么配方？”

    “詹大人想得很好，只是赵大人已经搜寻过全城的药店，药量，就这么多了。而且——”庄子竹抬头看了眼天色，但见万里无云，可心里免不了还有些忧虑：“要是天公不作美，一旦下雨，炮`弹威力一定会大打折扣。”

    说罢，庄子竹还郑重其事地重申一次药量、保存方法和用法等等，比如不能放太多，把自己给炸了，也不能量太少让威力缩减。除了投炮机，还准备了附在箭矢上的单个竹制火筒。竹制火筒大小厚薄不一，装载火`药时必须格外注意。

    萧国地处南方，气候潮湿，夏季雨水最严重。现在是秋天，也是很可能会下雨的。下雨天火`药作用有多大，庄子竹心里没底。

    不过——要是真的下雨，那么，不如趁着万里无云主动出击！

    庄子竹思虑至此，马上改了口风，对城守尉詹大人说道：“请由詹大人打探章国军队今在何处，趁着天色晴朗追击一番！”

    “是！”詹大人立即命人前往打探。等了半日，探子终于回来禀报，最近的章国大军离他们不足五十里，占了周边几个城，对他们呈包围之势。

    这攻占速度，让庄子竹都吓了一跳：“这才多少天，这么快就来到了？”

    探子回禀道：“章国军队凶名在外，他们攻城的时候说，投降的不杀，官员保留原职，甚至有赏；不投降的——充当肉粮。”

    “真吃`人？”

    “传闻里，是这样的。”探子回答说。

    赵煜宇补充道：“章国年年大旱，国中无粮，全靠抢掠，一度传出吃`人传闻。”

    庄子竹心中一凛。

    不过，传闻只是传闻，既然探清了章国军队所行的路线，城守尉詹大人带了一队人马，驾着四驾投炮机，还有会操作竹制火筒的弓箭手进行偷袭。庄子竹特意交代他不可恋战，炮弹用完之前就回城。

    詹大人领命出发了。庄子竹镇守城中，等了半日，终于把朗声大笑的詹大人接了回来。

    “战况如何？”庄子竹问道。

    “得胜归来！章贼屁滚尿流，阵脚大乱，退开十里！”詹大人哈哈大笑，又对庄子竹说道：“只可惜炮`弹用完我们就回来了，追杀了好一会儿，用烂了七八把刀。刀真烂！要是耐用一点，我还可以多杀几个。三王子，请再让我联合邻城搜集火`药，一起出城迎敌，趁胜追击！”

    庄子竹颔首，又说道：“剩下的火`药，我们用来守城。你且去邻城收集材料。”

    庄子竹无意帮助他的父皇夺回江山，提供火筒，不提供具体丹方，目的不是真的用来抵御，只是想给谈判多加筹码。

    任由詹大人联合邻城反守为攻，庄子竹也是想看看，那看起来强大的章国，能不能通过他的考验。

    现在的形势，章国几乎大获全胜，火`炮也只是庄子竹这边有，而且目前火`药有限，根本经不起长期战争。如果章国军队连抄小路绕过皇城、直取行宫中的皇帝一家都不会，那么，章国根本不值得投靠。

    要是真的能发展火`炮反败为胜，那庄子竹更是萧国这边收回失地的大恩人。不过这可能性微乎其微。

    庄子竹优哉游哉，每日巡城稳定军心，静观其变。

    等了一日，章国军队来攻城，被庄子竹他们用火炮轰击回去。

    又等一日，章国军队没有来攻城，却等来了五王子庄子松。

    庄子松来的时候，带着仅有的几个随从，都头发散乱衣衫破烂。要不是守城官认得他，都不会把他放进来。

    “五弟你怎么回来了？父皇他们呢？”庄子竹安排他们洗浴整理好，给水给吃的安置完毕，然后才发问。

    五王子庄子松怀着怒气说道：“我是自己偷偷跑回来的。父皇母后他们去行宫了，我觉得他们都做得不对，怎么能扔下皇城的百姓和士兵不惯自己跑了呢？更何况，我们的祖庙宗祠都在城里！三哥哥，你也是自己偷跑回来的吗？”

    “不，我不是，”庄子竹很诚实了：“父皇没有带上我，我便留下守城了。”

    庄子松不知怎么安慰被父皇抛弃的庄子竹，一时间不知道说什么好。

    庄子竹根本不需要他安慰，却打心眼佩服他这个才13岁的五弟，带着庄子松去拜祖庙，又带他巡城，登城墙，敲战鼓，一同鼓舞士气。

    在庄子松偷跑回来之后，章国军队都没有来过。他们似乎摸清了情况，确认邻边的城镇并没有火器，迅速把周边的城镇都攻占了，又抓住詹大人派去沟通的传信官，粉碎他们联合起来的计划。

    又等了几天，章国军队在都城三十里之外集结，远远的把他们团团围住，把庄子竹他们与外界完全隔断封闭开来。城里的民众不敢逃出去，外面的人进不来。似乎有让城中的人慢慢饿死的打算。

    章国皇城。

    邯国被章国国君带领军队直取国都灭了，宣恒毅留下大臣处事，自己返程帝都，回国处理政务。

    比起被围困的都城民众，宣恒毅惬意多了。他这天散了朝，特意留下他的王弟慎王宣恒柏，又在看画。

    兄弟俩站在一起，赏心悦目。宣恒柏与宣恒毅一父同出，长相却不太相像。宣恒毅五官深邃，脸型凌厉，不怒自威。战场之上气势不必说，就是在朝堂里，没有一个大臣能敌得过。只要宣恒毅望一眼，大臣就忍不住发抖，贪污违法欺瞒之类的事一点不敢做。

    而宣恒柏的长相就温和多了，看上去文质彬彬的。此时他向宣恒毅献上两幅有青竹舍人盖章的画，说道：“自从散布消息后，许多人都来我这里冒认有青竹舍人的画作，献上的画作真真假假，画技不好的我都拒收了，这两幅难以辨认。”

    一幅千军万马图，一幅猛虎出林图。千军万马图远景泼墨狂野、近景毛发清晰可见，神骏非常；而在猛虎出林图里，竟有几十只猛虎，每一只都栩栩如生，神态各异，气势逼人，在猛虎的背上，还有装似马鞍的装置。

    “猛虎出林图是真迹，”宣恒毅鉴赏几年，对青竹舍人的作画习惯十分熟稔：“这幅千军万马图是假的，青竹舍人挥墨随心，不喜工细勾勒，山水树林写意而有神。此作形似而无神，故而不是。”

    “可这猛虎出林图，毛发纤毫毕现，工笔精细，不是泼墨写意画，为何皇兄就认定这是真迹呢？”

    问题问得好，宣恒毅一时答不上来，沉眸思考。

    慎王宣恒柏好奇地等待着下文。

    半晌，宣恒毅才吐出了两个字：“直觉。”

    宣恒柏：“……”

    “青竹舍人这幅画，画的可是由猛虎组成的野兽军队？莫非青竹舍人连驯虎也会？”宣恒毅感到非常不可思议，又被画作吸引，沉迷看画。

    画中几十只老虎，只只形态