知所措。

    禁中四卫，影卫、隐卫为女子；铁卫、暗卫为男子。暗卫人数最少，身份却最特殊。卫府每年搜寻聪慧清秀的孤儿，授以六艺，以七年为期，逐次选拔。择中者入暗部，独自从师，以六至十年为限，如能出师，方可称暗卫。暗卫修习至苦，至酷、至难，至寂寥，故能出师者寥寥无几。出师之日，师傅赐名，以师姓为己姓，以内力行于指端，刻名于玉牌之上。出师之后，以厚纱覆面，以骨哨为凭，侍于帝王身侧，长供驱使，生死不离。

    宫中规矩，暗卫不可摘纱，不可丢哨。若自行其事或为人强取，皆立杀不问。除依令当众摘纱者，亦不能出嫁生育。归哨脱部，更属罕有。两百年间，获准摘纱的暗卫不过数人而已：胤大和二十一年，昭襄王赐暗卫郭缮摘纱，封为参政，顾问内事。胤昌平二十六年，惠文王赐暗卫萧远摘纱，立其为太女侧君。

    暗卫数目稀缺，人才难得，故尽为帝王一人所有，赐予王君贵戚者极少。暗卫如出赐他人，见新主之日，即奉上玉牌，听命行事。而其主蒙此恩赏，荣宠无极，为表忠敬之意，皆不为暗卫摘纱，表明此卫仍属帝王所有，在己身旁只是暂时效命。胤昭和六年，孝成王赐暗卫莫乡于其弟若然，若然和亲金乌，次年难产将死之际，还玉牌于莫乡，令其归国，复侍于王。胤昭和三十一年，孝成王赐暗卫何晏助大将军左蓝宇，蓝宇出征被围，还玉牌于何晏，令其突围搬兵。战后，何晏回宫。

    出赐暗卫若为新主摘纱，则余年生死祸福尽随新主。约定俗成，此类摘纱事等皆为帝王首肯，并于帝王面前举行。天顺十一年，太宗赐暗卫任冥于静疆襄亲王茹悦，赐封当时即令摘纱，嘱其生死以侍襄王。天顺二十二年，襄王冤狱将斩，任冥先从死。紹定五年，世宗赐暗卫沈励于静疆睿亲王曼和，沈励数建卓勋，几次救睿王xing命，睿王爱之，请于世宗，并于御前为其摘纱，后嫁与亲侍樊璐，沈励与樊璐后皆随睿王战死。紹定六年，世宗赐暗卫叶秋于当时的皇贵君，即当今皇帝与英王生父花眠，翌年许其摘纱。皇贵君待叶秋如兄弟，为觅良人，送其出嫁，后皇贵君废入冷宫，叶秋别妻弃子以从之。

    未请旨即为出赐暗卫摘纱的仅有一事。元寿八年，□□赠暗卫莫平于其生父文昭后，战乱之中，莫平护文昭后隐于民间，情如父子。莫平脸中流矢，危难之际，文昭后不忍其枉死，故为之当众摘纱。元寿十三年，文昭后归于后宫，见□□言之。此为特例。

    紫云瞳天潢贵胄，这些宫中旧例、卫府规矩岂能不知？贺兰桑思来想去，只是摸不着头脑：自己不过玩笑两句，怎么英王就借着话头当众为出赐暗卫摘纱？荒唐太过，荒唐太过……若日后圣上追究，怕是要株连到自己。

    一念至此，她惊出了一身冷汗，急忙近前劝道：“王主不可玩笑！圣上一旨赐两名暗卫与王主，此亘古未有之事！王主自当……自当……”正不知如何措辞，见云瞳朝自己瞥来一眼，眼中冷意森森，何曾带半点玩笑？贺兰桑吓得立时闭嘴，看座下两名暗卫依旧跪伏，并无任何动作。

    云瞳拿起案上密旨，慢慢展开：“因先帝大丧，皇妹元服之礼已迟三年。况于军中，诸事潦草，恐仓促之间，难寻暖床之人。今赐暗卫两名，皇妹自行阅看，可择其一以备床礼。若皆中意，亦可同留寝侧。”

    念罢，云瞳环视众人，又把目光定在贺兰桑身上：“钦使大人，你方才说本王……自当如何啊？”

    中堂之内一片抽气之声。众人想英王受恩深重，果然非比寻常。

    贺兰桑连擦冷汗，支吾半晌：“这，这，自当……自当遵从圣意。”

    云瞳一笑，随着众人目光向下看去，见两暗卫虽仍跪着，却跪得不似方才那般笔直了，居左的叶恒双手成拳，紧紧握于身侧，居右的沈莫却两手半张，五指抠入衣内。

    云瞳眉峰轻扬，再次喝道：“摘纱！”

    英王已然不耐，我等再若迟疑……叶恒与沈莫一凛，互相看了眼对方，便都叩