琥珀之剑 作者:绯炎

    “……森林中的绿民的传说由来已久，马诺威尔以及兰托尼兰地区的山民都将其称之为树上之人。有些人说它们是敏尔人的后裔，圣者之战后，的确有部分敏尔人途径今天我们经过的路线，避入染霜森林之中。他们翻过落针山脉，从今天的银松海岸带出海，往北而去，从此不知所踪。”

    “没人知道他们最终去了何处，但也有人说森林中的敏尔人当年分为二，带领队伍的首领不愿意放弃世俗的权力，巧言哄骗了批人留下来。这些后人来的结果可想而知，留下来的那匹人变成了后来的绿民；但他们已经被森林同化了——脸颊像是木质的纹理，呆板的眼睛深陷在里面，身上长满了根须，他们始终在森林中徘徊，日复日，后悔着当初所作的决定。”

    “黑暗的魔力将这种后悔化作怨恨，它们就像是没有心的幽灵样迷失在这片林子里，杀死所有他们遇见的生灵。这些留下来的敏尔人大是敏尔人中的贵族，他们善于利用语言迷惑人心，尤其是这种语言中包含了森林的魔力。许见过它们的人便去不返。”

    火焰在篝火中煅烧着树枝，细小的枝桠在火中变成金红色，不时噼啪爆出个火花。布兰的声音时高时低，将马诺威尔带广为流传的树上之人的传说娓娓道来，但本地人大只知道这个传说，却无法将故事的来由说得像他这么细致，以至于火光中的所有人都听得出了神。

    只有小王子个人蜷缩在角落、听得瑟瑟发抖。他有意想走开不听，但又耐不住好奇心。

    “离开的那些敏尔人呢？”梅蒂莎有些好奇。她将根枯枝放入篝火中，明亮起来的火光将她的脸蛋映得红润了许。

    布兰从篝火中拿起烤鱼，向旁的哈鲁泽丢过去，小王子愣了愣，下意识地伸手接住，又烫得哎哟声将烤鱼丢。然后他才反应过来，赶忙抓着木签拾起来，却有些不知所措地盯着烤鱼上沾满的泥土与雪末。

    布兰叹了口气，摇了摇头。他将另条烤鱼交给身边的尼玫西丝，尼玫西丝心领神会，伸手拿过小王子手上的烤鱼，然后将接过的烤鱼换给他。

    “谢谢……”哈鲁泽小声嘀咕了声，脸红得像是个苹果。

    “王子殿下，要担当起责任，首先要学会战胜自己的恐惧。”尼玫西丝提醒了他句：“这个世界上的传说林林种种，但殿下你早过了对床头故事深信不疑的年纪了。”

    “……我、我没有害怕。”哈鲁泽盯着手上的烤鱼，有些委屈：“因为姐姐说过，玛莎大人会庇佑她的每个子民的……”

    这个安慰自己的理由听得旁的劳伦娜都忍不住扑哧笑：“王子殿下，你可真可爱。”她有些好笑地答道。

    布兰摇了摇头，对于这位王子殿下实在也不能期待了，至少这些日子以来他已经变得比以前独立自主了不少。要知道在这之前，他可不敢在这么人面前把自己的想法说出来，这至少也算是个进步了。于是他继续回答梅蒂莎的问题道：“那些敏尔人翻过落针山脉，有人看到从今天的银松海岸带出海，只是时间太过久远。倒是那些死去的敏尔人先祖的灵魂，至今还徘徊在落针山脉以北的先古之峡，时常有人从那带的海底打捞出沉船的碎片。”

    “失心的骑士呢？我也有听过这样类似的传说。”劳伦娜问道，这些日子以来每天布兰都给他们讲了不少关于这片森林的传说——在她看来，好像没有什么是这位托尼格尔的伯爵大人所不知道的。

    “失心的骑士？那又是另外个故事了——”布兰正要开口，远处的森林中声近乎悲痛的哀鸣打断了他，那声音在银月之下森林之下起伏绵延，近似于狼嗥。但布兰却听出来了，那是人的声音，是个女人的声音。

    小王子被吓得哆嗦，而所有人都同时向那个方向回过头，声音传来的方向是营地的南方，在猎人们原本的营地方向。

    ‘哗啦’声，灌木丛中忽然冲出个人来，正是背着长枪的茜。她有些不知所措地看着布兰，但后者已经明白过来：“出什么事了？”

    “她跑出去了……”山民少女小声答道。

    “跑出去了？”布兰微微怔，“你没拦住她？”

    “可她说要去找自己的弟弟。”

    “她弟弟？她弟弟也在那些猎人之中？”

    茜微微摇了摇头，表示她并不清楚。

    ……

    布兰第二次看到那个女猎人时，是在白天那个猎人营地中，当时她正跪在雪地中低声啜泣；少女有头浓密的深褐色长发，披散在肩头上，微微卷曲，十分漂亮。她穿着厚厚的猎人皮装，只是挂带上的长弓和箭筒早在发现她时就已不知所踪，手与脖子处裸露的皮肤有些黝黑，有点像是苏，她看起来最不过十六七岁的年纪，但却比尼玫西丝、甚至是芙蕾雅成熟许。

    猎人少女趴在雪地中被挖出的坑边，双手紧紧抓住冻土，发出近乎野兽般呜咽的声音，这呜咽声逐渐变成低沉的哀嚎。布兰身边的芙蕾雅看到这个样子有些不忍，走过去想将对方扶起来，但布兰却先步拦住她——他看着坑中被重新挖出来的猎人的尸体，回头问道：“她弟弟在里面么？”

    旁尼玫西丝轻轻摇了摇头，“早先埋起来的尸体都给她辨认了，里面没有她弟弟的遗体。周围的树林也都搜索过了，也没发现任何踪迹。”

    “也就是说她弟弟还活着？”

    “不定，也可能是尸体被森林中的野兽叼走了。或者和我们之前遇到那具尸体样，逃到远的地方死去也说不定。”女骑士并不乐观。

    布兰微微点点头，认可了这个猜测。但也补充道：“不排除被带走的可能，安列克总还需要向导的。”

    尼玫西丝不置可否。

    “布兰？”芙蕾雅却有些担忧地看了跪在雪地中的少女眼，她担心的是对方身上的伤，何况女猎人还发着高烧。队伍中虽然有帕希米拉这个崇山的祭祀，但只有法恩赞的牧师才擅长祛病，在这样的环境下伤口发炎是件十分危险的事情。

    但布兰看了那少女眼，轻声答道：“让她发泄会吧，她弟弟不定死了，但正常人受到这样大的冲击也会受不了的。至少先让她自己先冷静下来。”

    芙蕾雅轻轻抿着嘴唇，她对对方的同情很大部分原因源自于自身的遭遇；那夜在布契眼睁睁看着朝夕相处的亲人深陷火海，昔日的家园付之炬，那种屈辱与无力感是没经历过这切的常人所难以理会的。

    但她想到了自己在王立骑士学院的经历——有些事情必须依靠自己才能走出困境，是布兰教会了她这个道理——因此她停了下来，默默地看着对方。

    好在猎人少女比所有人想象中要坚强得，她压抑着自己的声音在雪地中哀哭了阵。然后沉默下来——过了会，她才起头来，擦了擦眼泪。收起失控的情绪的猎人少女的样子让所有人都怔了怔；她身上并没有那种令人怦然心动的美丽，但黑漆漆的眼睛却像是头雌兽，充满了桀骜不驯的野性的光芒。

    “谢谢你们救了我，骑士大人们，”她的声音有些沙哑，也不只是哭哑了嗓子还是本来的嗓音就是如此。但就像布兰说的，猎人少女说完这句话已经略微冷静了下来，她用沙沙的声音轻声问道：“请问各位骑士大人，你们是要进入染霜森林么？”

    所有人都把目光投向布兰。

    布兰则反问道：“我想知道是什么样的想法，让你问出这个问题来。”

    “如果我说我能为各位大人充当向导，请问你们能带上我起吗，骑士大人？”猎人少女立刻紧盯着他问道，眼中满是希翼，她虽然极力保持镇定，但好像生怕布兰拒绝难以避免地流露出丝紧张来。

    布兰微微怔了下，虽然他早有所料。不过他之前就听尼玫西丝等人转达这个猎人少女的原话，说当日猎人们就是因为不愿意进入染霜森林，才引起了安列克的杀心，没想到这刻她去却主动提出这个要求来。

    “话虽然是这么说，但你是想追入森林中去寻找你弟弟的下对吗？”他问道。

    猎人少女犹豫了下，但最终还是点了点：“是的，我不想隐瞒您，大人。不管是死是活，至少我也要看到弟弟的尸体。”布兰很满意她的诚实，但仍旧问道：“但我们的时间很紧迫，你身上有伤，跟得上我们么？”

    “我可以！这点小伤对我们猎人来说不算什么！”猎人少女立刻大声答道，但引动伤口咳嗽起来。

    “你进入过染霜森林吗？”

    “我没有，骑士大人，但我父亲生前曾三度进入染霜森林。他是浅水镇带的猎人中唯个能从森林中活着回来的人，但与他起进入森林的同伴却留在了那里。”猎人少女说到这里停了停，像是想起了什么不愉快的往事。“因为这个原因，他被那些人暗地里称作受诅咒的人，我父亲死后，我和亚鲁塔也受到镇上的猎人们的排挤。”

    她幽幽地叹了口气：“这次进入森林之前，那些贵族们开出大价钱，许猎人都动心了。但主顾需要个足够熟悉安拉瑟森林北边的人，在浅水镇，这样的人也就只有我和我弟弟了——”

    “本来我以为拿到这笔钱，就可以和弟弟离开这里，前往卡拉苏。可没想到……”猎人少女眼圈红，赶忙用手擦了擦。

    “你弟弟不定死了，先不必难过，安列克不大可能杀了所有的人。对了，你应当很熟悉镇上的猎人们吧，你有数过那些尸体，少了那些人么？”

    “安列克？”少女微微怔，然后才明白过来布兰的意思：“我数过，共少了三个人。”

    “两个人，再加上你弟弟。”布兰犹豫了下，这个数量有些太了。如果安列克需要向导的话，其实两个人就完全足够了。不过这些话他并未说出来，他看着猎人少女：“你叫什么名字？”

    “我叫佩娅，大人。我的父亲叫做泰科，他是浅水镇上小有名气的猎人，我弟弟叫做亚鲁塔，他才十五岁。”猎人少女立刻谦卑地自我介绍道。

    但布兰其实并未在意她的自我介绍，他严肃地问道：“你考虑好了，佩娅。你和我们起，即使你有可能遇上你弟弟，但到那时候我也不定会允许你自由行动。”在其他人眼中，此刻的布兰好像换了个人，但他们不知道这是布兰身为团长的习惯使然——染霜森林在游戏中就不是个入门级副本，何况游戏中玩家可以重头再来，在这里他们可没有再来次的机会——因此他绝不允许队伍中有个不安定的因素。“记住，你是作为个向导加入我们的队伍，而不是我们去带你拯救你的弟弟。”

    佩娅露出挣扎的神色，但布兰这么说反倒让她有些放心下来，至少如果仅仅是骗她当向导的话，没必要让她作这样的保证。最终她点了下头，举起手发誓道：“我知道了，骑士大人。我以我死去的父亲的名誉发誓，我定遵守我此刻的诺言。”

    布兰这才点了点头。

    旁的芙蕾雅仿佛露出如释重负的神色，赶忙走过去将猎人少女从雪地之中扶起来。布兰转过身，其实他并不需要个向导，只是他不希望伤芙蕾雅的心罢了。

    何况将猎人少女个人留在下的话，他自己的良知或许也会过意不去。