琥珀之剑 作者:绯炎

    清晨天气稍明，但空气中还带着些夜之后尚未褪去的寒冷的因子，人和马匹呼吸时水汽在口鼻处笼成层白霜，这个时节，托尼格尔境内已经可以感受到冬天的气息。

    人和马的队伍穿过两山相间的山谷，四周的森林事实上是种冰冷的黑色，如同水墨画中脱出，远的地方，山峦在云雾背后片青翠。

    行三十人，个个全身覆甲，各自带着武器；这些都是脱产的士兵，不过并不是埃鲁因的专业军人，而是雇佣兵。在托尼格尔地区，只有在帕拉斯左近地区才能看到专业的军人，格鲁丁最精锐的骑士都汇聚在格拉哈尔山向北延伸的山口要塞上。

    小队人马在穿过山谷之后进入了小片四面森林环抱的空地，在那里有另外队人马停留，而此刻他们正看押着几个坐在地上垂头丧气的年轻人。

    这些年轻人听到声音，抬起头来，看到来者领头的中年贵族严肃的面孔，脸上大露出了诚惶诚恐的神色；但只有被他们拥簇在中间年轻人不动声色，不过有些懊恼罢了。

    中年贵族骑在自己最心爱的马上，这匹马叫做黑狐，体格高大、浑身黑鬃像是匹光滑的缎子——是来自北方血统最纯正的马种——在他年轻的时候这匹马就陪伴他出生入死，而今虽已步入暮暮之年不复当年之勇，但敏泰爵士还是对它有极深的感情。

    他低头看着这几个年轻人，言不发。

    此人正是敏泰爵士，而这些人马都是他的人手。早在日之前前者就得到了冷杉男爵领乱民暴动的消息，不过这位老谋深算的贵族并没有在第时间出动；在埃鲁因，在没有领主的命令情况下家臣擅自带兵闯入家主的领地形同叛乱，敏泰爵士再三确认消息可靠之后，才命令自己的骑士们出发。

    敏泰地区与冷杉男爵领相毗，大军几乎是朝发而夕至；他连夜集结手下军队，至第二天清晨就已经离开敏泰的丘陵地区，进入格尔斯河沿岸平坦的河谷地带。格尔斯渡口近在眼前，早先斥候回报渡口并没有被暴民占领，镇上甚至有许人压根不清楚冷杉城发生了什么事。而骑兵已经沿岸深入十里，样没有发现有丝毫暴民活动的踪迹。

    敏泰爵士心中并没有太惊讶，从得到的消息上看在冷杉城参与暴乱的不过是几支雇佣兵，这些人本就是无法无天，干出什么事都有可能。这些在他眼中与强盗无异的家伙，番抢掠之后很有可能早就哄而散。

    至于进步控制渡口，除非对方妄图乘机占领冷杉男爵领才会这么干，敏泰爵士想想也觉得自己考虑得太；对方不过是群佣兵，热衷于钱财的家伙，他们不大可能在那里等着被剿灭。

    他原本担心的是这背后有没有玛达拉的身影，毕竟亡灵大军还盘亘在南境，不过现在看来，情况已经相当明了了。

    这就是场暴乱而已。

    这让敏泰爵士松了口气。

    不过他的好心情才没有维持久，个让他烦心不已的消息就已经经由亲信之口传到他耳朵里，这也是为什么现在他带了三十个人出现在这片山林之中的原因。

    那个被簇拥在中间的年轻人，穿着件浅褐色的外套，腰佩长剑盘腿坐在地上与他对视的——眉目之间与爵士本人有几分相似，正是他最小的个儿子。

    这个小儿子是他三个子嗣之中最喜欢的个，才思敏捷，从小就显露出天赋。爵士在他身上的投入可谓颇心力，不过后者可谓不领情，早年游手好闲不愿意正经干事，后来送他到毗邻的马荷鲁修士的领地修习希望他能约束性格，没想到非但没能如愿，反而在外面长了见识之后脑子里出了些异想天开的奇思妙想来。

    传信的亲信已经告诉他了整个事情的全部经过，被追上时，这位小少爷打算带着自己的家仆和侍从翘家出走，目前还不清楚具体缘由，不过敏泰爵士只看到地上这几个年轻人就气不打处来。

    “说吧，”他在马背上，居高临下地问：“什么情况？”

    坐在地上的年轻人全然不在乎他的威信，抬起下巴：“太无聊了，父亲大人。”

    “哼，”敏泰爵士沉声说：“你不是要体验战争么，我就带你见识次。不过这又是什么情况，你最好和我解释清楚——”

    “战争？不过就是群暴民罢了，这种小打小闹的事情算得上什么战争？”年轻人微微笑，不屑地说。但他又抬起头，认真地说道：“父亲大人，你知道吗？传闻格里菲因公主殿下已经回到了她的领地，正在召集她的骑士——”

    敏泰爵士愣，他虽然是贵族，但不过小得可怜，他当然大约听过北边的传闻，不过那是大人物们的宴会，与他这种棋盘之上连棋子都算不上的人没有关系。

    “这又与你何干？”他问。

    “当然有关系，”年轻人兴致勃勃地说道：“接下来才是决定这个国家命运的战，我已经决定了要投身到这样波澜壮阔的历史当中，去追随公主殿下——”

    敏泰爵士全然没料到自己这个小儿子是这样的想法，他微微怔之后，说道：“异想天开，你从没出过门，你知道公主殿下在什么地方？现在外面又是什么情况么？”

    “我自有办法。”年轻人自信满满地说道。

    敏泰爵士无奈，知道他从小就聪明过人，说不定真给他找到门路。不过他摇摇头丢掉这个想法，答道：“你有没有办法我且不管，不过你最好先想办法说服我——”

    “父亲大人，”年轻人见状连忙起来，辩解道：“你也留不住我，何不让我出去闯出番天地，留在托尼格尔守住这点家业过辈子是你们上辈的事情，而对于我来说，个真正的骑士就应当在战争中建立自己的功勋——”

    “战争，你见过战争么？”敏泰爵士忍不住讥讽道。年轻时他也是追随格鲁丁的骑士，虽然已经年没亲自打过仗，但直到许年之后仍旧保留着机警的习惯。对于这些年轻人口口声声提到的战争，好像带着种浪漫主义的色彩，他是不屑顾的。

    但他忽然住了口，在与马荷鲁修士同修习时，自己这个小儿子曾经追随帕拉斯爵士修习战争的技艺。帕拉斯爵士在整个埃鲁因虽然没有什么名声，但在这托尼格尔，却说得上是等的老兵。

    在格拉哈尔山北缘的要塞上，帕拉斯爵士统帅着格鲁丁手下最精锐的骑士们，他们方面要防范其他贵族的攻击、方面要常年与让德内尔地区南境的山民土著作战，与那些专业的强盗相比，托尼格尔境内的强盗可算得上是小绵羊样温顺，因此要说在这地区，提到帕拉斯爵士所有人内心中首先都会出现个严肃的军人的形象。

    敏泰爵士又想起自己这个儿子也参与过于山民土著之间的战争，说起在战斗上，对方的经验恐怕并不比自己少少。

    于是他又摇摇头，说道：“好吧，我给你个说服我的机会。”

    “什么机会？”年轻人来了兴趣。

    “给我当助手，让我看看你的表现。如果你能够胜任这个工作，独当面，我自然放你离开。”敏泰爵士心里当然不是这么想的，不过是策缓兵之计而已，他心想现在没时间和这小子纠缠，等打完这仗自然有时间慢慢料理他。

    既然这小子喜欢打仗，那么就丢到那家伙手上去好了——敏泰爵士如此想到，他想的当然是帕拉斯爵士。虽然风传格鲁丁手下最得力的两位骑士之间关系不那么融洽，但事实上他和对方的私交还算不错。

    但年轻人却察觉出自己父亲的想法，他浅蓝色的眼珠转，微微笑：“父亲大人，对方不过是群暴民而已，你这么做是不是有些小题大作了？”

    “哼，你不是追随乔玛特学习战争的技艺那么长时间么——”敏泰爵士忽然意识到这是个好点子，找点事来让这小子消耗消耗过剩的精力；他想起最近得来的个不太可靠的消息，决定加把火，“听说暴民中有个年轻的领头者，和你差不大年纪，但却已经成为军统帅；反倒是你整天自吹自擂，却没见有什么惊人的成就，而今我给你这个机会你不想去放手试？”

    敏泰爵士得到的消息的确是带头暴动的人中有个年轻人，不过至于对方大年纪，有什么能力，纯粹是他信口胡茬罢了。他并不关心暴民由谁领导，反正都是群乌合之众，至于这么说，无非是为了让自己这策缓兵之计奏效罢了。

    “激将之计对位骑士来说可产生不了什么效果，父亲大人，”年轻人口头上这么说，但脸上明显感兴趣的表情却出卖了他。“不过好吧，”最后他自己也点了点头：“我同意了，我正好去看看这个人是何方神圣。”

    敏泰爵士面无表情，但心中却暗笑，心想姜还是老的辣，你小子再聪明最后还是要被我玩得团团转。最后这种暗自得意化为句感叹：年轻人啊，还是太冲动。

    ……