外人见到恭义营的几位将领，都会以为谭啸是营中第一猛将，他身材高大魁梧，说话声音洪亮，性格开朗而外向，和平常的武将形象更加接近，但是在恭义营内部都知道，周国栋才是打仗最凶最狠的那个。

    这个瘦瘦的湖北人身高不到一米七，五官生得文质彬彬，虽然一身戎装打扮，却还是像个读书的秀才，但是到了战场上之后，他每次都像在拼命，冲锋在前，撤退在后，一次又一次用行动证明了他的勇猛，深得部下的爱戴。

    “某不知兵，但知死战不退！”

    蒲圻义兵虽然全部牺牲，但是他们留下的这句话却刻在了恭义营士兵的心上，周国栋等人都是书生带兵，更把这句话常常挂在嘴边，用来激励自己，勉励部下。

    在攻打吉安府的战斗中，周国栋又抢到了第一波进攻的任务，但他这次并没有死战不退，冲进缺口杀了一阵后，就按照预定计划退了出来，撤到护城河后边准备下一次进攻。

    见到周国栋他们撤下来，守在第二条地道口的矿徒兵立刻点燃了导火索，然后离开地道向后方的安全地带跑去。

    谭啸却带着五百名士兵向前逼近了一百步，刚才那次爆炸已经证明，这个距离仍在安全范围之内。他知道，自己面前的这截城墙马上也会被炸出一个缺口，发起冲锋的位置越靠前，战果就会越大。

    等了大概半柱香的时间，随着一声巨响，吉安府西门城墙上炸出了第二个缺口，谭啸立刻下令，带着五百名披甲士卒向城墙冲去，细小的烂砖碎石像下雨一样从天而降，明军抬起胳膊上挂着的小圆盾，护住头脸继续冲锋。从城墙豁口一拥而入。

    豁口内外的地面上横七竖八躺着无数绿营兵，他们都是最勇敢，最有经验的老兵，面对用“妖法”攻城的明军也毫不畏惧，仍然坚守在城墙上，却被突然炸上了天，摔在地上都受了重伤。烟尘还未散尽，明军就冲了进来。毫不留情地把他们全部杀死。

    两侧没有坍塌的城墙上，还有幸免的清军，但是他们都被炸晕了，或者被较大的碎石砖块砸伤了，没有做出任何拦截攻击。城墙内侧还有些清军和青壮正在挖掘水池，也被炸得晕头晕脑，还没有搞清发生了什么事情，突然看到明军杀了进来，有人转身就跑，有人举起武器试图抵抗。

    谭啸带领手下。轻易就把坚持抵抗的清军消灭了，但是并没有向城中继续推进，远处钟鼓楼上告警的钟声越来越急，隐隐还有脚步和呼喝声传来，谭啸知道。清军的预备队马上就要到了。

    他趁着清军预备队立足未稳，又猛地冲杀了一阵，就带着五百名士兵退出了缺口，一直退到护城河后边，这次进攻基本零伤亡，只有一个倒霉蛋的脑袋被石头砸了个大包。

    在他们身后，许千总带着绿营兵收复了城墙缺口，又推来刀车拒马堵在缺口上，搬运石块筑起了一道矮墙……

    ……

    城楼上，高进库再一次收到了捷报。

    “报！许千总已经杀退南贼，堵住了城墙缺口！”

    “嗯，好，好，再赏许游击一百两银子，其他儿郎一人五两。”

    高进度这次冷静多了，一边宣布着赏格，一边竖起了耳朵……只听轰隆一声，第三次爆炸果然又发生了。

    抽调部队，组织反击，收复缺口，高进库重复着这个过程，心里却在暗暗算着一笔账。

    封堵第一个缺口的时候，他投入了五百名预备队，又从其他地方抽调了五百名士兵，封堵第二个缺口的时候，他把最后两百名预备队也用了上去，在第一个缺口留下了三百名守军。封堵第三个缺口的时候，他已经没有预备队，只能拆东墙补西墙，从其他地方又调来了三百名士兵……

    这些缺口收复之后，仓促之间只能筑起街垒矮墙封堵，必须留有重兵把守，每个缺口最少放三百人才能放心。三个缺口，已经用掉了九百人，城中一共才有三千多名绿营兵，高进库的兵力已经捉襟见肘。

    如果这样继续下去，该怎么办……？

    当第三次，第四次……第七次，第八次收复缺口的捷报传来，高进库不再宣布赏格，而是忙着把城中的兵力调来调去。

    没有受到攻击的南门和东门城墙都交给青壮，只在城楼上留一百名绿营兵，确保城门安全，军营粮仓，藩库衙门一律交给吉安知府，所有的兵力都调到西门和北门城墙，每个缺口的守军减少一百人，又省出了八百名士兵，准备收复第九个缺口……

    每个缺口只有二百名守军，很不安全，但是高进库顾不上了，为了防守这八个缺口，已经牵制了城中的一多半兵力，他手里必须掌握一支预备队，随时封漏补缺。

    高进库唯一的希望，就是明军那个妖人的法力突然耗尽，他今天晚上发动青壮，连夜把缺口堵得结实一些。

    第九个和第十个缺口被收复了，到现在为止，清军已经损失了五六百人，为了避免在爆炸中伤亡过多，城墙上的清军基本都撤了下来，用来防守这两个缺口。

    站在城楼上向左右看去，不到一个时辰，城墙已经变成一段一段的，像是一条被砍断的死蛇。而远处明军的法台上，那妖人仍在手舞足蹈，念念有词！

    “轰隆……！”

    远远传来一声巨响，高进库已经很有经验了，北门方向肯定又多了一个缺口，不过他早有安排，从每个缺口又抽调了五十人，在北门留有一支二百人的预备队。

    “轰隆……！”

    又是一声巨响，高进库狠狠骂了一声，派出西门最后的预备队，去收复第十二个缺口。

    缺口不能再多了，一个都不能再多了！吉安府已经变成了一块漏洞百出的破抹布，如果明军放手进攻某个缺口，整条防线立刻就会崩溃。

    高进库在心里暗暗祈祷，向诸天神佛赌咒发誓，只要能制止明军那个妖人，他以后见庙就进，见神就拜，再不敢对神仙无礼！

    可惜，临时抱佛脚没有用。

    “轰隆……！”

    第十三个缺口出现了。

    高进库叫来刚刚提升为游击将军的许千总，给了他五十名亲兵，又让他在半路上随便抽调些士兵，凑够二百人去收复这个缺口。

    许千总转身去了，高进库在城楼上犹豫不定，几次想下令集结部队突围，弃守吉安府，却又怀着一丝侥幸的心理，想拖到天黑再看看。

    如果明军继续制造缺口，吉安府估计守不住了，趁早突围似乎是正确的选择。但是，三千绿营兵分散在城中各处，集合到一起并不是一件简单的事情，就算勉强突围而出，在明军骑兵的追杀下也会全军覆没。

    “还是咬牙死撑吧。”高进库拿定主意，再过一个时辰天就黑了，到时候还有加固城墙的机会。

    考虑来，考虑去，却一直没有等到许千总收复缺口的消息，他突然发觉有些不对，正在这个时候，钟鼓楼上传来一阵疯狂的钟声，高进库抬头看去，那里挂着告警的红灯笼，还有几面旗帜正在拼命挥舞，表明有大量敌人攻进了城内！

    他急忙扑到城楼边，扶着垛口向下看去，城墙的西北角有一个新出现的缺口，近千明军正像一股潮水般涌了进来，在他们前面，百十个清军组成了一条单薄的防线，正在节节后退。

    “我x！这次来真的了！”

    高进库立刻明白了，明军真的发动总攻了，他抬头向明军后阵看去，那里还有大概两千步兵，将近一千名骑兵。

    很明显，明军还有连续进攻的实力，考虑到北门方向还有一支明军，如果他们愿意，甚至可以再发起三到四次进攻。

    “跟我来！”

    高进库临危不乱，带着亲兵匆匆下城，传令西门一带的绿营兵，放弃所有的城墙和缺口向他考虑，时间不长，就凑了七八百人，向着入城的明军拦了过去。

    城外的明军虽然较多，但要留下一些外围部队，还要守护营寨辎重，留一支预备队等等，骑兵也未必会进城巷战，真正投入攻城的最多只有四五千人，和城中将近三千绿营兵比起来，并没有绝对的优势。

    更重要的是，此刻冲进城中的明军只有一千人，绿营的兵力反而占上风，高进库决定放弃西门城墙，开始巷战，集中兵力消灭进城的明军。

    最不济的话，也要在巷战中拖到天黑，趁着晚上的夜色撤退，脱身的机会大得多。

    在他的带领下，清军卷成厚厚的一大坨，堵住了正在前进的明军，双方短兵相接，厮杀在一起。高进库一边指挥战斗，一边派出传令兵，去调集北门的人马来支援。

    突然，北门方向又传来了一声巨响，站在狭窄的街道里，嗡嗡的回声半天不停，紧接着，一阵山呼海啸般的喊杀声从北门方向传来。