琥珀之剑 作者:绯炎

    区区队贵族骑兵自然无权带他们去见当地的领主，埃鲁因的位男爵大人。

    虽然布兰自称‘斯廷冈子爵’——个来自北方旅行至此的贵族，跛子给他伪造的印章手续也应俱全，甚至比王国贵族议院下发的看起来加精美、真实。不过贵族有贵族的架子，时的等待对于双方而言都是必须的。

    冷杉城的街道像网样铺开，南方常常用赭红色的陶土做瓦，因此俯瞰去是片片朱红的屋顶——男爵的城堡就在所有街道汇聚的中心。从城市中心家叫做‘骁勇之拳’的旅店中可以看到这座青灰色的城堡高耸的尖顶，从安森时代开始，人类就常常修筑这样的城堡。

    在蛮荒之中，人类依托城堡与要塞来防御野兽、魔物与蛮族的攻击。

    布兰行人在旅店中用过餐之后，格鲁丁男爵的正式邀请也送到。在队贵族私兵的引路下，他们进入了城堡内部——不过宴无好宴，进城堡大门，首先映入他们眼帘的就是两排身穿重甲、手持长戟得整整齐齐、面无表情的精锐卫兵。

    布兰左右环视眼，心想好大的排场，看得出来对方有意要给他们个下马威。不过可笑是自己这行人连银精灵的上古卫队也见过，这又算什么？

    年轻人视若无睹地走过去。旁马上闪出个脸上有道刀疤的大汉来，他出现，就伸手向布兰肩膀抓去，仿佛是要把对方留下来。只可惜他手还未来得及放上去，手腕就是紧——布兰身后那个火红色长发的女孩已经把抓住他的手腕，眼中的琥珀色紧盯过来仿佛是锁定了头猎物，她冷冷地说道：

    “让开。”

    茜手扯，已经将这名教官长像是丢沙包样丢了出去。所有人都听到声闷响后伴随着声低沉的哀嚎。

    “拦住他——！”

    两排重甲卫兵脸色变，立刻挺肩膀拦了上来。他们想要拦住那个步未停的年轻人，可愿望美好，现实却如此残酷。布兰向前，这些人只要碰到他就立刻被撞飞出去。

    仿佛他们碰上的不是个看起来文质彬彬的贵族年轻人，而是头巨龙似的。

    70力量，白银上阶的实力，若是在安森时代，布兰就是王国青年骑士团的成员。只要在步，就能进入上层圈子的权力核心。不过既然生在乱世，这条路就不样了。

    但它必定是往无前的。

    布兰向前，时间庭院中片乒乓乱响，身穿重甲的卫兵们向后倒下去摔成片。但年轻人也看也看不这些躺在地上哀号的家伙眼，径自走到城堡的第二道大门前。

    大门紧闭着，或许准备为他开门的人此刻正躺在地上呻吟。不过没关系，既然没人给他开门，布兰想也不想直接脚将门踹开——他记得以前自己也是这么进公会的议事厅的。

    ‘砰’声空荡荡的巨响，空无人的大厅呈现在布兰面前。

    ……“哎哟，真是粗鲁！”

    在城堡上方某扇拱窗背后，个穿着长袍的中年人掀开窗帘的角饶有兴趣地看着下面这幕——虽然是在感叹，但青灰色的眼珠子却泛着冷光。他手中托着支高脚杯，杯中抹鲜红晶莹剔透宛若血液，中年人摇晃着手腕，让液体的边沿不断起伏、变幻，与此前的另道边沿重合。

    若是布兰在此自然能认出此人那独特的鹰钩鼻来，这仿佛是让德内尔家族特有的血统，才能生出这样副阴翳的面孔来。中年人眼眶深陷，肌肤就像是所有贵族那种共有的苍白病态的颜色，眼神缺乏活力，倒是胡子生机旺盛。

    “至少白银下阶的实力，二十岁左右。”格鲁丁男爵边用手摸了摸自己羊角胡微微有点卷曲边缘，问道：“怎么样？”

    他身后个身材欣长的男人摇摇头：“他没尽全力，那个红发小姑娘也不简单。不过要动手，大约五五开，不过最好别动手。”

    “当然，”格鲁丁男爵伸手用酒杯在玻璃窗户上碰了下，仿佛干杯样发出叮声轻响：“知道我的名头还敢如此飞扬跋扈，想必有些来头。不过必要的教训还是要给的，井水不犯河水就是了。”

    他放下窗帘，回过身：“我让你去办的事情怎么样了？”

    男人微微躬下身：“人早上已经派出去了，不出意外，傍晚就能回来。”

    “那最好。”格鲁丁男爵随手将玻璃杯子丢出去，杯子落到床边个死去的女人身边。腥红的液体飞溅而出，随即浸润进地毯的纤维中，本就暗红色的地毯变得越发暗红起来——“这件事是父亲大人要求的，务必要办得十全十美。”

    他心中想的却是那个老不死究竟什么时候才决定领地的继承人，不过让他失望的是仿佛年纪越大，让德内尔伯爵反而越发精明起来。不然他早就动手把自己的兄弟们全都毒死了。

    那帮蠢货。

    他心想。

    ……大厅中央垂下盏用暗红色水晶雕琢的灯饰，精致得近乎奢华，水晶中有符文的成分——因此自然是魔法用品；穹顶的装饰风格来自于复古安森时代的宗教风潮，由上向下分别是天体星辰，神话传说以及圣人的经卷，最下层是百八十根圆柱，象征着百八十个星座。

    布兰见到格鲁丁男爵本人时，两人各自在大厅中央张长长的方桌两头落坐；格鲁丁男爵位于匕首座下，而布兰位于正南方唯个星座巫王座之下。

    参与宴请的还有不少人，除了格鲁丁男爵的骑士之外，大是当地的士绅贵族。这些人除了少部分在科尔科瓦王朝之后受封的名誉贵族之外，大都是格鲁丁的得力助手。不过布兰知道，这家伙真正的心腹恐怕还不在这里。那些人要么藏头露尾，要么就干脆为他统治方。

    托尼格尔地区虽然不大，但却包含大大小小领地二十个。每块领地都由位效忠于格鲁丁的家臣统治，层层分封向下就是沃恩德历来的传统。

    双方皮笑肉不笑的寒暄之后男爵就宣布宴会开始，名义自然是为所谓的‘廷斯冈子爵’接风洗尘。

    仆人端上来的菜肴可说丰盛，不过布兰行人却吃得味同嚼蜡；茜、虎雀可以说压根就没放心思在吃饭上，而安蒂缇娜面上虽然没有表露，其实心中紧张得要死。

    她不知道布兰和罗曼究竟要没心没肺到什么程度才能有心情细细品味桌子上的每道菜色，而她只有看着满桌子菜皱了皱眉，实在没心情动口。

    席间男爵注意到这位贵族千金的表情，神色微微动，开口问道：“怎么，这位小姐认为在下有招待不周之处？”

    大厅内静。

    安蒂缇娜心中暗惊；不过她抬起头，眼中却是片平静地点点头：“领主大人与夫人碍于身份不便开口，不过我作为随扈却没什么顾忌，说实在话，这些东西有点太般化了——”

    布兰听得心中暗叫声goodjob，心想安蒂缇娜果然是看出他在装架子。不过这句话说得实在太有水平了，简直像是耳光扇到那个所谓的格鲁丁男爵脸上。而且这不是什么好鸟的家伙时之间还没办法反驳。

    他堂堂个领主，自然不好和别人的个随从计较吧，何况还是个女人。

    不过格鲁丁只是微微笑，其他人却噤若寒蝉。中年人用深陷的眼眶下黯淡无光的眼珠盯着布兰，布兰也好整以暇地以好战的目光回应对方。他现在要扮演的就是个飞扬跋扈，目中无人的青年贵族。这样的贵族年轻人在埃鲁因比比皆是，正因为普通才会不引人怀疑，再说从文件的合法性上——按照跛子的说法，就是廷斯冈子爵本人来检查这些文件，也会首先怀疑自己——而非布兰是不是个假货。

    “这是最棒的，纵使在整个布拉格斯——不，整个南境你也找不出比这绝妙的手艺了。为此我花了大价钱，它保证让你畅通无阻。”那家伙是如此夸下海口的。

    格鲁丁男爵脸上最后露出个温和的微笑来：“子爵大人来自北方，想必对于南方的气候不会习惯吧？”

    他开口时换了个话题。

    “对于位王国的骑士来说，气候的改变不算什么。至于那些连这点磨砺也无法忍受的羸弱之辈，我认为他们不配被称之为贵族。”布兰毫不留情，夹枪带棒地答道；只是他觉得好像这个形象反而符合自己的本性，莫非自己潜意识里其实是个飞扬跋扈之辈？

    大厅内所有人都是窒，这是而再再而三地打脸啊，他们忍不住心想这个年轻人究竟是何方神圣。

    但只有格鲁丁男爵笑容可掬，格式化的表情简直可以说是可圈可点。他笑了笑道：“年轻人自然不能和我们把老骨头相提并论，不过吃得不合胃口没关系，我还有件礼物要送给你们。”

    礼物？

    布兰微微怔，心想这家伙又搞什么鬼。其实他想的是唬住对方后就赶快离开，自己的领地已经在咫尺之外，等日后再来找这个家伙的麻烦也不迟。

    ……