观棋断然道：“不必！”

    为表示她不会拖累谨言，她加快了脚步。然干时秀美的绣花鞋轻便柔软，经过水一泡，先是一踩就“咯叽咯叽”，走长了也没那么跟脚，开始磨脚。

    渐渐的，脚底磨出水泡。

    她咬牙忍着，一声不吭。

    谨言虽有意放慢脚步，但因为心急回去报信，加上他来时将马匹寄存在一户农家，心里想着只要取了马，就有代步的了，因此又忍不住加快脚步。

    他时快时慢，令观棋怀疑他是故意的，心中怨念不已。

    好在路再远，也总有走到的时候，很快他们到一个村庄，还只在村头呢，还没进村呢，便惊起一阵狗吠，在深夜里听得人心惊肉跳，仿佛强盗来了。

    谨言低声道：“你且等等。”

    说罢上前，敲响了村口那家门，给了一小锭银子作为谢礼，取了马匹，牵着转身走来。

    到观棋面前，谨言站住。

    “上马吧。”

    说完，两人都不动。

    月光静静地照在旷野，谨言对着沐浴月光的少女踌躇：“让她坐在前面，还是后面呢？”

    观棋坐在前面，他抱着观棋的腰，这未免尴尬；若他坐在后面，观棋抱着他的腰，好像同样尴尬。

    观棋静默了一会，诚恳道：“世子骑吧，小女子能走。”

    谨言脱口道：“这如何行！还是姑娘骑马，在下走路。在下行伍之人，这点路不算什么。”尚未说完，他便后悔不迭，恨不能收回刚才的话。

    他为人诚实，拙於言词，却并不蠢笨。观棋这话分明是以退为进，他怎会听不出来？若搁在王府，他是玄武王世子、未来的小王爷，身份尊贵，自是事事优先；但在外交结人事，就冲“男子汉大丈夫”这几个字，他也不能跟一个姑娘家计较，因此一冲动就掉进观棋言语陷阱。

    说完了，后悔了！

    他远道而来救了李姑娘不说，现在又急于回去向靖海大将军禀告军情，有马，凭什么走路？

    他感到自己特别蠢。

    表哥知道定要骂他。

    观棋没想到他这么实诚、这么好骗，倒不好意思的，假意道：“世子救了小女子，还把马让给小女子骑，自己走路，小女子于心难安。还是世子骑吧。”

    谨言急忙道：“李姑娘，咱们别推了。共乘一骑如何？颜将军还等着在下呢，耽搁不得；让在下把姑娘丢在地下跑，在下也于心难安，不如合骑，就好了。”

    真好，竟有机会弥补失言！

    亡羊补牢，犹未迟也。

    谨言觉得自己之前想多了，李姑娘心地纯善，根本没玩什么“以退为进”，是真的让他骑。

    观棋恨不得打自己一个嘴巴——干嘛要多嘴？现在好了，是走路呢，还是跟男人同骑一匹马？

    她瞅着张谨言，决定收回自己刚才对他的评价，他一点不实诚，也不好骗，精着呢！

    谨言催问：“李姑娘，如何？”

    观棋勉强道：“就这样吧。”

    谨言欢喜道：“姑娘是坐前面，还是坐后面？”

    他把这难题让观棋自己选。

    观棋道：“我不识路，坐后面。”

    谨言忙道：“如此更好。”

    他觉得，观棋坐在后面，自己不用对着他，心里便不会慌张和尴尬，这叫眼不见为净。而观棋之所以选后面，一是不想被谨言抱在怀里，二来不想被谨言盯着瞧；谨言看不见她，她却能一直盯着谨言的后脑勺，心理上有种居高临下，或者暗中窥视对方的优势。

    两人都各得其所，甚喜。

    谨言道：“姑娘请！”

    要上前帮扶观棋。

    观棋却翻身上马，姿态甚美。

    她和李菡瑶都是会骑马的。

    谨言见状，更喜欢了——他喜欢女孩子活泼、伶俐些，能骑马更好，不然整天闷在闺阁中，无趣。

    他也翻身上马，道：“姑娘坐稳了，抱紧我。”

    观棋不敢再矜持，若不抱着他的腰，回头摔下马可就完了，于是伸手搂着谨言的腰。

    世子的腰背结实有力。

    这是观棋的触手感觉。

    她还感觉到：自己刚一抱住世子，世子便浑身一震，脊背僵直了，仿佛不敢动弹了。

    观棋也觉得不自在，想要放空脑子，别想这想那，无奈这脑瓜子不是她想放空就放空的，她便想借说话转移自己和谨言的注意力，免使两人都尴尬。

    她讪笑道：“世子的腰比我的粗不少。”

    谨言正要催马，闻言沉默了一瞬，才道：“在下堂堂男儿，将门虎子，自不能像李姑娘，生一把杨柳细腰。”说罢，双腿一夹马腹，那马便跑起来。

    背后，观棋懊恼得咬舌头。

    这都说的什么话！

    她闭眼，暗问自己：“若是姑娘在此，会怎么样？”

    无需细想，她便有了答案。

    她的心也很快安定下来。

    观棋和李菡瑶互换身份，是从李菡瑶八岁那年开始的。

    当年李菡瑶女扮男装为墨竹，随李卓航到青华府查账，正逢青华府灾民动乱，差点被刁二鬼掳走。李卓航意识到，女扮男装并不妥，便要女儿恢复女装。

    李菡瑶顿感被束缚了自由。

    观棋便给姑娘出主意：若是想出去，就用她丫鬟的身份，虽然也有诸多不便，好过小姐。

    李菡瑶试后，觉得甚方便。

    后来，两人便努力学对方的言谈举止、走路姿势，甚至说话的声音，以防身份互换后被人认出来。

    两人中，观棋学得更辛苦——凡是李菡瑶学的，她都要学。她也极聪慧，但比起李菡瑶终究差了一层，根本跟不上李菡瑶惊人的学习能力。尤其机械制造方面，她差了李菡瑶老大一截。所以，上次与郭晗玉合作研发织锦、改造织机时，两人便换回原身份，否则观棋无法应对。

    原本这是个麻烦，但李卓航将这麻烦变成杀手锏——他令李菡瑶藏拙，隐藏在观棋身后行事。

    这一藏拙，外人便少有机会见识李菡瑶的真正才学，直到去年织锦大会，她亲手写下那幅气势磅礴的织锦字画，一出手，便为她赢来“江南第一才女”的名头。

    观棋和李菡瑶调换身份时，外形可以借助各种手段，处事经验和才学虽差了些，但她跟在李菡瑶身边多年，两人一块学习、一块起居，又刻意学习对方言谈举止，性情和行事方式日趋一致，身份互换后，一般不熟悉李菡瑶的人是察觉不出的，只在关键时候容易露破绽。

    这不，之前她一慌张，便被打回了原形；眼下镇定下来，立即化身为李菡瑶，知道该怎么做了。

    她放松地搂着谨言的腰，伸长了脖子，在谨言耳边赞道：“世子不仅身手功夫了得，水性也这么好，骑术也绝佳，不愧是将门虎子，令人佩服！”

    张谨言忙道：“姑娘谬赞了。”

    观棋又道：“世子不必太拘礼。你我二人共骑，乃是事急从权，小女子不会以此为难世子的。”

    张谨言脸红了，腼腆道：“姑娘说的是。是在下拘泥了，不如姑娘大气。”悄悄地放松身体。