“你说你厨艺第一，那比起钱师姐和邵师姐她们又如何？若是有一天你能超过她们……”梅娘停顿片刻，看着她微微一笑，“到那时，你再来跟我比试比试，我倒要看看你是不是能青出于蓝而胜于蓝。”
    赵紫霞听得冷汗直流，却也听明白梅娘这次是准备饶过她了。
    她深深低下头，说道：“徒儿不敢，徒儿谨遵师父教诲。”
    梅娘嗯了一声，道：“去领东西吧。”
    这次赵紫霞再也不敢出声，乖乖去排队了。
    看到赵紫霞服软离去，邵兰和穆燕才松了口气。
    见四下无人，邵兰凑过来，小声说道：“师父，您刚才好凶啊，不过我喜欢！”
    穆燕则松了口气：“我还以为师父您真的要开除她呢！”
    今天是开学第一天，如果闹出事来，开除一个学徒事小，要是有什么闲话传出去，那可就太影响百味堂的名声了。
    梅娘笑了笑，说道：“你既然说她厨艺第一，想必是有几分本事，这样的好苗子，就这么被开除了岂不可惜？”
    她看向邵兰穆燕，正色说道：“不过这次也算是让你们长了一个教训，咱们开办女学，招学徒的时候一定要宁缺毋滥，哪怕招不上来人，也不能乱招人，白白砸了自己的招牌。”
    邵兰穆燕齐齐低下头：“是，我们记下了，师父。”
    梅娘看向赵紫霞排队的背影，说道：“这个赵紫霞，你们平时也要多留意，若是她心思不正，就不要留她了。”
    方才一听说她的身份，那个赵紫霞就立刻低下头认错，这样小的年纪，就如此能屈能伸，不得不让梅娘多几分考量。
    邵兰一惊，忙说道：“是，师父，我以后一定盯着她。”
    见女学这里一切顺利，梅娘便不多停留，回了南华楼。
    新招来的女学徒们暂时不必让她亲自教导，等到钱招娣等人教过一阵，她们有了基础，她再抽空过来教学徒们。
    刚进大堂，四九就上前告诉她，说是顾南箫来了，正在楼上雅间。
    梅娘上了二楼，金戈一看见她，顿时如释重负。
    “梅姑娘，您可算是回来了。”
    梅娘问道：“大人等了很久了吗？”
    “其实也没多久，这不是怕三爷着急嘛。”金戈满脸堆笑，连忙帮她开门。
    门才开到一半，梅娘就看到站在门口的顾南箫。
    看样子，他听到她的声音就起身迎了过来。
    听到隔壁的说话声，梅娘赶紧伸手将他推进门，自己也走进了屋。
    顾南箫面带无奈，说道：“你个做东家的，倒像是比我还怕被人看见。”
    梅娘忍不住笑，推着他落座。
    “我不是说了嘛，今日是百味堂开学的日子，你是男子，不好露面的，你怎么又来了？”
    顾南箫故意叹了口气，说道：“你不许我露面，我却不能不来送贺礼。”
    之前顾南箫就提过，想要在百味堂开学这一天过来庆贺。
    其实他身为南城的父母官，参加这种场合是再合适不过，梅娘却以这是女学堂，不便让男子参与为由，将他的提议一口否决。
    顾南箫拗不过她，只得带了东西来南华楼等她。
    他把面前的卷轴推到她面前，说道：“你瞧瞧，可合适？”
    “这是一幅画？是山水还是花鸟？”梅娘一边打开，一边打趣道，“不会是美人图吧？”
    顾南箫失笑：“你想到哪里去了？你的女学堂开张，我怎么能送美人图？”
    说笑的功夫，梅娘已经打开了卷轴。
    只见这画卷足有三尺多长，竟然是一幅宴饮图，只见上面人物细腻，细节生动，连宴席上的菜肴都清晰可见。
    梅娘又惊又喜，只觉得一双眼睛都不够看的了。
    “这是……是沈周的画！”
    待看清落款，梅娘更是惊喜不已。
    沈周是吴门画派的领袖，笔触婉转繁复，精细无比，画出的山水和花鸟都极为有名。
    更难得的是，此人为人贤德，淡泊名利，不管是权贵重金求画，还是贩夫走卒来求一墨宝，他都会欣然应允，认真作画，也不会计较报酬。
    这样一位名家的画作，不管是如今还是后世，都是受无数人追捧和欣赏的。
    见梅娘面露笑容，顾南箫就知道自己这幅画是送对了。
    “我想着你要办女学，送这宴饮图最合适不过，你既喜欢，回头裱起来，挂在学堂里正好。”
    梅娘爱不释手，不假思索地说道：“那是自然，就挂在大厅里，这样不管进进出出都能看到了！”
    她小心地卷起画轴，看向顾南箫。
    “看在你这么用心的份上，今天你想吃什么，我都给你做！”
    顾南箫拉着她坐下，笑道：“不必，你跑了这半天也累了，坐下歇歇吧。”
    梅娘也确实有点累了，她依言坐下，看着顾南箫叫过金戈，把画轴交给他去装裱，忽然想起来一件事。
    “今天我出门的时候绕了好大一圈的路，听说是什么使团进京？”
    顾南箫替她倒了一盏热茶，说道：“我正要跟你说这件事，是日本国的使团来朝贡，这几日我要进宫，就不能来看你了。”
    “日本国？”
    听到这个名称，梅娘不禁皱起了眉头。
    顾南箫看了看她的脸色，问道：“怎么？”
    梅娘回过神来，想起如今自己正在古代，华夏还没有经历过那个小日子过得挺好的国家的侵略，那个小国如今更是仰望本朝上邦大国，时不时还要拉着一船土布和咸鱼干之类的特产来京城打秋风，便微微舒展开眉心。
    “前些日子听几个福建的客商来，说起那边的倭寇骚扰沿海，那些百姓苦不堪言，我听了心里就不好受。”
    顾南箫笑道：“这次正是为着倭寇的事来的，福建沿海时不时有报告倭寇的奏折递上去，皇上震怒，命日本国速速处理此事，他们果然就抓了那些流寇，算是彻底端了倭寇的老窝，这次进京来算是请罪，也算是邀功吧。”
    即便如此，梅娘依然不太开心。
    当着顾南箫的面，梅娘也不想掩饰自己对那个小国的厌恶。
    “听闻倭人知小礼而无大义，畏威而不怀德，对男女之防更是毫无顾忌，极其混乱，你若是跟他们打交道，可要当心些。”
    顾南箫点头应下，又笑道：“等忙过这一阵，我会向父母说我们的事，我想请我姑母永昌侯夫人来提亲，你意下如何？”
    梅娘猝不及防，顿时红了脸。
    “我跟你说正经事，你说这个干什么？”她别过身去，定了定神才说道，“我才十七岁，不想这么早就嫁人。”
    顾南箫无奈道：“在我看来，没什么比这件事更正经了。再说，议亲，过礼，再到成亲，总还要一两年的功夫……”
    梅娘越听越羞，不得不打断他的话。
    “你倒打听得清楚，也没问过我愿意不愿意。”
    这时候梅娘才感觉到遗憾，古代没有求婚这一说，看顾南箫的样子，似乎也不像是很有浪漫气息的人。
    更让她内心隐隐不安的是，两人之间门第差距太大，她真不敢想，如果顾南箫跟家里提起她，又会掀起怎样的轩然大波。
    听了梅娘的话，顾南箫微微皱眉。
    自从动了娶她的心思，他就仔细想过了各种可能，却唯独没想过她会不愿意。
    可现在再问，又显得太过唐突。
    他放缓声音，说道：“是我不好，没考虑你的想法，那……这件事就先放一放。”
    她既然没有做好准备，他就再给她一些时间。
    听到顾南箫这么说，梅娘心里反而有一丝隐隐的失落。
    她轻轻地嗯了一声，便岔开了话题。
    “日本国的使团来访，这些日子宫里和会同馆都要设宴吧，是不是还要一些大臣作陪？”
    顾南箫说道：“应该会这样安排，这次他们押着数十个倭寇进京，来的人着实不少，安排他们吃住都需要很多人手，随行的还有商团，看这架势应该又要商量贸易……”
    日本国使团来的人多，招待起来就是麻烦事，顾南箫既要负责京城的治安，还要陪伴太子出席各种场合，接下来的日子估计是分身乏术。
    梅娘故作轻松地说道：“你要忙起来，我就要闲下来了，估计街上的人都去看倭人的热闹，谁还会来南华楼吃饭？”
    顾南箫看她小心眼的样子，忍不住笑了起来。
    “闲下来不是更好？正好趁这个机会歇歇，你养好精神，等我忙过这一阵，咱们去琼华岛，听说那里的桃花开得极好。”
    梅娘脸颊飞红，轻轻地嗯了一声。
    顾南箫有公务在身，不过略坐坐就走了，连吃碗面的功夫都没有。
    梅娘送了他出去，想到接下来几天看不到他，再想他居然要去陪那些日本国使臣，不禁有些气闷。
    她进了厨房，拿起食材来准备给自己做点儿好吃的。
    何以解忧，唯有美食呀！
    顾南箫所料不错，日本国使团到达京城两日之后，皇宫便举行了盛大的宴会，款待远道而来的日本使臣。
    几位日本国使臣入席时便介绍了自己，只是他们操着半通不通的官话，介绍名字的时候又是叽里呱啦的一串日语，连负责翻译的通事也听得一头雾水，只得音译了一半的名字，将他们介绍给大家。
    领头的是日本国一个什么将军，名字叫细川，一旁是他的副将赖只，其余随从不必细说，另有一个名叫肥富的商人，坐在席末。
    他们先是说了一堆奉承话，又献上日本国国王的书信及礼物，细川将军则哇啦哇啦地说起他们抓捕倭寇的惊险过程，虽言语夸张了些，倒也无人戳穿。
    皇上听完，说了几句安抚的客气话，宫宴便正式开始。
    为了彰显泱泱上邦的物华天宝，这次宫宴可以说是极尽奢华，八珍玉食，炊金馔玉，绝对是一场饕餮盛宴。
    有宴席自然少不了歌舞，只听丝竹声起，身姿曼妙的舞女便翩翩而来，在阵阵悦耳的音乐声中，她们的舞姿时而轻盈飘逸，时而热烈激昂，一众日本使臣看得眼睛都不眨一下，连眼前的美味佳肴都忘了吃。
    直到一曲结束，他们在通事的招呼声才回过神来，连忙端起酒杯大口喝起酒来。
    酒过三巡，又有歌舞助兴，席间的气氛便渐渐热闹起来。
    会同馆的李主事坐席离日本使臣最近，这会儿他见日本众人都盯着那些美艳的舞女，便借着酒意笑道：“看来细川将军很喜欢我们这里的舞姬呀，难道日本国的女子跟我们这里的女子不同？”
    听了通事的翻译，细川和赖只齐齐点头。
    “你们这里的女人，大大地漂亮！”