利根暗自佩服官官，竟然连那种细节都注意到了。
    “食量减少的话，也不太会用到调味料吧。”
    “就是相反才奇怪呀。调味料少了很多，盐、糖、酱油、油都是。”
    “会不会是口味变重了？”
    “惠婆婆口味很清淡的。”
    一股无形的不安掐住了利根的脖子。
    利根在相隔一个月后来到惠家，惠一如既往显得十分快活。
    “看你气色不错，工作也很忙吧？”
    利根随口附和，若无其事地扫视屋内一圈。
    后来官官又说“我觉得惠婆婆家好像在慢慢腐烂”。利根今天来访的目的，有一半是亲眼确认官官的话，现在一看，的确有那种感觉。
    到底是哪里不同，利根也说不上来。只是和三人在一起
    的那些日子比起来，感觉得出有一丝很像腐烂的味道，只不过不是东西腐烂的味道。
    是人，以及其生活本身烂掉的味道。
    仔细观察，官官所说的“怪怪的地方”便隐约可见。
    首先是打扫不彻底。餐桌上四个角落积了一层灰，屋里也很杂乱。以前收在固定地方的小东西、传单、面纸盒等，都四处散落。
    “惠婆婆，我就知道我一不在你就会乱放东西。”
    利根故意开玩笑，惠也配合他。
    “什么话啊？一个人住，无论男女多少都会有点邋遢啊，又不用在意别人。”
    “如果惠婆婆不介意，那我还是回来住这里……”
    “你是说你要每天从这里到香津的铁工所去上班吗？你现在的工作就已经早出晚归了吧。算了吧。”
    “那我不搬回来，可是你要告诉我。”
    “告诉你什么？”
    “你都有吃饱吗？”
    只见惠的脸一垮，立刻转身背向利根。
    “惠婆婆就是这样，只要遇到对自己不利的问题就别过头去。”
    “别说得像你什么都知道似的。”
    “那我要怎么说你才肯老实回答我？我和官官都很担心。”
    “担心是我的事，轮不到你们来担心我。”
    见她说起话来还是一样盛气凌人，利根稍微放心了些。
    “那我不担心，可是你要老实告诉我。”
    “跩什……”
    “我和官官遇到困难的时候，都一五一十地说出来了。只有惠婆婆不肯说，也太不公平了吧？”
    “……
    你们要尊重老人家的威严。”
    惠一旦拿定主意就不会让步，继续追问反而只会让她把嘴巴闭得更紧，利根便不再追究了。
    然后趁惠离开起居室的时候，他伸手去翻五斗柜。同住时，利根就知道惠把银行存折收在那里。
    惠婆婆，原谅我。
    利根在内心暗自合十着打开了存折。
    果不其然，存折的余额不到五位数了。六千七百二十五元，这就是惠的全部财产。这个月还没有扣款，要是再扣掉水电费，余额会再减半。
    存款终于见底了。厨余的量之所以减少，是削减了伙食费。调味料之所以少得很快，是以重口味来弥补少量食物。
    以前，利根曾听惠亲口说，她虽拥有护理师执照，缴纳保险费的年数却不满规定的二十五年，因此无法请领老年基础年金。所以无业的惠除了靠存款过活，别无他法。
    而当存款用尽，便束手无策了。
    开什么玩笑？！
    利根匆匆出门。目的地是最近的超低价超市。自己虽然也只是勉强度日，但总比现在的惠好一些。钱包里有多少钱全部拿来买食材放在惠家。自己回公寓以后，随便煮个家里有的袋装泡面就行了。
    “突然跑出去，去哪儿啦？”
    门口传来惠的声音。
    “买东西啊，买东西！”
    利根扯着嗓门说。不这样，只怕话说到一半就会哽咽。
    一看到利根买来的大量食材，惠的脸上混杂着不快与安心。
    “这么多，两个
    人怎么吃得完？你是要分给官官家吗？”
    “抱歉。太久没买了，没把握好分量。”
    趁着做简单晚饭的时候，利根查看了调味料剩余的分量。这些果然也和官官说的一样。一字排开的调味料每一个都很少。冰箱里没有食材，米却不断变少，可见正如利根所想，他害怕的事正在发生。
    只靠少许配菜根本不够，就在白饭上撒各种调味料配饭吃。电费也必须节省，所以只开餐桌上那盏灯，一个人吃着单调的晚饭——光是想象这幅情景，利根心中便觉寒风阵阵。
    “我吃饱了。不好意思，我明天也要早起，先回去了。”
    利根意思意思只吃一碗，便匆匆离开了。及早离开，一来是为了今天做好的饭菜可以让惠吃久一点，再者也是为了和小弟交换情报。
    利根敲敲门，低声一叫，官官立刻就开了门。官官往惠家看了一眼，便赶紧把利根拉进家中。
    “我去看过了。”
    “我没说错吧？”
    “比我预料的还糟。我尽量多买了一些食材，可是……抱歉，我现在手头也很紧。”
    这句话才说完，后面便传来久仁子的声音。
    “怎么啦？有客人吗？”
    官官一脸过意不去地摇头。
    “我也是。我妈妈黏得好紧，明明住得这么近，要去看看却不容易。那个……也不能多做饭菜分给惠婆婆。”