琥珀之剑 作者:绯炎

    伴随着声异常凄厉的惨叫，石像鬼猛扑而下，铁钩样的爪子攫住伯恩利爵士的肩膀，将这样团球形的身材提起来飞向半空。实业家开始还没反映过来，惊慌失措地手舞足蹈，想要大喊大叫，不过等他看清自己的处境顿时吓得脸色苍白、动弹不得。

    众人抬起头，虽然心下鄙夷，不过也知道换自己上去也不会好到那里去。

    布兰单手持剑，人立在大军之前，头也不回地向前招手：“石像鬼，uom！（巫语：回来！）”

    他再回过头，仿佛大海退潮，上百人在他的目光之下竟齐齐后退步。而贵族私兵退，就露出后面被无数长矛架住的夏尔来。

    “不要动，我投降！”年轻的巫师扈从见状，二话不说先举起手来，副表示自己完全没有反抗企图的意思。

    我说，这家伙好歹有点骨气吧？布兰见状忍不住叹口气，摇摇头。可夏尔却好像没看到似的反而朝他眨眨眼睛，意思是：接下来就看领主大人你的了，我已经尽到力了。好悬没把布兰气个半死。

    而这个时候白鬃骑手正在进场，他们在布兰背后形成个半包围圈，似乎打算从这些乱糟糟的贵族私兵手中接过场面上的控制权。

    远处的金果勋爵看到这幕虽然忍不住想要大声骂娘，可方面他失去了马卡鲁，方面直帮他出谋划策的伯恩利现在悬在半空中，而他的另个队长格兰森正在攻入城堡，他身边除了帮乌合之众以外近乎无人可用。

    他忍了忍，只得个人骑马跑上来。事实上他是强忍着背心冷汗淋淋，刚才石像鬼那波冲锋他几乎都要以为是冲自己来的：不过那年轻人抓去伯恩利干什么？

    金果勋爵怀着心中的疑问来到包围圈内，带着群贵族士绅在吕克贝松对面定。两边都没有话——或者说压根就没什么好谈的，戈兰—埃尔森贵族士绅与地方军团之间的矛盾由来已久——不需要表面上的客套。

    而另边的‘老虎’吕克贝松像是支立在马背上的标枪，这个皮肤黝黑的军人看了以金果勋爵为首的这些士绅贵族眼，不屑地笑了笑。他虽然身在白鬃军团，但心在王党复兴派，两边都看不起，自然不会和这些他认为目光短浅的家伙般见识。

    相反他的目光落在布兰身上，这个在大军面前仍能波澜不惊，剑之间就击退自己四个队长的年轻人，才真正引起了他的兴趣。但让他吃了惊的是，那个年轻人的目光也穿过众人落到他身上。

    他认识我？

    吕克贝松皱眉头，不过很快平静下来。“年轻人，我给你个机会把可怜的伯恩利爵士放下来，你也看到了，你的同伴也在我们手上。”他开口，就从金果勋爵那里接过全局的指挥权。

    布兰听到这声音，就认出这是‘老虎’吕克贝松。在第次黑玫瑰战争之前，他在里登堡要塞做荣誉任务时，远远听过几次他讲话。

    ‘老虎’吕克贝松，白银上位剑士，在整个埃鲁因也是数得出的实力杰出者。

    在这样个大高手面前布兰不敢大意，轻轻舒口气使自己放松，同时思绪飞转，他看了看边的金果勋爵，再看了看吕克贝松，知道自己的线生机就建立在着双方的对立上。

    这种对立并不是偶然产生的。

    在里登堡，地方贵族议会与地方军团势力的对立就像这个古老国家的大数矛盾样，要从埃鲁因独特的政治制度说起。因为起源于分裂的格鲁兹帝国，埃鲁因的律法脱胎于那部黑色的帝国法典，但经历了漫长的领主战争之后，为了避免历史重演——王国的第四任君主安因世重新订下由王室掌握军队，地方上军政分治的制度。

    以公国与伯国为基础，领主们组建起个个小型‘国家’。在这些国家内部领主们享有完整的地方立法权与行政权，只是在赋税上，国王对任领地内切矿山、林场与农田享有第征税权，而贵族们则只有第二征税权。并且除了民兵与警备队，贵族们不得组建自己的私军，地方上的防务由王室成员掌控的各个军团负责。

    通过税务官—中央军团体系，在王权强盛的时代，王室严密地监控者地方，建立起个强大的埃鲁因王国。然而布兰知道只要是人就会犯错误，时的辉煌背后藏着这个王国的隐忧，随着王权衰落，弊端也逐渐浮现。

    矛盾源自于王室内部的分裂，自从大约六十年前‘虔信徒’爱德华登基以来，埃鲁因进入科尔科瓦王朝统治时期。同样拥有继承权的安列克公爵对此直怀恨在心，当王室内部离心离德后，地方军团也开始出现不同的派系。

    而当王室发现自己无法有效控制庞大的军队时，中央在地方上的权威就开始削弱；事实上自从穴兽之年以来，国王的税务官甚至无法进入三分之的领土，王室的威信被削弱到什么地步由此可见斑。

    他知道事实上自从十年前子承父业的安列克大公逼迫当时的奥伯古六世改了新的防务法令之后，王室所真正控制的军事力量就只剩下禁卫军，西法赫的黑刃军团和驻扎在安培瑟尔的第十自由骑兵连纵队。

    而基于这个背景之下，王室的对于地方的影响虽然越来越弱。但即使是这样地方上也同样不是铁板块，地方贵族与地方军团之间的争权夺利样趋于白热化。就像在戈兰—埃尔森，普拉伯爵与戈兰—埃尔森大公之间的恩怨情仇早就是流传在外的谈资。

    而在里登堡，这种矛盾就在金果勋爵干人与吕克贝松身上体现出来。虽然他们都对放弃布契地区持致态度，但最后由谁来背这个责任，却要任凭本事、各使手段——想必本来吕克贝松直处于下风，可而今自己行人的出现却让事情有了转机。

    这个转机就是自己究竟是不是布契的民兵，只要有他们在，金果勋爵事先准备好的借口就成为个谎言，欺君瞒上，这可不是件小事。王室虽说是名义上的王室，但中央的责问正好可以成为个贵族们互相攻讦的名正言顺的借口。

    想通了这点，布兰就意识到自己至少时半会还没有生命危险。或许金果勋爵会想让他死，可这还得问吕克贝松同不同意。

    布兰忽然觉得有点悲哀，他其实早就知道这切，只是没办法和芙雷娅说清楚。若让那个女孩知道她们这切努力注定要葬送在这些在最后关头还要互相争斗的人手上，恐怕她也会时接受不了吧。

    可悲哀归悲哀，他此刻却要感谢玛莎让这些人目光短浅，才让他可以利用这个机会开口。他听了吕克贝松的话，忍不住露出个冷笑来：“真是可笑，诸位。”

    他这句前不着村，后不着店的话让所有人都是愣。

    “可笑？”吕克贝松骑在马上居高临下地笑道：“可笑在何处？”

    布兰心想马上就让你笑不出来，他挥挥手让石像鬼来到自己身边。然后抛了下手中的精灵宝剑，由左手换到右手。

    “吕克贝松爵士。”他又转过头：“勋爵大人，你们让我把这个死胖子放下来？”他用手拍了拍伯恩利的脸，心中不由得闪现过两个小时前第次看到这些人时的场景。

    那个杜恩伯爵没收了他的剑，然后举起剑的幕——

    这些记忆像是流水样淌过他心头，让他平静下来。他抬起头来，答道：“我觉得可笑的是，某些人死到临头还不自知，你们真以为里登堡可以高枕无忧，玛达拉大军不敢踏足埃鲁因境内？”

    “玛达拉？”吕克贝松和金果勋爵再愣。

    “小子，你究竟想说什么。”金果勋爵心中还想着对方和加布巫师的关系，不由纵马前进步问道。

    布兰不和他们废话，而是拿起剑放到伯恩利爵士脖子边上，他还句话未说，精灵宝剑早已大放光彩，表面闪烁起层荧荧光华。

    “伯恩利爵士家财万贯，见识广，能告诉我这把剑有何来历？”布兰忽然冷冷笑，学着某个人的口气开口问道。

    那个被石像鬼攫住的胖子忽然死命挣扎起来，个劲地向后退。

    但布兰不管他，他此刻终于确认了自己心中所想，忍不住开口怒斥道：“这把剑叫做湛光之刺，从光中诞生的宝剑。切亡灵在它面前都无所遁形，可惜你们只顾着欣赏宝剑，却忘了杜恩伯爵拿到这把剑时的光景，你们这些目光短浅的蠢货。”

    “各位大人，你们以为这头肥猪是你们的同伴吗？真是可笑可笑，塔古斯早就在你们之中安插了探子你们还不自知——”

    吕克贝松和干贵族瞠目结舌，不知真假。虽然这位白鬃军团的剑士团团长已经下意识地相信布兰的话，但他还是宁愿希望对方说的不是真的。

    可布兰已经举起剑剑刺入伯恩利那球形的身体中，后者哀嚎声，身体迅速干瘪下去，然后外貌迅速变化，化为头面目可憎的、浑身干瘪的怪物。

    “尸巫！”吕克贝松第眼就认出这东西。

    金果勋爵见状是屁股坐回马背上，大叫声：“不可能！”

    他这反应吓了众人跳，几乎所有人都把目光投向他。只有布兰神色冷然，知道此刻已经发生了什么事，历史并未改，只是直到今天他才明白历史上的这天究竟发生了什么事，为什么里登堡为如此迅速的陷落。

    而金果勋爵只感到额头冷汗淋淋，之前那个该死的胖子对他说的每句话此刻在他看来都变成个恶毒的陷阱。为了搜捕布兰行人，他已经把城堡三分之的守备部队抽调出来换成伯恩利的私兵。

    至于那些私兵，现在似乎想想也该知道是些什么东西了。

    他们正在犹豫，却猛然看到里登堡西边、西北边片幽幽蓝色的火光冲天而起，这个时候无需言，大家都明白发生了什么。

    时之间，这位爵士大人忍不住感到天旋地转。

    “撤，快撤！走东门！”

    ……