“呀！”赵小米蒙着阿水的眼睛快速跑开。
    两人迅速分开，见门外没人，隋玉掂着铲子要揍人，“你听见脚步声了？”
    “我还以为你也听见了。”赵西平坏笑。
    “啊！我打死你。”隋玉气得握拳捶人，却被男人轻松握住拳头。
    赵西平掌住她的后脑勺，低头重重亲上去，又跳脚大步跑开，大笑着走出门。
    隋玉擦擦嘴，笑着将干菜捏干水丢进锅里，翻炒几下舀两碗热水倒进去炖。她跑出去喊：“洗洗手，准备开饭了。”
    阿水再看见隋玉，她探头好奇地瞧着。
    “瞅你嫂嫂做什么？吃饭。”老牛叔给她挟坨兔子肉。
    隋玉笑瞪她一眼，阿水嘿嘿笑着扒口黍米饭。
    她其实没看清楚，只看到一个背影，只是从旁人的反应中观察出一丝不对劲，觉得好玩又新奇。
    饭后抛下琐事，隋玉跟赵西平拿上弓箭出城打猎，又在傍晚时进城，跟着换值的守城官一起去校场。
    赵西平练兵的时候，隋玉去东城门观察进出的人，等天色黑透，她走回校场跟骆驼站一起等他。
    晚训结束，赵西平迅速撂下武棍，不顾身后哄笑的同僚，他大步朝校场外走，去牵他的骆驼和媳妇。
    黄安成追上去，说：“你俩这是打算去哪儿？”
    “回千户所。”赵西平回头，问：“你有事？”
    “邀你们两口子去我家吃饭，难得碰上，去我家认个门。”黄安成走上前，跟隋玉说：“你嫂子只听说过你，还没见过人，一起过去坐坐？”
    “行，不过你要等等，我们先回去说一声，家里还有人等着。”隋玉说。
    三人约定待会儿在南水街的街尾碰头。
    黄安成没成亲前也住在军屯，后来娶个当地的姑娘，他就搬进老丈人家，相当于是入赘了，军屯的房子就卖给了邻居。
    隋玉跟赵西平回去一趟，让赵小米和隋良自己解决晚饭，她从家里拿三十个鸡蛋用篮子装上，这才跟赵西平去南水街。
    走进定胡巷，隋玉惊讶道：“真人不露相啊，这条巷子里住的都是有钱人吧？”
    “上一辈留下的祖宅，发达过但也没落了。”黄安成笑笑。
    “对了，你去年说你大哥一家要过来，来了吗？”赵西平问。
    “来了，住在家里。”
    赵西平明白这其中指定有不少是非，他就不问了。
    走进宋家，隋玉见到黄安成的太太，是个精明的长相，见人未语先笑，瞧着是个聪明能干的妇人。
    “玉妹子，能这么喊吧？”宋娴拉住隋玉的手，说：“我们不论他们男人那一套，我虚长你几岁，喊你一声妹子，显得亲近些。”
    隋玉欣然接受，她将鸡蛋篮子递过去，说：“来得匆忙，礼准备得简薄，宋姐姐别见怪。”
    “不怪不怪，席面我也张罗得匆忙。”宋娴骂黄安成一句，说：“他去你家吃过好几次饭，我若是不催，他就不晓得邀你们夫妻俩上门。”
    “只有两次，哪有好几次。”隋玉听明白了，今晚这场席面是早有准备，她一时拿不准宋娴和黄安成的目的，请客请的匆忙，像是一时兴起，但言谈间，好似又不是这样。
    落座后，隋玉粗略地打量一圈，屋里的布置稍显陈旧，青铜油盏上火燎的痕迹很重，是经年的痕迹，应该是祖上的旧物，地上铺的毛毯毛絮感很明显，看样子真如黄安成所说，宋娴祖上富贵过，只不过如今落魄了。
    门外走进来一人，宋娴介绍说：“这是我大嫂。”
    略显苍老的妇人很是拘谨，她冲隋玉笑了笑，说：“娘子长得真好看。”
    “大嫂快来坐。”隋玉起身相让。
    “你坐你坐，你是客。”
    相互啰嗦几句，隋玉有些累了，太久没应付过这种说半句留半句的场面，她很是不适。好在很快就开饭了，到了饭桌上，有吃的喝的，嘴堵上，说话的次数明显减少。
    宋娴看出隋玉兴致寥寥，她思索几番，直接说：“玉妹妹，不知你是否有兴趣合作个生意？”
    隋玉顿了下，她放下筷子，问：“什么生意？”
    第150章 骆驼生意
    宋家发家是在宋娴祖父那一辈，战乱时期做贩马生意，来往于匈奴和大汉之间。到了她父亲这辈，匈奴被打跑了，朝廷又在西北草场蓄养军马，宋家的贩马生意一落千丈，手里圈养的马卖不出去，后来草场又出问题，手上的马病的病，死的死，到了宋娴这一代，生意彻底没落了。宋娴掌家后，她把圈养的马几乎全卖了，卖马买骆驼，又招个男人上门撑门户，之后一年年低调下来。
    “我一个妇人，比不得男人有力气，再加上安成在生意上帮不了我，我只得放弃去沙漠套骆驼的主意。十年前我买回五十头骆驼，这些年，母骆驼生崽，小骆驼长成，慢慢也有一大群了。”宋娴缓缓地说，“十年的时间太久了，我爹结交的相识死的死，老的老，都说不上话，也出不了力。东市上的贩子早换了新人，现在我想做骆驼生意，已经插不上手。”
    隋玉心里大概明白，她点了下头，示意她继续说。
    “所以我想借玉妹妹的力，城北的客舍不缺生意，客商东来西往离不了骆驼代步，我想跟这些人接触上，把我驯养的骆驼卖给客商。”宋娴前倾着身子，诚恳地说：“我一介女流，祖上的名声早已无人知晓，贸然去跟客商接触，他们也不敢相信我。不若玉妹妹给我做个中间人，每谈成一笔生意，我分你一成利。”
    隋玉心下思绪万千，她思索着，宋娴找她当中间人其实就是让她出面担保，宋娴在贩卖骆驼一途上没有名气，客商不敢相信她，但客舍立在城北跑不了，若是买到手的骆驼出事了，客商能来客舍找个说法。
    宋娴没有催促，她提起水壶给隋玉斟杯水，她也端起水杯抿口水润润嗓子。
    “我若是答应，可是要替你得罪人的。”隋玉捻着微烫的水杯，说：“从骆驼贩子手里抢客人，哪怕赵西平是个千户，也挡不住有人明里暗里找麻烦。”
    “卖出一头骆驼，我给你五十钱。”宋娴狠心让利。
    “你认识老万吗？他有个小叔好像叫万行山？”隋玉看向赵西平，问：“是叫这个名字吧？”
    “是，我知道他们叔侄俩。”宋娴开口，“玉妹妹也认识？”
    “打过交道。”隋玉有些怕麻烦，她犹豫着问：“你有多少头骆驼？我可以从中牵个线，你把骆驼卖给他们。”
    宋娴毫不犹豫地摇头，说：“找玉妹妹合作生意，不是为了卖骆驼换钱，主要是为了立足和扬名，稳住客源做长期生意。”说着，她指了指一旁端坐的儿子，说：“再有五六年，宋从祖就能走出门接手我家的生意，我先为他铺出一条路。”
    隋玉明白了，宋娴这是想重振祖上的威名。
    “你有多少头骆驼？”她问。
    “成年骆驼三百二十七头，其余大小骆驼足有七十头，再有两三个月，母骆驼又要下崽子了。”宋娴交代。
    隋玉咋舌，“家大业大啊。”
    宋娴傲然一笑。
    隋玉有心答应，一方面是想结交这个人，宋娴心气高，而且稳得住，想的长远还有谋算，如此能干的女子，与之结交，利大于弊。再一方面，她想赚这个钱，卖出大几十上百头骆驼，她再买回十来头骆驼，如此一来，她的驼队也有雏形了。
    “明天给你答复可成？明天我再过来，你带我去看一看你的骆驼群。”隋玉说。
    宋娴欣然答应。
    饭吃得差不多了，夜也深了，隋玉跟赵西平从宋家离开。
    “黄安成有没有跟你说过什么？”隋玉问。
    “没有，我看他好像挺震惊的，大概不知道他媳妇的谋算。”赵西平有些唏嘘，说：“看来入赘的日子不好混啊。”
    “你不知道他的情况？”隋玉诧异。
    赵西平摇头，他还真不清楚，他跟黄安成就是在战场上打过交道，战争结束，两人几乎没有联系，只在他出城时，二人会打个照面。
    “若不是当初你在西城门摆摊卖包子，我跟他一年也难说一句话。”赵西平说。
    街上早已没人，二人的走动声和说话声招来狗吠，隋玉跟赵西平压下肚里的话，加快步子往回走。
    扣响门环，隋良跑来开门。
    “晚饭吃了？”隋玉问。
    “吃了，我们煮了两碗汤饼。”隋良跟着进门，问：“你们到哪儿去了？”
    “有人请吃饭。”隋玉推门进屋，说：“我们要睡了，你也回屋睡吧。”
    “陶釜里有热水，还是烫的。”隋良交代。
    赵西平拿盆去打水，发现灶洞里还有火星，他端水进门说：“隋良一直没睡，估计是隔一会儿就去烧滚水，灶里的火还没熄。”
    “我弟弟一向贴心，他是个细心的孩子。”隋玉乐滋滋的。
    赵西平是赞同的，隋良对隋玉没有私心。
    “你怎么看今晚的事？”隋玉心里清楚，若是跟宋娴合作，日后掺合万行山等骆驼贩子之间的争利，最后还是要拿赵西平做靠山的。
    赵西平哼笑一声，他还不了解她，今晚没拒绝就表明她心动了，他有什么看法还重要？
    水泼在院子里，木盆竖靠着墙，赵西平进屋关上门，坐上床说：“我觉得这个钱不容易赚，客商们都是骆驼贩子的老客户，骆驼品相和价钱差不多的情况，他们更愿意从熟人手里买骆驼。”
    “照你这么说，我反而不担心了。我之前担心客商都从我们这里买骆驼，那岂不是把城内的骆驼贩子得罪完了。”隋玉笑，“我还担心他们会找客舍的麻烦，万一影响我们客舍生意，那就得不偿失了。”
    “你当买骆驼是买鸡蛋啊？骆驼贩子是要有口碑的，若真像卖包子一样容易，她还能找到你帮忙？”赵西平敲她一下，说：“你试试也成，反正是个不亏本的买卖。”
    隔日，隋玉独自一人再去定胡巷的宋家，黄安成当值去了，宋娴一个人在家。
    两人见面寒暄几句，宋娴带隋玉出门，二人骑上骆驼，从西城门出去，往西南方向去。在靠近阳关的地方，隋玉看见在沙漠里行走的骆驼群。
    “客商往西，进入沙漠后，骆驼就是在沙漠里寻食寻水，我把它们养在沙漠里，虽说没出过远门，但也见识过，客商买到手不至于买个累赘。”宋娴带着隋玉走进骆驼群，说：“你放心，发情的公骆驼都拴起来了，不会闯出来伤人。”
    隋玉注意到看守骆驼的人不少，想必要守住三四百头骆驼很是不容易。
    在沙漠里绕一圈，看过这些健壮温驯又不失警惕的骆驼，隋玉放下心里的顾虑，答应跟宋娴合作。
    “我们除了我家的客舍和赵千户的名声做保，跟其他骆驼贩子相比，没什么优势。”隋玉开始为之后的生意谋算，她爬上一座沙丘，看着不断移动的骆驼群，问：“骆驼若是生病，你这里可有兽医诊治？”
    宋娴点头。
    “不若这样，我们跟客商承诺，但凡他们买我们的骆驼，每年路过敦煌，我们免费为这些骆驼诊治。”隋玉看向宋娴，说：“我家也养了骆驼，若是照顾的精心，骆驼很少生病，它们若是生病，也是一些小病，烂蹄、烂眼、或是皮上长疮，这些小病应该花销不大。”
    宋娴答应。
    从沙丘上下来，两人又骑上骆驼回城，回城后敲定一些说辞，隋玉就回城北客舍了。
    下午的时候，隋玉又回城去找宋娴，从她那里借来会劁蛋的仆从，将小黑下的五头小公猪都给劁了。
    过了两天，这五只小公猪还是活蹦乱跳的，隋玉放下心，抛下这头事，她让赵西平去雇人来砌泥榻。
    二十个戍卒在二月初二过来动土，挖土和泥，泥里拌上草垛下的碎草渣，泥巴成型了就开始砌榻。
    二月的天依旧寒冷，夜里甚至会结冰，为了不让砌好的泥榻冻裂，隋玉让甘大甘二和老牛叔在天黑后烧火盆，屋里的温度升起来了关上门窗，半夜添次柴，等太阳出来再撤走火盆。
    十天后，三进客舍的泥榻砌成，隋玉给二十个戍卒结清八百钱的工钱，她拿着剩下的钱又去布铺买回五匹粗布。
    这下手里又不剩几个钱了。
    殷婆带着两个女帮工和两个官奴裁布缝床罩的时候，隋玉带着隋良和赵小米出城打猎，偶尔赵西平得空，他也一起出城，四人每次打回猎物就去街上换成芦花和蒲绒。
    忙活半个月，新做的褥子鼓了起来，放在太阳底下晒晒就铺在泥榻上。