贾母换了衣服穿戴，王夫人也赶紧回房穿戴起来，婆媳二人跟着太监去凤藻宫看元春。

    因贾母年事以高，宫里特赏赐了轿子。从宫门一直抬到元春的寝宫。贾母和王夫人入内觐见，却见元春痰塞口涎，已不能言。及见了贾母，面含悲泣，却无眼泪。贾母和王夫人说些请安宽慰的话，却见元春面色渐变。内宫太监请二人外宫等候，贾母、王夫人怎忍得离开元春，但内宫指肚，还是一步三回头地去了。

    不多时，之间太监出来穿钦天监。贾母知道事情不好，稍刻，有小太监出来传话说：“娘娘薨逝。”是年是十二月十八立春，元妃薨日是十二月十九日，已jiāo卯年寅月，存年三十四岁。

    贾母和王夫人只得含悲起身，上轿回府。翌日，却不见宫内有治丧的消息传出，贾府诸人是惶惶不可终日。几日后，得了消息，元春停灵寝庙，阖家送灵后，关闭府门守孝不提。谁知道新春朝廷开笔，就有御史弹劾荣国府重利盘剥，纵奴行凶，杀死节fu等等不法之事。圣人因元妃才去，不忍即传讯贾府亲眷，着有司查验明白后再问贾府。

    贾府无人上朝，还是史家兄弟见事不好，悄悄打发心腹嬷嬷去见贾母，把事情说与了贾母。贾母晚饭后当作笑话和王夫人、宝钗婆媳闲话，王夫人听了心惊，还是装作若无其事地伺候贾母歇息了，才回了自己的院子。

    入夜，王夫人翻来覆去不能入睡，直折腾到了天明，未免就有些不爽利了，打发玉钏去贾母哪里道了恼，将家事都委托给了宝钗，心心念念地盼着自己哥哥能赶紧入京。

    不想快到了到职的日了，还没有消息，王夫人越发不安。

    正月十七这日，贾琏回家和凤姐说：“凤儿，你叔叔在路上没了。”

    凤姐心说到时候了。却还是问贾琏，“二爷从哪里得来的消息？”

    “在枢密那张大人处看的快报。说你二叔是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，病重延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了yào，一剂就死了。我想着你三叔和你哥哥都要进京了，就打发长随去迎他们，也给京城你们王家守宅子的人送了信。”

    王夫人得了王家家人报信，吃惊的无复以加，仔细问了是贾琏在枢密去看的快报，心中就知道不会假了。

    由于王家在京只有守宅子的家人，贾琏就请假，带着着京城的王家人、还有王夫人派过来的周瑞等，由礼部官员陪着过去，就地处理了丧事。圣人恩旨赏了王子腾内阁的职衔，谥了文勤公，命本宗扶柩回籍，着沿途地方官员照料。连家眷回南去了。”

    料理完一应事情，贾琏回来和凤姐说：“你婶娘说，没想到如今不能进京，以后得了机会再见。还说要是路上遇到你哥哥了，就带你哥哥还有你三叔回转金陵，要你在京城好好保重。”

    王子腾的丧事没过去几天，就因海疆御史弹劾王子腾任上亏空，发落下来由王子胜和王仁赔补。

    王夫人从哥哥去世，就心惊肉跳的无法安眠。待周瑞回来说了丧事的处理，沉吟半日，打发周瑞去请薛蝌来。然后叫了彩云端了碳盆进来，忍痛将一张张借票丢入火盆，但那些个抵债来的房契地契却舍不得烧，翻翻拣拣地还是留了一些，分作几份，叫了玉钏进来，让她先去喊李纨、再喊宝钗过来。

    等李纨过来，王夫人给了李纨一个荷包说：“珠儿媳fu，这些年你守着兰儿长大，兰儿如今进学了，以后用钱的地方更多。这些你密密地收好了，以后也有得用的。”

    李纨这些年，从贾珠去世就不怎么得王夫人心意，还好因为有贾兰，王夫人月月还是贴补母子俩。回房打开荷包，一看是京城的几座小宅子，几个京郊的小庄子，还有一万两银票，赶紧秘密地贴身收好。

    李纨才走，宝钗就到了。王夫人拉着宝钗的手说：“我的儿，因是湘云之故，我心里喜欢你，却不敢订亲，叫你和你母亲担心了几年。而你进了门，家势却渐渐地落了。倒是委屈了你。”

    拿出一个荷包给宝钗，直言不讳地说：“宝钗，