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    若怜被跑旱船的彩队来回一冲，先是跌了一跤，又被裹挟着迷了方向，好容易从人流中挣跑出来，早就不是方才那条街了。周围一个人也不认识，他慌了神，喊着小东小北，四处乱走，蒙巾挤掉了也不知道，忽听身后有人叫出了自己的名字。

    “呦，这是若怜么？”

    声音虽媚，却也有些熟悉。若怜惊喜回头，谁知迎面见一公公，戴花冠，着彩衣，手里掂着个乌木镶银秤杆，正是夜欢楼招揽客人的一个值门老鸨。

    “啊……”不妨看见了他，若怜猛就一个哆嗦。

    “真是你，哎呦喂！”老鸨眼光大亮，颠颠儿过来，一把拉住了正往后退的男人：“这是又出来做生意了？”

    “不是！”若怜慌慌张张推他。

    “在哪个窑口啊？”老鸨靠的更近了些：“啧啧，怎么都混到在大街上乱撞了？过的不如意，就回来挂牌子嘛！”

    “说了不是。”若怜急的小脸通红“你放开我！”

    “呦，那如今你在哪儿过体面日子呢？”老鸨眼珠一转，又换了说辞，挟住他的胳膊想往楼里拉：“爹爹想你呢！既然都到大门口了，就进去喝口茶，咱们聊一聊。”

    “不……”

    “赏个薄面嘛！”

    “你松手！”

    正拉扯间，忽听又有人道：“老许把谁请回来了？”

    老鸨一抬头，见是个四十余岁女子，拢着手，含着笑，正瞧若怜。

    “张大管事怎么没去逍遥？是我们哥儿伺候的不好？”老鸨一愣，随即满面堆笑：“芸倌儿不方便，您就赏脸再尝个鲜儿？价钱好说。”

    那女子并不理睬，忽就抬手捏住了若怜下颏：“我还是喜欢熟悉一点儿的。”

    恭亲王府的张管事，当年就是她受命买走了自己！若怜才一认出，小脸“唰”的惨白。

    “张管事，他已经不是我们家的……”老鸨也是一愣。

    “怜倌么！哪儿能忘。”张管事低沉一笑：“比以前更漂亮了。”

    若怜吓得不轻，高声要叫，忽觉肋下一麻，身子歪进了女人怀中。喊也没有声音了，原来已被点中两处xué道。

    “我们叙叙旧。”张管事扔给老鸨一大锭银子，头也不回的把若怜搂进了门：“管住眼睛嘴巴，忙你的去吧。”

    “啊，好……您老玩个尽兴！”老鸨稍愣即笑，一横秤杆，已将银子揣进了怀中，又在门口招揽起了生意：原想着问问那孩子，若没地方去，还弄回楼里来；若有了靠山了，就跟着巴结巴结，可现下……恭王府谁惹得起呢！不过看若怜那身穿戴，也不像是有什么靠山的。

    斜对面不远处，心急火燎的三月刚扒开人群，就朝早她一步钻出来正踮脚观望的女子吼道：“人呢？”

    “三姑娘别急，我瞧见他进那里了。”女子往个挂满各色彩灯的高大门楼指去。

    “夜欢楼？！”三月一呆：“你瞧清楚了？”

    女子点了点头：“不就是穿蓝花棉袍走路扭腰那个？要不是主子不让……咳……闹出乱子，早从这些人头顶上飞过去逮着他了。”

    “逮什么逮！”三月怒道：“你们一大堆人待在外面吃闲饭的吗？要是把公子看丢了呢？主子不扒你们的皮。”

    那女子是英府亲卫，今日换了衣装，守在人群之中，闻言吐了吐舌头，靠近三月耳语了两句。

    三月眉头大皱：“主子的意思，还是连月蕖吩咐的？”

    亲卫耸耸肩膀，低声又道：“那小侍可是倚着个女人进去的……”

    三月唇角狠抽了两下，忽然大踏步往夜欢楼走去：“这销金窟我还没来过呢！”

    “呃……三姑娘？”

    “走！”

    “六姑娘说主子不让胡来……”

    “谁胡来了？我带着银票呢！”

    ……

    夜欢楼灯红酒绿，到处燕语莺声。张管事把若怜推入一个小雅间，先命手下看管着，自己往后楼另一隐秘处来。

    “出什么事了？”恭府大总管纪立同亲守在外。

    张管事把意外遇着若怜的情形同她说了：“请主子示下！”

    纪立同想了一想，还是转身进屋，不大功夫出来，