琥珀之剑 作者:绯炎

    库兰在为布兰古怪的提议而疑惑的时候，安蒂缇娜却与茜在起来到冷杉城附近处废弃的庄园中。两位女士的马车直驶入庄园深处，被几个早已等在那里的雇佣兵接待，她们走下马车，第眼就看到不远处空地上那群闹哄哄的年轻人。

    这座庄园在近月前就已经被重新整修过了，废弃的断墙残亘用木制的围墙整修新，而今它的规模反而比过去扩大了许，外围种上了红松，来年就能长成郁郁葱葱片，足以遮挡庄园内的切景象。

    松树林中安插有暗哨，与木制围墙上的明岗可以互相支援，这里防守严密，是布兰选定的秘密营地，也是未来白狮步兵的训练营。

    这座庄园被分为两个部分。东南四分之的部分被提供给布兰手下的雇佣兵成员、冒险者作为宿舍，这些人将在第批白狮步兵成长起来之前为这座庄园提供保护、维持秩序，将来布兰或者打算将他们并入这个新兴的军团，或者调往其他地方。

    但这要看克伦希亚对这个集体究竟有忠诚。

    在此地负责的正是那个银发俊朗的中年佣兵团长。

    克伦希亚原本对于布兰这个将他调出冷杉城的做法还有些猜疑，但自从了解到这个地方未来对于布兰团体的意义之后，他很快意识到这不是疏远而是重用。

    这位大团长行立刻变得积极起来，将营务安排得仅仅有条。布兰看人很准，克伦希亚在指挥战斗上的水准只能说是平庸，但这个心思缜密的男人在后勤营务上却有着常人难以企及的天赋。

    这点从如今这座营地的有序就看得出来，切都井井有条，那些负责警戒的哨兵身上少于见到过去留下的坏习气，虽然在个月前他们还或者是雇佣兵、或者是冒险者。

    当然，不可避免地有些例外——安蒂缇娜下马车之后就在马车边那株红树树荫下，保护她安全的茜默然无声在旁——她们身边的树种是托尼格尔地区常见的常绿硬叶树种，这种椿属常绿乔木即使在冬天也能为这地区染上片墨绿色——贵族千金就在这片墨绿色的树荫下，看着不远处空地上闹哄哄的场面。

    那里有大约六十个年轻人。

    佣兵们正在操场上维持秩序，但那些年轻人大是从本地人当中被挑选出的，没见过什么世面，当他们看到有辆马车在树荫下的道路边停下，并从上面走下来位贵族千金，顿时骚动起来。

    “快看，那边个贵族小姐！”

    “贵族小姐怎么会在这种地方抛头露面。”

    “是领主大人的女儿吧？”

    “去你的，领主大人可年轻了，我见过！”

    “那就是未婚妻咯。”

    “这还有可能。”

    窃窃私语的议论不可避免地落入安蒂缇娜耳中，她默默听着，然后回头看了茜眼，“怎么？”少女摆了下自己红色的马尾，微微怔，回望着这位千金小姐。

    “没什么。”安蒂缇娜答道，又回过头去。

    她看着那些年轻人，这是领主大人的计划之，白狮步兵的组建计划从开始就在托尼格尔的日程之上；但建立个强大的军团不是蹴而就，布兰打算先期培养批年轻人作为未来白狮军团的骨干——既是军官体系，也是属于他自己的亲卫骑士。

    这些年轻人大都来自于附近地区——佃农，手工业者或者小商人的儿子，有些也来自于庄园中，士绅的后代，或是雇佣兵、冒险者出身。

    不过他们有个共同特点，就是年龄不超过二十岁，有些甚至还是少年。他们就像是张白纸，充满可塑性。

    他们在那里，窃窃私语、议论纷纷，对于未来充满了不安与好奇；他们来到这里不过三四天，只经历了简单的训练，或许已经在雇佣兵手上吃了顿皮鞭以被警示纪律的重要性，但身上还是不可避免地带着那种青春的青涩与躁动。

    只有寥寥几个出身于雇佣兵、或是士绅家庭的青年稍显沉稳，他们在那里与周围格格不入，很容易就吸引了贵族千金的目光。

    “那些人是谁？”她问。

    “附近庄园中的子弟。”旁边的雇佣兵回答道。

    “庄园子弟？”安蒂缇娜奇怪了，庄园子弟都是士绅的后代，怎么会到这里来？

    “偷偷跑出来的。”

    原来是寻求刺激的贵族子弟，贵族千金看着那几个人。“调查过吗？”她这句话其实是余的，既然来到这里就失去了进退的余地，这些人将被送入到黑森林中，无论怀着什么样的心态。

    安蒂缇娜只希望这些年轻人不要为他们的选择后悔。

    她边从怀中拿出怀表——这个怀表还是布兰送他的，虽然只是只不怎么值钱的镀银怀表，但她直小心地使用，视若珍宝不打算再换。

    她翻开表盖，表盘上时间已接近上午十点。

    她抬起头，然后看到操场上的个雇佣兵向这边跑过来；那个雇佣兵来到她面前停下，单手按在胸前向她行了礼，然后答道：“差不了，小姐——”

    安蒂缇娜点点头。

    佣兵再向她行礼，然后转身跑了回去。

    她吸了口气，静静地眨了眨眼睛，看到空地另侧驶入了四辆大蓬车。

    这种马车当然与贵族们乘坐的四轮马车有所不同，比起那种精致得像是手工艺品样的玩意儿，它们像是个大型化的劣质品——本来这种大篷车就是商人和农夫用来运送货物的。

    不过佣兵们却不在意它们的用途，他们在依次为年轻人编号，记录在册并发放了号牌之后，将这些年轻人赶上了马车——号牌是布兰仿照沙夫伦德银矿的工卡制作的，质地同样是木质的，不过看似粗劣的做工之下留有塔玛刻印的魔法印记，只要通过枚刻印了探测魔法的红色水晶就能辨真伪。

    这种水晶在这个计划的几个负责人手上都各持有枚，不过除了布兰手上是永久的以外，其他人手上的水晶都是必须定期换的时效性产物。

    年轻人们依次上车之后，空地上静了下来，就好像之前存在的纷纷议论是幻境般，安蒂缇娜直到这时才轻轻出了口气。

    她看到最后人上车，然后才回头对茜说道：“我们也上车吧。”

    “我们不跟他们起？”红发少女问。

    “我们走另外有边，”安蒂缇娜转身向马车走去，边安静地答道：“领主大人的行踪是秘密，我们不能让其他人看到我们的马车。”

    红发少女点了点头，她仔细看了这位幕僚小姐眼，心中对于对方的细致微微感到钦佩。

    “你想去吗？”她跟了上去，在安蒂缇娜背后问了句。

    “什么？”

    “黑森林。”

    安蒂缇娜停下来，但这次她没有答话。

    ……黑森林边境——布兰走下马车时，感受着午后懒洋洋的日光，忍不住舒展了下筋骨。他抬起头，看着太阳的光芒越过排排黑松的尖端形成耀眼的光晕，林间稀疏的阳光落在草地上。

    然后他听到身后传来抱怨：“我早知道你小子不安好心。”

    布兰回过头，看到脸抑郁的库兰从马车上跳下来。老人自从离开沙夫伦德银矿之后少有地身戎装，他身上长剑、短剑至匕首应俱全，还带了张短弓与只箭袋，看起来像是冒险者、而不是出游的旅人。

    他深深吸了口气，虽然黑森林中危机四伏，但空气却少有地沁人心肺，森林中的空气虽然湿冷，但是带着股而草木的清新。

    库兰低下头，看到自己的马靴脚踩在厚厚的草甸上，他跺了跺脚，好叫泥土下面那些蛇虫鼠蚁纷纷四散而出。

    “蜈蚣、蝎子……”老人边说边摇头：“这真是个鬼地方。”

    “我听说你们在十月战争中，也有在文明边境之外作战的经历。”布兰回头问。

    “提都不要提那段经历。”库兰有些不堪回首，十月战争的惨烈有时候让他们不得不退入黑森林之中战斗，那也是指挥官们在纪元之后唯次不计后果地设计战术；战争的双方都杀红了眼，像是两头垂死的野兽互相扼住对方的喉咙，但却谁也无力先步至对方于死地。

    战争的惨烈超乎了后人的想象，场战斗往往最后成编制的军队中只有几十个人，甚至几个人活下来，战场上尸山血海，几十里尸横遍野是常有的事情。

    在大数冷兵器的战斗当中，那是地狱样的场景。

    布兰了然，也不再提。

    不过第三个跳下马车的是卡格利斯，这个年轻人最后个下车，他把把车夫座位上的魔邓肯揪下来，拖着那个可怜的元素使学徒往森林中走了小段。

    “放开我！”拥有鸭子作为使魔的男人大声抗议道，不过奈何从力量上他不可能是位上了等阶的剑士的对手。

    卡格利斯不理会这家伙，他看着四周，深吸了口气：“这里就是黑森林？”

    “怎么，不满意？”库兰没好气地回过头。

    “看起来与哈拉格尔山的森林也差不嘛。”卡格利斯好奇地打量着森林深处，那里幽暗得就像是幅暗色调的油画。

    “哼，但愿你不要后悔。”

    “后悔？”卡格利斯摇摇头，他回过头咧嘴笑：“我开始还有点，不过现在点也不了，进入黑森林冒险，我以前怎么就没想到过呢？”

    “那是因为你以前只是个小疯子，还没遇到这个大疯子。”库兰看了布兰眼，在心中腹诽道。

    ……