啦。”

    张氏恬着脸，笑道：“只是昨日里贺客甚多，我瞧亲家上上下下都甚忙，哪好意思再去添乱，故此，没去给亲家婶子问个安，失礼了。”

    昨日里人确实多，虽不完全是李氏在主事，可是帮着长房二嫂彭氏打点来客，张罗客人饮食，忙得脚根本没沾家，直到三更才上床，没躺两个时辰，今晨又早起了宴客送客，也无暇顾及这些。便是家中厢房都住满了客人呢，张氏自有邓氏照顾。

    张氏随了邓知弦来贺寿，打的甚么主意，那是不用说了——不过是多捞一份礼钱。只是，原以为她吃了早饭便走了，没想到这午饭都吃过了，下午都过半，还没走呢。于是问道：“亲家弟妹就是客气。都一家人，怎么说这么外道的话呢。你是体谅我，说来说去，还是我这个做主人的招待不周……”

    这一个“主人”说得好似与邓氏无关。邓氏暗中生气，三嫂在自己屋里，却说话根本不把自己放眼里，于是也不想多搭理她，要给些冷脸子。

    张氏说不过李氏，全被李氏带着话题跑：“亲家三嫂才是客气。自然是周到得很。我这一来，倒是叨扰了亲家，过意不去……”

    邓氏嫌弃张氏在三嫂面前这副奴才样，竟半点儿不会说话，毕竟是自己娘家人，不能让李氏看轻了，于是也憋不住了，径直打断，帮衬一两句：“三嫂说哪里的话。家中尚有二老，只得她一个服侍的人。昨日里便要归家，只我见着丹儿可爱，多留了一日罢了。”

    张氏终于亦想到了这才是好借口，缓了一口气，顺着大姑的话，忙道“正是，正是。出来有一日多了，挂念家里二老，再是耽搁不得。”

    李氏听得这借口实是憋脚，心里发笑，邓家夫妇不过是四十来岁的人，按说正是身强力壮之时，又不是龙钟老态，何需张氏身前身后的照顾？瞧着张氏那巴结讨好的样儿，心里倒是舒畅得很，坐下来，只笑道：“倒是我粗心了，竟没想到这一层。亲家弟妹真孝顺。我说弟妹，你现在身边尚有人服侍，怎么就不舍得多请一个人服侍二老？如此，你也不用这么挂心娘家了。”说到最后一句话，音是拉得格外长，只眼睛却是留在包袱上，力透布。

    张氏从前自是听大姑还有自家男人邓知弦提及过，亲家三嫂是个厉害的，说话不给人留情面。只是她过门不过三年，这是第一次来周家访亲，也算是开眼见识到了。这话听在张氏耳里，除了后面一项，也有些意味过来。想想大姑身边倒是有两三人服侍，偏偏自己家原来还有一个服侍的，后来支不出多余的钱，给退了。李氏这么一说，她亦想到了大姑倒真是会享福，而自己却辛辛苦苦地在孝顺翁姑。

    邓氏晓得李氏是意有所指，不过她想，自己还不象二嫂沈氏那般直接将产业给娘家的，不过是自己的一些私房钱与一些小物什罢了。她认为这是拿自己的体己钱贴补娘家，是尽孝道，不以为耻。经李氏一挑衅，原本于周家这一面或可能有的一丝半点儿的甚么愧疚，一下子便没了影。反嘴讥道：“三嫂，我这是生而不忘本。我是挂心娘家父母，怜他们既将年迈体弱，有心尽孝道却不能。可是我亦未曾有拿田啊房子啊去帮衬娘家。我嫁到周家来，便自认是周家媳妇，不曾做出忘记身份的事。三嫂这话，可莫要乱说，否则落在外人耳里，还不定以为我做了甚么对不起周家的事来。”

    李氏心里冷笑，听出来邓氏是心虚，故作声势。“我也只是说说，四弟妹可莫要恼，否则你这般，倒是没影的事，也好象真是那么一回事了。”

    邓氏可不想在内弟妹跟前失了面子，便道：“正是因此为无影的事，就怕有人捕风，故而，才提醒三嫂，更不能这般说我。”

    李氏本来想揭穿她的一些事，只是终究自己来是要与邓氏商议的，些须小事还是须得放一放，先把要办的正经事给提了。于是又开始示弱，反朝张氏吐起苦水来：“唉，亲家弟妹，是不是在一旁，亦觉得我是个嘴笨的？不晓得说话，才时常得罪了人。你瞧，今儿个弟妹又恼上了。本来是好心，总被人误会。如今想来，都赖这嘴。”

    李氏确实是坏事就坏在一张嘴上，嘴总是动得太快，把一些有的没有的心思全都败露了，她自认为耿直，想不透为何自己没少费力，却不讨人喜。经常是费力不讨好不说，反落一身埋怨。次数多了，也不自省了，便认为是对方的错，只在对方身上挑刺，试图一再压制住对方。

    邓氏也不好当着张氏的面，同她扯皮，便道：“我还能误会三嫂哪里去？既然都说开了，无事便好。哦，这是我弟妹从家里带来的桔子，三嫂也请尝尝。还没来得及给三嫂送过去呢。”

    李氏见自己示弱，邓氏示好，也知机地不提那些让双方都不开心的事了。便从邓氏手里的果盘中挑了一个大的桔子，掰了一大瓣，进到嘴里，一咬，竟然有一股子要败的味道。

    吐也不是，吞也不是。

    偏张氏还在一旁道：“我家桔子个大，甚甜，周围人家都眼红得很。正是这般，才没少被人摸走，能留下来的，我尽数给大姐这边带来了。”说完，两眼便看向李氏，等着她应和自己所言。

    邓氏在一旁也感叹道：“那桔树，还是我出门前，栽的苗……”

    李氏最终是吞了这口坏桔肉，只是其他的再不敢吃，不动声色地往桌上放了。可是，心里原先见到桔子要说的好话，最终亦是同坏桔一起吞下肚里，勉强挤出来一句：“亲家弟妹是有心了。”

    又聊了几句闲话，李氏可没那么多时间耗在这里。她想同邓氏说分家的事，可是也不能自己遣了张氏到一旁去。她一副恍然大悟的样子，惊道：“唉哟，我终究是失礼了。弟妹，这还是亲家弟妹与丹儿小侄女第一次来咱们家吧？”

    张氏不好意思地点了一下头。

    李氏便懊恼地道：“既是第一次登门，按理来说，客人要归家了，咱们周家也该备见面礼于客人啊。弟妹，你也不提醒我，昨日我忙得不着家，浑然不晓得亲家弟妹来了。这下，倒是失礼失大了。”

    按规矩来说，凡客人是第一次登门，回礼则需重一些，算是首次见面礼。李氏不知长房二嫂彭氏回了甚么礼，不过如今到了自家这边，自己又亲见了，作为当家人，倒是不得不再备两份见面礼。

    邓氏想着她这借口，还用得自己特意上门去说么？其实在酒宴上，哪家哪房的亲戚也来随礼了，都一清二楚。不过，若是能让李氏掏钱，可以帮衬娘家，她倒是乐意，也不争辩这个话题，道：“是啊，我也忘了，这是我弟妹第一次上门呢。先时去见姨娘，姨娘只说要回些礼，我竟忘了这茬了。”

    李氏也想到了，张氏必是见过姨娘了。便道：“那更是轻忽不得了。亲家弟妹可别忙着走，且待我回屋再备了礼送过来。”

    可是她说归说，却是不动身，只看着邓氏。

    邓氏只琢磨着三嫂必是无事不登三宝殿的，可是来自己屋里说得一两刻钟，却又不见她提甚么要紧事。此时以为她想征求一下自己关于回礼的意见，便对张氏道：“唉，弟妹，你且去隔间看一眼，丹儿是不是该醒了。若是上路，还是早点儿唤醒的好，要不然过会一抱她，就闹上了。”

    张氏狐疑地看她们二人一眼，晓得这是要打发自己离开。只是她却十分好奇，这妯娌之间此刻要聊甚么私密话题。起身，头也不回地往隔间走了，却是一待关门时，也不将门闭严了，只虚虚的掩着，漏极小的一条缝，不为人察觉地立在门后，耳朵贴在门上听着外面的动静。

    饶得她耳朵再尖，也听不太清楚。只因李氏与邓氏二人压低了嗓子说着悄悄话，隐约听到了“分家”、“产业”、“箐儿”等一大串词。过得一刻钟，却听得邓氏略提高了嗓门，有些不满地道：“三嫂，主意是你出的，既然你想分家，要提你去提。”

    李氏针锋相对：“难道你没巴望着分家？又是哪个，前些日子，尽埋怨我独掌家务，某人插不得手。分了家，内宅之事你便自作主了。何苦眼下还一边怨着我，一边又强撑着？我不过是为你好，同你商量，图咱俩轻省。你爱提不提。”

    她带了满腔热情来与邓氏相商，结果邓氏想置身事外，不与自己同进退，只想自己冲上前去，而她在后头捡现成的吃，谁个傻啊？

    “三嫂，谁提是其次，只是你也不能这么算计我你算计着文箐姐弟，如今倒是打起我们屋里的算盘来，我可没那么笨。”邓氏也没管住自己的嘴，挖苦道。

    李氏冷哼了一声，提高了音量：“我怎么算计了文箐，算计你了？你把话说清楚了”

    邓氏把脸扭到一旁，气愤地道：“是谁方才在我耳旁说文箐姐弟只吃闲饭，嫌她多事的？说甚么现在分了，那些产业还是三哥帮着打理，我们无需费心的？你这话说出来，便是个痴人也能听分明了，说是我们名下的，我们却作不得主。若是如此，那何必分家呢。分完家，却不让我们管自己的事，这叫分家？”

    邓氏不满的一点便是在这。她满心打算分了家，自己便可以作主，只是李氏所言，分了家，自己还是依然看着那份家业却摸不到手。虽说周腾继续要打理周家产业，自家便可以每年分息，而不是只拿现在的月例。那谁晓得到底是赚了多少？真要如此，何必分家？

    李氏被她掀了面子，也不管不顾了，更为直接地道：“你三哥帮着打理，受累不说，你反倒是认为我们别有居心了。真正是不识好歹我只问你，四弟可会管田地？可晓得铺子也不是每年都有赚的？这些年你们这里花出的钱有多少？哪一样不是你三哥挣来的血汗钱。你花着我们挣来的钱，却在这里指责我们，你到底还有没有良心？”

    邓氏不认为这是理由，二嫂都能管铺子田地的，想来也不是个难事，周同读得那么多书，还不会管这个？不过是先前一心扑在举业上罢了，加之三哥周腾不放手，不让自家男人去插手这些事，偏周同也听话，真个放手半点不管这些产业的。只是一分家，周同若真是不会，自己也识字的，难道会管不来了？这几年，二嫂不在家，三哥左右折腾铺子，只说今年亏了明年损了，竟是没有甚么钱来，只是谁信？若是真的，反倒说明三哥亦是无能，那分了家的产业还要让他打理，一旦亏了，那可是自己的了。焉能放心？

    “现下不会，还不会学吗？难道哪个是天生下来就会的？三哥就能保证年年都赚钱？若真是这般，何苦前年还说赔大发了？”一旦吵开了，牵连到的人是越来越多，甚么事都抖落了出来。

    “哦哦，我这是听明白了。原来你是想自己打理。那好，分了家，你三哥也不管了，看你们能打理成甚么样？只怕最后那些田地都改姓了”李氏想着，自己之所以想分家，还不是因为周同与邓氏夫妇都是花钱的主，一个是花在玩物上，一个是花在娘家弟弟身上。偏自家男人累死累活的打理家业，没人说一声感激，落不得好，何苦还背这些累赘？看他们败光了家业，还能如何？只是败光了家业，势必会改为到自家门前打秋风了，既是兄弟，不给还不成……

    邓氏没想到李氏竟再次诬自己为娘家谋了周家产业，也是气愤异常：“三嫂，你说话莫要含枪带箭的，乱泼污水到我头上怎么田地在你名下，便是周家，到得我们名下，就改姓了？你既把我想得如此不堪，何必来同