闻问，王著竟然迟疑了下，方才一脸肃重地禀道：“臣尽力！”
    第251章 东平王府内
    东平王府，后园，凉风如水，草木萧疏，落叶凋零，整个一派凄冷凉秋之象。
    静谧幽长的廊道间，两道身影缓缓地踱步前行，其中一人，拄着拐棍，步伐极慢，棍尾与地砖的碰撞声清晰可闻，正是东平王赵匡赞。
    同诸多乾祐老臣一般，赵匡赞这些年，也逐渐消沉下去，辞去身上大部分职衔，不再过问朝廷事务，归养府中。有刘皇帝的原因，也有身体的因素，但归根结底，还是刘皇帝。
    自乾祐北伐之后，赵匡赞随驾还朝，便一直享受着崇高的礼遇，大概是过去与朝廷之间关系太紧密，与其他地方割据不同，赵匡赞受到的猜忌与控制很少。毕竟，曾经的幽燕，虽然有一定独立属性，但始终是朝廷治下。
    而刘皇帝也始终坚守着当初的承诺，要与赵匡赞家族休戚与共，不只是爵位、俸禄上的优渥待遇，甚至还让他参与到朝廷事务中，并给予实权，甚至于，还让赵王刘昉娶了赵匡赞的女儿，亲近厚待之情，令人羡慕，也更令人惊讶。
    不过，随着年纪的上涨，再加上身体的衰弱，赵匡赞在朝廷中的存在感也在不断降低，及至如今，除了一个不时被人想起的东平郡王爵位之外，已然基本淡出了人们的视野。
    “俶宝，这可不像是你的风格啊！”苍老的声音拖着长长的调子，语气中带有少许的疑惑，赵匡赞一边走，一边看着跟在身边的宋琪。
    “朝野俱知，皇城、武德二司乃是陛下的爪牙，为陛下广张耳目，无数人对二司探事职吏咬牙切齿，恨不能除之而后快，但从没有成功的，为何，他们有陛下的庇佑！
    范质、王溥的威望比你高，与陛下的关系比你亲近，因谏二司，同样受到陛下责难贬斥，你又何必去触陛下之逆鳞，还是在国丧期间……
    我是不解，你究竟是何用意？如今相位丢了，若是陛下以此疑比，再加罪于身，只怕还有性命之忧，你一向聪敏睿智，何以此番如此莽撞？”赵匡赞感慨着，语气中满是关怀之意。
    宋琪闻言，倒很是淡定，甚至还露出了点笑容：“相位虽然丢了，却得此空闲，能够上王府来拜访一二。寻常时候，可没有这样的机会？”
    赵匡赞眉头顿时蹙了下，停下脚步，盯着宋琪：“你是有心求退？”
    对此问，宋琪沉默了下，然后轻声道：“如今朝廷中，汲汲于权力名利者，不可胜数，但心存退意者，只怕也不只老夫一人，就是大王，又何尝不是如此？”
    听宋琪这么说，赵匡赞摇了摇头，道：“你与我不一样！你是干才，是能臣，是朝廷所需要的人才。陛下也向来倚仗，重视于你。
    要知道，乾祐开宝以来，大汉那么多宰相，你宋俶宝是根基最浅的一个，即便赵普，虽出自藩镇幕佐，但也在陛下身边待过几年。
    你从幽州到山阳，再到政事堂为相，这一路是何其不易……”
    闻言，宋琪终是叹了口气：“我终究老了，朝廷中人才济济，后起之秀，层出不穷，如张齐贤、吕蒙正、李沆、张雍等，都是经世干才，可担大任，也不需我这个老朽了……”
    “你这话，可有些言不由衷！”赵匡赞抬指点了下，道。
    宋琪转过身，背手而立，看向王府后院秋景，良久，方才叹道：“与大王，直言却也无妨。我以皇城司事进谏，一是确实认为似这等鹰犬机构的权力需要得到遏制，以免为患，扰乱朝纲。
    陛下对此，实则也有防备，早年对武德司便多有约束，职权控制很严格，只是这些年，却是越发放纵了，二司之权势猖獗，已经侵害到朝廷法司职官吏职权。长此以往，必不利于朝局稳定，人心安定。
    其二，如大王所言，我却有求退之意了！我尽忠王事三十余年，虽无大功，却也问心无愧，如今也到安享晚年的时候了。
    陛下乃是不世出之雄主，然但凡雄主，有其大功，则必有其大害！说句不恭的话，如今的陛下，已经不能再以当初那个英明神武、胸襟广阔的创业之君而视之了！
    皇后娘娘一去，天下少一贤后，陛下也少一约束。过去，对待老臣，陛下常以黜免归养相待，今后却未必了。”
    宋琪讲完，赵匡赞想了想，然后叹道：“你竟存有如此想法，那继续为相，确实危险！不过，即便有心求退，又何必选择这样一个危险的方式？”
    宋琪摇摇头，有些怅然道：“这也可看作是一种试探，结果，果然不出所料！
    另外，大王当知前武德使李郡公之事吧，他可是数次退而不得。陛下如今性情偏暴，喜怒无常，他能弃人，却难容人弃之。我无病无灾，若是贸然请辞，只怕非但难得陛下准允，反而会招致其怀疑。
    甚至于，我都有些不敢托辞称病……”
    听完宋琪这番话，赵匡赞呆了下，老脸上露出一抹苦笑：“我久离朝堂，却不知陛下已然变得如此可怖！”
    “陛下是雄主！雄主，又哪有不多疑的？越到晚年，则越是如此……”
    “倘若如此，那这宰相不做也罢？”赵匡赞道，说着，忍不住剧烈地咳嗽了几声。
    见状，宋琪赶忙扶着赵匡赞，伸手抚其背，助他顺气，嘴里劝道：“大王还需保重身体？”
    “无妨，人老多疾，早年浪荡，落下了些病根，如今，只是还债罢了！”赵匡赞又咳嗽了几声，摆手道。
    要说老，赵匡赞也才六十出头，比宋琪还要小好几岁，但面貌之苍老，却完全盖过宋琪，半头的银发，满脸的皱纹，瘦削的身体，总给人一种弱不禁风的感觉。
    “今日与俶宝一谈，我感慨良多，且随我来，有一物想与你看看，也请你拿个主意！”赵匡赞朝宋琪示意道。
    “大王请！”
    二人入书房，落座，赵匡赞在书案上翻找了一番，取出一道奏本，递给宋琪：“你看看！”
    宋琪略带好奇地接过，稍加阅览，眉宇间也很快增添了一抹慎重。
    第252章 东平王的谢幕
    缓缓放下手中的奏章，宋琪抬眼看向赵匡赞，问道：“大王决心已下？”
    赵匡赞端起侍女奉上的奶茶，抿了一口，回道：“若未下定决心，也不会将此奏传示与你了！”
    闻言，宋琪笑了笑，以一种自嘲的语气道。：“此言得之，陛下说得不错，我确实是老糊涂了！”
    在给宋琪的罢免诏书中，刘皇帝用了两个词来形容宋琪，一是老来糊涂，二是见事昏聩，没有一点客气。
    过去，在对大汉历任宰相中人事调动中，不论是黜免，还是下放，刘皇帝都会给足尊重，维持一个基本的体面。到了宋琪这儿，显然不一样了，没有留一点面子，理由也比较牵强，有点无罪加诛的意思，几乎是明示天下，刘皇帝对宋琪不满意了，所以罢了他。
    当然，杨邠、苏逢吉那两个开国宰臣不算，那二人乃是刘皇帝整治朝局、加强皇权行动下的牺牲品，需以重罪慑人，同时，也更好欺负些……
    对宋琪而言，这段时间的际遇，实在令人唏嘘，至少在大部分人眼中，他是受到了不公对待的。而于宋琪而言，即便心中本就有所计较，但事到临头，提之也不免多些委屈与感伤。
    “你我相交多年，在我面前，就不必故作自谦了！事已至此，能安享晚年，就不必过于挂怀了！”赵匡赞见宋琪的表现，心中陡生几分戚戚然，出言开解的同时，转移话题：“对于我这份辞表，你觉得如何？”
    “大王舍得？”闻言，宋琪不答反问。
    赵匡赞沉默了下，叹道：“不得不舍啊！”
    说着，赵匡赞将他的考虑，如实道来：“平心而论，陛下待我赵家，已是格外宽恩了。我父子都曾效力契丹，为之爪牙，入侵中原，大汉初立之时，也曾与朝廷作对。
    至于后来，我父子坐镇幽州，臣服朝廷，也只是时势使然，不得不为。与那些跟随高祖、陛下出河东的股肱之臣不同，我父子实为贰臣，即便与那些后期投效以及提拔的能臣干才相比，也要疏远一些。
    陛下不念旧过，宽容相待，恩遇厚重，我是十分感激的。不过，我家若是将之视为理所当然，不知惜福收敛，那样灾祸将不远了。
    如俶宝所言，陛下老了，可敬，同样可怖，连你这样的贤臣都要通过这等冒险手段以求自保，何况我赵家？”
    停顿了一下，赵匡赞继续说着：“当年，为了安抚幽州，陛下曾许诺，让我赵家永镇幽州。而今思来，这样的承诺，实在太可怕了，隐患太重。
    第一次北伐之后，幽燕尽归朝廷，麾下文武军队被全部拆解，我也随陛下还朝。不瞒你说，当时陛下虽则礼遇深厚，但我却是做好了被幽囚的准备。
    幸得陛下宽宏大量，未曾弃诺，甚至在朝廷事务上多有倚重，敢付实权。我也曾因此，少了些谨慎……”
    说到这儿，赵匡赞偏头看了宋琪一眼，再喝一口热奶，又道：“一尊王爵，显赫当世，为人羡慕，我也常因之自得。毕竟，整个大汉，才几尊异姓王爵？
    然而近些年，我确实越发为这顶王冠之重而大感不支了！试思之，陛下连对诸皇子授爵，都慎重异常，从未贸然封王，何况我们？
    过去为了笼络功臣，大肆封赏，谁也不知，陛下如今看待我等，究竟作何感想？”
    “当初，襄阳王曾主动上表，请辞王爵，想来，他的感受与考虑，即便与我不同，也不会有太大差别！”赵匡赞叹道：“与安守忠相比，我的反应，已是迟缓了。思来想去，与其被这尊王爵压得喘不过气，不如弃之，交还陛下，以求长安……你如今的遭遇，也更坚定了我的想法！”
    听完赵匡赞这份腹心之言，宋琪拱手道：“大王对此事，看得透彻，如此器量，也实令人敬佩！”
    闻言，赵匡赞顿时笑了笑，摆手道：“何来的器量，我也只是老来多虑，胆子也变小罢了！”
    说这话时，赵匡赞眼神清明，面上也是一脸轻松。今日的对话，似乎勾起了对往事的回忆，赵匡赞感慨道：“我赵匡赞这一生，也算不凡人了。二十来岁，便是一方节镇，随老父纵横天下，驰骋中原！
    不到三十岁，便提领一方，坐镇幽燕，虽无恩惠于治下之民，但外御北寇，也尽心尽力，薄有功劳。权势、地位、名利，我都曾肆意享受，此生无憾！
    如今，我的身体是日渐不支了，我虽然享受够了，却也需为膝下的子子孙孙们多做些考虑了。能做的不多，已经给他们留下大笔财产家业，足够他们享受几世了，临死之前，我做这最后一步，算是为他们的平安着想了……”
    见赵匡赞那一脸动情的模样，感其悲凉之意，宋琪叹道：“大王真是用心良苦啊！”
    而赵匡赞竟然抬手擦了擦眼角，把眼眶都给说湿润了，歉然地冲宋琪道：“人老多情，让俶宝见笑了！”
    “大王言重了！”宋琪道。
    沉吟了下，赵匡赞问：“你觉得陛下会准允此奏吗？”
    宋琪摇了摇头，道：“不知！天威难测啊！”
    “那我该递交进宫吗？”赵匡赞再问，顺便补充了一句：“我与襄阳王那边，也交流过，他又准备了一份辞爵章程！”
    一听这话，宋琪脸色微变，立刻郑重道：“唯有此事，大王需谨记，万不可与襄阳王一起上奏！”
    赵匡赞微愣，紧跟着反应过来，凝眉道：“说得是！是我欠考虑了，否则，恐怕又要惹得陛下生疑了！”
    言罢，赵匡赞又哈哈大笑了几声，冲宋琪道：“此事议定，算是去我胸中一大块垒了。许久未曾饮酒了，今日俶宝过府，甚是开怀，就破个例，与我畅饮一番。”
    说着，赵匡赞便又重重地咳嗽了几声，老脸都涨红了。见状，宋琪目露关切，劝道：“大王盛情，我感激不已，不过，还请遵从医嘱……”
    赵匡赞摆摆手：“医嘱，听与不听，全凭心情。你宋琪来了，自可抛诸脑后！走，到厅堂去，我已经命人备好了酒食！”
    二人联袂而往，赵匡赞还是拄着那根拐杖，一身的迟暮之态，不过嘴上依旧轻松：“对了，俶宝你为官这么多年，忙于政务，怕是没有积下多少家产吧，你那府邸，简陋拥挤，实不堪居住，也该换换了！
    过去经营官场，如今退养得闲，也该享受享受了！如今公卿勋贵，都在下外洋，其中利益如何，恐怕你也清楚。
    过去，未免给你惹麻烦，未尽心意，这样，我调几艘船给你。不要拒绝，这也算是一份谢礼，我年月不久，今后，我赵家之事，需帮衬之处，还请多费心……”
    第253章 大汉不再需要什么异姓王
    立冬这一日，刘皇帝出宫私访，游览西京，想要就此换换心情。对刘皇帝而言，十一年未见，洛阳多了不少陌生感，比繁华俗丽，开封确实要胜过洛阳不少，然而论格局与气势，却不是开封城所能比拟的了，毕竟千年古都的底蕴摆在那儿。
    而长久沉浸在东京浮华的刘皇帝，再见洛阳，也产生了一种耳目一新之感，时隔多年，他仿佛重新找回了当年执意迁都的忧国情怀。
    冬季，本是万物休养，生民享受收获的季节，然而大概是国丧的原因，洛阳城整体显得格外安静，市井间的喧闹都好似梦呓低语，士民脸上也少见笑颜。
    刘皇帝想要沾染一下民间生气的目的，终归没能达到，他也无法真正做到像过去那般体察民情，连询问民生情况都显得有些敷衍，心中的阴霾随着冬日的到来反而加重了几分。
    因此，回宫之际，刘皇帝脸色生冷，眼神漠然，然随身伺候的喦脱心惊肉跳的。不过，随着东平王赵匡赞的辞爵奏章呈上，他终于露出了久违的笑容，虽然很微弱，但终究是笑了。
    垂拱殿内，灯火阑珊，微冷的风不断侵入，刘皇帝的面色却柔和了许多。审阅完赵匡赞的奏章，刘皇帝将之传示刘旸、赵匡义、王著以及吕端。
    在李昉、王祐未及入京之前，朝廷中的主要事务，基本都由这四人处置，当然，近来刘皇帝对国事的关注直线上升，隔三差五就要在垂拱殿听政，遇事也多与四人商议。
    刘旸几人依次阅览，对于内容，反应不一，不过，一时都不敢贸然作话。他们不说，刘皇帝却主动问道：“对于东平王所请，你们有什么看法？”
    这个问题有些难回答，难就难在，摸不清刘皇帝的想法，因而，殿中的沉默持续着。
    见状，刘皇帝也不恼，将喦脱收回的奏章随手丢在御案上，又道：“都不作话？那朕换个问法，你们说，赵匡赞此请的目的是什么？无缘无故，连朕赐的王爵都不要了，内中必有隐情！赵卿素来敏捷，你说说看！”
    被刘皇帝点到，赵匡义略感为难，心中暗思，其中有什么隐情，陛下难道不知？左右不过，引退自保罢了。
    当然，内心真实想法是不好道出的，刘皇帝的注视下，赵匡义也不敢多想，稍加思索，便从容道来：“臣以为，东平王此奏，必有缘由，陛下不若召之垂询，一探究竟？”
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