七弟说了，七弟也不见得就会信。我怕七弟回头御极，会因猜忌对付我，我不想坐以待毙，这便欲寻襄助。施家分量正够，又有适龄的未嫁女，我遂将主意打到了施敏身上。”

    “施敏那日想算计的是七弟。妹妹无意间与我说起，我就留了心。但是与七弟一起到便殿外面时，我又生了退缩之心，所以谎称母妃寻我，却没想到被七弟误打误撞拽了进去。”

    梁王说罢这一长串话，叹道：“我承认我当时心中窃喜，我觉着我大约要捡个漏了，未曾想最后到底没成。落得那样尴尬境地，也算是对我一时鬼迷心窍的惩罚。”

    “我这几日一直都在犹豫要不要跟七弟说道这些，眼下痛快说开，舒坦多了——来与七弟说这些，是想告诉七弟，我想娶施敏并非因着要打什么歪主意，不过是想自保而已。”

    桓澈看着眼前的梁王，笑得意味不明。

    他这四哥还真是什么都敢说。这些默认心照不宣的事，他竟然一股脑都倒了出来。

    似乎是挺实诚的。

    梁王忐忑问桓澈那笑是何意，桓澈拍着他的肩道：“四哥觉着是何意就是何意。不过有一点我得跟四哥说清楚，父皇可从未说过要立我为储，不过是因疾令我临时监国。四哥方才那话，可休要出去乱说。”

    “我这人一向喜欢投桃报李，旁人待我好，我自会记铭记于心，反之亦然，四哥只要记住这一条便是。”

    梁王笑着应是。

    他又跟桓澈攀谈少刻，便起身作辞。

    从衡王府出来，上了自家马车，梁王声音冷沉，吩咐车夫启程回府。

    路上，他靠在云缎靠背上一动不动，神色倦怠。

    他也不想跑来讨嫌，但他敢肯定，桓澈那日不过将计就计，其实早在扶淮王离席时就起了疑。

    他就是专一利用桓澈的疑心，让他认为这是个套，让他带上他一并过去，然后在将入便殿时佯装慌忙离开，引他更大疑忌，让他主动把他推进去，如此一来，这件事从头到尾都怪不到他头上来，说不得还能在桓澈那里蒙混过关。

    但事后诸般迹象表明，桓澈不过是将计就计。

    于是他思来想去，还是过来探探桓澈的口风。

    梁王按着眉心思量片时，无意间掀起帘子，瞥见了个正骑在马上与同伴说笑的锦衣公子，待看清对方面容，猛地一顿，急命车夫停车。

    五公主听说为她择选驸马之事竟是由桓澈操办的，当即转去寻贞元帝，请求贞元帝指派个御前内官来全权负责，不要劳烦七哥。

    贞元帝直接拒了。

    五公主软磨半日，见父亲没有一丝改意的意思，忽然哭道：“说句父皇不爱听的话，七哥不喜我，会否在我的婚事上与我过不去很难说……”

    贞元帝果然沉了脸：“你觉着你七哥便是这样的人？”

    五公主噘嘴：“女儿不过快人快语。七哥不喜我也不是秘密，任谁遇见这等事，都会如女儿这般想。”

    贞元帝道：“等人选上来，朕还要把关，你怕甚？莫不是连朕都不信？”

    五公主这才收声，强挤出一抹笑来。

    待到出了精舍，五公主想作速回宫把父皇的话告诉母亲，但疾步走了一段，却又忽地顿住。

    她方才不觉什么，但现在回想起来，直觉父皇对她的态度不冷不热，忽然有些慌，父皇从前分明是疼爱她的。

    等她回到景仁宫把自己的忧虑告诉庄妃，却见庄妃陷入缄默，面上神色万端。

    庄妃摸着女儿柔软的发，心里转着一件事。

    她父亲先前曾跟她说过一个猜测，就是皇帝心中最看重的后妃可能是她。

    她各样都不比旁的妃嫔逊色，还熬了这么多年，遑论又生养了一子一女，完全可晋贵妃位分，但无论三节两寿的恩赏还是素日遇事时的权力分摊，都显不着她，偏偏她瞧着，皇帝也并不算厌恶她。

    这就有些矛盾了。

    不过有个解释可以说得通，那就是皇帝是有意压她锋芒，在后宫里护她周全。

    庄妃这样想想，心里就舒坦多了，反觉着郦氏在皇帝心里说不得就是个玩物，不过是皇帝竖的靶子，为皇帝真正想护的人挡灾——这真正想护的人可能就是他们母子。

    庄妃越想心气儿越顺，但她知道自己女儿嘴上没个把门的，这些话不好与她明说。

    庄妃温声哄女儿片刻，勾唇笑道：“你父亲许是今日恰好不豫，等母妃明日做些你父亲爱吃的糕点，亲去试试。”

    桓澈如今虽非皇储，但诚如郑宝所言，监国已是半个皇帝，权柄颇大。此前再三涌起的反对声浪被他铁腕压下后，朝臣渐渐消停。又经这三四个月的主政，就连朝中股肱老臣都对他赞口不绝，真正心悦诚服，无论朝会之上，还是私下路遇，都毕恭毕敬对他施礼称颂。

    但施骥却是从头至尾都极力拥戴，只是桓澈始终对他态度冷淡。

    这日，桓澈召阁臣议事毕，命众人各自散去。

    施骥有意缓