琥珀之剑 作者:绯炎

    “我们的目标很简单，共有三座传送门，哪怕只要留下座，任务就是失败。”

    “找到解析传送门的任务交由安蒂缇娜小姐完成，其他人的任务包括我在内都是掩护她靠近传送门，并在她完成之前保护好她。”

    “你们还有什么疑问么？”

    布兰看着所有人，等会他们就要面对成千上万的恶魔，除了他以外，没有人奢望成功。在场的大数人只将此次行动视作次高尚的行为——方面是不足四十人，方面是无法计数的恶魔大军，除了奇迹，他们实在想象不出胜利的可能。

    兰托尼兰的骑士们有人神色紧张、有人紧蹙眉头、有人仿佛毫不在意地在开玩笑，平素里沉默寡言的趋奇者加尔洛克在给夏尔演示个法术模型，西法赫的剑豪尼古拉斯在遍遍地擦拭自己的长剑，公主殿下独自人在遍盯着雨幕中片漆黑的安培瑟尔发呆不知在想些什么，这些动作看似毫无意义，但却或或少流露出些许不安的意味来。

    在真正最终的刻如此迫近的时候，又有谁能安之若素地区直面死亡呢？

    不过即使如此，所有人还是默默点点头。他们并不知道年轻人心中还有丝侥幸，只以为那是种骑士般的执著与坚定——明知失败仍要发起挑战，这样的执着在这个时代的大数贵族眼中还稍显天真——但却同样难能可贵，因为没有任何人能亵渎对于理想与荣誉的追求本身。

    正因此众人对布兰只有钦佩。

    布兰或或少能感受出这里面的意味，但他并不打算解释这个误会。“好吧，已经浪费了太时间，我们只有五分钟准备的时间。然后立刻出发，请各位抓紧时间，或者留下遗嘱——你我都应该明白，此次去，十死无生。”

    众人默然。

    只有夏尔笑道：“实在可惜，本来应该有机会让后人给我们立座丰碑，记录下今天发生在此地的英勇行径，碑文上写‘伟大的托尼格尔的领主和他的随从云云’，不过现在看来是没这个机会了。将来有没人记得我们，还是个问题呢。”

    年轻的巫师绘声绘色地形容道。

    “为什么会记不得？”旁的迪尔菲瑞不禁好奇。

    “很简单，因为某个光明正大的圣殿肯定会隐瞒真相的，但我们能出来反驳它么？。”夏尔阴测测地答道，随即也忍不住微微笑。

    这个笑话说得有意思，关键是符合了众人心中此刻对于克鲁兹人不乏恶意的猜测。现下这切不是克鲁兹人和炎之圣殿的杰作？虽然现在大家团结在起合作对抗恶魔，但心中未免没有丝不爽，尤其是兰托尼兰的骑士们，肆无忌惮地哈哈放声大笑起来。

    布兰也忍不住莞尔。看来夏尔这家伙对炎之圣殿的意见也不小，不过不得不说他说的很有可能就是未来必然发生的事情——如果他们真的身死于此的话。

    事实上就连众人之中唯名炎之圣殿的圣殿骑士听了夏尔的话也是不在意地笑摇了摇头。身为炎之圣殿内部的高阶成员，他自然不会不清楚圣殿是怎么行事的，不过这对他来说并没有什么不可接受的——他忠诚于信仰，而非圣殿的行事方式。

    布兰从众人中脱出身来，走到林地边看了眼北边的缓坡带，不禁叹了口气。有些事情说起来简单，但办起来却困难，安培瑟尔北边的丘陵连接海湾的地带是片缓坡草甸，这样的地形实在不适合突袭，小恶魔的视力有限，但地狱犬却是最优秀的斥候，只怕他们离开森林就会立刻被发现。

    旦被发现，想到传送门边那密密麻麻并且无时无刻不在增加的恶魔，他就忍不住有些绝望。

    他不禁想到如果是在丘陵之中展开战斗就好了，可惜恶魔们也不傻。何况他们已经没有选择的余地了。

    这时阵沙沙的脚步声从身后传来，布兰不用回头也知道那是燕堡的伯爵小姐，这里只有她才会那么笨拙弄出这么大响动。

    “布兰先生。”

    “你想问你能做什么？”布兰头也不回地答道。

    “……你、你定点也不讨女孩子喜欢，布兰先生，”迪尔菲瑞梗了下，才有些无奈地答道：“我是想知道我能做什么，布兰先生，你是不是看中了我能召唤恶魔的能力。”

    “哈，”布兰干笑声：“你猜到了？”

    “除此之外再没有别的可能了。”迪尔菲瑞却有些愁眉不展的样子：“可我大约要叫你失望了，虽然我偷偷学习通灵术，但其实我能召唤的恶魔只有非常低阶的那部分而已。”

    布兰不禁看着她：“是么？不过我也有个问题，伯爵小姐，你点也不害怕么？你知道在这里意味着什么的，对么？”

    他看了下表，还有三分钟。时间还有，于是问出了这个从之前直以来好奇的问题。白狮军团的军团长雷尔德选择加入的理由他或或少能猜到，那位大人物在历史上就是个悲情角色，可以说是悲剧的英雄，他是少数与埃鲁因其他贵族截然不同的存在，但却选择了条注定错误的道路。

    说实在话，布兰并不认同雷尔德的选择，作为个人来说或许值得敬佩，但从那位老人所处的地位来看却未免太过短视了。因为他个人的错误判断而断送了王国的前途，这样的错误不是句因为正直的目的就可以忽视了的。

    但如果说雷尔德是想弥补自己的过错的话，布兰就很奇怪这位燕堡伯爵大小姐的举动了。虽然她是他预定的人选，但她的反应位面太杰出了些，仿佛骑士精神泛滥了样。

    这和布兰对她的印象可不太样。

    迪尔菲瑞犹豫了下，但最后认真地点了点头，“我知道我或许会死在这里，布兰先生。”

    布兰听她继续说下去道：“但燕堡家族不只有我个继承人，如果我今天死在这里，护剑者家族只会因我而荣耀，并洗去因为剑座碎裂而带来的耻辱。我活着，家族不会因此而重生，我死了，却不可以决定自己与家族的命运。”

    “因此我想，或许我至少可以决定自己生命的价值，”迪尔菲瑞认真地看了布兰眼：“再说，我宁愿英勇而荣耀的死去，能死在位真正的骑士身边，能为这个王国流干最后滴血，不是很浪漫吗？”

    她微微笑，笑得有些贵族小姐的温柔。

    浪漫你个头。

    布兰有些无法理解她这种莫名的牺牲精神，就像他始终无法贵族为了家族而束缚个人的自由样，他看着这位伯爵小姐，第次感到他们之间有条无形的鸿沟。

    “值得么？”

    “值得。”迪尔菲瑞肯定点点头。

    好吧，布兰耸耸肩，决定换个轻松点的话题：“不过话说回来，剑座碎裂对你们来说有那么严重么？”

    “当然，燕堡曾经立下誓言守护剑座，剑座碎裂，意味着狮心剑要另择新主，这对我们来说是个巨大的打击。家族不得不面对觊觎者的非难和指责。”

    “原来如此，”布兰这才恍然，其实他早有猜测。如果燕堡没有遇到麻烦，也不会让迪尔菲瑞个小姑娘出来奔走了。

    “但狮心剑不是又回到公主手中了么？”

    “布兰先生，当年我们指誓的是西法赫王室，后来狮心剑失踪，好在剑座还存。因此科尔科瓦的先祖在剑座面前立誓继承王位，燕堡家族今天效忠的其实是科尔科瓦王室，而非公主殿下。”伯爵小姐细细地解释道。

    她这么说，布兰就完全明白了。不过说实在话，即使明白了原委，但他也不能理解对方这种选择。

    他沉默了下，从次元洞中拿出个圆环状的东西。“你的家族会因你而荣耀的，不过说实在话，我后悔了。”布兰静静地答道。

    “布兰先生，你不必，啊——”迪尔菲瑞看到那东西，下就瞪大了眼睛：“这是……”

    “恶魔臂环？”

    布兰缓缓点了点头。

    ……五分钟的时间并不漫长，布兰和迪尔菲瑞从森林外围走回来时，所有人都已经整装待发。

    他没有说什么，事实上也没有心情说，直接点了点头带领所有人出发。他们穿过森林，很快就沿着山坡进入了北边的缓坡带，在此之前，布兰不止次告诉自己这次冒险搏的行动与过去他在游戏中类似的经历并没有什么不同——无论是早些在蜥蜴人的包围之中杀出重围的经历，还是在第二次黑玫瑰战争之中冒死突袭玛达拉的亡灵，亦或者后来四叶草行动之中从克鲁兹人眼皮子低下传递信息。

    每次都成功了，不是么？

    但直到动身前那刻众人的沉默，才让他感到丝别样的意味。空气中似乎弥漫着种紧张不安的气息，让他不止次回想起了布契的那夜。

    透过树冠枝叶层层叠叠的缝隙，火焰之扉的传送门如同三只巨大的金色圆环矗立在雨幕中，光是这些东西本身就让人感到巨大的压力。所幸为了保证传送门附近的净空，整个安培瑟尔北方天空上都看不到只飞行的生物。

    无论是蛮魔，还是鹰身女妖。

    这大约是布兰唯感到安慰的地方。

    恶魔们大约非常自信传送门附近的兵力，周围丘陵地带也没有布置巡逻队。当然，恶魔们本来就没有什么巡逻队——它们的战斗方式向来是平铺直叙的，暴力而且直接，靠命来填就是了。

    倒是布兰本来以为会遇上乔根底冈，但看起来运气还不错。他小心地带领着其他人穿过灌木丛生的地带，边紧张地注视着地狱犬栖息的那个山头，不过对方似乎点没意识到竟然会有支部队出现在安培瑟尔北边，很快他们就顺利地进入了接近缓坡草甸地带稀疏的林地区间。

    布兰率先个侧滚滚到林地最外侧的颗树后，向外面看了眼。最近的那座传送门距他仅有不足千米的距离，由于传送门是如此巨大，因此几乎显得触手可及般。

    布兰吸了口气，马上回头给其他人打了个手势。所有人都伏低身体，匍匐着靠近了林地的边缘。

    说实在话，这个动作不是什么新鲜玩意儿。斥候们常常会用这样的方式接近敌军，甚至教会他们的马也这么做，不过如果有空中的侦查单位的话，在望无际的草甸上这么做无异于找死。

    不过布兰就是看中了传送门附近的净空区域。

    他们缓缓爬出了林地边际，慢慢进入了草甸带中，布兰不时稍稍抬起头去看那边地狱犬的反应——在所有恶魔当中，地狱犬的感知能力是当之无愧的第，甚至那些高阶的长角恶魔在这方面与它们相比都要黯然逊色。

    不过玛莎这次显然是在他们边的，直前进了三四百米，虽然花了足足十分钟的时间，但至少直到他们接近了差不半的距离，那些地狱犬还是没有作出任何反应。

    不过好运显然到此为止了。

    忽然之间，布兰就看到那头地狱三头犬下警觉地了起来。如果到这时他还心存侥幸的话，那么等到那怪物向这个方向望过来，他立刻意识到自己行人被发现了。

    这个距离上，对方很有可能不是因为看到了他们，而是因为嗅到了人类的味道。不得不说这样的嗅觉即使是布兰早有准备，但心中仍旧忍不住暗自心惊。要知道这可是在滂沱大雨之中，要是晴天，估计他们在森林中就藏不住了。

    恶魔的两大侦查兵种，天上的蛮魔与地上的地狱犬，赫赫威名可不是玩家吹出来。布兰只看到那六双血红色的眼睛向这个方向扫，他立刻感到阵头皮发麻，下意识地喊道：

    “安蒂缇娜！”

    贵族小姐心领神会，立刻向他靠近，布兰从地上爬起把抄起她将她拦腰抱起。马上发足狂奔，径直向正前方那座传送门冲去。“快！先毁掉最近的那座传送门！”

    他动，只见山丘上的地狱犬齐刷刷片了起来。反应稍慢些的是传送门边的长角恶魔，这些高大的恶魔立刻脚踢散那些正在殴斗的小恶魔，骂骂咧咧地命令它们马上准备迎敌。

    然后传送门边出现了恶魔术士的身影，那些怪物原本似乎是隐藏在大片大片的小恶魔之中的，它们起来，立刻手中燃起了血红色的火焰，然后像是雨点样向布兰等人掷来。

    布兰只手抱着安蒂缇娜，只手拔出大地之剑。他对这些羊角脑袋熟悉得很，自然知道它们的惯用伎俩，正准备迎击，但正是这个时候，那名圣殿骑士与焰发尼古拉斯已经左右来到他前方，他们伸出手，无数金红色的法则之线立刻向前延伸将所有火球全部吞噬。

    在这两位玩火的大师面前，区区恶魔术士的火球术实在是不够看的。

    布兰顿时地松了口气，他之所以指明要求尼古拉斯加入，其实也正是因为这个原因。恶魔们都是玩火的行家，不过和真理之侧的尼古拉斯比，就显得小儿科了。