、林谨等随从一起去赴宴。

    林海让林谨包了扬州府的冶春酒家的一个大院子，叫了最好的席面，各据一案，由着下面的同知、判官、主簿等人叫了各自喜欢的陪酒的女伎。酒席间杯晃jiāo错，衣香鬓影，莺声燕语，丝竹洞箫，尽显太平年间繁华气象。

    酒至半酣，酒楼的东家匆匆从外面进来，对靠近门边的主簿嘀咕了几句，那主簿带着东家来到林海跟前施礼。

    “林大人，这是冶春酒楼的东家。”那东家赶紧对林海躬身施礼。

    “林大人，外面有几位盐商商会的人过来，想给大人们的尾牙宴添点菜色。小人本不敢来打扰的，就是……”

    林海看那冶春酒楼的东家鼻尖已经沁出微汗，坐在自己左边的同知刘炳，放了酒杯在等自己发话，笑笑说道：“那就请进来吧。”

    一屋子的人听了都喜笑颜开，每年这个时候的尾牙宴，盐商都少不了出面添“菜色”。但今年秋天，因为御史衙门查得很严，大家都少了不少油水，可谁也不敢开口，都知道林海是怕撞了今上的qiāng口。现见林海松口，都松了一口气。那东家就退了出去，一会儿，隔壁的房间，bào发出了欢呼声，林海和刘炳相视一笑。

    “林大人，定是那些人知道您允许添加‘菜色’美的。”

    “呵呵，过年了，这一年都辛苦了，年底也该咱们衙门的人都轻松一下。”

    当“菜色”上来，贾琏才发现居然是一个个貌美如花、娉娉婷婷的十几个二八年华的美貌女子。

    坐在贾琏旁边的许主簿，这几个月和贾琏已经很熟悉。许主簿早看出来，林海是把这内侄儿当儿子教养，就拉拉贾琏衣袖，低声解释说：“这是盐商商会每年底孝敬的惯例，每家都会出几个才艺双全的瘦马，不仅送人还陪送不薄的嫁妆。能送到我们这屋子里来的，都是比拼过的一等一的瘦马。隔壁的就是差一等的了。一会儿，待上面的大人挑选过了，你也会有份。今天衙门来参加尾牙宴的，人人都不落空，人财两得，才是尾牙宴的重头戏。”

    这十几个正当妙龄的女子一进来，就把原来酒席间陪酒吟唱的女伎光华，瞬间压抑了下去，有人进来招呼那些女伎，把她们领到屋子一角，安排这些女伎继续cāo/弄丝竹。贾琏目不转睛地看着一个个青春美貌、衣衫华美的扬州瘦马轮番唱歌、跳舞、弹琴，穿行在酒席间，给诸位大人敬酒。只觉得每一个女子的姿色、歌喉、舞技，都是既往他在京城的花街柳巷里的妓/女甚至花魁身上，都不曾见过的。没一会儿，就见林海率先留了二个，都是这群女子中最出色的，一左一右跪坐到了林海的身边陪酒聊天。然后是刘同知留了两个，也同样一左一右跪坐在了刘同知身边殷勤伺候，再是副御史丁卫留了俩个，依次是三位判官各留了一人。

    许主簿对贾琏低声说：“这是按官职次序留人的。不过你放心，哪个都不差的。而且外面的送人来的盐商们，早都算好了我们这屋子里的人数了。”

    再后来就轮到了几位主簿，几人都看着贾琏，等着贾琏先出手挑人。贾琏有些不好意思，虽然在京他也曾和勋贵子弟走马章台，但是和手握实权的朝廷命官一起，还是头一次，免不得心气发虚。遂对许主簿说道：“大人们先选吧。”

    许主簿和几位同僚笑笑，谁看不明白林海的心思呢。许主簿招手，把余下的几位都招过来，指着贾琏说：“你们谁能哄琏二爷连饮三杯，谁就跟他回去。”

    几个女子瞬间嬉笑着挤到贾琏跟前，单看这一屋子的男人，哪个的年纪做她们父辈都绰绰有余的，就是主位的林大人再有风姿，哪里及得上俊美的琏二爷，正值青春年华，能陪伴一生更有吸引力呢。一时间莺声燕语，都捧着酒盏，围绕着贾琏，腻香娇语，迫得跪坐的贾琏连连躲闪。席间众人看着贾琏被众女端着酒盅劝酒的窘态，忍不住哈哈大笑起来。

    贾琏躲不过，顺手抓着穿了粉衫的那个，面红耳赤地说：“就这个吧。”

    那粉衫女子赶紧依偎着贾琏跪坐，殷勤地布菜劝酒