“我哪里想到岚州的州衙院子那么小，还挤那么多人，我们连个落脚的地方都没有。还以为你与小姑夫在州衙议事，会待很久，我们便先出来找地方喝茶了。我们小心盯着州衙里的动静，这不看你们出来，就赶过来了？”年纪稍长那个青年跟中年官员嘻笑解释着。
    徐怀看他跟身后那个瘦脸青年，也就刚二十岁出头及二十三四岁的样子，两人腰间都系一把直脊长刀，身形健硕，手指关节粗大、虎口掌缘有厚茧，想必在刀枪技击上浸淫不少工夫，而他们所牵马匹都绑有长弓箭囊枪矛。
    王禀对王萱她娘亲郁郁而终是心怀愧疚的，在桐柏山里很少提及，徐怀与卢雄都不怎么清楚王萱她舅家的情况，却没有想到王番并非仅仅带郑寿一人来岚州任事，身边还有王萱她舅舅、表兄等人相随。
    年长青年又给王禀行礼：“御史爷爷，可还记得我们啊！”
    “你是朱芝，他是朱桐，你们兄弟二人怎么也跑岚州来了？”王禀说道。
    “他们两个浑帐家伙，学文不成学武不就，我在岭南任事，他们也整日不干正事，都没能混上个一官半职——我这次带他们跟王番到岚州来，想着能长些阅历也是好的。”中年官员说道……
    第三十六章 时不待人
    从诸人称谓里，徐怀猜到中年官员乃是王萱母舅，但他以前没有听王禀说及王番妻族之事，而他本身对汴京错综复杂的官臣及姻亲关系不甚熟悉，因此簇拥王禀、王番以及中年官员坐车赶往南裕巷铺院时，也不知道这中年人到底是谁，是有什么来头。
    郑屠却是妙人，看到徐怀微微皱着眉头思虑什么，便故意落在后面，挨着卢雄问道：“萱小姐她舅舅是哪方人物，看上去气度不凡，我们可不能怠慢了啊！”
    “朱沆郎君啊，他虽为荣乐县主之夫，却是好相处的……”
    从铸锋山庄一路赶到岢岚城，要说的事情太多，而之前卢雄也没有想到朱沆及朱芝、朱桐父子也到岚州来了，这会儿有意放缓行速，跟不熟悉情况的徐怀、郑屠说他所了解的一些事。
    朱沆乃是前侍中朱坦之子，因尚寿隆郡王赵尔谦之女荣乐县主，可以说是宗室一员。
    朱沆因恩荫入仕，此前在静江府（桂林）任通判，但受同僚打压排挤，愤而去职；不过，在王禀被贬唐州时，朱沆还没有从遥远的岭南返回汴京，至于他为什么这时会出现在岚州，卢雄也不清楚。
    郑屠又凑到郑寿身边打听，才知道在郑寿护送王番回到汴京时，朱沆在汴京赋闲许久。
    朱沆虽说愤而去职，丢了差遣（职事官），但身为县马，以及荫袭其父、一阶阶转升上来的散阶官衔还在，这次请旨讨了一个参军事的虚衔，随同王番一起北上，可要比那些都指挥使、都虞候的将吏更有资格出入官厅。
    当朝对宗室的恩荫限制很严，朱芝、朱桐兄弟二人，作为县主之子以及寿隆郡王赵尔谦的外孙，可以入仕，却要跟大臣之子一样，从低级散阶官起步一阶阶升转上去，不会有什么特别的优待，一样需要功勋官声以及依赖朝中大臣的举荐提拔。
    就像之前朱沆在静江府任职，作为县马一样受同僚及上峰排挤、打压，甚至比普通士臣都没有地方去讲道理。
    朱沆携朱芝、朱桐二子这次北上，不仅想在伐燕战事里有所作为，也是同样看好王禀有起复以及王番有受朝廷重用的可能。
    郑屠了解过这些情况后，放缓凑到徐怀身边来，小声嘀咕道：“看来比我们心眼灵活的大有人在啊！你说他们好好的皇家亲戚不留在汴京享福，跑到岚州来凑什么热闹啊？”
    他原以为王番这次到岚州作为西路军的第三把手，而王禀又随时有可能起复，他们作为王禀父子唯一能依赖得上的力量，不知道会有多少好处会等着他们。
    他没想到王禀祖孙在桐柏山经受那么大的凶险，朱家都没有人露过面，这会儿看到王家父子即将飞黄腾达，竟比他们先一步紧跟着王番参与北伐战事了。
    郑屠看到朱家父子身边那几名随扈都不像是简单人物，担心他们在王禀、王番父子身边的作用及地位会被朱家父子的出现削弱，心里多少有些不爽。
    见郑屠还是想着争名夺利的事，徐怀心里也是苦笑不已：他就知道自己对伐燕战事的忧虑，郑屠他们并没有认真的当一回事。
    要是他的忧虑没差，这一仗都不知道能有多少人活下来；再说了，就算没有大患，他也犯不着跟朱沆父子争什么。
    他至于嘛？
    这世间倘若太平，他最大的向往就是当一个江湖刀客，带着柳琼儿到处游历一番，将大江南北的江山好好看上一番。
    当然了，看卢雄的神色，也犹是不满朱家父子回到汴京后犹对王禀、王萱祖孙流贬到桐柏山的境况不闻不问，但徐怀这一刻却无暇顾忌这些。
    相距上次在磨盘岭他脑海里浮现建和元年帝避虏前迁南阳为大寇陈子箫拦道的记忆片段已经过去一年之久，而他这一刻脑海里再次浮现相似的记忆片段：
    建和元年，赤扈人掳帝、诸帝妃等宗室贵戚及大臣数千人北上，朱沆从之以北，道中不食粟，唯时饮汤，及广武砦，驭者曰过界墙矣，朱沆矍然而起，仰天大呼，遂不复语，越明日卒，年四十七……
    徐怀不知道这段记忆所提及的“帝”与上段记忆所提及的“帝”是不是同一人，还是说在前者被掳之后，后者是大越新立之帝，但这段记忆里明确提及朱沆绝食而亡时的年龄。
    这也是他明确可以推断建和元年距离此时多久的一个标尺。
    徐怀强抑住内心的波澜，稍稍拉住缰绳，等郑寿到近侧，低声问道：“看县马丰神俊逸，二位公子却是不小了，他时年几许了？”
    “好像四十有三了吧？我也不是很确定。”郑寿说道。
    听郑寿这言，徐怀心里却是惊悸：
    仅有四年就是建和元年？！
    眼下的情势很明确，契丹人即便重挫大越伐燕兵马，在赤扈人威胁不解的情况下，是没有实力南侵的，更不要说攻破汴京城，俘虏大越皇帝、宗室子弟及大臣数千人北上。
    建和元年一定是赤扈人在灭亡契丹之后，十数万乃至数十万铁骑如洪流南下，席卷整个中原大地。
    徐怀一直以为认为建和元年距离现在不远，但也没有想到距离现在会那么近！
    ……
    ……
    众人赶到南裕巷，听到动静的王萱就等在铺院门口，看到王番下马车，就扑过来，已有几分清艳规模的脸蛋上满是泪水。
    “都进去说话，哪里有挡住巷道哭哭泣泣的？”朱沆等人却也不生分，赶着众人进铺院说话。
    铺院这边没有安排多少人手，柳琼儿女扮男装，与郑屠亲自出面招应着大家穿堂过户往里走；徐怀想着心事，多少有些木讷呆滞。
    “铸锋堂好气派，在岚州随随便便一家分号，都占这么大的地盘，这是要做什么生意，怎么里里外外都看不到几个人，竟然有几分荒凉之感？”连着穿过三进院子都没有到说话的地方，朱芝禁不住好奇的到处打量。
    殷鹏他们随行，主要是护卫众人的周全，这时候将马匹牵去马厩添上马料，就先去偏院蓄精养神，不会费心全程陪同，也不用张罗繁琐事务——要不然他们哪有时间打熬筋骨、锤炼武技、研究军阵围杀之术？
    殷鹏他们没有跟随，就剩徐武坤、郑屠、柳琼儿以及铺院的管事、同是靖胜军老卒出身、对岚代等地情况熟悉的周景陪同，人数自然不多。
    而铺院除了临街有对面销售五兵的铺面，还专门负责在岚州等地收购良种马。
    目前玉皇岭北坡、狮驼岭、金砂沟、歇马山及周边山地的平缓坡丘，都改造成育马草场，一年差不多能出上千匹马驹。
    徐氏做这门生意有好几代人，育马经验丰富，但徐氏之前每年出五六百头骡马，驴骡牛马都有，其中能称得上良种马驹的，仅有三五十匹。
    玉皇岭那边的草场，都改成养马容易，甚至可以改良草种；周边也不缺种马。
    不过，桐柏山及周边，能当战马的良种马太缺了。
    玉皇岭要扩大良种马群规模，仅靠内部培育是远远不够的，甚至马种都会出现退化，还是要考虑从外地收购。
    岚代等地，即便没有跟契丹人的边市，当地乡民也有牧养马群的习惯，有不少良种马——既然他们要在这里公开立足，徐怀就决定先收购良种马往桐柏山输送。五兵交易的规模其实非常有限的，当地也不缺匠户，而禁军的兵甲补齐更是自有渠道，甚至还有些精良兵甲暗中流出来。
    铺院从岚州收购良种马，计划是集中四五十匹之后才会一起赶往桐柏山，那马厩就不可能太小；同时还考虑到有可能会徐怀率大股人马进城歇脚，铺院的占地怎么可能会小。
    铺院前后占地极大，但日常负责打理铺面以及马厩的人手都是从当地雇佣，平时都不会随便跑院子里来；院子里仅从当地雇佣的三名老婆子打理。
    跟锦衣玉食、仆婢遍地的钟鸣鼎食之家比起来，铺院当真是白白占了好大一片地方，却显得荒凉而奇怪。
    朱芝这话原本是问身侧徐怀的，但徐怀正走神想别的事，郑屠凑过去笑着说道：“也不知道是不是伐燕的风声早就传出去，好些人怕受波及到这里，纷纷举家南迁，岢岚城里的地价也贱，租下多大院子都不怎么费钱，便索性往大里租。当然，或许就是冥冥自有天意，我们备下这么大院子，就等着王番郎君秘使得归到岚州来任事，不用另寻住处。”
    朱芝见徐怀愣头愣脑没有搭理他，他则不想搭理看上去其貌不扬，看上去地位更低的郑屠，而是直接跟走在前面的朱沆说道：
    “爹爹，我看这里叫他们再好好收拾一下，我们也能勉强对付上几天——反正到时候要随小姑夫一起去宁武城行辕！”
    “也好。”朱沆说道。
    这么多将吏云集岢岚城，驿馆肯定是不够用，虽说州衙那边会负责诸多将吏及随扈的住处，他与王番更不需要为食宿担忧，但要能在城中有合适的住处，自然更为自在一些。
    “我们这一路赶得急，身边都没有带什么奴婢、婆子照应，你们去张罗十几二十人过来，记得要找相貌端庄、手脚麻利的。”朱芝直接吩咐柳琼儿道。
    徐怀原本就想着王番在岢岚乃至宁武的落脚点都应由铸锋堂来张罗，才能在外人眼里更显得他们是王家的腹心势力，之前在州衙也暗中吩咐郑屠要张罗好这些事情。
    没想到王番没有吭声说什么，朱芝就对他们摆出虞指气使的姿态来，郑屠到底是泼皮底色，心里当然是老大不爽，落后一步，跟徐怀抱怨嘀咕道：
    “五当家跟我们一路赶过来，身子应是乏了，这点些末小事哪里需要五当家亲自去张罗！”
    “啊……”脑海新浮现的记忆片段，叫徐怀有些神不守舍，一时没有在意郑屠、朱芝他们在说什么，抬头有些茫然的问道，“要张罗什么？我来去张罗……”
    第三十七章 假痴不癫
    王萱以为自己父母双亡，与祖父相依为命到今日，突然能与死里逃生的父亲相逢于岚州，情绪激动之余，心里也有千言万语要说。
    而她最想说的，还是这一年多来在桐柏山所经历的一切，特别是徐怀是怎样在他们最绝望无助的时候出现。
    然而从巷道相见到走进铺院里，短短半柱香功夫，她还没有机会找到话头，但也注意到徐怀心不在焉，不知道他心里在想什么东西，这会儿再听他答非所问的跟郑屠说话，转过头来，娇嗔道：
    “你这憨货，说什么驴头不对马嘴的话？”
    “什么驴什么马，你们要我张罗什么事情？”徐怀还没有回过神来，看向郑屠、柳琼儿，不明所以的问道。
    王萱以为徐怀在她父亲面前还有意装痴卖傻，虽然不知道什么缘故，但不能在父亲面前好好说一说徐怀的事，跺脚嗔道：
    “你还真是不靠谱的人呐，我还想在爹爹面前好好夸你呢！谁要你去张罗什么事情啦？你是不是脑子又犯迷糊了？”
    卢雄、王禀又哪里知道徐怀心里在想什么，还以为他不想在朱沆、朱芝、朱桐父子以及朱家诸多扈随面前露出真容，有意装痴卖傻。
    即便他们觉得没有必要，这时候也只能遵从徐怀的意愿，摇头笑了笑，示意大家继续往里走。
    偌大铺院，其他兼作营房，却也有两三进院子收拾得颇为精致，徐怀、郑屠、周景、柳琼儿陪同王禀、王番父子等人走进其中一进精舍坐下。
    “我回到汴京，听说父亲被贬唐州遭遇劫匪，不久桐柏山里还闹起大匪乱，定是遇到不少凶险吧？”王番这时候才有机会坐下来跟父亲、女儿叙家常。
    他回汴京听到桐柏山闹匪乱，是感觉到有些蹊跷，但奈何之前报平安的信函都没能送到岚州来，也只有这时才得以关切的询问详细。
    “我与萱儿没有葬身桐柏山，还能安然坐在这里，多赖卢雄与徐怀、柳姑娘、郑壮士等义士相助……”王禀要徐怀、柳琼儿、郑屠与王孔都坐下来说话。
    朱沆讶然问道：“我初回汴京听说叔父触怒官家被贬，初时还让县主进宫里说项，却不想县主挨官家一顿训斥后回来哭哭啼蹄跟我闹了一个多月，我心里烦不胜烦，就没有再理会这事，还以为不会有严重——叔父被贬唐州到底发生什么事情？对了，卢兄我早听闻盛名，今日才得幸见上一面，这几位是……”
    王禀、卢雄认定徐怀有意装痴卖傻，一时都不知道怎么介绍徐怀、柳琼儿及郑屠他们。
    郑屠识机快，嘻笑着说道：“王相公抬举我这个肉铺户呢，俺郑屠算哪门子义士？要说义助王相公、萱小姐，我也是出力最小，最多帮着吆喝几声。禀于朱县马知道：莽虎徐怀是我们铸锋堂的三当家，夜叉狐柳琼儿柳姑娘，是我们铸锋堂的五当家；刚刚牵马带人下去歇息的青眼郎殷鹏，是我们铸锋堂十一当家；还有二当家苏老常、七当家在铸锋山庄，四当家徐心庵、九当家唐盘在石场带领兵卒，暂时不能脱身来拜见大公子、陈郎君……”
    “都啥乱七八糟的，你们一个个都是山寨大寇啊？”朱芝讶然的打断道。
    朱沆瞪了长子一眼。
    刚才他也确实将徐怀这些人当成王禀在唐州收附的扈随，以他养尊处优的心性，也确实不大可能会多看重这类人。
    不过，坐到堂上，看到王禀郑重其事的请徐怀等人入座，言语间又说这些人等对他与王萱有救命之恩，朱沆当然不会再像之前那般不当回事，也不想长子朱芝刚到岚州姿态傲慢，却将王禀所看重、有救命之恩的人物给得罪了。
    “要不是王相公大义相引，我们指不定就走上歪道了，不过我们铸锋堂此时却仅是一家正儿八经的商号，就是当家的略多一些！”郑屠嘿嘿一笑，说道。
    “就属你最牙尖嘴厉，你便来与番儿、朱沆说说桐柏山发生了哪些事情！”王禀笑着说道。
    郑屠也以为徐怀有意装痴卖傻，他乐得卖弄口舌：
    “这事诸多细情，或许还就我能原原本本的说个明白，但也得从卢雄惊觉蔡铤狗贼刺杀阴谋，千里护送王禀相公入桐柏山说起……”
    “嗨，又不是让你说戏本，你扯那么远做甚？”
    卢雄怕郑屠扯起来没边，将他打断，他捡紧要的跟王番、朱沆解释桐柏山匪乱的始末，
    “相公贬放唐州，我也是听说有官员得罪蔡铤被贬途中遭遇不幸有些担心，便临时相随绕道信阳，走桐柏山道去唐州。我们却不想在进入泌阳县淮源镇之前，还是被假扮马贼的刺客追上，得亏当时遇上徐怀将刺客惊走。说来也巧，徐怀乃相公与我在靖胜军任事时的故人之后，桐柏山里也有不少当年从靖胜军归乡的老卒，包括当时的淮源巡检司节级徐武江、兵目徐心庵等人，都跟靖胜军归乡老卒有莫大的关系。唐州地方官员推诿使得相公与萱小姐留居在淮源巡检司军寨之中，也是徐武江、徐怀、徐心庵、柳姑娘以及诸多靖胜军老卒庇护安全。刺客见军寨防守森严，又因为当年的靖胜军旧事心怀鬼胎，误以为我们走桐柏山道是早就与徐武江、徐怀、徐心庵及诸多靖胜军老卒取得联系，不敢再公然行刺，便怂恿陈子箫、郭君判、潘成虎、仲长卿、高祥忠等贼酋大肆劫杀商旅、洗掠屠杀山民，想要借这个将我等及靖胜军旧卒斩草除根，又将诸多恶事推到匪乱之上。然而好歹天算不如人算，蔡府私吏郑恢、董其锋等人皆为徐武江、徐怀他们伏杀桐柏山中，匪乱搅动风雨半年多时间也总算平息下来……”
    见徐怀不愿在朱沆等人面前暴露真正的面目，卢雄也就省去诸多诡谲人心的明争暗斗，挑紧要的将始末说清楚。
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