巷里有位邻居探了头，“你是来找这户人家的？”
    尽管隔了一段距离，可蔡逯还是敏锐地嗅到邻居身上的鱼腥味。
    他下意识皱起眉，“住在这院里的小娘子，是搬走了吗？”
    卖鱼婆悄悄打量蔡逯，想他也是那位杀手姑娘的众多前男友之一。
    卖鱼婆：“是啊。前几日她租的院到期了，没再续。”
    蔡逯焦急追问：“她搬到哪儿了？”
    卖鱼婆：“不清楚。”
    说完把门一关，不给蔡逯继续追问的机会。
    蔡逯突然想到什么，骑马奔至学堂。
    推门进去，桌椅床柜，全都消失不见。
    拐到后院，见一人在扫雪。
    蔡逯问：“之前住在学堂的那位小娘子，她是搬走了吗？”
    那人说是呀，“您难道没听过女子学堂的规矩？女子满十七业毕，要离开学堂，自然也不能再在学堂里住。那小娘子前日满了十七岁，自然就收拾物件搬走了。”
    蔡逯心漏跳几拍，“那她可有说，要搬去哪里？”
    那人摇头说不知道。
    她不在巷院，也不在学堂，那会在哪儿？
    蔡逯急冲冲地来到稻香坊，料想她歇在坊里，却被鲁大告知：她递了封请辞书，辞了在坊里的职。
    “什么时候的事？”
    蔡逯瘫在围椅里，揉着眉心，浑身疲惫。
    鲁大：“就在衙内您去审刑院办公那几日。她说，稻香坊的薪水虽好，但还远远不够。”
    鲁大调了盏蔡逯常点的酒，递到他手边。
    世间男女那点关系，鲁大看得很透彻。
    “来稻香坊调酒的那几位小姑娘，用的都是化名。姑娘在外打拼不容易，所以我尽量给她们来去自如的自由。”鲁大说，“蔡衙内，人与人之间的缘分，大多时候都很浅薄。强留，一向是留不住的。”
    听了鲁大的扎心话，蔡逯的心情跌到了谷底。
    “名是假的，那经历也是假的？”
    鲁大：“谁知道呢。”
    蔡逯握着酒盏，指节用力到泛白。
    冬月的早晨最是冷冽，但他起得最早，搓着僵硬的手整理卷宗。
    忙了一大晌，连口水都顾不得喝，就为了能早点见到她。
    换衣时，他像只花孔雀，精心整理每根发丝，衣裳穿了又换，革带解了又系，就为了在她面前展现最好的形象。
    他甚至连见面时说什么话，摆什么姿势都提前在脑里过了许多遍。
    就为了能离她近一些，再近一些。
    但现实狠狠打了他一巴掌。
    他问了三个人，得到的答案只有“不知道”，“不清楚。”
    好不容易有了头绪，到头来却被告知：一切都是假的。
    蔡逯蓦地觉得自己无比可笑。
    他抬起下颌，将辛辣的酒液一饮而尽。
    鲁大知道蔡逯这大半年里一直在查“小冯”。
    春月里，她是朗朗大方的马场妹妹；冬月里，她是努力上进的小冯姑娘。
    在大家眼里，她和善又神秘。
    她始终令人捉摸不透。
    鲁大问：“您还要继续查吗？”
    蔡逯没应，泄愤似的将酒盏甩到桌面。
    “强留不住……”
    他垂下眸，神色晦涩难辨。
    “倘若我偏要强留呢。”
    *
    回到审刑院后，蔡逯收到了自家老爹递过来的信。
    北郊荒凉数年，陛下有意兴建北郊，想是要建些园林，开些店铺，给北郊引去人流。此举或能解决旁地阗挤的恶况，维|稳各方。
    老爹交代他空闲时多往北郊跑几趟，多多了解北地情况。
    监工北地兴建的活计是块肥肉，老爹想把这活计揽到蔡家。
    蔡逯潦草回了信。
    此后半月，他又成了各种消遣场所的常客，可纵使过得纸醉金迷，他仍旧对什么事都提不起兴趣。
    这日他在赌场玩牌，副官又来相劝。
    “蔡知院、蔡衙内、蔡大官人，副相又来信催您去北郊了！”
    副官晃着蔡逯的身，“副相说，您要再不去北郊看看，那我头顶的乌纱帽就要换别人戴了！您行行好，去一趟，别为难我。”
    蔡逯见他苦苦哀求，丢牌起了身，拍了拍副官的肩，“既然如此……放心，我马上去。”
    *
    杀手阁。
    阁主新淘来个好货——一把怎么坐怎么舒服的躺椅。
    他把躺椅当宝贝供着，但灵愫一来，就霸占了他的宝贝。
    她蜷在椅里，手里捧着热茶，膝上盖着厚毯。躺椅临窗，侧眼瞥去，满城雪景尽收眼底。
    她躺得慵懒惬意，反观阁主，坐得端正，伏案整理各种任务牒。
    阁主看不惯她这副悠闲模样，开口问起那桩任务。
    “你让阁里放出消息，引蔡逯去那进院，难道不是为了能更快接近他吗？为什么突然搬走了？”
    灵愫呷了口茶，说是啊，“原本计划这样做。但临时出了点意外……”
    她说：“家底亏空，没钱交房租，干脆就不住那院了。学堂又冷又破，我自然也不住学堂。所以我在跟那群女孩挤着住。”
    阁主：“家底亏空？”
    她无奈地摊手，“皇帝兴建北郊的消息传得很快。我拿钱投了商股，又买了块地皮，准备开店做生意。等北郊繁华起来，届时钱滚钱，一夜暴富不是问题。”
    提到做生意，灵愫又补充道：“稻香坊那点零碎薪水还不够塞牙缝呢，要想赚大钱，还是得做生意。”
    阁主很头疼：“届时是届时，届时赚不赚，赚多少，谁又能保证。你现在辞了职，没地住，一贫如洗，任务还要怎么进行？”
    他欣赏她对“自由”的追求，欣赏她有主见，但有时又会为此感到苦恼。
    她太爱自由，太有主见，所以做事往往不按计划来，想一出是一出。
    到最后，还要他来出面收拾烂摊子。
    灵愫趿着鞋，踩着小碎步，踱到他身旁。
    “不是还有你嘛。”她殷勤地给他揉着肩，“哥，你不是还有座空置的闲院嘛。”
    阁主无奈道：“那是我留着以后养老的地。”
    “以后是以后，现在那地没用啊。”
    阁主：“……”
    灵愫：“我不白住，每月给你租金。”
    阁主坚硬的肩颈放松了些。
    灵愫趁热打铁：“能不能再借你点钱？我手里要是没钱，还怎么交租金呢？”
    阁主：“我的钱都投在了杀手阁里，拿不出闲钱给你。”
    灵愫：“那就提前把未来几个月的薪金预支给我？给下属薪酬，这可不属于闲钱！”
    阁主内心纠结了半晌。
    最终，艰难地点了点头。
    解决完难题，灵愫傻乐呵地窝回躺椅，继续看风景。
    怎么感觉她比他更像是阁主呢。
    阁主忿忿不平：“接近蔡逯，拿到卷宗这个任务，你已经接手了大半年。这桩任务于你而言，意义重大，可我看你好像并不太上心。”
    听到他的抱怨话，灵愫不恼反笑。
    回过头，笑眯眯地盯着他。
    “你该不会以为那七个月里，我一直在糊弄吧？”
    她说，她一直在跟踪、调查蔡逯。
    现在，她比任何人都了解蔡逯。
    饮完一盏茶，灵愫下到二楼大厅，发现厅里异常热闹，大家都在嘀嘀咕咕地说着什么八卦。
    灵愫过去问发生了什么。
    有位姑娘隐晦地说：“易姐，你的一位‘旧友’硬闯进阁，说想见你一面。”
    说是“旧友”，其实大家心里都知道是怎么回事。
    闯入者是灵愫某个前男友。