当年那些围绕在他身边的朋友，曾看好他的先生，还有那位对他满怀信心的县令，皆感慨一句物是人非，而后将他抛掷脑后，认为他此生遭此大难，再无上升的机会了。
    韩允文却没放弃自己。
    白日为人抄书，夜里点灯苦读，一鼓作气又考了头名的秀才，接着，在乡试之中，夺了魁首，中了解元，成了举人。
    满城哗然。
    见他如此出彩，这些人又打算对他投注，可他已没了同这些人周旋的心思。
    为寡母还了债，将伤痕累累的妹妹的卖身契拿回来，散尽家资做路钱，一家三口来到京城，准备备考最后一道会试。
    京城卧虎盘龙，扔出去一个石头，随便哪家都有百年的门楣，出过三品大员，怎会将一个举人放在眼中？
    而且，每一届会试，有上百位举子，最后只有三十位能入殿试，殿试之后，又只有十八位能得官爵，剩下的只是进翰林院做个小吏，无甚太大的前途，无需投资。
    因此，韩允文入京，并没有激起半点水花。
    他仍是靠抄书，赚些微薄的银子，供母亲和妹妹生活，供其一家三口，在京中有度日之处。
    这中间，唯一对他施以援手的，便是杜家公子杜福海了。
    那日，韩允文抄了一天的书，得的银钱小心翼翼地收着，却在回家的路上撞上了黑心的小贼，一把捞走。
    本就身弱的韩允文，又跪坐一天抄书，如何能追上专干这行的小贼？
    焦灼无奈之际，从花楼里出来的杜福海，吩咐小厮冲了上去，为韩允文抢回了这一天的辛苦钱。
    二人相识，是场意外，不含半分算计。
    韩允文便对杜福海完全信任。
    得知杜福海也是今年的举子后，为表感激，和杜福海成了好友，帮其辅导课业，互相研讨。
    一来二去，便成了无话不谈的友人。
    甚至，在会试的前一夜，还曾邀请杜福海来家中小聚，一起押题。
    ……
    那作弊用的册子，是杜福海放的。
    韩小妹对杜福海没有戒心，更不敢相信这个大大咧咧胖胖傻傻的男子，会想毁了她哥哥一辈子。
    兰溪想到这儿，手中的茶已凉透。
    她透过朦胧的窗户，看着阴雨的天空，轻声问道。
    “韩家母女两个，也该赶出去了。”
    “一切，只为做戏，手脚……轻一点。”
    青鸾得令，沉声应下。
    接着，冒雨离开。
    ……
    “回宫吧。”
    兰溪撑着椅子，缓缓站起来，朝门外走去。
    凝霜和腮雪对视一眼后，急忙跟上。
    车厢内。
    兰溪沉默着，凝霜和腮雪更不敢开口。
    只有窗外的雨声滴滴答答，连三人的呼吸声，都快掩住了。
    兰溪手指拨弄着刚才被雨水打湿的发，突然问道。
    “哀家是否，过于残忍？”
    “为了得到一个忠诚的臣子，亲手将此人逼到绝路？”
    “主子说什么胡话呢！能为主子效忠，那是她的荣幸！”腮雪下意识地便嚷出来。
    兰溪的面色，并未因这话，有任何的波动。
    凝霜按住腮雪冲动的肢体动作，转过头来，温声道。
    “主子的御凤台，需要十个得力助手。”
    “如今已入二席。”
    “陈洛歌虽能力俱佳，却是一介女子，无法服众，更因见识问题，无法成为真正的大人物。”
    “赫连栩是个没脑子的野兽，上一秒杀人的匕首，下一秒或许就会对准我们，无法掌控更无力掌控。”
    “主子身边，需要一个有潜力的，将来能掌控局势，又能对我们绝对忠诚的人。”
    “可忠诚这二字，岂是那么容易得到的？”
    “即便是自小相识的情谊，也会有反目的那一天啊……”
    “除非……”
    “在他走投无路悲愤绝望的时候，给他最关键的援手，在他崩溃无望遭天下唾骂与背弃的时侯，坚定地站在他的背后……”
    “把他打落在地的尊严，从尘埃里捞起来……将他碎裂骨折的膝盖，从卑躬屈膝中扶起拼凑……如此施恩施威，才能将忠诚，刻在此人的骨子里。”
    “才能为主子，身先士卒，性命交付啊。”
    ……
    凝霜说的这些话，都是兰溪曾劝自己的话。
    道理她都懂。
    只是真这么做时，有那么一点点……
    不适应。
    这一分不适应，在回到芝兰殿，看见那站在屋外等候她的萧长卿时，变成了十分。
    白衣帝王，冠冕未褪。
    双手背后，直身而立，一派尊贵。
    深渊一般的眸光，和那周身淡淡的威仪，压住了满院的雨声。
    他身旁的芭蕉在雨中舒展。
    可他的眉头，却越皱越紧。
    见兰溪来了，也不说话，只这么淡淡看着她。
    兰溪却知道他要问什么。
    作弊的事。
    萧长卿确实为此事而来。
    会试的最后一道题，事关农事。
    是最后一夜，她找他点的题。
    萧长卿本以为，她找他点题，是为了多挑几个举子，以此题作恩情，纳入她的阵营，所以他便睁一只眼闭一只眼，遂了她的意。