琥珀之剑 作者:绯炎

    战斗好像刚开始就结束了。

    艾柯几乎可以确定那几个罩在黑袍之下的家伙至少也有白银上游的实力，可他料到了事情的发生，却没有料准结果——他几乎认定卡伯特几人要血溅当场，终于忍不住要热血上涌拔剑出来阻止时。

    但那个从卡伯特身后走出来的须发皆白的老人，只是随手点了点，几道灰蒙蒙的射线闪烁了下——那几个被他视为噩梦样的家伙就化为了堆灰尘。

    年轻人张大嘴，时之间竟不知自己是不是在做梦。

    老人施法时土之圣纹在手掌上隐现——掌握着要素之力的巫师——艾柯纵是再孤陋寡闻，也知道整个埃鲁因不超过十人。这十个人中，要么是成名已久的高级巫师，要么是方领主，剩下的，就只有黑塔与星与月议会的主人了。

    他是谁。

    然后他才看到卡伯特弯下腰，恭敬地对老人说道：“利伍兹大师，辛苦了。”

    这句话像是个晴天霹雳，让艾柯时间保持着从麻袋后面冲出来那个动作进退不得。在埃鲁因，叫做利伍兹的人有许。但有资格被称之为大师的，却只有个。

    利伍兹?哈德维拉?格默尔。

    埃鲁因的首席宫廷巫师，辅佐过安森七世的三朝元老。

    艾柯时间脑子有些混乱，他实在想不通为什么在这样个偏远的地方，会见到这样的大人物。而且看起来，他还是来帮助他们的。

    “这……这……”年轻人有点瞠目结舌地指着老人：“你、你是……”

    老人点点头，承认了他的猜测，然后答道：“这件事说来话长，艾柯先生，让卡伯特骑士带我们去安全的地方。我再细细和你解释吧。”

    “卡伯特……骑士？”艾柯看着卡伯特，觉得世界好像都被颠覆了。

    ……布兰行人沿着东面寂静的山林拾级向上，十五个人的队伍‘沙沙’作响的脚步声穿过茂密的蒿草从，像是条无影无形的长蛇滑过伸手不见五指的漆黑；但向后望去，视线偶尔分开草叶，看到山下森林中星星点点的火光，那里原本有个灯火通明的营地，但此刻只剩下黑暗中零星的炭火的余烬。

    “我们的马还在营地里呢，布兰。”

    这已经是这小会儿已来她第三次这么问了，布兰知道罗曼心痛她那匹小马驹，不由得笑着摇了摇头。

    “他们会退回去，对吗，布兰？”商人大小姐的眼睛里又映着山下的火光，熠熠生辉；她边回过头，抬起白皙的下巴如此问道。

    她知道布兰的意思。

    可罗曼毕竟还只是个心软的小姑娘。就像虽然她明知道自己与姑妈在村民中并不见得受欢迎，可生养的方土地，毕竟是被称之为故乡。

    因此她还是愿意帮助芙雷娅，重建布契——“大约只有玛莎大人才知道吧。”布兰答道。灰狼佣兵团会不会步上历史的后尘，决定权并不在他，而在于他能不能左右‘鬃狼’马卡罗的看法。

    “可是，他们明明察觉这是个陷阱，应该会警觉啊——”罗曼问：“布兰，你不是那个马卡罗是个聪明的家伙吗？”

    “是太过聪明了。”布兰知道马卡罗在成为自由的雇佣兵之前，这头‘鬃狼’素有狡狐之称，他曾是王党改革派的首席智囊，若不是十年前那次政治斗争的失败，他也不会沦落至此。

    “所以他们是在互相算计把。”安蒂缇娜问。

    “差不。”

    “真不明白，他们这么做的理由什么。”贵族千金忍不住提出另个假设：“莫非这座森林中真有什么足以让人动心的秘密？”

    布兰笑，秘密是有，可还不足以让人动心。何况争斗的双方只怕并不在意这点，他们关心的是另件事。

    他的笑落入安蒂缇娜的眼中，少女立刻问道：“您知道什么对吗，大人？”

    布兰点点头。

    “前些天我们看到那个年轻人，你还记得吗？”他说道：“他的本名应当是艾柯?兰托尼兰?奥菲利亚。”

    “这个名字好熟。”

    “自然，那你应当听过卡诺农?兰托尼兰?奥菲利亚。”

    罗曼与其他佣兵还好，贵族千金却忍不住呛了下猛烈地咳嗽起来。好半天她才脸色苍白地抬起头来，喘着气问道：“兰托尼兰大公？”

    “艾柯也是有爵位的，梅瓦克伯爵，这可是拥有领地的爵位。”布兰眯起眼睛，“只是恐怕连他自己都不知道而已。”

    “这是……”安蒂缇娜忍不住问道：“和十年前那场政治斗争有关？对了，兰托尼兰大公的儿子不是早已失踪——”

    她忽然住嘴，用种诡异的眼神看着布兰。

    “领主大人，你怎么会知道得这么清楚。”

    “公开的秘密罢了。”布兰信口开河道。

    “这么说来，这是……”

    “仍旧是公开的秘密，埃鲁因已经不是过去那个埃鲁因了，它的高层已经陈旧得不值得修补。甚至进步，已经病入膏肓。”布兰看着这位贵族千金，有意在她面前说出这些话来。

    “察觉这点的不只有我们，你看好，安蒂缇娜小姐。不出三个月，这个国家就会四分五裂。而你现在看到的，不过是它临时之前的挣扎罢了。”

    这些话在这个世界虽然还说不上大逆不道，但其中包含的野心却依然昭然若示。

    “科尔科瓦王朝还有救吗？”安蒂缇娜问，她还是想着那个曾为埃鲁因带来荣光的名字。

    “或许还有。”布兰想到的是摄政王公主。

    “我们怎么办，领主大人？”安蒂缇娜打断他的思路，小声问。

    “还是先找到贤者石板。”布兰看着远方起伏的重重山峦——山彼此交错，在黑夜中形成层次感不同的黑沉沉的剪影——但年轻人的目光像是可以穿过这些障碍，仿佛他已经看到那个目标样，简洁有力地答道。

    年轻人已带着众人步踏上山顶，风迎面扑来、骤然变大了许，仿佛从南方山隘呼啸而来的流动的空气下子穿过山林，掀起他的斗篷。

    布兰嗅了嗅风中的味道，他盯着山坡另面黑沉沉、静悄悄的山谷，眼中闪过丝惊讶，但随即这惊讶又化为了然：“果然在这里，看来在关键问题上这些家伙还是没有和我开玩笑——”

    而其他人听到这声惊叹，都把目光投向他身上。

    “看到下面那个山谷了吗？”

    “有什么问题吗？”罗曼好奇地问。

    “恩……”布兰从斗篷下伸出只手，食指遥遥指着那个山谷——但沿着他所指的方向看去，众人入眼之处只是森林沿着两侧山壁铺开层黑沉沉的地毯而已。但年轻人回过头，眼中闪动着层光芒：“你们听说过祭坛吗？”

    “祭坛？”

    “祭坛的话，”罗曼本正经地答道：“小时候，我和姑妈起见过炎之神庙里的祭坛，是那样的吗？”

    “自然不是。”

    “那么‘巢穴’你们总该听过了吧？”

    众人默然，这个自然。

    “在那个山谷中应当有个巢穴。”

    “什么？”

    在他身后的佣兵队长吓了跳，人人都知道巢穴是个国家的战争潜力所在。可很少有人明白，除了人造的生物巢穴之外，野生的巢穴方圆百里都是危险的禁区——事实上人类往往为了净化处巢穴，要付出极大的代价。

    “那是几级巢穴？”他马上问。

    “不用紧张，”布兰示意他安静。他看着整个山谷，停了下“那是座秩序祭坛，如果我没看错的话，是真理圣殿。”

    “秩序祭坛？”

    “你们听说过天国之门？”

    佣兵们倒吸口冷气，卢比斯的雇佣兵就来自于骑士团国格雷斯，自然明白这个名词象征着什么。‘虎雀’看到脸不解的安蒂缇娜与罗曼，这才小声解释道：“座天使。”

    安蒂缇娜‘啊’了声，马上脸不敢置信地看着布兰；骑士团国格雷斯国土面积不及埃鲁因的五分之，但战斗力却冠绝光明圣堂势力各国之首，原因无他，正是因为它拥有两支在沃恩德大陆上最流的军团。

    狂热之心骑士团与王座之辉军团。

    在上次圣战中，作为炎之圣殿下属势力的埃鲁因，可是没有少吃这两支军队的亏。

    ‘虎雀’也有点匪夷所思地看着他，结结巴巴地问道：“领主大人，你是说，山谷里有座天国之门？”

    布兰马上摇摇头。开玩笑，这山谷里有座天国之门还轮得到他来发现，天国之门又称之为天使的台阶，从里面诞生出的生物是号称光明势力最强战斗力的构装生物‘王座天使’。而且但凡有天国之门方圆百里内都会呈现异常的天兆，这样明显的异兆，除当地的炎之圣殿脑残到了极限，否则根本轮不到他来分杯羹。

    “不，那下面有个类似于天国之门的秩序祭坛而已。”布兰答道。

    “类似？”佣兵队长愣，他虽然是历史上最传奇的雇佣兵的概念集合体，但毕竟不是博学闻的学者。这个世界上的各大生物巢穴都掌握在当权者、或是地方上的大贵族手中，般人大只听过相关的传闻，可要说了解，大数人既没有这个资格、也没有这个机会。

    “你是说，那是受玛莎大人庇护的巢穴？”安蒂缇娜却敏锐地抓住了布兰的意思。

    布兰楞，虽然他脑子里明明有这个概念，可开口时还是忍不住沿用了游戏中的说法。只能说在涉及任务、剧情方面，苏菲的人格始终把握着主动。

    他苦笑了下，点点头。

    “那样的话，可也是个大发现。”‘虎雀’马上说道。因为野生巢穴太过难于净化，因此改造处被魔力所侵染的巢穴往往不是朝夕的事情，整个过程有时候甚至需要长达十年，二十年。

    但受玛莎庇护的生物巢穴又不样，那是神赐予世人的礼物，里面诞生出的秩序生物是智慧生灵天生的盟友。往往只需要支付日常消耗与很少的酬劳，巢穴的掌握者就可以从秩序祭坛中获得强大的军队。

    因此在任何个国家，只要向炎之圣殿报备任何处秩序祭坛，几乎立刻就能获得块有丰富产出、接近三到四个骑士领大小的领地。

    而且还是世袭罔替的领地。

    想到这点，向冷静的安蒂缇娜都变得目光灼灼，她看着布兰。

    但布兰摆摆手：“你们想了，那只是处废弃的祭坛而已。”

    “废弃的？”安蒂缇娜愣，但随即追问道：“大人怎么知道？”

    布兰却没有回答，他本来早就知道这个方向上有座秩序祭坛，只是不清楚具体位置而已。而凭借他的经验，在这个距离上还不能确定这点，那他以前真是白活了。

    他曾经以玩家的身份加入过骑士团国格雷斯，甚至直到他来到这个世界之前都是如此。因此对于秩序祭坛周围定范围内弥漫着那种神圣而静谧的气息，他实在是太熟悉了。

    何况先前在他的视野中就弹出个光屏，提示他进入了‘圣所’范围。

    至于为什么他知道那是‘废弃’的，攻略上不是写明了吗？

    ……行人下到山谷中，他们之前沿着滑下来的侧山坡好像隔绝了另面的切声音。山谷中寂静无声，甚至听不到整个夏季里最常见的虫鸣。

    借着星光行走在漆黑森林中，山谷间的林地已没有明显的道路；众人走在崎岖不平、生满青苔的森林中，左右环视，偶尔能看到漆黑中闪而过的荧光。

    那些是萤火虫，或者仅仅是动物的眼睛。

    安蒂缇娜与罗曼已经不是第次在夜里赶路了，因此虽然紧张，但却没有太过害怕。卢比斯的雇佣兵是泰然自若，若是出生入死的传奇佣兵们会怕黑，那说出去也未免太过好笑了。

    只是这里的环境的确让人感到有些异常。

    “这个祭坛其实并不是我发现的。”布兰借着黯淡的星光，看到根系纵横交错、生满苔藓的森林中的地面上逐渐出现了些人工雕琢过的岩石碎片，忽然说道。