盛元洲一声令下，二十万盛军连夜开拔，退守高地。
    “快点跑，再快点！”
    将军们亲自骑马催促，“郑水马上来了，再不跑快点，你们都得死！”
    可二十万盛军不是一个小数字，而是二十万浩浩荡荡一眼望不到头的庞然军队，半个时辰，并不足以让他们全部撤离，当前锋军抵达高地之际，汹涌咆哮着的郑水便铺天盖地而来，顷刻间将队伍末端的军士们卷入洪水之中。
    “洪水来了，快跑啊！”
    将士们仓促逃窜。
    但是已经来不及，呼啸而来的郑水像是能吞噬一切的巨大怪物，在将士们挣扎着逃生的那一刻，便彻底浇灭他们求生的希望。
    水，哪里都是水。
    这个世界仿佛只剩下水与浮尸，在天地之间荡涤着乱世的罪恶。
    相豫闭了闭眼。
    姜贞面无表情，静静听着斥卫的战报。
    斥卫道：“二娘所料不错，二十万人，只活了不足五万人。”
    这样的胜利似乎来得很容易，不费一兵一卒，便让盛军再无可战之力，可尽管如此，这样的战报却让周围所有人都陷入沉默，他们抬眼看着一河相隔的郑地，那里已变了模样，曾经刀枪如林，曾经的寒甲如霜，如今已变成漂浮在洪水之上的一具具尸体，浓烈的尸臭味隔着郑水飘过来，几乎能让人把隔夜饭吐出来。
    在这种环境下说战报，对个人的心理素质是一个不小的挑战，饶是斥卫见惯尸山血海的场景，乍见浮尸千里，面色也有些不大好看，皱了皱眉，往一边侧了侧身，才继续说道：“如今这五万人困在高地，粮草只够用五天，五天之后，若不投降，便是死路一条。”
    “那便给他们五天时间。”
    姜贞声色淡淡。
    兴亦苦，亡亦苦，对于百姓们来讲，无论他们生在盛世还是乱世，都是一样的苦。
    太平盛世时，他们是被高官权贵们践踏的牛马，盛世江山图下面是累累白骨。
    而天下大乱时，他们更是人命贱如草芥，上位者一个不计后果的决策，便能让他们再也见不到明日的太阳。
    姜贞凤目轻眯，看着面前的惨剧。
    ——这样的日子，她真的过够了。
    她会结束这一切。
    肮脏的世道，不公的待遇，视底层百姓如草芥的权贵与执政者，一切的一切，都会被她打碎重建。
    “我们会在这座废墟上建立一个全新的世界。”
    身后突然响起相豫的声音，“一个属于所有人的世界，一个真正的太平盛世。”
    姜贞眸光微动，身上的肃杀之气陡然尽消。
    “二娘，我们会做到的。”
    相豫对姜贞说道。
    姜贞轻轻一笑，“我知道。”
    无论是现在，还是以前，她一直知道，他们能做到。
    但尽管如此，在看到数以万计的人无端送命时，她还是会不可避免被触动。
    ·
    同样被触动的还有盛元洲，山丘下是连绵不断的浮尸，山上是饿得拿不起刀剑的将士，他从将士们面前走过，能清楚听到他们肚子里咕咕叫的声音从强烈到渐渐无声——他们已被饿到极致，连肚子咕咕叫的力气都是一种奢望。
    他失败了。
    败得如此惨烈，如此狼狈不堪，与他设想的败亡完全南辕北辙。
    自从他踏出郑地的那一刻，他便从未想过再活着回去，他会战死疆场，与大盛共存亡，以自己的宁死不降撑起大盛最后的脊梁，他的死当是壮烈的，可歌可泣的，哪怕是个失败者，他的精神与气节也会流传千古，为后人唱诵。
    但是没有，他没有那么体面的退场，更不会有宁死不降的气节，他是一个彻头彻尾的失败者，一个连自己的心腹爱将都无法约束的失败者。
    “王爷，我们纵然是活活饿死，也不会投降叛军。”
    将军舔了舔自己干裂的嘴唇，声音虚弱道：“为王爷死，是我们的荣耀，更是我们的宿命。”
    盛元洲笑了一下，“死不是荣耀，是懦夫。”
    “你们这么年轻，怎能去做懦夫？”
    将军微微一愣，“王爷，您的意思是？”
    “降了吧。”
    盛元洲环视着周围饥寒交迫的将士们，声音缓慢而沉静，“你们是本王最出色的将士，将士的宿命是荡平乱世，重塑九州，而不是为一个腐朽不堪的王朝陪葬。”
    将军的眼睛瞬间瞪大了，“王爷，您这是什么话？”
    “大盛开拓盛世，威加四海，怎会是——”
    “降了。”
    但他的话并未说完，便被盛元洲打断，往日里永远虚怀若谷气定神闲的贤王微抬眉，眼底满是疲惫之色，“本王说，本王想让你们投降。”
    将军脸色骤变，“王爷，末将誓死不降！”
    “王爷，末将是被您捡回来的孤儿，末将的这条命都是您给的，怎会为了活命去投降？！”
    “末将也一样！”
    “末将愿为王爷死！”
    “末将誓死不降！”
    将军们的声音此起彼伏。
    盛元洲静静看着他们，听着他们一句又一句宁折不弯的豪言壮语，疲惫双眼缓缓转动着，想要将他们的模样一一印在脑海。
    这些都是与他朝夕相伴的将士们，他们的忠心无可置疑，哪怕他叫他们去死，他们也会毫不犹豫。
    ——可是，他只想让他们活着。
    “让你们投降，是本王最后一道军令。”
    盛元洲道。
    他的声音并不大，却让喧闹声音突然停止，所有人如遭雷劈，一脸呆滞看着他，他们在质疑，在震惊，在不可思议他怎会叫他们投降？！
    “姜二娘与相豫是一代明主，他们会还天下一个太平。”
    盛元洲平静说道：“你们跟着他，去看一眼你们从未见过的昌宁盛世。”
    至于他，才该宁死不降，为大盛陪葬。
    ——他是大盛的王，他便该与大盛共存亡。
    长剑陡然出鞘，鲜血喷涌而出。
    众将瞳孔微缩，去抢那柄被盛元洲用来自刎的佩剑，可是已经来不及，他不曾把长剑送入胸膛，而是自己的脖颈，他没有给自己留半点后路，他要自己死得彻彻底底，毫无可救之机。
    有人死死捂住盛元洲的脖颈，想让那鲜血不要再流出，可是没用，献血仍从他指缝里流出来，顷刻间将他身上染得血红一片。
    “王爷！”
    “王爷，您不要吓我们！”
    众将跪倒在地。
    盛元洲闭了闭眼，意识越来越浅。
    他是习武之人，怎会不知长剑入胸不一定会死？
    他知道的。
    是他舍不得懋林死，是他自己有私心，那是他带在身边视如己出的将军，他做不到诸葛亮挥泪斩马谡那样要懋林自刎他面前。
    他希望懋林经此一事后痛改前非，隐姓埋名好好过日子，而不是与之前那样，为了虚无缥缈的胜利，将中原之地乃至郑地的百姓都不放在眼里。
    可是懋林没有，懋林义无反顾走在祸国殃民之路，至死没有悔改。
    ——终究是他执念太深，才会导致懋林如此，倘若他不曾把平叛中原挽救大盛的话时刻挂在嘴边，懋林怎会走上这样的一条路？
    懋林是他一手教出来的将军，懋林之过，便是他之过，抵赖不得。
    想要挽救万民于水火的人最终却让将士与百姓葬身水患，这何尝不是对他的一种嘲讽？
    他从来不是挽大厦于将倾，扶狂澜于既倒的擎天将才，他清楚知道自己誓死效忠的大盛有多腐朽不堪，执政者昏聩，从政者庸碌，狼心狗肺者纷纷秉政，可尽管如此，他还是会这样的大盛付出生命。
    他是大盛的郑王，天子的皇叔，没有人比他更有资格去殉国。
    “懋林……之过，由本王一人承担。”
    盛元洲自嘲一笑，声音越来越低，“你们……莫学懋林。“
    “本王教出来的将军，当……心怀天下——”
    声音戛然而止。
    男人的话尚未说完，染血的手慢慢已滑落下来。
    “王爷——”
    “王爷！”
    将士们绝望大喊。
    然而他已听不到，在生命的最后一刻钟，他交代着后事，眼睛看得却是郑地的方向，元菱已有月余时间不曾给他送信，可是郑地有了麻烦？
    想来大抵是的。
    天子岁年少，但太后极善弄权，元菱心思单纯，只怕未必是太后的对手。
    元菱……
    他这一生仰不愧天，俯不愧地，纵然死后见了长兄，也能说一句自己问心无愧，然而对自己的这个亲妹妹，他却亏欠良多，纵然在九泉之下，也需睁着眼看她当世如何。
    盛元洲艰难睁着眼，想再看一眼郑地的方向，但是已经不能，生命的流逝让他的瞳孔迅速在扩散，他尚未看到郑地的天空，瞳孔内已是一片灰白颜色。
    ·
    “大哥，盛元洲死了。”
    斥卫来报，“他死之后麾下将军大半随他而去，只有三个将军没有自尽，如今已向我们递降书，准备投降。”
    相豫眉梢微挑，“他的人倒是忠心耿耿。”