佟养和不顾勒克德浑的劝阻，伏地不起，再三叩首请罪。

    他虽然身为湖广总督，管的却不止湖广一个省，而是所谓的“总督八省军门”， 这八个省甚至包括云贵和两广，大部分都在南明的控制之下，佟养和的主要任务就是招抚这些地区。

    弘光朝廷灭亡之后，多尔衮以为天下传檄可定，派洪承畴招抚东南地区，派佟养和招抚西南地区，但是佟养和在武昌府经营了半年多，别说八个省，连八个县都没搞定，因为没有完成任务，所以要向主子请罪。

    “老奴竭尽全力，至今却寸功未建，实在是有负圣恩……”佟养和的心里也非常委屈，要不是清廷严厉推行剃发令，他的招安工作肯定要顺利得多。

    “舅祖爷何必自责，南狗都是贱骨头，不狠狠打疼他们，不会老实的。”勒克德浑把他强掺了起来，又再三加以宽慰。他年纪虽轻，却代表着帝王皇家，又是清军在江南的最高统帅，有这个态度已经足够。

    两人坐下说话，商议军情，勒克德浑说道：“听说那何腾蛟跳过长江，是个硬骨头的书生，倒没想到他胆色眼光也不错，竟敢率部反攻武昌，来捋我大清的虎须……不过请舅祖爷放心，两天后我就兵发长沙，抄了他的老窝！”

    “错了，错了！何腾蛟腐儒书蠹一只，不足为虑，真正为祸的还是李过！”

    佟养和详细介绍湖广军情：“李过乃自成余孽，麾下贼寇十几万人，兵力甚盛，冲突荆、襄、辰、常之间，为祸不浅……”

    ……

    汪克凡撤离蒲圻之前，也在考虑着下一步的行动计划。

    他想到过清军会派来援兵，但勒克德浑来的这么快。还是出乎他的意料。

    长江，长江水道太重要了！

    勒克德浑逆流而上，也只花了二十来天，如果是6路行军，这个速度是不可想象的。在江南作战，长江水道就是一条大动脉，谁掌握了长江水道。谁就占尽了主动权。可以随意调动兵力，机动作战。

    明军北出岳州，就是为了攻占嘉鱼和咸宁，控制长江水道。以掩护忠贞营的侧翼，随着卢鼎等部退回岳州，这个计划已经破产。

    恭义营下一步怎么办？

    如果往大里说，应该北出嘉鱼县，甚至渡过长江，彻底切断武昌府和荆州府之间的联系，但以恭义营这两三千人马，这么做无疑是螳臂挡车。

    退而求其次，就是后退向岳州府靠近。在临湘一带切断长江水道。那么，城陵矶就成了明清两军必争的关键之处，城陵矶位于临湘县内，要守住城陵矶，就必须守住临湘。

    形势已经很清楚了。恭义营要打一场临湘保卫战！

    不要多，只要在临湘拖住清军十几天到二十天，李过的忠贞营就能攻克荆州，下一步无论是东进武昌府，还是北上襄阳府，勒克德浑都只能被动应付。

    临湘虽小，却关系整个湖广战局，也关乎恭义营自己的命运。

    如果李过的忠贞营被清军击败，清军就会趁势反攻，位置前突的崇阳首当其冲，肯定难以自保……卢鼎、马进忠、王进才他们都可以跑，汪克凡却不能逃跑。

    况且他也不愿逃跑！

    汪克凡穿越之后，既然选择了抗清这条道路，就知道前路充满了艰辛和危险，也早就准备和清军一战，绝不会和其他明军一样，见到八旗兵就望风而逃！

    虽然敌人要强大的多，但恭义营未必没有机会。按照史书上的记载，多铎班师回朝的时候，把大部分主力都带走了，勒克德浑手下的部队除了八旗兵，还有其他战斗力较差的绿营汉军。

    不过就算在6路上拖住清军，也要提放清军水师的进攻……汪克凡想起了岳州的水师统领黑运昌。这个家伙不靠谱，如果他投降，城陵矶就会落入清军手中，哪怕恭义营拼尽全力守住临湘也没用。

    虽然事先提醒过马进忠，但莫名其妙的来那么一句，马进忠未必听得进去，他手下的嫡系亲信玩不转水师，十有八九还要重用黑运昌……那么，怎么盯住黑运昌的动静呢？

    可惜自己没有水军，黑鱼的水性还不错，但只靠他一个人肯定不行……

    正在这时，帐外突然传来一阵脚步声，黑鱼走了进来。

    “宋江说要献宝，换他一家人的命。”

    献宝？听起来不错呀，看看去。

    汪克凡跟着黑鱼出了中军帐，来到了军营外的一片野地，这里是处置清军俘虏的刑场，地上横七竖八躺着一片尸体，空气中弥散着一股血腥之气。

    “汪将军，汪将军饶命呀！”

    宋江两手被绑在身后，见了汪克凡就拼命向前扑在地上，以头杵地连连求饶。

    “现在求饶太晚了，你投降鞑子的时候，想到了这一天么？”

    “小人自知有罪，但我这些年攒了些金银财物，都藏在洞庭湖老营，要是献出来的话，能不能饶了我一家人的性命？”

    “到了这一步，你还有讨价还价的机会么？”汪克凡先冷冷敲打他一句，又突然话锋一转：“罪不连坐，你把那些财物拿出来，我保证不伤你的家人。”

    “行，行！”宋江点点头，急促地喘息片刻，又不甘心地说道：“但小人也不愿死啊，以后就当将军的一条狗，请汪将军千万饶命！”

    汪克凡没有理会他，反问道：“你藏有多少金银？”

    “好多的，最少也有几千两银子！”

    “你对城陵矶一带熟吗？和黑运昌打过交道吗？”汪克凡正在琢磨如何对付黑运昌，这宋江出身洞庭湖水匪，可能用得上。

    “熟，都熟！小人当年也是一条好汉，在洞庭湖和长江上都有偌大的名头，城陵矶那是常来常往。和黑运昌也交过手……”宋江突然停下了，不敢再往下说。

    “后来呢？”汪克凡催促。

    “后来被他打败了呗，官兵剿匪，天经地义，黑将军还是有两下子的，”宋江说道：“不过我孝敬了一笔银子，就和黑将军搭上了关系，以后再没理过我。”

    “本将要对付那黑运昌，你敢去么？”

    “敢！”

    “好吧，我放你回去，把金银财物都尽快送来，然后你留在城陵矶，给我盯住黑运昌的水师，不管有什么动静，都尽快通知我。”

    汪克凡话音刚落，宋江就一叠声的答应，各种赌咒发誓表忠心。

    汪克凡却淡淡一笑：“听说你最近有喜事，中年得子，刚刚满月是不是？”

    宋江脸色一变，支吾着答道：“是，是啊，小屁孩子家家的，什么都不懂。”

    “本将新娶了一房夫人，一个人呆在崇阳甚是无聊，让你的老婆孩子给她做个伴，好不好？”汪克凡的语气就像在拉家常。

    “好，好。”

    宋江脑子也活，知道此事势不可挡，答应得很痛快：“我一定教训家里那婆娘，把夫人伺候好！”

    既然留下了人质，就不怕宋江敢作怪，汪克凡把黑鱼叫到一旁嘱咐几句，命他和宋江一起回临湘，见机行事……

    第二天一早，汪克凡身穿金漆山文甲，斜挎乌兹宝刀，胯下一匹西域良马，腰间插着一支短柄火铳，率领恭义营拔营起寨，离开蒲圻，返回崇阳。

    ……

    三百里以南的湘阴，何腾蛟早上一起来，就忙着给隆武皇帝写奏折。

    李自成死于九宫山的时候，何腾蛟就写过一封奏折，说自己在湖广辛苦编练团练，终于立下功劳，将李闯一举击杀……，隆武帝也因此加封他为定兴伯。

    这次忠贞营反攻荆州，眼看就要得手，何腾蛟担心这份大功被“贼寇”独得，所以趁早写了一封收复荆州的捷报，把自己运筹帷幄的功劳一一列举。

    “峨山，你看我这奏章写的如何？”

    “甚是妥当。”章旷点头称赞，又提醒道：“不过，不过荆州此时尚未攻克，若是万一有所反复，这奏章送上去怕是不妥……”

    “哎——，一只虎二十万贼寇，打一个荆州府还不是轻而易举？不会有什么反复的。”何腾蛟笑着说道：“与贼共事，不异于与虎谋皮，必要处处小心，免得这些贼寇得了圣眷，以后就难以压制了……”

    “军门高见！”章旷躬身行礼，拱手称是。

    派人送走奏章之后，何腾蛟又得意地笑了笑。

    “新上为腾蛟南阳故人，鱼水之合，吾辈皆有缘也……”他对章旷等左右属官说道：“我等食君之禄，自当上报君恩，绝不可任由宵小之辈蒙蔽圣上！”

    他早年担任过南阳县令，隆武帝朱聿键那时候还是唐王，封地就在南阳，所以有南阳故人之说。

    何腾蛟炫耀自己和隆武帝是老熟人，老关系，关系还非常铁，你们跟着我混算是捞着好机会了……大家以后跟着我好好干，敢和咱们作对的都弄死他！

    正在这个时候，一名信使急匆匆地冲了进来。

    “报！满清平南大将军勒克德浑，率五万大军驰援湖广，已经到了武昌府！”

    屋子里突然变得异常安静，没有一个人说话。

    “啪嗒”一声，何腾蛟手里的狼毫掉在了地上，墨汁溅了他一脚。