钱塘驿中的一座独院小楼中，廉希贤站在推开的窗户前，望着远处的湖光山色沉吟不语。这是他与使团中几个属官的住处，那些护卫和随从在边上的另一处大院内，宋人并没有因为他们是敌国而有所怠慢，一应用料都是比照着邻邦标准来的，让他们挑不出一点错漏。

    因为每次出行都要通过驿站中人去找礼部和鸿胪寺报备，还得有宋人派人跟从，说是为了保护他们，其实监视的意味居多吧。所以住了这么多天来，廉希贤很少会出去游玩，尽管这座城市比他所见过的那些都要热闹。

    算算日子，他们来到这里已经快五天了，递上国书也过去了三天，可此后就被一直晾在了这里，每次去问都听不到肯定的答复。对此，廉希贤并不感到意外，甚至他太觉得宋人太过有礼了，如果换了大都，只怕没人会这么客气对待敌人的使者。

    就他在有限的时间里所看到的那些情景，宋人的这座都城完成没有受到战争的影响，那些普通百姓都是一付悠闲自在的样子。就像他此刻看到的，那些成群结队出游的士人，在这座城市都是被宠到天上的人，不过是些无用的书生罢了。

    他不是看不起读书人，只是看不起这些除了认得几个字，说起来夸夸其谈，却什么也不会做的人。他很想知道，有一天兵临城下之时他们会变成怎样，这样的一个国家，征服起来，要比西方那些没开化的部落更有成就感吧。

    只可惜，自己这一回前来，并不是递交劝降书的，否则何至于被冷落在这里，他在心里暗叹了一声，宋人肯定不是不愿意谈，只是还没决定怎么谈吧。可万一运气不好，就像上一次那位使者郝经一样，被扣在南边十多年，廉希贤苦笑着摇摇头，这也不是没有发生过的事。

    身后传来一阵“蹬蹬”声，那是鞋履踏在木制的楼梯上发出的声响，随即响起了敲门声和询问声，他随意地回应了一声，这是先前入城的严忠范回来了。等到人走进来，他转身看了看，从表情上看不出事情办得顺不顺利。

    “去了趟礼部，那位主官仍是顾左右而言它，叫我们耐心点，再等等。人都关在了临安府，那些文吏钱倒是敢收，人却不让见，某也无法，只得让他们多照应着点，听他们的说法，人还算好，没上刑也没提审，不过现在府内没有主官，想找人疏通也没门路。”

    严忠范进来之后也不和他客气，直接坐在桌前端起茶壶就给自己倒了一杯，这些都是凉茶，一口喝完似乎身上的热气也少了许多。廉希贤听着他的述说，没有说话，原以为他们会关在大理寺，没想到就在府衙的大牢内，那里什么人没有，环境肯定好不了。

    只是他也没有过多考虑这些，被俘之人没有被拉去祭旗就已经是万幸了，更何况他们也没有挨打做苦役之类，既然现在找不到门路，那就不必再管了，反正最后也会去和宋人谈的，只要人到时候活着就成。

    “你说的那人住在城中的客栈中，不知底细也不好贸然去找，打听的事只能找自己人去办，消息已经传过去了，一有结果他们会想办法来找我们。”严忠范所说的自己人就是安插在城中的探子，他们身份各异，有的已经来了好些年，宋人对这方面的戒备不严，因此到现在也没有人被抓住。

    廉希贤一直听着没有说话，等他说完了，他再度站起身走到了窗边，那是面向北边的方向，透过云层似乎就是大都城，相隔实在太远了，以人力往返一次都是上月，这可又是没有办法的事，因此他现在具有一定的专断之权，除非涉及非要大汗点头的事。

    “不管如何，你每日里都要入城，去礼部、鸿胪寺，明日里再跑一跑宋人的几个丞相府，递上某的贴子，见与不见另说。等会把这里的情形写封书信，遣人送回大都，务必要告诉大汗，我等没谈成之前，不要动兵，给宋人一些时间也无妨，他们根本无用。”

    突然响起的声音让严忠范紧张了一下，接着他仔细地听着吩咐，在心里默记了一遍，马上起身告辞出去办理。这种状况让他也很不习惯，廉希贤将入城的事情都交给他去办，只是因为他是个汉人，在城中不那么显眼，而他却不喜欢那座城市，尽管那里面都是和他一样的人。

    保民坊王宅，王熵早早地从政事堂回了家，如今陈宜中正是炙手可热的时候，大部分的要务都被送去了他那房，王熵一天到晚对着那些千篇一律的民事、讼案、瑞报，早已经无比厌烦，干脆推了回府。

    天色尚早，他也没有进自己的书房，就在府中花园内的那个凉亭坐坐，躺在细纹竹编的摇椅上，让侍女轻轻地打着团扇，精神极度放松之下，不一会儿，竟然就微微地打起了鼾，几个家人相互瞅了一眼，都自觉地放低了动作。

    等到他家公子一路寻到这里来的时候，就看到自已老爹的这般模样，他便接过了扇子顶替了侍女的位子。也许是年老了睡得浅，还是梦到了什么，没过一会儿，王熵就醒转过来，一看到儿子的样子，心下还是很受用的，到嘴的话也没有了平日里的严肃。

    “坐吧，你这是从哪里来？”见儿子发现自己醒了，站起身要行礼，他摆摆手示意了一下，自己这个儿子交游广阔，平日里也经常跑去烟街柳巷之类的，只是因为家教甚严，他相信不会干出什么有辱门庭的事。

    “太学休了课，与几个同窗去湖边逛了一逛，都是正经学子，没有请人喝酒唱曲，还请父亲放心。”王公子轻轻解释了一番，王熵点点头，知道他应该有什么消息要说，并没有多加教训。

    “有一位姓左的学子是建康府人氏，据他所说，他全家都是在鞑子围城之前从府城逃来的，当时城中的主官就是那位刘直阁，其不仅仅强占学宫，还硬拆了好多人家的产业，他家也是其中之一。”王公子将无意中得来的消息告诉了他。

    “战时之下，可以从权，光是这个说明不了什么，不过嘛，这也非全无价值，你让那个左某人写个述状，直接交给你，不要去投递。上次与你说的那事，你打听得怎么样了？”王熵听了没有多动声色，让王公子有些郁闷。

    “父亲是说那赵与鉴？此人得陈相相保，已经免去了徒刑之苦，眼下就住在城中。某倒是找过他几次，每次要么就是避而不见，要么就是推说不知，很是难缠。”在脑海中回想了一下，王公子才省得他问的是什么。

    “喔，对了，他现在住的那处宅子就是原本的汪宅，在定民坊那里。”接着，王公子又想到了一个事情，于是补充说道。

    “汪宅？你是说汪立信家。”王熵听了诧异地问道，这两个人之间难道会有关系？

    “正是，儿还打听过了，那宅子并未出售过，不知道是借住还是租用的，总之，他现在油盐不进，也不知是真不知还是装糊涂，可他又不是普通百姓，寻常的办法只恐会惹出麻烦。”

    王熵听了没有马上说话，虽然赵与鉴现在没有了官身，而且是永不叙用，可人家也是上了宗碟的正经宗室。平时倒也罢了，一旦有什么事情，后面站着的可就是整个皇家了，这个麻烦不能动。

    再说了，都是读书人，也无须去用下流手段的余地，一时间他也有些束手无策。赵与鉴被赦的背后，还有太皇太后的影子，人年纪大了就爱念旧，这些都是亲族，因此，就算明知道他可能隐瞒了什么，也没有办法硬来。

    “罢了，他那里暂时不要动，现在元人的使者也来了，你若是有遐，不妨暗地里接触一二，探一探他们的意图，只是要切记，绝不可自己出马。”

    元人遣使来大致就是和谈一类的，现在朝堂上下心气颇足，也无人敢带头说这个话，因此尽管大家都知道最后免不了还是要谈，可全都心照不宣地在拖着，等到一个合适的机会了，才好公然提出来。

    他现在有些糊涂了，就陈景行在建康城中探得的消息来看，这刘禹应该与陈宜中并无瓜葛，否则也不用先顶撞了黄正使在先，后又救人江上，这做给谁看呀？难道是这个年轻人想在朝中找个靠山，有意搭上陈宜中？王熵一时警觉了起来。

    在离此并不太远的枢密院里，因为府内所有的主官都缺席了，名义上的行枢密院事陈宜中只好亲自跑来坐堂，这里要处理的都是军国大事，根本轻忽不得。

    不像王熵可以躲懒，他今日可是干了差不多一天，直到天色渐渐黑了下来，这才动了动有些酸麻的胳膊，准备站起身回府。就在这时，一个书吏拿着封文书走上堂来，恭敬地行了一礼，然后递给了他。

    “这是？嗯，人呢，快快请上来。”看了一眼手中的文书，陈宜中催促了两句，书吏立刻转身下去，不一会儿，就领了一个高大的军汉上来。

    “任忠，你是何时到京的？”陈宜中叫着他的字，走下去上下打量了一番。

    “启禀相公，刚入的城，还好城门还未关，不然就要在城外过一夜了。”苏刘义微笑着向他施了一礼答道。

    “你来得正好，这文书就让他们收下了，明日里再行报备，现在随我回府，你还没吃饭吧，一会饭桌上咱们细谈。”陈宜中随手将那文书交与书吏，吩咐了他几句，便扯着苏刘义下去，他的仪仗早已经等在了大门外，两人分别坐上了轿子和马匹，向着清河坊的方向行去。

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