听到苹果进来禀报外头出了事的时候任瑶期没有惊动正专心致志修画的任时敏，她悄悄从临仙阁出来了。
    “三姐已经过去了？”任瑶期问道。
    桑椹点了点头：“老太太和大太太今日出门了，三小姐一接到消息就过去了。”
    任瑶期点了点头：“去将内院大管事找来，另外去把周嬷嬷也叫过来。”
    桑椹应声去了，任瑶期带着苹果和其他几个丫鬟往外走去。
    任瑶华才一走到门口就听到了外头李马氏的干嚎声，她立在影壁之后静静听了一会儿，越听脸色越冷，不过她总算是有些分寸，没有自降身份跑出去与那不知所谓的泼妇辩论，不然就真的要闹笑话了。
    她招手让香芹过去，附耳在她耳边交代了几句。
    香芹原本也正义愤填膺，恨不得小姐把她放出去把那女人咬上一口才好，听着任瑶华的交代连连点头，然后带着两个婆子迈着步子雄赳赳气昂昂地出门去了。
    任瑶华没有露脸，依旧站在影壁之后听着。
    片刻之后，香芹清脆又利索的声音在外头响起：“这是哪里来的不知所谓的婆娘？任家大门口也是随你撒野的？还有你们！看着别人来无理取闹难道就不会赶人吗？难不成我们任家门前成了菜市场了，谁要闹就让她闹？”
    李马氏偷偷打量了香芹一番，见她穿着打扮俱是体面，不过她没出嫁之前也为家中的胭脂铺子看过铺面，知道这不过是一个有些脸面的丫头罢了，因此也不怵她，反而是将任家卖了椿儿的事情又说了一遍，让任家交出人来。
    李婆子见终于有人出来了松了一口气，态度却是比自己的女儿好太多了：“这位姑娘，俺们今日也不过是想来讨个说话罢了。任家收了俺们的聘礼，却是将椿儿给发卖了，这让俺儿子娶谁过门啊？”
    香芹丫鬟很有气势地瞪眼道：“爱娶谁娶谁去！你口中的椿儿是我们九小姐身边的大丫鬟吧？她犯了大错才被我们太太身边的周嬷嬷惩戒之后卖出去的！什么时候我们任家处置个犯事的丫鬟也要给你们交代了？要交代找官府里的青天大老爷去！”
    “我们给了聘礼……”李马氏立即道。
    却是被香芹毫不客气地截断了：“什么聘礼？她收了你们家的聘礼吗？她一个丫鬟，连自由身都不是，哪里有本事决定自己的婚配？如果她真的收了你们家的聘礼我这就让人去报官，将她抓回来！难怪她会被赶出任府，这丫头本身就心术不正！”
    李婆子忙道：“不是不是，是你们家主子许了婚之后她才收的聘礼，并非是瞒着主家私自嫁娶。”
    “哦？”香芹斜觑了李氏一眼道，“我们家三老爷三太太并不曾许过婚，她是被哪一位主子许嫁的？”
    “是方姨娘。”李婆子立即道。
    香芹闻言“噗哧”一声笑了：“这位大嫂，您是来逗乐儿的吧？方姨娘虽说也是半个主子，但是哪家有姨娘许婚的？”
    此言一出，看热闹的群众们也窃窃私语起来。姨娘是算不得正经主子的，就算是要给丫鬟体面也必须要经得主母的同意。
    外人不知道，方姨娘在任家的地位向来有些特殊，在任老太太面前甚至比三房的正经太太还有脸面，在一些小事上头当家的大太太王氏也会卖方姨娘面子。方姨娘想要笼络人心嫁个把丫鬟，也不是什么了不得的事情。
    李婆子和李马氏互看了一眼。
    香芹接着道：“我们府上既然能将椿儿发卖了出去，那她的卖身契就在我们主子手中。你们要不要回去查一查大周律例？”
    大周律例《户律·婚姻》中规定， “奴婢婚配俱由家主，凡不问主子私自婚配，鞭一百，不论久暂，曾否生子，断其离异。”
    这个家主自然是指握有奴婢卖身契的主子。
    香芹搬出大周律例虽然是为了唬住李家的人，不过她们平民百姓也都是知道这一条的，甚至都是习以为常，所以同样身为奴婢的香芹说出来的时候才没有半点不自在，因为在当时这是被所有人所接受的。
    第246章 魔高一尺
    马李氏狡辩道：“即便是如此，你们也不能将椿儿卖到窑子里！再怎么说椿儿也在你们府上伺候过几年，没有功劳也有苦劳，你们府上三小姐也特狠心了些！”
    马李氏再三强调椿儿被卖到了窑子里，又攀扯上任瑶华，很显然是不安好心。
    香芹听她当众提起那肮脏之地脸上红了红，心下又更加恼怒了起来。
    “你是从哪里听来椿儿被卖到……卖到那地儿的？简直是胡言乱语！椿儿是让我们府上的管事妈妈交给人牙子带走的。”
    马李氏不依不饶：“我自然是去打听过了的，椿儿就是被卖到了窑子里了！你个小丫头在这里信口雌黄哄我们！”
    椿儿早已经被卖到不知道什么地方去了，现在肯定是追不回来的，马李氏自然是知道这一点，所以她才一口咬定椿儿是被卖到了窑子里。反正她的任务就是抹黑任三小姐，所以贼喊捉贼说香芹是信口雌黄。
    香芹还没有见到这么无赖的无耻之徒，气得差点儿要将银牙咬碎。想要让门房将李家的人赶走，又怕她们越加有理由说自己仗势欺人。
    这时候任瑶期也赶了过来，见任瑶华冷着一张脸立在了影壁后面没有出去她不由放心了些，走到任瑶华身边正好听见了外头马李氏撒泼的嚷嚷声。
    任瑶华转头看了任瑶期一眼，冷笑道：“这就是方姨娘的手段？找了个泼妇来抹黑我的名声？我瞧着也不怎么样！”
    任瑶期想了想，摇头道：“我倒是觉得这不像是方姨娘的手笔。”方姨娘不会这么大张旗鼓地与任瑶华对上，她只会暗中下套子。让你防不胜防。
    任瑶华皱了皱眉，然后了然道：“那就一定是任瑶英那个蠢货了！”
    任瑶期想着让人这么在大门口吵闹让人看笑话也不像回事儿，正要把已经赶过来的内关管事叫过来，却见方姨娘身边的于嬷嬷从廊下匆匆走了过来。
    于嬷嬷跑得气喘吁吁的。上前来给任瑶期和任瑶华见礼：“三小姐，五小姐。我们姨娘听说李家的人闹上来了急的不行，特意让奴婢过来将她们打发了，姨娘说这事儿本就是她考量不周。给府里惹了麻烦，等老太太回来之后她会去老太太面前请罪。两位小姐千金之躯还是别与这些市井小人接触为好，奴婢这就赶她们走，奴婢保证以后不会再让这些不知所谓之人再上门来闹腾。”
    任瑶华冷笑道：“哦？让你去赶人？我这儿还什么都没做呢，就有人上来指责我心狠手辣把妹妹身边的丫鬟往绝路上逼，等你出去这么一‘解释’，不知道会不会立即就有人站出来说我刁钻跋扈，连姨娘身边的嬷嬷都能使唤？”
    于嬷嬷擦了擦额头上的汗，赔笑道：“三小姐说笑了。”
    任瑶华轻哼一声。
    任瑶期打圆场道：“让她们这么闹下去总不像个样子。既然于嬷嬷来了。那外面的人就交给你去打发了。”
    于嬷嬷忙道：“是。奴婢这就去。”说完就忙行了一礼，绕过影壁出去了。
    于嬷嬷一出去打量了李家的几人一眼，然后径直走到了李四两面前道：“请问是李老爷吗？”
    李四两是个小生意人。迎来送往的事情做过不少，见于嬷嬷打扮的体面。又见自她来了之后原本那个嘴皮子利索的丫鬟也不说话了，以为是任家的管事，想着自己今日是来要钱的不能将人得罪狠了，便道：“家中不过是做些糊口的营生，当不起老爷的称呼，邻里乡亲都叫我李四，嬷嬷也这么喊吧。”
    于嬷嬷点了点头，声音不大不小地道：“令郎与椿儿的事当初是院子里的刘嫂子做的媒，姨娘见刘嫂子为人踏实，令郎听着也是个好的，想着要给椿儿一个出路便说可以考虑一下，不过要先与我们府上的大太太打一声招呼。不想我们姨娘还没有将事情报上去，刘嫂子这个急性子就往你们家报了喜讯了。刚刚听说椿儿那丫头还私下里收了你们聘礼？这可真是……”
    李四两想着，做媒的那个妇人家中有个亲戚是他的街坊，因为那街坊带着她去他家铺子里买过几次胭脂水粉才搭上线的，妇人也确实是让他们唤他刘嫂子，后来下定送聘也是通过这位刘嫂子。
    “不知这位刘嫂子……”
    于嬷嬷道：“刘嫂子那边倒是没有私拿你们的银子，她只是好心办了坏事罢了。”
    李四两闻言有些急了，李婆子也连忙凑过来想插嘴，于嬷嬷却是打断道：“不过不管怎么说，这事儿也是我们姨娘思虑不周所致，所以你们那三十两银子的聘钱我们替椿儿陪给你们。”说着于嬷嬷就从自己的衣袖中掏出来个藏青色的钱袋递给了李四两。
    李四两打开一看，里面确实是有三十两银子。
    李四两和李婆子夫妇两人满意了，正要说几句客套话，马李氏却是抢先道：“虽然银子还了我们，但是椿儿怎么办？那位三小姐……”
    于嬷嬷厉声打断道：“这位嫂子，你休得胡乱攀咬我们家小姐！椿儿原本是我们九小姐身边的丫鬟，当初确实是犯了大错才会被任家的管事嬷嬷叫来了牙婆卖了出去！你若是不相信我可以去找那位牙婆来与你对质！”
    马李氏挣开她娘偷偷扯她的手，眼珠子一转，说道：“既然椿儿是九小姐的丫鬟，怎么轮得到三小姐来做主给她定罪？”
    于嬷嬷不慌不忙道：“我们九小姐和三小姐都是三房的人，三小姐是九小姐的嫡亲姐姐，出门在外的时候自然是万事由长姐做主，这也没有什么不对的。我们三小姐处事向来极为公允，九小姐也是服气的。”
    任瑶华是嫡姐，任瑶英的庶妹，妹妹年纪小让嫡姐帮忙处置丫鬟也说得过去。既然连方姨娘身边的婆子都这样说了，那就应该不是任三小姐欺凌庶妹。
    马李氏也有些词穷。
    于嬷嬷却是眼神一利，看着马李氏道：“所以今后请这位嫂子不要再说出这等言论，让别人听见了还以为我们三小姐和九小姐之间不和，若是再让我们府上听到这种话，我们可就要报官了！”
    听说于嬷嬷要报官，李家的人都吓了一条，李婆子不由分说上前来把马李氏拖走了，一边赔笑道：“她不过是听了些谣言，既然嬷嬷解释清楚了实属误会，那以后我们肯定不会再乱说话了，这就告辞！这就告辞！”
    李四两也立即上前来与李婆子两人合力将马李氏拖走了，见马李氏似乎还想说什么，李婆子忙捂住了她的嘴。
    李家人就这么被于嬷嬷打发走了，任家门前又恢复了安静。
    任瑶期和任瑶华在里面听着外面的动静都没有说话。
    于嬷嬷进来以后又向任瑶华小心翼翼的赔笑道歉了几番，然后才回去向方姨娘禀报。
    任瑶华微眯着眼睛看着于嬷嬷的背影：“她这么一露面，一解释，别人到真不好将今日的闹剧算到她头上了，就连祖母回来听了此事也没有理由太过责备她，顶多是怪她乱点鸳鸯谱。且她还自己承认了自己驭下不严。现在连我都要领她这一份情，我若还是执意要以此事为由找她麻烦，别人都会说我不知好歹。这个女人果然是个厉害的角色！”
    任瑶期想着，任瑶英这一手笔肯定是没有征求过方姨娘的意见的，方姨娘这一出除了给任瑶华解了围撇清了自己还帮任瑶英收拾了烂摊子。
    就是不知道方姨娘接下来还会不会出什么阴招。毕竟她是一个见不得儿女受一点委屈的人。
    下午任老太太回来之后，方姨娘果然主动去荣华院里请罪。
    老太太知道今日有人闹上门的事情之后很生气，说了方姨娘一通，方姨娘一句话都没有辩驳，反而极力承担一切责任，最后任老太太见方姨娘态度陈恳顺从，又及时派于嬷嬷出去阻止了闹剧还维护了任瑶华的名声，也不好再苛责她什么了，只罚了她两个月的月俸。
    倒是任瑶华晚上去荣华院请安的时候吃了老太太一记落挂，当初任瑶华越过大太太和在云阳城里的任老太太将椿儿送回白鹤镇发落的事情被老太太旧事重提了，毕竟今日李家闹上门来任瑶华也要承担一部分责任。
    由此又可以看出方姨娘的高明之处。
    今日她若是坐等李家将事情闹大，让任瑶华毁了名声，任瑶华或许会吃亏，但是等老太太回来之后，盛怒之下必定会追究这件事情，到那时候任瑶英说不定才是最倒霉的那一个，方姨娘也会吃不了兜着走。
    现在方姨娘主动站出来花钱消灾，让大事化小，还在外人面前极力维护任瑶华维护任家名声，别人都会说她这个姨娘是个厚道人。
    好在任老太太始终是偏疼任瑶华的，只是骂了她几句，并罚她抄了几卷经书就作罢了。
    即便是如此，任瑶华也觉得憋气，对方姨娘母女越加厌恶。
    第247章 亲事告吹
    李家的事情似乎就这么平息了，因为于嬷嬷的那些话，外面也没有传出对任瑶华不利的言论。
    又过了几日，晚上任时敏来紫薇院的时候告诉李氏道：“今儿下午丘家来人了，说丘家三少爷和华儿的亲事需要再斟酌。”
    李氏正在给任时敏奉茶，她的双手贴在茶碗上小心的感受了一下热度，觉得是任时敏夏日里喝茶习惯的热度之后想要将茶碗递出去，却突然听到了这么一句，李氏的手差点一抖：“丘家说要斟酌？老爷，是不是出了什么事情？之前不是好端端的吗？怎么突然要斟酌了？”
    事关任瑶华的婚姻大事，李氏不担心是不可能的。
    任时敏看了一眼李氏手中的茶碗，皱了皱眉，示意一旁伺候着的周嬷嬷帮李氏把茶碗接过去，等李氏手中的茶碗离了手之后他才道：“今儿丘家的人在父亲的书房说，丘家老太太找人合了华儿和丘家少爷的八字，结果是不相宜。”
    李氏闻言不由得大惊，连脸色都白了：“老爷，丘家说华儿的八字不好？”八字不好可是要命的事情，若真是任瑶华的八字有问题，以后找婆家可就难了。
    任时敏摇了摇头，抬手示意周嬷嬷再端一碗茶上来。周嬷嬷这会儿正着急，想要听任时敏说下文，见他要茶也只能朝喜儿使了给眼色，让她快去端。
    “倒不是说命不好，算命之人说华姐儿的命格也极贵重，就是与丘家公子的八字合在一起是男土女木之命。说什么‘土木夫妻意不同、反眼无情相克冲、有食无儿克夫主、半世姻缘家财空。’”
    李氏闻言吓了一跳。
    周嬷嬷忙道：“怎么会这么严重？老爷，难道没有什么化解的法子了吗？”
    任时敏接过喜儿递过去的茶水：“算命之人也提过几个化解的法子，不过丘家老太太和丘大太太还是不放心，所以才派人来说要再斟酌。”
    周嬷嬷又道：“那丘老太爷那边怎么说？”
    “丘家老太爷没说行也没说不行。不过丘家老太太派人过来的时候他并没有拦着。”
    李氏不由得有些失望。
    八字不合即便是能想办法化解，丘家那边想必也是会心里有疙瘩的，丘韫的身份在丘家金贵着呢。不然一直想要促成这门亲事的丘老太爷也不会不作声了。
    任瑶华和丘韫的亲事怕是要不成了。
    任时敏对这门亲事能不能成倒是无所谓，他品了一口茶。想了想道：“丘家的亲事结不成就结不成吧，那位丘三少爷我瞧着是个庸才，身上没有半分灵性，还不如韩家那小子呢，所以也没有什么可惜的。华儿她虽然没有瑶瑶的才学，性子倒是端直正派，又是三房嫡女，还愁找不到好姻缘？”
    任三老爷说这话也算是难得的在安慰人了，李氏听了心里也好受了一些。