琥珀之剑 作者:绯炎

    在傍晚之前，布兰就拿到了猎人们进入森林的隐秘路线地图。这亏了马车之家的秃顶老板的卖力宣传——或者不如说恐吓。要知道这些只为猎人所知晓的森林之中的秘密小径，每条都该地区的猎人父辈相传的秘密，若不是为了自己家人的安危，几乎不可能将它们交到外人手中。

    当然布兰伯爵与王室骑士的身份也起了大作用，普通民众总是有这样潜意识的认识：堂堂位贵族完全不需要他们手头这点秘密。

    相反，听说又位来自王室身边的骑士大人竟然要亲自去解救他们的亲人，这些人不禁大为感激，甚至主动自荐来当布兰行人的向导，不过都被布兰婉拒了——倒不是他认为自己能比本地人熟北边的森林，只是——为了这点点方便而带上个累赘，实在是得不偿失。

    时间很快临近日暮之刻。

    轮红日正斜入瓦伦登湖西岸的群山之中，夕阳余晖将整个世界染进片金红的朦胧之中。在这暮色下，仅仅由辆载货马车构成的车队正在离开浅水镇的北门。布兰驾着战马在队伍最前方，沿着湖畔的月牙形沙滩前进，他影子被斜阳拖得老长，仿佛是前方阴森森的北安拉瑟森林的片剪影。

    布兰抬起头看着埋在群山阴影之下的森林，像是无数钉子向上排列在起的黑黝黝的树冠层直绵延至金雀山灰色的背景中，那是片广袤的雪松林。

    连串马蹄声在耳后响了起来。

    布兰向侧后方回过头，看到片亮眼的紫色。夏尔的长袍在晚风中微微飘扬，跨坐着匹栗子色的战马，从后面赶了上来。高地巫师与其他学派的巫师相比，因为有段作为骑士的学徒的经历，因此或或少掌握了些骑术，这位年轻的巫师无疑是其中的佼佼者。

    “嘿，领主大人。”夏尔雪白的手抓着缰绳，只手提着手杖，打了个他特有的招呼：“我刚刚拿到个有意思的东西，你定想要看看。”

    布兰懒得看这笑嘻嘻的家伙，在他的视野中，东方天空晚霞稍褪，涌上片通透的浅蓝。几点白星点缀在瓦蓝的夜空上，若隐若现，阵凉风吹过湖面，浮动的金色碎光在波浪之上荡漾开来，像是几条光带。

    他沐浴着晚风，轻轻哼了声：“什么东西？”

    他很清楚这跟随了自己好阵子的家伙的性子，若是表现出太的兴趣，这家伙说不定就会得意起来跟他卖关子。

    夏尔果然干笑了声：“那旅店的账单……”

    布兰还以为那秃子最后又在账单上悄悄作了手脚，他忍不住叹了口气——捣鬼也就算了，竟然还被揪出来——这实在是令人失望。“市侩之徒而已，没必要和他计较。”

    “不不不，”夏尔直摇头：“我想他还没那么笨，我们有人在那旅店补充过物资么？”

    布兰微微怔：“补充物资？当然没有，不过你可以问问劳伦娜夫妇，说不定他们采买了什么东西。”

    “我问过了，他们也不知情，领主大人。”

    布兰回过头来，眼中路出狐疑的神色。车队在库尔克堡进行了最后次补给，此后根本用不着再添加物资——他警惕起来：“究竟是怎么回事？”

    “我询问了侍者——”

    “——夏尔，说重点。再卖关子，我就把你踢到湖里去。”布兰没好气地答道。

    “好好好，”夏尔连忙举手投降：“领主大人，侍者是这么说的，这些东西是和我们起那个小姑娘嘱咐他去置办的。”

    “然后他把账算到我们头上？”布兰听到这里微微有些不解：“难道他认为我们和那小姑娘是伙儿的？”

    “的确是伙儿的——不过这话是那小姑娘自己说的，如果那侍者没说谎的话。”夏尔在马背上摊了摊手。

    “等等！”布兰下反应了过来：“你说她把账单留给我们了？”

    “恐怕正是这样，领主大人，”夏尔哈哈笑：“成功地谋夺了格鲁丁的领主，并迫使正统贵族承认。守护了所有的信心与希望，挽救了信风之环，只身前往安培瑟尔挫败西法赫大公与炎之圣殿，从未吃过任何亏的托尼格尔伯爵大人，没想到今天终于在个小女孩手上翻船了——这说出去，定没人肯信吧。”

    布兰抬起头来，直起身子、面向森林方向，催动坐下战马跑得快些。他在风中眯起眼睛，回头答道：“说得是啊，这可真是太糟糕了。”

    夏尔看到自己领主大人脸得意的神色，不禁微微怔，他自然追不上纵马的布兰，只能在后面高喊道：“……大人，我怎么感觉你脸阴谋得逞的样子？”

    布兰微微笑，但并不作答。他心情何止不错，而是十分不错——米卡雅？埃弗雷这个名字在历史上可是大名鼎鼎啊，阿鲁彻的魔女，叛逆者，金之女巫，平等与诡辩的女商人，但其中最著名的个——无疑是布诺松的统治者，冬之国的领主，女巫之王。

    她是时与空的主宰，虚无的女巫尤弗基蕾娅的继承人，被誉为十二系女巫之中最独特的位。因为既是女巫，却又追寻着挣脱女巫既定命运的叛逆之路，度被女巫们称之为‘叛逆者’。

    但就是这样位叛逆者，最终却获得了冬之冠的认可，成为千年之后第位统十二系女巫的女巫之王。

    米卡雅是埃鲁因人，但在第三次黑玫瑰战争之前，她就随老师起离开埃鲁因前往克鲁兹。在此之前，这位女巫之王直居住在兰托尼兰的阿鲁彻，因此又被称之为阿鲁彻的魔女。

    此后米卡雅经历了近三十年颠沛流离的生活，她成为女巫之王时，埃鲁因早已不复存在。因此布兰与这位女巫王的交集不，这个名字就像是众浮于沃恩德璀璨星空的星辰中的颗，虽然灿烂，但也只是历史长河中的抹浪花而已。

    但现下的意义又稍有不同——

    米卡雅还是个小女孩，但她的天资是无容置疑的。布兰现在很怀疑对方口中的‘父母’是否真的存在，因为她的表现看起来像是个孤儿。虽然这么想有些失礼，但这对布兰来说真是个天大的好消息。

    比起说服对贵族夫妇将他们的孩子交给他教导，用安定、优渥的环境来引诱个孤立无靠的小女孩显然简单得。从米卡雅的行为可以看出，她定是衣食无着的，说不定是与自己的父母走丢了。

    不过布兰并未调转马头，因为他记得米卡雅是在明年三月左右正式成为女巫的。在那之前他还有大把的时间，反正他已经叮嘱马车之家的旅店老板帮他留意了——虽然他并不认为以那小女孩表现出的从容与聪慧，会在作案之后继续留在浅水镇。

    不过没关系，还有的是时间。

    布兰与自己的战马起在风中驰骋，心中不禁轻轻舒了口气。埃鲁因三杰、女武神、安蒂缇娜、柏鲁、塔玛、还有卡格里斯这样优秀的年轻人，如果再加上另端历史之中的女巫之王，越来越杰出的人才正汇聚在这条从暴风雨中驶出的大船之上。

    埃鲁因的历史，或许真的要因此而发生变化了。

    从傍晚到夜幕初升，车队中的所有人都看到那位年轻的领主在月下纵马狂奔的身影，他沿着森林的边缘跑了大圈又绕回原点，似乎显得格外的意气风发。

    不过很少有人懂得这位伯爵大人心中所想，只有道略显清冷的目光始终默默注视着那道月下的剪影。

    夏季的夜幕降临得总是格外的晚。虽然轮圆月早已奔行于青灰色的崇山之上，但火烧般的晚霞始终不愿收回最后缕残光，直到八点之后，湖畔边的森林才彻底暗下来。若是在托尼格尔带的地方，此刻森林中早已是虫鸣声片，但雪松林中却显得格外清冷。

    簌簌下降的温度，以及松树上凝固的白霜，仿佛与这时令格格不入。

    不过布兰并未让车队慢下来，而是回到马车边，督促众人保持原速前进。从这里往前进入福伊岔道，就彻底进入北安拉瑟森林之中。此地离落针丘陵还远，雪松林中居住着霜妖，那是种20级的魔物，即使是老练的猎人也能轻易制服它们。

    当然，要依靠陷阱与合作。

    不过布兰要寻找的是种加美丽的生物，进入森林的第晚对他尤其重要——他拉紧缰绳，让战马慢下来，绕过装满物资的马车，仔细检查了下车辕与车轮的状况。在寒冷的天候下在森林中起伏不平的道路上前进，对于负重的马车损耗尤为大，因此才要小心谨慎。

    布兰经历过次冒险，自然有相关的经验。

    不过他走到另头，却看到张熟悉的脸。女骑士端坐在匹漆黑的战马上，双手抓着马缰，冷静地看着他，好像在这里等待他时样：

    “第晚很重要，对吧？”

    她的声音平静而清冷。

    夜色降下后，寒风开始带上丝冷意，它好像扫过森林，布兰哆嗦了下。他只手抓着缰绳，看着女骑士：

    “你究竟是谁？”

    “这不重要，让其他人宿营。”尼玫西丝将黑檀样的发丝掠到耳后，在马背上用眼角扫了他眼：“你跟我来，带上你的三个侍从。”

    说着，她调转马头，留给他个潇洒的背影。

    “等等……”布兰呆了。

    “笨蛋，”尼玫西丝背身答道：“不要问那么无意义的话，你的任务不是捕捉水晶之鹿么，我知道它在那里。”

    仿佛道闪电从天而降，直落在布兰身上，让他彻底僵在那里。

    ……