洪明被噎得一窒，又想：幸好她说的是赎买，若说强要，我大麒又当如何。双手奉上？一再示弱岂不更要被人看轻。置之不理？后日谈判又恐因小失大。她一步不让也就罢了，若再得寸进尺，那可更让人为难了。这般想着，面上已转圜过来：“王驾多虑了，老朽这便去提醒太女。”

    言罢与云瞳告辞，笑着出门，往天字一号房走了几步，心中到底不甘：又非太女亲来，何用我堂堂相国跑去递话？若传扬出去，百姓还道我惧英王如虎，日后还怎么在朝野立足？见自己的亲卫守在门口，便叫过来低声嘱咐了几句。

    梅十二待她走远，紧闭房门对云瞳说道：“主子，何不拿贺兰官人作伐，只说他年轻不通世故，您放心不下才尾随而至，又见他执意要救池公子，您方代为出资，以便顾全凤后的体面，并非是为了一个青楼小倌与人相争。”

    “是啊，主子。”三月也道：“何必对那老太太说自己认识池公子呢。”

    云瞳已站回窗前，闻言摇头叹道：“贺兰少爷与公子素不相识，萍水相逢，竟能仗义施救。这份古道热肠，令人钦佩。可他尚在闺中，信步青楼，究属不妥，会惹人非议。我身在此处，明知其事，焉能缩头藏尾，不尽心相护？更不能损人利己，计出jiān巧，使其闺誉有损。尔等传话下去，坊间若有不中听的传闻，就说贺兰官人所为皆本王指使，与他自己无关。”

    三月与梅十二互看一眼，只得垂头应“是”。

    云瞳眼望楼下，静静看了离凤一会儿，皱眉又道：“这样一点一点的攀价，不知要闹到什么时候？三月，去把鸨儿叫上楼，本王有话要吩咐他。”

    ……

    天字一号房里，顾崇请聂赢一起吃酒，见他不应，便自斟自饮起来：“琢磨这么半天，赤司炀才叫出一万六来，她对自己这名义上的姐夫可真够吝啬的，还不及人家小贺兰侠肝义胆。”

    “我是在想……”聂赢皱了皱眉头：“是不是英王不便出头，暗中支使贺兰官人替她叫价？”

    “嗯……”顾崇往口里填进一块鸭肉：“有理。”

    忽听门外传来敲门声，聂赢飞身上梁。顾崇待他藏好，才不紧不慢地放下筷子，踱到门口，也不开门，直接问道：“何事？”

    却是一名亲卫被派来传话，将紫云瞳的意思细细说了。顾崇眉眼一弯：“知道了，下去吧。”转而对聂赢笑道：“你妻主她可坐不住了……”

    堂上灯火一闪，鸨父扶着腰强堆着笑容走上台来，向四方抱拳说道：“承蒙诸位捧场，一直照料春藤馆的生意，在下不胜感激，在此谢过了。”

    顾崇轻嗤一声：“我看这一会儿他上蹿下跳，出东房进西屋的，把腰都跑折了。阿赢，快下来吧，听听紫云瞳要干什么？”

    两人聚在桌前，听鸨父言道：“我家凤倌儿才貌出众，深得大家喜爱，已有几位贵客对我言明，要为他赎身……说实话，我是真心舍不下啊！可没办法，哪能耽误这孩子的前程呢？今夜儿只好破破规矩了。从现在起，开叫他的赎身价，白银三万两起，一千两一进。凤倌儿啊，还不近前来，好歹给大家鞠个躬，谢谢客人们肯抬举你。”

    离凤冷冷听着，一言不发，一步不动，只对清涟微微致意。

    鸨父说了几遍，见拿他无法，冷哼一声，扭腰下台。

    堂中一片哗然：定妆日叫卖身价，这可是奇闻一件。方才一度春宵尚未叫完，价码已攀到一万六千两，等到赏花日这个小倌儿当上花魁，价格翻倍，就是三万二千两。可如今叫他的赎身价，才三万银子起，若能拼下，日后金屋藏娇，他就只伺候自己一个，岂不更为合算？

    豪富们想得高兴，摩拳擦掌，纷纷举牌，场面又热烈了起来。

    顾崇撇撇嘴：“一群傻瓜！也不想想，老鸨儿为何肯舍这棵‘噼里啪啦’掉金叶子的摇钱树？还不是因为要给凤倌儿赎身的客人他得罪不起。这些人还以为自己拿着真金白银就能抱得美人归？瞎起什么哄啊！”

    ……

    天字二号房

    赤司炀猛地一拍围栏