郝摇旗派人分头传令，收拢各部返回蒲圻，准备前往江西。

    崇阳这一战他结结实实吃了个败仗，好在元气未伤，只折损了六七百士卒，手下还有将近三万人马。这样一支大军长途转进数百里，开拔之前要进行许多准备工作，在蒲圻又耽搁了两天。

    突然有斥候来报，从九江、黄州方向来了一支清军，最少有六七千人的兵力。清军的战斗力太强，郝摇旗急着赶往江西，兵力虽然占优也不敢和他们纠缠，率部匆匆离开了蒲圻。

    大顺军走后没几天，这支“清军”进入了蒲圻……

    江南五月，风和日丽，崇阳北门外还能看到大战后的痕迹，一群群青壮正在忙碌不停，清理护城河，重新挖掘陷军坑，修缮损毁的各种城防设施，拆除大顺军留下的废弃营寨。

    北门五里外的官道上，汪克凡和许秉中并肩站在路旁，两人不时谈笑几句，在他们身后，是几名恭义营将领和崇阳官员，还有两百名全副武装的恭义营士兵。

    突然传来一阵马蹄声，官道上闪出了一面迎风飘扬的红旗，红旗下是一支小小的骑兵队，策马疾驰转眼就到了跟前，为首那军将一身大明武官服色，鬓角额头却光溜溜的，正是刚刚反正归明的马进忠！

    离着众人还有十几步，马进忠滚鞍下马，把缰绳甩给身后的亲兵，大踏步来到汪克凡面前，满面带笑，抱拳行礼。

    “云台老弟，本将今日不请自来，向你讨杯酒喝行不行？”他又向许秉中打了个躬：“许大令敢守在崇阳不走，也是个硬骨头的好文官，请受老马一拜！”

    许秉中连忙扶住了他：“马将军忍辱负重，卧薪尝胆，才是我大明栋梁……”

    “嗨，许大令不用给老马的脸上贴金，我既没卧薪，也没尝胆，剃了个头就把鞑子哄得团团转。”马进忠说着话一摆手，和亲兵们一起摘下头盔，露出了十多个寸草不生的大光头。

    满清入关之后，曾在京畿地区推行剃发令，但是遭到了汉人的强烈抵制，甚至连北京投降的官员都不愿剃发，当时满清在关内立足未稳，多尔衮被迫宣布暂缓推行剃发令。

    但随着清军不断取得胜利，多尔衮眼看天下将定，又决定重新推行剃发令，他吸取经验教训，首先对官场和军队下手，凡是投降的汉人官员和军队士卒，都要剃发“以见归顺之诚”。

    身体发肤受之父母，这条命令送到江西前线后，投降的绿营官兵多少都有点抵制，拖拖拉拉的不愿执行，马进忠却第一个站了出来，和全体部下剃成了清一色的“金钱鼠尾”，对满清的“忠诚”日月可鉴。

    阿济格对他大加赞赏，当场提拔重用，并让他负责押运南征大军的大炮火药，马进忠所部独立行动之后，把清军的大炮都扔进了长江，径自返回湖广。

    反正之后，马进忠所部剃掉了金钱鼠尾小辫子，全军上下清一色的和尚头，他们为了迷惑清军，沿路上一直打着绿营的旗号，无意之中却把郝摇旗吓走了。

    “头发剃了还能再长出来，马将军心向大明，就是忠良之将。”汪克凡笑道：“我营中谭啸谭千总也是好酒之人，今天一定要喝个痛快……”

    众人一起进城，县衙里早就摆下酒宴，酒席上说起崇阳这一战，马进忠对汪克凡赞不绝口。

    “我跟郝摇旗在一个锅里搅过马勺，那货打仗还是有两下子的，没想到在云台老弟这里吃个大亏……”

    马进忠也出身于陕北农民军，对大顺军知根知底，众人又向他打听江西的局势，才知道阿济格正在到处搜寻李自成的下落，并率领大军沿长江追击左梦庚。

    马进忠把酒杯重重一墩，叹道：“哎，谁能想到？左帅好端端的就这么没了，左梦庚这小子不成事，正和鞑子商量投降呢！”

    许秉中等人都是一惊，左良玉突然暴毙之后，麾下众将奉其子左梦庚为主，如果这数十万大军都投降满清，实力此消彼长，以后的仗更没法打了。

    汪克凡却默然无语，左梦庚降清只是第一步，很快江南四镇也会投降三个半，弘光朝廷上百万军队，一大半都变成了满清的绿营，其中李成栋、徐勇、金声桓、李国英、田雄等部的战斗力都很强，后来为满清冲锋陷阵，起的作用不亚于八旗兵，而李成栋、金声桓反正归明之后，满清也把他们当做强敌，不但重视，甚至还很害怕，立刻全线收缩采取守势，然后调集重兵加以剿杀。

    说起李自成的下落，众人也是议论纷纷，有传言说他死在了通山县的九宫山，大家却都不太相信。

    “九宫山穷乡僻壤的，既没官兵又没鞑子，李闯一辈子大风大浪见得多了，谁能害得了他的性命？”马进忠虽然投降朝廷当了官军，对李自成还是很佩服，对大顺军也比较同情。

    “这个不好说。”汪克凡摇了摇头，淡淡说道：“大风大浪闯过去了，小河沟里却翻了船，这种事情多了去了。”

    “说的也是。”马进忠有求于人，不和汪克凡抬杠，笑嘻嘻地说道：“云台老弟，我是夜猫子进宅无事不来，有件事要请你帮个忙，无论如何都得给老马一个面子！”

    汪克凡微微一笑：“是要借粮么？”

    “嗯……，不错。”马进忠顺坡下驴：“我从江西一路回来，军中眼看就要断粮，想从云台老弟这里支个三五百石粮食，将来一定加倍奉还！”

    许秉中等人都是一愣，没想到马进忠竟然也要借粮，一开口还就是几百石，上次郝摇旗提出同样的条件，汪克凡不惜和他大战一场，这次又会怎么回答呢？

    “眼下正是春荒，马将军部下几千人马，三百石粮食少了点，这样吧，我给你凑五百石。”

    “好兄弟，够仗义！”马进忠喜出望外：“以后云台老弟有什么事，只管告诉我一声，只要老马还能跑得动，一定来给兄弟帮忙！”

    “大家都是友军，理应互相帮忙。”在许秉中等人惊讶的目光下，汪克凡摆了摆手，轻描淡写地说道：“不过我这里也缺些东西，正好和马将军换一换。”

    许秉中等人恍然大悟，汪克凡一贯都是这样，嘴上说得好好的，后面却跟着一大堆条件。

    马进忠却对此领教不深，还在大包大揽地拍着胸脯：“哎——，说什么换不换的，咱们兄弟之间一切好说，我带来的这点子家当，云台老弟看上什么了，只管开口！”

    他这次来带着十名亲兵，最多给汪克凡十匹战马，换上五百石粮食有赚无赔。

    汪克凡的条件却出乎意料：“听说马将军那里有一批火药，咱们一石换一石，也给我五百石吧，嗯，再送我两门千子雷炮当添头，其他就不要什么了。”

    “……”

    一直口若悬河的马进忠突然变成了哑巴，黑着脸不说话，汪克凡却像没事人一样，不停地劝酒劝菜。

    马进忠负责押运清军的大炮火药，溜走时把沉重的大炮都扔进了长江，却留下了几百石火药和小型的火炮，一路辛辛苦苦带回了湖广。这都是值钱的军需物资，而且捧着银子也买不到，汪克凡一石换一石，分明是在敲竹杠！

    “嗯……”马进忠沉默了半晌，才长出一口气：“既然云台老弟开口了，老马也没什么舍不得，五百石火药，两门千子雷炮，我明天就让人送过来……”

    明知是坑也得往里跳！

    他从江西慌慌张张跑回来，部队其实已经断粮了，这两天在蒲圻打粮也很不顺利，军中不可一日无粮，如果再搞不到足够的粮食，部队就有哗变的可能。

    马进忠身为武将，胜仗打过不少，败仗打得更多，被人杀的片甲不留也不是一次两次，为了救急吃个哑巴亏，还不至于恼羞成怒，翻脸用强。况且崇阳城防他早就看过，根本就是一个铁核桃，郝摇旗不信邪，一口咬上去崩掉了大牙，马进忠宁愿用火药换粮食，也不想打这场攻坚战。

    “好，果然是个爽快人！五百石粮食，我明天就交给马将军。”汪克凡一副童叟无欺的诚信模样，端起酒杯和马进忠碰了一下，又问道：“左帅已经不在了，马将军将来有何打算？”

    “听说何军门在长沙府，我准备去那里看看。”

    何腾蛟从左良玉军中脱身之后，辗转回到长沙，在那里重新开府设衙，挂起了湖广总督的招牌，马进忠原来是左良玉的属下，反正之后没了上司，军饷粮草也没了着落，打算去投奔何腾蛟。

    汪克凡点了点头，没有多说什么。

    马进忠出身农民军，先投降官军，又投降清军，紧接着又反正归明……何腾蛟气量狭窄，肯定容不下这种反复无常之辈。

    ……

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